Chapitre 197 — Condensation des méridiens

La force spirituelle qui régnait dans son corps était telle une épaisse masse nuageuse emplissant ses méridiens. Tant qu'il ne la stimulait pas, elle demeurait d'un calme absolu, s'écoulant avec une lenteur extrême, comme figée.

Telle était la caractéristique de la force spirituelle au stade de la Fondation. Chez Zuo Yan, elle était dense comme un cumulonimbus, signe que sa cultivation avait atteint le sommet de la Fondation.

Ces derniers temps, sa force spirituelle croissait à une vitesse prodigieuse, et la raison fondamentale en était qu'une étrange force de répulsion avait surgi dans le petit orifice de son champ de cinabre. Autrefois, la force spirituelle absorbée s'échappait par cet orifice ; désormais, l'orifice subsistait, mais la force spirituelle du champ de cinabre ne s'en écoulait plus.

Zuo Yan soupçonnait que cette force de répulsion singulière découlait probablement de l'absorption inversée du souffle terrestre, car elle n'était apparue qu'après que celui-ci eut trempé son corps.

Pourtant, les mystères des méridiens étaient-ils à la portée d'un petit personnage comme Zuo You ? Il eut tôt fait de chasser cette pensée et se consacra tout entier à sa cultivation.

La force spirituelle nébuleuse tourbillonnait sans répit. Zuo Yan avait déjà réglé sa respiration pendant deux heures ; sa force spirituelle était vive, et son esprit comme son corps se trouvaient dans un état d' excellence.

Il se lança à l'assaut de la condensation des méridiens !

Toute la force spirituelle de son corps fut mobilisée ; elle circulait le long des méridiens à une vitesse que Zuo Yan connaissait bien.

La condensation des méridiens consiste à faire passer la force spirituelle, semblable à une brume, à l'état liquide. La méthode la plus simple est d'absorber sans cesse de la force spirituelle pour en accroître la densité, jusqu'à ce que l'état gazeux se change en liquide.

Mais dans la pratique, le processus n'a rien de si simple. Une fois parvenu au sommet de la Fondation, l'absorption de la force spirituelle se heurte à des obstacles ; faute de pouvoir en absorber, on ne peut plus en augmenter la concentration.

C'est pourquoi tant de gens restent bloqués à ce seuil de la condensation des méridiens.

Les moyens de franchir ce cap ne manquent pas ; il existe par exemple des pilules spéciales, les pilules de condensation des méridiens, vendues sur le marché. Leur taux de réussite est fort élevé, mais elles ne plaisent pas à tout le monde. Contrairement à la Fondation, le stade de la condensation exige déjà de comprendre diverses lois du Ciel et de la Terre, et le passage de ce seuil est précisément une occasion idéale de les saisir. Les cultivateurs sûrs d'eux et ambitieux renoncent souvent aux pilules pour choisir la compréhension personnelle.

Zuo Yan choisit la compréhension personnelle.

Avec la fortune qu'il possédait à présent, acheter une pilule de condensation des méridiens lui eût été des plus aisés. Mais il savait pertinemment que plus le chemin parcouru jusque-là avait été facile, plus on risquait de trébucher gravement par la suite. Avancer d'un pas plus assuré, fût-ce au prix de souffrances, ne pouvait que servir l'avenir.

Cette croissance de près d'une année, et les combats qui l'avaient précédée, l'avaient fait mûrir à vive allure.

Cette maturité ne touchait pas seulement sa cultivation et sa maîtrise des formules et des sorts, elle se manifestait aussi dans son état d'esprit. L'expérience accumulée lui avait fait comprendre bien des choses ; s'il gardait au quotidien son penchant pour les expédients, en matière de cultivation il se montrait, contre son habitude, d'une pondération remarquable.

Il stimula avec prudence la force spirituelle en lui ; ses mains conscientes s'ouvrirent comme des fleurs, prêtes à saisir, au plus bref délai, le moindre changement de la force spirituelle.

L'usage de la conscience spirituelle était devenu chez Zuo Jin un instinct ; depuis qu'il pratiquait le *Respiration fœtale et forge de l'esprit*, il s'était accoutumé à y recourir en toute circonstance.

