Chapitre 204 — Gouchen (première partie)

Bai Qi leva son épée pour trancher la tête de Zhou Yan, mais se heurta à une masse compacte d'armes ; il donna un tournoiement de lame, et plusieurs armes furent réduites en poudre. Ces soldats aquatiques, aguerris, connaissaient depuis longtemps ce genre de situation : en un instant, une nouvelle vague prit la relève et arrêta Bai Qi.

« Quelle férocité ! Serait-ce donc là la puissance d'un grand sorcier ? »

Zhou Xuan, frappé en pleine poitrine par le poing de Bai Qi, fit circuler son souffle un tour de cycle céleste, et déjà il n'y paraissait plus. Le corps de Bai Qi était d'une robustesse prodigieuse, mais son corps d'or n'était pas moins solide ; seulement, Bai Qi avait recouvré toute sa puissance, insondable comme celle des dieux et des démons, et son épée Tueuse de Dieux atteignait une perfection surnaturelle. Peu à peu, Zhou Xuan ne pouvait plus tenir. Le combat au corps à corps n'avait jamais été le fort de Zhou Yan ; bien qu'il eût désormais une pleine expérience, il restait quelque écart entre lui et Bai Qi.

Les deux hommes s'affrontèrent de nouveau ; cette fois, Zhou Xuan redoubla de prudence et se borna à une défense à outrance. Les armes des soldats aquatiques, frappant le corps de Bai Qi, y laissaient des marques blanchâtres, et certaines volaient en poussière sous le contrecoup.

Ao Ying dirigeait les troupes aquatiques à l'assaut des douze hommes d'or : sur la mer de l'Est se livrait une mêlée comme on en voit une fois en mille ans, si acharnée qu'on ne pouvait les séparer.

C'est alors qu'un nuage sombre fondit soudain du ciel et, d'un seul élan, vint jusque parmi les soldats aquatiques. C'étaient le Seigneur astral des Sept Meurtres et le Seigneur astral de la Fleur de Pêcher, montés sur la bête noire à la corne unique, venus prêter main-forte.

Des soldats aquatiques s'empressèrent d'en prévenir Ao Ying, qui sortit aussitôt présenter ses respects.

« Quelle mêlée ! Où est le grand sorcier Bai Qi ? » La Seigneur astral de la Fleur de Pêcher était une femme d'âge mûr, au visage jaune et à la taille mince, portant une calebasse rouge dans le dos ; devant le combat qui faisait rage au milieu des rangs, elle interrogea le second prince du Dragon.

« Ces deux silhouettes, l'une rouge et l'autre blanche, qui s'affrontent : la blanche, c'est Bai Qi. L'autre seigneur astral vient, sur l'ordre de l'Empereur de Jade, anéantir le démon ; prenez bien garde ! » dit Ao Cheng, second prince du Dragon.

« Hum, leur combat est vraiment à faire trembler ciel et terre ; ils ont bien là une telle puissance ! Femme, montons ; que je retienne Bai Qi avec cet homme de la Voie, et toi, tu lanceras les aiguilles d'or solaire. »

Le Seigneur astral des Sept Meurtres et le Seigneur astral de la Fleur de Pêcher avaient été, lors de la guerre de la Canonisation des Dieux, des ministres du roi Zhou de Shang ; après leur mort, ils furent investis seigneurs astraux. Le Seigneur astral des Sept Meurtres s'appelait jadis Zhang Kui, le Seigneur astral de la Fleur de Pêcher, Gao Lanying ; ils étaient époux, et même après leur investissement divin, ils ne changèrent point leur façon de s'appeler.

« Précisément. Le Grand Précepteur Wen arrive avec les vingt-quatre seigneurs célestes du Tonnerre ; il nous suffit de les retenir. »

Gao Lanying hocha la tête ; Zhang Kui fit jouer son art mystérieux, frappa la bête noire à la corne unique, un nuage sombre se leva, et l'instant d'après ils pénétrèrent dans le cercle, aux côtés de Zhou Xuan et de Bai Qi. Grâce aux troupes aquatiques qui les contenaient, les deux combattants n'allaient plus aussi vite qu'auparavant ; Zhang Kui poussa un grand cri, brandit une large lame, serra les jambes sur la bête noire, et l'éclair de sa lame, tel un vif éclair, frôla d'un trait le cou de Bai Qi.

Cette bête noire à la corne unique était, pour la vitesse, véritablement le fin du fin des montures ; jadis, lors de la guerre de la Canonisation des Dieux, c'est grâce à elle que Zhang Kui avait tué les grands dieux des Cinq Pics.

