Chapitre 131 — Les merveilles de la Tour aux cinq couleurs 【seconde mise à jour】

Zuo Yan rentra avec tout un chargement.

Outre la Tour aux cinq couleurs, il y avait un monceau de matériaux de toutes sortes ; quant à ses pierres de cristal, il les avait dépensées jusqu'au dernier. Peu importait : il possédait désormais l'anneau de dissimulation et n'avait plus aucun souci à se faire pour le poids. Les matériaux du Pavillon des multiples trésors étaient d'une qualité fort élevée, et dans tout Dongfu, hormis là, Zuo Qiao ne voyait guère où s'en procurer. Du reste, à son estime, il s'écoulerait des lustres avant qu'il ne remette les pieds au Pavillon.

En tout cas, ces matériaux de toute espèce lui seraient tous utiles ; la question de savoir s'il y gagnait ou y perdait ne se posait même pas.

À contempler les piles de matériaux entassées dans l'anneau de dissimulation, Zuo Yan nageait dans la satisfaction, ce qui compensait largement la douleur d'avoir vidé sa bourse. Il poussa en outre un long soupir, le cœur enfin déchargé de tout souci. Hé hé, Pu, laisse-moi t'apprendre ce que c'est que d'être sans le sou.

Le lot comprenait encore quatre plaques de fer aimanté froid de quatrième rang, une fiole de pilules de Flamme Ardente, une fiole de Flux de Clarté Lunaire et une tablette de jade. Les pilules constituaient le salaire ; la tablette de jade consignait les formules de talismans à graver sur les quatre ébauches d'épée.

Zuo Yan n'eut pas plus tôt franchi le seuil du Pavillon des multiples trésors qu'il entendit la voix du démon Pu, d'une avidité fébrile : » As-tu des pierres de cristal ? «

» Ha ha ha ha… « Zuo Yan n'y tint plus et partit d'un rire homérique, les mains sur le ventre.

» Qu'est-ce qui te fait rire ? « Le démon Pu, tout juste sorti de sa méditation, réagissait visiblement avec une demi-seconde de retard.

» Non… il n'y en a plus… « Zuo Yan eut grand-peine à réprimer son rire et, prenant un air des plus sérieux : » Tu aurais dû le dire plus tôt ; je viens de faire mes emplettes, et mes pierres de cristal y sont passées jusqu'à la dernière. «

» Pas une seule ? « demanda le démon Pu, hébété.

» Pas une seule «, répondit Zuo Yan avec la plus grande fermeté.

Avoir pu jouer ainsi le démon Pu le comblait d'une joie et d'un orgueil extrêmes ; assis sur l'oiseau nigaud, il fredonnait un air sans queue ni tête. Le nigaud battait des ailes en roulant des yeux blancs, puis, n'y tenant plus, se mit à croasser pour tenter de couvrir le vacarme de Zuo Yan.

Zuo Yan, d'excellente humeur l'instant d'avant, entra soudain dans une rage noire et abattit sans ménagement son poing sur la tête du nigaud, avec un grand pan.

» Qu'est-ce que tu as à croasser ? Tu n'entends pas que ton frère chante ? «

Le nigaud, étourdi, mit un bon moment à reprendre ses esprits ; puis, la tête basse, il vola d'un air épuisé. Zuo Yan continua de brailler à pleins poumons. À grand-peine arrivèrent-ils à la petite cour du Vent d'Ouest ; à peine eurent-ils touché le sol que le nigaud, d'un trot cahotant, courut au fossé pour y vomir.

Zuo Yan lança un regard au nigaud et se mit à fredonner : » Ne pas savoir apprécier ma beauté, voilà ton plus grand crime… «

De retour dans sa chambrette, à repasser en esprit tout ce qui s'était passé ce jour-là, Zuo Yan sombra peu à peu dans la méditation.

L'épisode de la journée comportait bien des points suspects. Ainsi de l'identité de Lin Qian : lors de leur première rencontre, Lin Qian s'était présenté comme un homme du dehors, ignorant tout de Dongfu. Or, à voir les choses aujourd'hui, il semblait en fort bons termes avec le maître du Pavillon des multiples trésors. Plus surprenant encore aux yeux de Zuo Yan : il appelait Su › ma sœur de doctrine ‹, alors que Su, elle, ne paraissait point le connaître.

