Chapitre 69 — La boutique de Sereika

Dernière mise à jour : 2013-04-30

Lin Wei et ses compagnons étaient d'humeur morose. Ils séjournaient depuis un bon moment déjà à Xuanshu, mais jamais ils ne s'étaient sentis aussi humiliés.

Luo Yi releva soudain la tête : » Ce type n'a que la force du troisième rang, alors comment peut-il avoir un esprit-guerrier du sixième rang ? «

La question retint aussitôt l'attention des autres. En effet, Tang Tang n'avait clairement que la force du troisième rang ; comment pouvait-il commander à un esprit-guerrier du sixième rang ? Pour les grands clans, dont l'accumulation était ancienne, obtenir des esprits-guerriers était bien plus aisé que de s'entraîner ; aussi avaient-ils étudié les esprits-guerriers bien plus à fond que les gens du commun. Ils avaient découvert depuis longtemps que, chez nombre de guerriers, l'esprit-guerrier dont on disposait ne pouvait dépasser d'un seul rang celui du combattant.

Si l'esprit-guerrier surpassait le guerrier de deux rangs ou plus, le danger devenait extrêmement grand.

Yu Xi réfléchit un instant, puis dit : » C'est peut-être à cause de l'autre esprit-guerrier qui l'accompagne. Celui-là n'a même pas de visage, c'est très étrange. Je n'arrive pas du tout à en sonder la profondeur, et son origine doit être peu ordinaire. «

Hua Ling avança les lèvres, les yeux encore rouges : » Et il a même dit qu'on ne connaissait pas les bonnes manières ! C'est trop odieux ! «

Yu Xi prit une profonde inspiration avant de reprendre : » C'est aussi pour cela que je doute de son origine. ‹ Déposer son épée en tribut › — j'ai vu cette expression dans un livre ; c'était un rite antique : le captif qui se rendait offrait ses armes. Plus personne n'emploie cela depuis longtemps, et pourtant cet individu suit ces vieux rites… «

Les visages des autres s'assombrirent encore. Pour eux, ces rejetons de grands clans, l'étiquette avait toujours été le symbole du rang. Ils tenaient l'ancienneté de leur histoire et de leurs rites comme un titre de noblesse ; chaque famille, chaque maison s'ingéniait à rattacher la sienne aux grandes lignées les plus anciennes, et ce qui leur donnait cet air noble et ces profondeurs vénérables, c'était bien souvent l'étiquette — précisément ce dont ils se moquaient le plus volontiers chez les parvenus.

Si Tang Tang avait entendu cela, il l'aurait tenu pour de purs sornettes.

Mais en entendant ces mots, Lin Wei et les autres prirent un air grave : ils savaient fort bien quelle poursuite obstinée leur famille vouait aux antiques usages.

» Déposer son épée en tribut ? Je n'en ai jamais entendu parler «, dit Lin Wei en secouant la tête. » De quelle dynastie ? «

» L'époque des Trois Grandes Légions «, répondit Yu Xi.

Tous eurent un mouvement de recul ; Luo Yi, bégayant, s'écria : » Il ne devrait pas exister en ce monde de famille aussi ancienne ! «

» Certainement pas ! « trancha Lin Wei. » Mais il peut s'agir d'une branche, dont les ancêtres remontent à cette époque, rien de plus. «

Yu Xi reprit soudain : » Avez-vous remarqué où il a fini par suspendre son épée ? «

» Il me semble que c'était sur l'autruche mécanique de bronze «, se rappela Lin Wei.

» Oui, à côté de la selle. Coïncidence ou non, j'ai vu quelques peintures anciennes de la Légion de la Croix du Sud : leurs trophées, à cette époque, étaient tous suspendus au même endroit «, dit Yu Xi. » Et d'ailleurs, déposer son épée en tribut, c'était aussi le rite de reddition d'alors. «

Le visage de tous devint livide.

Yu Xi avait l'œil attentif jusqu'au moindre fil : la famille derrière elle était, des quatre, la plus ancienne et la plus solidement enracinée, et elle en savait bien plus qu'eux. Et voilà qui était un détail infime ; mais justement parce qu'il était infime, il n'en était que plus vrai.

Ce jeune homme… d'où diable sortait-il ?

