Chapitre 136 — Le sens de l’épée tourne au cœur

Zuo Sui crut voir un éclair lui brouiller la vue ; un vertige si violent qu’il faillit perdre l’équilibre.

Une brise fraîche lui balaya le visage et il retrouva bien vite son calme. Il ne put toutefois s’empêcher de maugréer intérieurement : la formule de téléportation de Tian Songzi était bien loin d’égaler, en confort, le talisman de transport de Pu Yi. Il jeta un regard circulaire : partout autour de lui, des arbres d’un vert luxuriant ; parfois, une bourrasque passait, apportant une odeur d’humidité.

De l’eau, non loin !

Zuo Huan sentit son esprit s’électriser : là où coule l’eau, la force de l’élément Eau abonde, et pour lui, c’était d’une utilité inestimable.

Il activa la formule de dissimulation et s’avança avec précaution vers la source. Les formules consignées dans le jade de l’aîné Wei Nan étaient toutes fort pratiques ; celle-ci, par exemple, qui voilait la silhouette, produisait un effet remarquable. Un cultivateur au stade de la condensation des méridiens

avait bien du mal à la percer, à moins d’y prêter une attention extrême.

Parmi les formules des Cinq Éléments, c’était dans la Petite Formule des Nuées et de la Pluie que Zuo Jin avait le plus de maîtrise, et il était aussi le plus sensible à la force de l’élément Eau. Au bout d’une cinquantaine de pas, il trouva la source.

Une mare d’un demi-mu de superficie, bordée de hautes herbes folles ; tout alentour, on voyait çà et là des déjections de bêtes spirituelles.

Zuo Yan examina le relief avec soin et fut fort satisfait : décidément, la chance lui souriait cette fois. Il n’en balaya pas moins les environs d’un coup d’esprit divin, avec prudence. Il ne lâcha pas immédiatement la grue de papier

pour annoncer sa position à Su ; à la place, un talisman doré lui apparut dans la main.

« Gardien de force, protège ton maître ! »

L’esquisse d’un géant doré se dessina derrière Zuo Yan, puis la silhouette d’or se fit nette et pleine, et un garde colossal, revêtu d’une armure d’or, se dressa, imposant.

Ce fut seulement alors que Zuo Yan poussa un soupir de soulagement.

Avec ce soldat talismanique, sa sécurité se trouvait garantie dans une certaine mesure. Les soldats talismaniques étaient en général l’apanage des cultivateurs au stade de la condensation des méridiens ; seuls des cultivateurs aussi riches que Wang Shiheng, de la secte Xuanyao, pouvaient

espérer en user dès le stade de la fondation. À vrai dire, la famille de Wang Shiheng ne lui avait confié ce soldat que pour lui sauver la vie ; mais Zuo Yan l’avait poussé à bout, et dans l’urgence, il avait dégainé le

talisman. Loin de l’emporter, il avait même laissé le soldat entre les mains de Zuo Yan.

Les yeux brillants, Zuo Yan contemplait le gardien cuirassé à la prestance majestueuse, le cœur pourtant plein de regrets : hélas, après cet usage, le talisman serait bon à jeter. En Orient flottant, comparés aux cultivateurs versés dans l’alchimie des élixirs et la forge des artefacts,

ceux qui s’entendaient aux talismans étaient bien plus rares ; pas un seul n’était capable de fabriquer un talisman aussi puissant qu’un soldat gardien. Nul ne savait où les aînés de Wang Shiheng s’étaient procuré celui-ci.

Avec un tel gardien, sa confiance s’accrut. Il ne lâcha point pour autant la grue de papier qu’il tenait.

Il songea au plan qu’il mûrissait depuis longtemps ; sur son visage figé et inexpressif, les yeux laissèrent filtrer une lueur de triomphe.

La dernière manche était une épreuve d’épée sans règles : autrement dit, aucune règle, et les dix cultivateurs encore présents au pavillon de la Vague des Pins seraient les vainqueurs.

Zuo Zhuo comptait bien exploiter cette règle à fond !

Dommage que sa formule de dissimulation ne fût pas assez excellente ; sinon, il lui aurait suffi de se cacher quelque part, de comprimer son souffle, et ses chances de l’emporter auraient été fort bonnes. Cela, il pouvait y penser,

mais d’autres y penseraient aussi. Il se rappela soudain l’Œil de Chandelle dont avait parlé le démon Pu aujourd’hui : si vraiment quelqu’un maîtrisait l’Œil de Chandelle, se cacher ne servirait à rien.

