Chapitre 520 — L'élévation

Quand Chen Jia arriva avec Jiang Yan, Jiang Baisun, en voyant cette jeune fille qui ressemblait tant à sa sœur, fut pris d'une vive émotion et répéta plusieurs fois : « Bien, bien… »

Bien que ce fût la première fois qu'elle rencontrait Jiang Baisun, Jiang Yan devinait la bienveillance qu'il lui portait ; elle se tenait là, le visage empourpré, dans un sourire timide.

Jiang Baisun, en le voyant, ne put réprimer un trouble complexe.

Cette nièce par alliance n'avait que l'apparence.

Si elle avait grandi au sein du manoir du duc de Yingzhen, élevée comme une perle du ciel, nul ne savait quel éclat elle eût offert.

Quel dommage pour cette enfant.

Heureusement, Song Yan l'avait retrouvée ; il n'était pas trop tard, et désormais il veillerait sur elle de son mieux.

Il n'en désirait que plus ardemment reconquérir, par ses mérites militaires, la grandeur passée de la maison Jiang.

Jiang Baisun frappa l'épaule de Song Yan et dit en riant : « Sois tranquille ; ton cinquième oncle ne vous décevra pas. »

Song Yan sourit légèrement et offrit à Jiang Baisun un fouet que le défunt duc de Dingguo lui avait jadis donné : « J'attends le retour victorieux de mon cinquième oncle. »

Jiang Baisun hocha la tête et quitta la capitale à grandes enjambées.

Song Yan attendit que sa silhouette eût disparu sur la route de poste pour rentrer au manoir.

※※※※※

Quelques jours plus tard arriva la fête de la mi-automne.

Les années passées, le manoir du duc de Yingzhen faisait venir Jiang Maochun et les deux autres familles pour un banquet, des chants, la contemplation de la lune et des lanternes : de belles réjouissances. Cette année, comme Song Cen était encore cloué au lit, Song Yan se contenta d'inviter le couple Chen Jia à dîner au manoir : ce fut la fête.

Il dit à Dou Yan, non sans quelque excuse : « À la fête des lanternes, je vous emmènerai sûrement voir le marché aux lanternes dans la rue. »

Simple en paroles, mais en réalité le manoir du duc de Yingzhen était garni de lanternes de toutes sortes, illuminé de toutes parts ; Song Yan avait disposé plusieurs jeunes servantes et jeunes serviteurs encore à l'âge des chignons d'enfant pour jouer avec Yuan Heng. Yuan Heng traînait derrière Song Yan une lanterne en forme de lapin, commandée à l'atelier impérial, haute de plus de trois pieds, montée sur roulettes, et courait avec elle le long de la galerie couverte ; on ne savait quelle joie il y prenait, et il n'avait nulle envie d'aller ailleurs.

Dou Yan regarda par la fenêtre son fils qui riait de bon cœur, et ne put s'empêcher de dire : « Il y a tant de monde dehors, Yuan Heng est encore petit, et puis il y en a qui tirent des pétards, partout des feux d'artifice ; je crains qu'il ne s'étouffe et qu'on ne le heurte ou le bouscule — mieux vaut rester à la maison ! »

Voyant que Dou Yan n'éprouvait pas la moindre déception, Song Yan se rasséréna : « Si nous profitions de l'occasion pour abolir toutes ces vieilles cérémonies fastidieuses ? »

Dou Yan ne comprit pas bien.

Song Yan reprit : « Même guéri, père aura besoin de repos ; pour le Nouvel An de cette année… »

Le sous-entendu était clair : on n'inviterait plus jamais ces trois familles à venir célébrer au manoir.

« Fort bien ! » Dou Yan accepta sans hésiter.

Elle comprenait ce que Song Yan avait sur le cœur.