Clang ! Ce coup de Zhang Kui frappa juste le cou de Bai Qi, et n'y laissa qu'une marque blanche. Zhang Kui savait Bai Qi d'un corps immortel et ne s'en étonna point outre mesure ; sa lame tournoya sans discontinuer, d'une grâce naturelle, traçant sur le corps de Bai Qi des dizaines de marques blanches. Bai Qi, sentant la douleur, dut détourner son attention pour parer Zhang Kui.

Zhou Lang avait de nouveau reçu du renfort, et il en fut aussitôt soulagé ; à présent quatre hommes s'affrontaient, allant et venant, dans une confusion extrême. Les soldats aquatiques ne pouvaient plus lancer leurs armes et s'arrêtèrent.

Sur ces entrefaites, Nezha, à la tête de cinquante mille soldats célestes, fit retirer tous les soldats aquatiques et dressa à la périphérie le filet du ciel et la toile de la terre. Le Grand Précepteur Wen arriva peu après et, avec Ao Guang, entra dans le cercle. Les vingt-quatre seigneurs célestes du Tonnerre tinrent tête chacun aux douze hommes d'or ; Nezha, d'un léger balancement, fit apparaître sous ses pieds les roues du Vent et du Feu, flammes roulantes, et en un instant fut près de Bai Qi ; il pointa sa lance et frappa. À présent que la situation était fixée, le Grand Précepteur Wen regardait, les mains croisées dans le dos, et hochait la tête sans cesse : « C'est bien là un grand sorcier des temps anciens, un tueur de dieux de sa génération ; cet homme de la Voie possède vraiment des pouvoirs transcendants, puisqu'il peut lutter contre Bai Qi sans avoir le dessous. »

Ao Guang dit : « Le Grand Précepteur dit vrai. On ne sait d'où sort cet homme de la Voie ; en ce monde des immortels terrestres, avec ses quatre continents et ses quatre mers, ses innombrables monts immortels d'outre-mer, il y a toujours quelque grand homme que nous ne saurions tous connaître. Attendons que le grand sorcier soit anéanti ; quand Votre Majesté récompensera selon les mérites, on saura sûrement l'origine de cet homme. »

Zhang Kui, Zhou Xuan, Nezha et Gao Lanying, tous quatre d'une puissance rare parmi les immortels, encerclaient à présent Bai Qi et le combattaient ; Bai Qi finit par perdre toute méthode, tout empêtré. Nezha saisit l'occasion pour brandir le cercle Qiankun, qui frappa Bai Qi en plein front et lui obscurcit l'esprit ; son corps s'enfonça. Nezha brandit encore une brique d'or, qui atteignit Bai Qi au creux de l'estomac.

« Voilà ! » Une longue écharpe rouge vola : c'était le Mixiantian, que Nezha brandissait à son tour pour ligoter Bai Qi. Bai Qi poussa un rugissement sauvage et se débattit de toutes ses forces ; l'écharpe se rompit pouce à pouce. Nezha recula de deux toises, la désigna du doigt, et l'écharpe se rassembla de nouveau et rentra dans sa gibecière. Sous l'effort violent de Bai Qi, cet objet magique de la Canonisation des Dieux avait été quelque peu endommagé ; Nezha n'osa plus s'en servir, et frappa de nouveau Bai Qi du cercle Qiankun, qui le fit basculer en arrière.

« Vous n'êtes que de vils scélérats ! » Bai Qi, frappé coup sur coup, était au comble de la fureur ; mais son corps était d'une robustesse telle que ces petites blessures ne comptaient guère. Seulement, il n'avait aucun moyen de s'échapper.

Gao Lanying trouva enfin son opportunité : elle prit la calebasse rouge dans son dos, en ôta le couvercle, la braqua sur les deux yeux de Bai Qi et prononça l'incantation. Aussitôt quarante fils dorés, ténus comme des soies, frappèrent Bai Qi droit aux yeux, y perçant un sang noir qui coula : Bai Qi était enfin blessé.

Aouh ! Aouh, aouh ! Bai Qi avait les deux yeux crevés, mais cela ne signifiait point qu'il ne voyait plus rien ; il se rua sur le Seigneur astral de la Fleur de Pêcher. Nezha et Zhou Xuan frappèrent en même temps et le repoussèrent. Bai Qi alors poussa des rugissements de bête fauve, dont les ondes sonores roulaient en grondant, au point que les oreilles de Zhou Yan en souffrirent.