Chapitre 49 — Qui donc peux-tu tuer ?

Un poing frappa avec une précision parfaite le flanc de la pointe de la lance.

Tous ne virent qu'un éclair d'argent, pareil à la foudre, traverser leur champ de vision, et une silhouette surgit brusquement devant Liang Qiu.

Tang Tang !

Une force prodigieuse se transmit le long du fût ; le général d'âmes d'argent recula d'un flottement pour désamorcer l'énergie. Ses yeux gris fixèrent Tang Tang.

Ce poing éblouissant déchira la vision de tous et laissa sur leurs rétines une fine trace résiduelle.

C'était donc Tang Tang !

Tang Tang était-il vraiment devenu si fort ?

Les regards de beaucoup se remplirent de stupeur et d'incrédulité : ils l'avaient déjà vu employer le poing-éclair, mais jamais un poing-éclair aussi somptueux ! Quel coup d'une rapidité fulgurante !

« Tang l'Élémentaire ! Prends garde… » lança vivement Amori en guise d'avertissement.

Le visage de Tang Tang était glacial ; il sortit de son armoire d'armes à gourde d'eau la paire de gantelets de fer noir et les enfila avec calme.

« Zhou Peng, qui veux-tu tuer ? Qui donc peux-tu tuer ? »

La voix de Tang Duo était glaciale, mais chargée de raillerie et de mépris ; sa posture de hauteur, tel un soufflet sur la joue de Zhou Peng, lui brûla le visage : un flot de sang lui monta d'un coup à la tête.

« Lance d'âme, tue-le ! » Les yeux injectés de sang, Zhou Peng rugit d'une voix rauque : « Tue-le, je te l'ordonne ! »

Le général d'âmes d'argent frémit et disparut ; l'instant suivant, il se dressait devant Tang Tang, et une ombre de lance, traînant ses rémanences, grandit brusquement aux yeux de ce dernier.

Ding !

Les gantelets de fer noir bloquèrent fermement la pointe, sans lui laisser un pouce de progression.

« Qui donc peux-tu tuer ? »

La voix railleuse de Tang Tang s'éleva de nouveau ; son regard était de glace.

Sous le renforcement du deuxième corps de grue, sa force véritable, entravée par le mur de la perfection, ne pouvait aller plus loin ; mais des filaments de force véritable, le long des méridiens, se répandaient dans tout son corps, et toutes ses capacités s'en trouvaient considérablement accrues.

Jamais Tang Tang n'avait autant voulu tuer quelqu'un ; la soif de meurtre en son cœur, tel un océan déchaîné, était irrésistible. Il ne cherchait d'ailleurs nullement à la retenir, mais, sans qu'il sût pourquoi, son esprit à cet instant était d'un calme et d'une froideur absolus.

Le général d'âmes d'argent, sans cesse contrarié, voyait s'enflammer son ardeur guerrière ; au fond de ses prunelles de verre gris s'alluma un fil d'argent.

La pointe trembla légèrement ; bourn, un éclat éclata soudain, et trois ombres de lance, tels trois serpents venimeux hors de leur antre, bondirent sur Tang Tang.

Tang Tang ne bougea pas d'un pouce ; de son poing, il fit une paume — la paume d'ombres brisées !

L'ombre de la paume noire explosa d'un coup, se divisant en dizaines d'éclats irréguliers, pareils aux taches du soleil filtrant à travers le feuillage, alternant clair et obscur, au point de donner l'impression qu'il était impossible d'esquiver.

Ding ding ding !

Trois chocs retentirent presque simultanément, et aux oreilles de tous, ce ne fut qu'un seul son.

« Dis-moi, qui donc peux-tu tuer ? »

La raillerie glaciale de Tang Tang, prononcée avec une lenteur et une clarté extrêmes. Le visage de Zhou Peng rougit au point qu'on eût dit que le sang allait perler ; ses ongles s'enfonçaient presque dans sa chair, mais il n'osait pas bouger d'un iota.

La paume d'ombres brisées de troisième rang, entre les mains de Tang Tang, devenait extrêmement dangereuse. À l'origine, les ombres brisées ne servaient qu'à troubler l'ennemi, mais sous l'impulsion du corps de grue, chacune se muait en lame acérée, et leur sifflement strident glaçait le cœur de chaque spectateur.