Cette habitude lui avait valu maints bienfaits, et il s'y attachait chaque jour davantage.

La force spirituelle, brume et nuée, grandissait sans cesse à ses yeux ; il distinguait dans la brume des filets plus ténus encore de force spirituelle à l'état libre, pareils à une troupe de petits têtards : ils semblaient former un tout, alors qu'en leur sein se pressaient d'innombrables individus distincts.

Les forces spirituelles s'attiraient faiblement les unes les autres, mais à mesure que leur nombre croissait dans les méridiens, elles manifestaient surtout une force de répulsion. La quantité de force spirituelle dans les méridiens avait atteint la saturation !

Sans qu'il sût pourquoi, Zuo Yan songea soudain au mont Wukong, à l'époque où il y cultivait les champs spirituels.

Une vague tristesse se répandit au fond de son cœur ; la force spirituelle, comme si elle percevait son émotion, ralentit aussitôt.

Mais un instant suffit à Zuo Zhuo pour s'arracher à cette mélancolie. Les choses du monde sont impermanentes, et il avait commencé à apprendre à affronter ces sentiments. Envers Wukong Yan, il n'éprouvait nulle rancœur. Le choix du maître de secte, pour la secte elle-même, n'avait rien de fautif. Hormis une poignée de sectes anciennes et conservatrices, la plupart connaissaient une grande mobilité.

Simplement, il n'aurait jamais cru que cela lui arriverait à lui.

Après avoir raffermi son esprit et dompté ses pensées vagabondes, Zuo Yan ramena son attention sur la force spirituelle.

Il comprenait pourquoi il avait repensé aux champs spirituels du mont Wukong : cette force spirituelle, vapeur et nuée, lui rappelait la *Petite Formule des Nuées et des Pluies*.

Il la connaissait sur le bout des doigts ; de toutes les formules élémentaires des cinq phases pour les plantes spirituelles, c'était celle qu'il comprenait le mieux et le plus profondément. Pendant longtemps, elle avait été son gagne-pain.

Le processus de la condensation des méridiens n'est-il pas celui de l'eau qui se change en pluie ?

La *Petite Formule des Nuées et des Pluies* commence par rassembler la force de l'eau au moyen de la formule ; une fois celle-ci parvenue à une certaine densité, on la fait se condenser en gouttes, qui tombent en pluie et fécondent les champs spirituels.

Que les deux processus se ressemblent !

Comment se forme la pluie spirituelle ? Zuo Yan en était on ne peut plus familier. Autrefois, pour étudier la *Petite Formule des Nuées et des Pluies*, il en avait disséqué chaque étape.

La force de l'eau, informe et immatérielle, ne peut former directement des gouttes. Il y faut deux conditions : une force de l'eau suffisamment saturée, et des collisions, des chocs mutuels entre ses particules. C'est seulement par ces chocs que l'on surmonte la répulsion entre elles et qu'elles forment des gouttes. À force de collisions, les gouttes grossissent tant qu'elles finissent par tomber du ciel.

Une méthode comprise en éclaire cent.

La pensée de Zuo Jin devint d'une clarté extraordinaire, et il était fermement convaincu que sa direction était la bonne.

La force spirituelle de son corps avait atteint la saturation ; il avait beau s'acharner, pas la moindre parcelle n'entrait plus dans ses méridiens. Il lui fallait donc à présent intensifier les collisions entre les forces spirituelles.

Dans la *Petite Formule des Nuées et des Pluies*, les collisions étaient obtenues par les courants d'air ; leurs variations entraînaient les chocs répétés de la force de l'eau.

Ce procédé ne pouvait évidemment s'appliquer à la force spirituelle : dans les méridiens, hormis elle, il n'y a rien.

La piste était juste ; restait à trouver une méthode réalisable.

Après mûre réflexion, il trouva : faire entrer les forces spirituelles en collision !

Si l'on divisait la force spirituelle en deux flux que l'on faisait se heurter à grande vitesse, quel choc serait plus efficace ?