Chapitre 130 — Adieu, Lin Qian

Qu'il s'agisse d'alchimie ou de forge, tout comporte des risques. Et ces risques ne se limitent pas à l'échec : ils peuvent être mortels !

Absorption totale de l'énergie spirituelle, arrachement de l'âme, reflux violent du qi, invasion de toxines…

Au mieux, de graves blessures ; au pire, la dispersion de l'âme et l'anéantissement du corps. Raffiner des objets au-delà de ses propres capacités, c'est multiplier d'autant les périls.

Ainsi des bêtes féroces, qu'il faut chasser pour s'en emparer ; et ces plantes spirituelles qui ont crû et vécu des siècles, des millénaires, se laisseraient-elles donc égorger sans résistance ? Toute chose entre ciel et terre possède ses moyens de se défendre ; dans ces corps frêles en apparence, dans ces créatures délicates, se tapissent des violences et des fureurs qui peuvent donner la mort en un instant.

Zuo Yan aimait certes prendre des risques, mais au fond, c'était un homme fort prudent. Seulement, bien souvent, ses atouts étaient si minces qu'il n'avait pas le choix. Un cultivateur au plus bas de l'échelle : s'il ne joue pas sa vie, que peut-il bien jouer ?

Or, pour l'heure, ni ses besoins ni les conditions de l'autre partie n'exigeaient qu'il courût un tel danger.

» Désolé, je suis très occupé ces temps-ci. « dit Zuo Yan, le visage impassible.

» Frère Zuo. « Soudain, derrière lui, s'éleva une voix qui ne lui était pas tout à fait inconnue. Zuo Yan tressaillit, tourna la tête : un homme vêtu de blanc se tenait là, sans qu'il sût depuis quand. Ce visage lui disait quelque chose — où l'avait-il donc vu ?

Tiens, n'était-ce pas Lin Qian ? Zuo Yan se rappela bien vite où il avait rencontré l'individu. Après tout, des hommes d'une telle beauté ne couraient pas les rues.

Le fils de riche, le mouton gras ? Il n'était donc pas encore parti ?

» Dis donc, Lin Qian, tu n'es toujours pas parti ? « L'impression que ce beau garçon avait laissée à Zuo Yan était plutôt bonne ; le revoir le réjouissait.

» Ha ha, une joute d'épées, c'est si divertissant ! Si je partais maintenant, sans voir les brillantes prouesses du frère Zuo, je le regretterais toute ma vie. « dit Lin Qian en souriant, d'un ton affable et modeste, si bien qu'insensiblement, la distance entre eux se réduisit.

À ces mots, Zuo Yan se sentit un peu confus et avoua, gêné : » C'est que j'ai eu de la chance. « Les connaissances de Lin Qian dépassaient de loin les siennes ; ses petites astuces à lui pouvaient bien témoigner d'un certain esprit, mais encore fallait-il voir à qui on les servait.

Seulement, cette face de zombie qu'il avait ne pouvait en aucun cas rougir.

» La chance aussi est une forme de force. « dit Lin Qian avec un rire franc. Il posa les yeux sur Su, coiffée de son chapeau de bambou au voile noir, et sourit : » Je ne m'attendais pas à trouver ici ma sœur Su. Transmettez mes salutations à l'immortel Wen de ma part. «

» Qui êtes-vous ? « La voix de Su était glaciale ; dans ses yeux de phénix, un éclat froid traversa le voile noir, fulgurant. Sa robe légère se gonfla, comme si elle allait frapper d'un instant à l'autre. Être ainsi démasquée par un inconnu la remplissait d'une colère et d'un effroi faciles à imaginer. Autour d'eux, les visages de plusieurs gérants se figèrent.

Zuo Yan sentit la température chuter autour de lui et fut saisi d'effroi ; cette Su, déjà si mystérieuse, lui parut soudain plus insondable encore.

Lin Qian, nullement affecté, sourit : » Ma sœur ne m'a jamais vu, il est naturel qu'elle ne me connaisse pas.

Il ne semblait pas vouloir s'attarder sur cette question ; souriant à Zuo Yan, il reprit : » Frère Zuo, pourquoi donc la proposition de ma sœur Su ne vous intéresse-t-elle pas ? À ce que je sache, pour les dix premiers, outre les récompenses, il existe d'autres avantages — du moins pour les disciples du cru. «

» D'autres avantages ? « Zuo Yan sursauta et se gratta la tête : » Pourquoi n'en sais-je rien ? «

» Hé hé, les desseins du ciel ne se divulguent point. « dit Lin Qian en souriant.