Hé hé, vous ne pouvez sûrement pas deviner à quel calcul je me livre.

Zuo Yan débordait d’ardeur !

Au-dessus de l’Orient flottant, l’immense mirage des brumes reflétait clairement le moindre changement de relief dans le pavillon de la Vague des Pins.

Voyant les concurrents apparaître sur le mirage, les spectateurs sentirent leur esprit s’éveiller et louèrent en chœur la merveille de la Formation du Mirage et des Ombres Illusoires !

Quant aux spectateurs venus en groupes, les yeux rivés au mirage, ils discutaient bruyamment.

« Dis donc, qui va décrocher la première place, cette fois ? » demanda Yan Sui.

Hu Shan secoua la tête : « Aucune idée. Gu Rongping, peut-être ; il est vraiment redoutable ! »

Tao Shu’er pointa soudain le pic principal, le plus visible parmi les cimes du mirage, et s’écria : « Regardez vite ! »

Presque au même instant, nombre de cultivateurs aperçurent les deux hommes sur le pic principal, et le bourdonnement des conversations reflua comme la marée, pour s’éteindre aussitôt.

Tous les regards convergèrent vers le pic principal.

Le pavillon de la Vague des Pins comptait en tout quinze pics dressés vers les nuages, et parmi eux, le pic principal, au centre exact, était le plus frappant : sa pente abrupte et escarpée ressemblait à une épée géante plantée dans les cieux.

Sur le pic principal se tenaient deux hommes.

Gu Rongping et Wei Sheng !

Gu Rongping, qui avait bien l’allure du numéro un de cette joute d’épée !

Wei Sheng, celui dont la fondation avait produit un prodige céleste !

Nul n’aurait imaginé que ces deux-là se retrouveraient au même endroit. À peine l’épreuve commencée que déjà elle atteignait son paroxysme : personne ne s’y attendait !

Au même moment, nombre de concurrents du pavillon de la Vague des Pins remarquèrent eux aussi les deux hommes au sommet. Tels deux épées, sans nulle dissimulation, sans nulle retenue, ils se tenaient debout, altiers. Beaucoup respirèrent

d’aise : ces deux-là étaient des adversaires que nul ne souhaitait affronter.

À travers son voile noir, Su jeta un regard vers Gu Rongping au sommet et, sans qu’elle sût pourquoi, se sentit un peu rassérénée. Sa plus grande crainte était que Shiheng ne tombât sur Zuo Yan ; Shiheng ne laisserait à Zuo Yan aucune chance, et n’aurait pas la moindre pitié.

Car elle ne lui avait rien demandé.

Mais cet individu, pourquoi ne lâchait-il toujours pas sa grue de papier ?

Soudain, elle fit volte-face d’un mouvement brusque.

Au sommet du pic principal, le vent soufflait fort.

« Je ne pensais pas rencontrer frère Wei si tôt ; voilà qui surprend, vraiment », dit Gu Rongping en souriant.

Wei Sheng, le visage grave, ne répondit mot ; dans ses yeux bouillonnait une soif de combat. À un moment, l’Épée de l’Arc-en-Ciel Brisé lui fut apparue dans la main. L’air autour de lui, comme remué par une main invisible, tournoya lentement

en cercle ; une aura vide et oppressante, rayonnant depuis son centre, se répandit alentour.

Le sourire quitta le visage de Gu Rongping.

Ses yeux voyaient Wei Sheng devant lui, mais dans son esprit divin, là où se tenait Wei Sheng, il n’y avait personne !

Au cœur de ce vide, pourtant, il y avait un sens de l’épée !

Sous l’Orient flottant, les cultivateurs chuchotaient, l’air perplexe : ce qu’ils voyaient dépassait leur entendement. Mais parmi les chefs et les anciens de la secte Shuyu, ce fut une véritable explosion.

« Qui donc m’a dit que le Rocher sans Vacuité était une petite secte ? L’art de l’épée de Wei Sheng dépasse sûrement le cinquième rang ! »

« Le sens de l’épée tourne au cœur ! Encore un pas et c’est la métamorphose ! Ciel ! Quel phénomène est ce Wei Sheng ? Quel âge a-t-il donc ? »

« Le Rocher sans Vacuité va se hisser au premier plan ; l’avenir de ce garçon est sans limites ! »

« Impossible ! Impossible ! Comment est-ce possible… »