Le cœur des compagnons se couvrit de nuages. Dehors, ils faisaient les quatre cents coups, et leurs familles ne s'en souciaient guère. Mais s'ils venaient à offenser quelque maison redoutable, la famille en subirait le contretemps. Hua Ling, elle, éclata franchement en sanglots.

Yu Xi s'empressa de les rassurer : » Ne vous inquiétez pas. S'il est vraiment tel que nous le supposons, puisqu'il a accepté que nous nous rachetions, cela signifie que le différend est éteint. «

Tous gardaient pourtant une mine sombre.

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Tang Tang avait depuis belle lurette oublié toute cette affaire.

Il lançait son autruche mécanique de bronze au grand galop dans les rues, attirant les regards de d'innombrables passants. Sans être fastueuse, la bête de bronze frappait tous les esprits par sa masse imposante, jointe à des mouvements agiles et une vitesse prodigieuse.

» Wouah, wouah, wouah ! Oncle Bing, alors, à votre époque, c'était donc si bon que ça, de monter une autruche tous les jours ! « s'écria Tang Tang avec exaltation, ses deux bras noués autour du cou de l'autruche mécanique. Jamais il n'avait filé si vite ; c'était exactement comme voler.

» Il n'y a que les bleus qui montent une autruche ! « lança négligemment Bing, flottant dans son sillage.

» Alors, avant, tu montais quoi ? « demanda Tang Tang, curieux.

» … Une autruche aussi… « Bing resta un instant coi, puis s'empressa d'ajouter : » En tant qu'instructeur, il faut bien sûr montrer l'exemple ! Ce n'est pas que mes capacités fussent insuffisantes… «

» À votre époque, vous passiez donc vos journées à charger sur une autruche, ça devait être génial ! « Si Tang Tang pouvait chaque jour filer ainsi comme le vent et l'éclair, quel bonheur ce serait.

» En vérité, c'était très ennuyeux «, avoua franchement Bing. » À force, on finit par en avoir envie de vomir. «

» Ah, vraiment ? Une chose aussi amusante, comment pourrait-elle donner envie de vomir ? « Tang Tang n'arrivait pas à l'imaginer.

» La tactique de l'autruche comprend six grands domaines et treize sous-domaines ; il faut atteindre soixante-dix pour cent des critères pour être reçu «, expliqua Bing.

» Wouah, ça a l'air très amusant ! « Tang Tang écarquilla les yeux.

» Très amusant ? « Bing ricana. » Il y a un exercice des plus simples : en deux secondes, contourner douze poteaux de bois disposés au hasard. «

Tang Tang resta un instant figé : » C'est impossible ! «

En deux secondes, contourner douze poteaux disposés au hasard : c'était absolument impossible ! L'autruche mécanique de bronze avait une détente prodigieuse, capable d'atteindre le niveau du sixième rang ; mais son poids était formidable et son inertie énorme — accomplir des virages aussi complexes en si peu de temps était rigoureusement exclu.

» Impossible ? « La voix monotone de Bing ne changea pas. » C'est très simple. «

Simple ?

Tang Tang demeura un instant interdit, puis s'écria soudain : » Oncle Bing, alors vous étiez donc si forts autrefois ! Et si tu m'apprenais la tactique de l'autruche ? «

» Ces choses-là sont dépassées. « La voix de Bing laissait percer une profonde détresse. » Ce qui est voué à l'échec n'a aucune valeur. «

» Pourquoi ? « Tang Tang secoua la tête. » Moi, je trouve ça très fort. Oncle Bing dit que ces choses sont très simples, mais je crois que bien peu de gens en seraient capables. «

» Le temps est le juge le plus équitable. « La voix de Bing reprit son ton habituel. » Ce qui s'est éteint ne prouve qu'une chose : son temps est passé. «

Tang Tang voulut répliquer, mais du coin de l'œil il aperçut au loin l'enseigne d'une boutique ; son attention fut aussitôt captée : » La boutique de Sereika ! Là-bas ! Petite autruche, en avant ! «

Une patte de l'autruche mécanique de bronze se contracta brusquement ; la silhouette se plia, exécuta un virage léger et fonça vers la boutique de Sereika dans un grondement de tonnerre.

Bing, flottant derrière Tang Tang, vit la scène — et crut revoir les bleus d'autrefois.

Arrivé devant la porte, Tang Tang freina d'urgence ; l'autruche mécanique de bronze s'immobilisa, parfaitement stable.

Tang Tang sauta à bas du dos de la bête de bronze.