» Un avantage fût-il céleste, encore faut-il être en vie pour en jouir. « Zuo Yan haussa les épaules avec indifférence. Raffiner la pierre magnétique glaciale de quatrième rang, il pouvait à la rigueur y parvenir désormais ; mais graver des formules talismaniques sur une ébauche d'épée, et qui plus est avec le Flux de clarté GLM-5.3-Flashire, cela dépassait de loin ses capacités. Comme ils se connaissaient déjà, Zuo Yan parlait avec bien plus de laisser-aller.

Lin Qian appréciait assez cette désinvolture ; il en rit : » Frère Zuo manquerait-il donc de confiance en lui ? «

Pendant que Zuo Yan et Lin Qian devisaient, Su gardait le silence. Elle avait beau n'être pas sotte, elle voyait bien que Lin Qian lui venait en aide. À en juger ainsi, il ne semblait pas animé de mauvaises intentions.

Zuo Yan ricana : » Que voulez-vous, je ne suis encore qu'au stade de la Fondation. Si j'atteins celui de la Condensation des méridiens et qu'on revienne me chercher, alors, pour peu que le prix soit raisonnable, il n'y aura pas de problème. «

Le voile noir du chapeau de Su frémit. Attendre que Zuo Yan atteigne le stade de la Condensation des méridiens — mais jusqu'à quand ? La cultivation est si incertaine : nul ne peut garantir en combien de temps il atteindra tel ou tel palier. En cours de route, les situations étranges et bizarres foisonnent, et même les génies les plus accomplis n'y échappent point.

» Voilà donc ce qui inquiète le frère Zuo. Je connais, ma foi, un moyen qui pourrait résoudre la chose. « dit Lin Qian d'un air pensif.

» Dites toujours. « fit Zuo Yan avec nonchalance. Lin Qian avait beau être d'une science profonde, les problèmes de cultivation ne se résolvent pas d'un mot.

» Le frère Zuo a une conscience spirituelle hors du commun ; que ne considérez-vous la double formation ignée à quatre révolutions en chaîne ? «

La phrase de Lin Qian fut comme un éclair fendant le ciel : il resta là, pétrifié, immobile.

» La double formation ignée à quatre révolutions en chaîne… la double formation ignée à quatre révolutions en chaîne… «

Les yeux de Zuo Yan se vidèrent, comme saisi de démence, il se mit à marmonner. Il se laissa tomber assis à terre, fit apparaître quelques cristaux et se mit à disposer des formules talismaniques sur le sol.

Lin Qian fit signe à un gérant, qui comprit aussitôt et alla fermer la porte de la boutique. Su jeta un regard étonné à Lin Qian, mais garda le silence : elle savait que Zuo Yan était en état d'illumination soudaine. Or l'illumination est un état qui ne se rencontre point à volonté ; si on l'interrompt, il devient presque impossible d'y rentrer.

Soudain, Lin Qian fit signe à Su et se dirigea vers une autre pièce.

Su hésita un instant, puis le suivit.

À peine fut-elle entrée que la pièce scintilla faiblement et que tout son extérieur s'éteignit. Elle se figea intérieurement : la force de cet homme était proprement insondable.

» Que ma sœur Su se rassure, ce n'est qu'un interdit d'isolation sonore. « dit Lin Qian en souriant. » Ma sœur doute sans doute encore de mon identité. « Ce disant, il sortit une tablette de jade : » Ma sœur reconnaît-elle ceci ? «

Le regard de Su, à travers le voile noir, tomba sur le jade dans la main de Lin Qian ; son corps frêle tressaillit, elle ne put garder son calme : » Le Pendit du Lac du Cœur ! «

Lin Qian sourit et, sans façon, tendit le pendentif de jade à Su.

Su le prit. Sur le jade, un petit lac semblait peint, comme vivant, se métamorphosant sans cesse : tantôt une brise soulevait des ondulations, tantôt la surface devenait lisse comme un miroir. Sentant le souffle familier qui s'en dégageait et l'interdit propre à leur secte, elle sut aussitôt que le pendentif entre ses mains était bien le Pendit du Lac du Cœur, insigne de la secte !