Quant au général d'âmes d'argent, pris dans le piège, la pression qu'il ressentait était plus effroyable encore.

Mais si Yang Yun avait, deux cents ans plus tôt, accédé au rang de maître, la profondeur de son art de la lance était assurément redoutable. Cette carte de général d'âmes n'était certes qu'une œuvre de sa jeunesse, mais déjà l'on y devinait la trace de sa maîtrise.

Le général d'âmes d'argent poussa un cri clair ; sa paume droite, posée à l'extrémité du fût, le fit tournoyer comme un long bâton, décrivant un cercle.

Sifflement !

Un tourbillon d'air prodigieux se forma soudain devant Tang Tang, et les ombres de paume, telles des lames, furent aspirées d'un coup.

Une lueur froide jaillit dans les yeux de Tang Tang ; il fléchit légèrement et bondit en avant, souple comme un singe.

Son poing droit, ramené à la taille, chargé d'un tremblement à peine perceptible, fusa soudain !

Petit poing d'effondrement !

Bang !

Le tourbillon vola en éclats ; une lueur féroce passa dans les yeux du général d'âmes d'argent ; la pointe se rétracta imperceptiblement, puis jaillit d'un coup !

Boum !

Un son sourd, pareil au tonnerre ; le sol frémit ; une énergie informe se répandit en grondant, rayonnant du point médian entre Tang Tang et le général d'âmes d'argent.

La force véritable de quatrième rang du général d'âmes d'argent, d'une densité stupéfiante, portée par l'art de la lance, brisait tout sur son passage : sans le moindre effort, elle dissipa le premier corps de grue de Tang Duo.

Tang Tang ne montra nulle surprise ; son coup mortel l'attendait précisément là. Il abandonna toute défense et laissa l'énergie dévaler les degrés de son champ de cinabre pour s'engouffrer dans le deuxième corps de grue !

La force véritable de quatrième rang, d'une férocité sans pareille, plongea tête baissée dans le deuxième corps de grue.

Comme une brique de boue dans la mer, elle disparut sans laisser de trace.

L'occasion !

Tang Yan recula pour mieux avancer : les cinq doigts de sa paume gauche, recourbés en serre d'aigle, se posèrent sur le fût du général d'âmes d'argent.

Ce geste de Tang Tang dépassa de loin toute attente du général d'âmes d'argent : la force véritable de Tang Duo n'était que de troisième rang, mais, portée par l'énergie du corps de grue, elle n'avait rien de comparable à une force de troisième rang ordinaire. L'énergie du petit poing d'effondrement, sans la moindre fioriture, était encore en train d'être dissipée par le général d'âmes d'argent, qui ne s'attendait pas à voir Tang Tang, comme si de rien n'était, fondre droit sur lui.

Les spectateurs alentour restaient pétrifiés : ceci, ceci, ceci… était absurde !

Dans un choc aussi total, à moins d'un gouffre immense entre les deux camps, l'impact subi de part et d'autre est presque identique. D'ordinaire, à ce moment-là, les deux adversaires connaissent un bref répit pour reprendre leur souffle.

Or, le Tang Tang sous leurs yeux violait entièrement cette loi d'airain !

Ce Tang Duo…

Quel monstre était-il donc…

Tous les regards se figèrent ; devant Tang Tang, ils avaient perdu jusqu'à la faculté de parler.

[Serre d'aigle], technique martiale de troisième rang : cinq doigts pareils à des griffes de fer, réputée pour la prise par la force des doigts.

Les autres techniques martiales de Tang Duo étaient bien loin d'égaler le petit poing d'effondrement, mais Tang Tang s'entraînait néanmoins à chacune plus de cent mille fois. Dans n'importe quelle école, n'importe quel élève, un tel volume d'entraînement suffirait à lui ouvrir les portes de la maîtrise.

Les cinq doigts verrouillèrent fermement le fût.

Le général d'âmes d'argent, conscient du danger, força son élan : le fût se mit à tourner à toute vitesse.

L'énergie du corps de grue de Tang Duo était déjà tranchante comme une lame, et ses cinq doigts, telles cinq lames d'acier cramponnées au fût, en firent jaillir d'innombrables étincelles éblouissantes entre leurs pinces.

Ces étincelles n'avaient aucun pouvoir destructeur sur les gantelets de fer noir ; seule la force prodigieuse venue du fût l'empêchait presque de le tenir.