Quand Song Cen avait voulu chasser Song Yan de la maison, Song Maochun et les autres n'avaient eu d'yeux que pour les intentions de Song Cen ; et lorsque Song Han fut rayé des registres, ils n'en demandèrent même pas la raison. On souhaite une famille nombreuse pour avoir une main secourable au jour de l'adversité ; or ces gens-là accouraient aux beaux jours et, aux mauvais, faisaient tous mine d'ignorer. De tels parents, autant n'en point avoir !

« Heureusement que la famille de Dou Yan a force oncles et tantes, » dit-elle en riant, « sans doute dira-t-on bientôt que tu n'as de parenté que du côté de ta femme. »

Song Yan s'approcha d'elle en se faisant câlin et chuchota en riant : « Alors, il n'y a qu'à en faire davantage, non ? Song, au début, n'était qu'une seule personne elle aussi, et pourtant la maison Song compte aujourd'hui tant de branches. Nous saurons faire de même ! »

Dou Yan lui donna une petite tape.

Song Yan rit doucement, et, le bras passé autour des épaules de Dou Yan, il regarda Yuan Heng jouer sous l'avant-toit.

Les grandes lanternes baignaient le manoir du duc de Yingzhen d'une lueur écarlate.

※※※※※

Vers la fin du huitième mois tomba le décret impérial.

Song Yan fut nommé commandant en chef des gardes de brocart et coadjuteur du corps des artificiers ; Ma Youming succéda à Song Yan à la tête des gardes Jinwu ; le comte de Donglin cumula la charge de commandant en chef du corps des artificiers, tandis que la charge de commandant de la garnison des cinq districts revenait au marquis d'Anlu ; Song Cen, pour cause de maladie, quitta ses fonctions de commandant de l'état-major des cinq armées ; le marquis de Changxing, général en chef de Datong, fut rappelé à la capitale et nommé commandant en chef de l'armée de l'avant-garde de l'état-major des cinq armées ; le coadjuteur du gouvernement général de Datong devint général en chef de Datong ; Dong Qi, héritier du comte de Guang'en, fut nommé coadjuteur du gouvernement général de Datong…

Les lettrés ne bougèrent pas, mais du côté des officiers, c'était un remue-ménage général.

En lisant la gazette officielle, Wang Yu laissa échapper un long soupir et demanda à son épouse, née An : « Y a-t-il encore au manoir du duc de Yingzhen quelque heureux événement à célébrer ? »

La dame née An s'étonna : « Que voulez-vous faire, seigneur ? »

Wang Yu posa la gazette devant elle.

Elle la prit et la lut attentivement, puis dit : « Le marquis de Changxing est vraiment redoutable : il est entré à l'état-major des cinq armées comme commandant en chef, et il n'est pas étonnant que sa maison prospère d'année en année. » Puis, s'adressant à Wang Yu : « L'autre jour, on est venu demander pour mon frère aîné la main de la fille cadette légitime de la troisième branche du marquis de Changxing ; ma mère trouve la jeune fille jolie, mais la juge d'un caractère un peu trop hautain, et elle hésite. Dites-moi, faut-il suggérer à ma mère de conclure cette alliance… »

« Que rabâchez-vous là ? » Wang Yu fronça les sourcils. « C'est le nom de Song Yan que je vous faisais voir ! » Il soupira, le ton empreint d'une émotion complexe : « Son Altesse le prince Zhaohua le traite vraiment avec une faveur extrême. Pour lui permettre de diriger le corps des artificiers, il a fait cumuler au comte de Donglin la charge de commandant en chef de ce même corps ! »

La dame née An devina que son mari avait quelque dépit ; songeant qu'il avait toujours été en bons termes avec Song Yan ces dernières années, elle jeta un coup d'œil à la gazette et dit avec hésitation : « Le duc de Yingguo ne dirige donc plus l'état-major ? Mais Song Yan est passé aux gardes de brocart, qui, comme les gardes Jinwu, sont des proches serviteurs de l'Empereur ; il n'est pas au faîte d'autrefois, mais on ne peut dire qu'il ait perdu son crédit ! »