L'origine de Su demeurait une énigme ; voilà qu'y venait s'ajouter un Lin Qian plus mystérieux encore, et Zuo Yan sentit soudain l'affaire se brouiller étrangement.

Su, passe encore ; mais ce Lin Qian, toujours souriant, Zuo Yan n'arrivait pas à le déchiffrer, pas le moins du monde. Derrière ce sourire débonnaire se cachait quelque chose qui, d'instinct, mettait Zuo Yan en garde. C'est précisément pour cela qu'aujourd'hui il avait tenu bon et acheté la Tour aux cinq couleurs. Il y avait laissé des pierres de cristal, sans doute, mais en échange de la paix de l'âme ; le sentiment d'être redevable d'une faveur est bien trop désagréable. Et devoir une faveur à un homme dont on ne connaît rien, ce n'est pas seulement désagréable : c'est dangereux.

Il lui restait tant de choses à faire, tant de réponses à chercher !

Ainsi se parlait Zuo Yan à lui-même.

Son attention se tourna alors vers la Tour aux cinq couleurs achetée le jour même. C'était un trésor des cinq phases inachevé, et l'on comprenait sans peine qu'il ne trouvât pas preneur à Dongfu. À y réfléchir, Zuo Yan voyait à peu près la raison : Dongfu vénérait les cultivateurs de l'épée, et les adeptes des cinq phases y étaient pour la plupart des alchimistes et des forgerons. Or, dans tout Dongfu, il n'était pas d'alchimiste ou de forgeron assez riche pour dépenser cinquante cristaux de quatrième rang au Pavillon des multiples trésors et s'offrir un trésor.

Qu'un trésor inachevé, à demi façonné, pût se vendre cinquante cristaux de quatrième rang, voilà qui attestait amplement son exceptionnelle valeur.

Zuo Yan ne pouvait que se féliciter de sa chance : si la Tour aux cinq couleurs avait été véritablement achevée, avec sa pauvre cultivation, il n'aurait jamais pu la maîtriser.

Après avoir examiné de près la tablette de jade laissée par le cultivateur indépendant, Zuo Yan comprit à peu près l'intention de ce dernier, et ne put s'empêcher d'admirer l'immense ambition dont elle témoignait.

Le cultivateur indépendant voulait faire de cette Tour aux cinq couleurs un monde complet des cinq phases : cinq masses d'essence des cinq phases, sans cesse raffinées, engendreraient à la fin l'Origine des cinq phases, laquelle, au sein de la tour, s'engendrerait et se dominerait en un cycle, formant un petit monde stable et équilibré. L'essence des cinq phases évoluerait alors librement dans la tour, se transformant à loisir ; quant à savoir ce que deviendrait ce monde des cinq phases, même son instigateur, le cultivateur indépendant, l'ignorait.

Ce n'était là, bien sûr, que le but ultime de son artisan. Le cultivateur indépendant n'était point homme à ignorer les réalités du siècle : avant d'atteindre ce terme, le trésor offrait déjà maintes merveilles. Par exemple, la Tour aux cinq couleurs était en vérité un réceptacle tout à fait singulier : y jetait-on un objet quelconque qu'il se dispersait aussitôt en essences des cinq phases. Encore fallait-il, bien entendu, que l'objet ne dépassât point le rang de la tour, faute de quoi l'effet ne se produisait pas.

De plus, s'en servait-on pour activer les formules des cinq phases, leur puissance s'en trouvait décuplée.

La Tour aux cinq couleurs était un trésor expérimental ; aussi la tablette de jade fourmillait-elle de suppositions hasardées de son artisan. Mais pour l'heure, tout cela importait peu à Zuo Yan : le trésor était bien loin d'être à sa portée. Zuo Yan doutait fort que, même parvenu au stade de la Coagulation des veines, il pût le façonner.

Ne pas pouvoir le façonner n'était d'ailleurs pas si grave. Son artisan en avait déjà bâti la charpente ; il ne restait, disait-il à Zuo Yan, qu'une chose fort simple à faire : y jeter des objets des cinq phases.

Après un instant de réflexion, la tête penchée, Zuo Yan fit claquer ses doigts : une flamme blanc laiteux jaillit de leur extrémité et plongea dans la Tour aux cinq couleurs.