Chapitre 383 — Ouvrir les yeux

Il se tint l'épaule et murmura : » Alors, alors que faire ? Avec un autre adversaire, on paierait l'amende et l'on en serait quitte pour les cent coups. Mais contre les Dou, ils trouveront bien le moyen de me faire subir ces cent coups. Et l'on pourra qualifier l'affaire de séduction, voire de commerce charnel… et le déshonneur ne retombera que sur nous. En procès, nous ne vaincrons pas les Dou… «

Wei Fan était au bord de la folie.

Était-ce là son frère ?

Non contente de ne point l'épauler, elle lui tirait encore dans les jambes ?

Malheureusement, il n'y avait alors dans la salle de repos que les femmes des maisons Dou et Wang, les sœurs Wei Wan et Dou Ming ; tous les regards étant braqués sur le frère et la sœur, si bas qu'ils eussent parlé, les autres n'en avaient pas perdu un mot.

Dame Gao ne put réprimer un mouvement de joie intérieure.

Il suffisait que les Wei cédassent : l'affaire serait aisée à régler.

Elle se hâta de dire à la cinquième madame : » Ma chère alliée, dès l'instant qu'on a franchi la même porte, on est de la même famille. Il est des choses qu'il ne faut point trancher si net. À mon sens, l'affaire peut s'arrêter là. Que désormais notre cinquième jeune madame et le cinquième jeune maître, la porte refermée, vivent en bonne intelligence : voilà qui suffit. Nous autres, après tout, nous ne sommes que des étrangers ; pourvu qu'ils soient heureux, qu'y a-t-il qui ne puisse s'oublier ? « Puis, se tournant vers dame Ji : » Dites-moi, n'est-ce point là le bon sens ? «

Dame Ji approuva d'un hochement de tête.

Elles n'étaient venues que pour effrayer Wei Fan ; le but une fois atteint, elles n'avaient que faire de prolonger le trouble.

Elle dit en souriant à Wei Fan : » Marquis, ne vous hâterez-vous point de faire vos excuses à la petite Ming ? Elle relève de couches, son corps n'est point remis ; avoir enduré pareille épreuve, qui sait quel chagrin est le sien ? Vous avez l'âme grande : ne lui cherchez point noise davantage ! « Ce disant, elle tira la manche de dame Cai, assise au-dessous d'elle, pour l'inviter à arrondir les angles.

Dame Cai, revenue à elle, se leva aussitôt avec un sourire et, moitié soutenant moitié poussant la petite Ming, qui sanglotait encore, la conduisit aux côtés de Wei Fan : » Ne vas-tu point faire tes excuses au marquis ! Tu lui as fait tout ce vacarme, et il ne t'en a point tenu rigueur : c'est bien la preuve qu'il te porte dans son cœur. Garde-toi désormais de le courroucer de la sorte. «

Les yeux gonflés et rouges, Dou Ming leva furtivement les siens vers Wei Fan ; cette mine craintive le frappa droit au cœur.

Wei Fan rougit jusqu'aux oreilles. Honteux, à voix basse : » Oui... c'est ma faute... «

Wei Wan, les dents serrées à en craquer, repoussa son frère d'une main et cria d'une voix forte : » Un instant ! « Puis, froide comme givre : » Si vous voulez que l'affaire en reste là, il faudra nous accorder quelques conditions ! «

Alors qu'elle était sur le point de rabattre enfin l'arrogance des Wei, comment la cinquième madame eût-elle lâché prise ?

» Il n'y a point de conditions à mettre ! dit-elle aussitôt. Voilà près d'une année que, par égard pour la bonté du marquis envers la petite Ming, nous avons tout supporté, tout passé sous silence ; et voilà qu'à d'autres yeux nous passions pour des âmes craintives, lâches et bonnes à duper. Il est des outrages qui ne se peuvent souffrir. Ou bien, par déférence pour le marquis, nous faisons une exception et renonçons à toute poursuite ; ou bien, comme le veut notre aînée, nous nous retrouverons au tribunal ! «

Wei Wan, féroce de visage mais le cœur tremblant, ne démordit point : » Au tribunal, soit ! «

» Cinquième tante, reprit vivement Wei Fan, ma sœur n'a point d'autre dessein : elle souhaite seulement que la petite Ming cesse de retourner dans sa famille. « Et, le regard posé avec douceur sur Dou Ming : » Chaque fois que la petite Ming revient de chez les siens, elle en reste longtemps chagrine... Je ne veux que vivre en paix, et non passer mes jours dans ces querelles sans fin... «

La maison Dou, de génération en génération, avait bâti sa fortune ; elle était à son zénith, dans tout l'éclat de la fleur et du brocart : et les Wei prétendaient que Dou Ming ne retournât plus jamais chez les siens ?

Où donc Dou Ming, maltraitée dans la maison de son mari, eût-elle cherché justice ? Vers qui eût-elle levé les yeux ?

Ce marquis de Jining avait jusqu'ici passé pour un homme de belle prestance et de franche conduite ; il fallait l'épreuve d'une querelle pour découvrir qu'il n'avait ni jugement ni vue.

Heureusement que Dou Yan ne l'avait point épousé ; autrement, la maison Dou eût perdu un appui tel que Song Yantang.

La cinquième madame était sur le point de laisser percer le sarcasme, quand elle entendit Dou Ming murmurer d'une voix sourde : » Si je ne voyais plus ma mère, l'affaire en resterait-elle donc là, sans qu'on en soufflât plus mot ? «

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o(n_n)o~

Je ne pensais pas, après deux heures de sommeil, me relever et écrire encore un chapitre ; je peux donc publier plus tôt...

Mes sœurs, mes frères, je vous réclame des billets roses !

ps : bien des amis trouvent que Dou Ming n'est qu'un personnage secondaire, qu'il suffit d'esquisser en passant (je me gratte le nez) ; mais il faut bien que je m'acquitte de son histoire...