Chapitre 273 — Un requin ? Un poisson à tuer !

Il semblait que Li Cihua eût été dépouillé, par la faute de Wei Zhao lui-même, de la plupart de ses bons éléments. Ces deux experts de rang Jaune morts, Li Cihua n'avait vraiment plus personne de valeur à envoyer : il en était réduit à sortir un individu de l'espèce de Xiao Ma, et à imaginer, pour provoquer la mort accidentelle de Wei Zhao ou de Gu Mengyao, des procédés aussi grossiers que de se déguiser en fantôme pour effrayer, ou de faire rompre une corde.

Bien sûr, même ainsi, Wei Zhao ne relâcherait pas sa vigilance. Même si Li Cihua n'avait plus d'hommes de valeur à ses côtés, ce ne serait que temporaire, car Li Cihua l'avait dit : il n'était pas seul, il n'était qu'un porte-parole à Songshan, et derrière lui se tenait encore un patron occulte.

Enfin, Wei Zhao aperçut confusément la ligne de la côte ; mais à quelle distance se trouvait la ville de Songshan, il l'ignorait. Il n'avait sur lui aucun appareil de géolocalisation ; il ne pouvait estimer sa position approximative qu'à la direction du soleil.

Il n'aurait jamais cru que, après être tombé à l'eau, il aurait été emporté si loin. Wei Zhao eut un sourire amer : sans Shen Yushu qui avait bu la tasse et qu'il avait dû secourir en hâte, il n'aurait pas été entraîné si loin par les flots.

Un requin... Wei Zhao plissa légèrement les yeux : à peu de distance, à la surface de la mer, la nageoire d'un requin fendait l'eau et s'approchait rapidement de lui.

Wei Zhao fronça les sourcils. En règle générale, un requin en mer n'attaque pas l'homme de lui-même, tant qu'il n'a pas été attaqué et qu'aucune odeur de sang ne l'a attiré, car la chair humaine n'a rien, pour lui, d'un mets bien savoureux.

Sauf s'il est tenaillé par la faim ou excité par l'odeur du sang, le requin ignore généralement l'existence de l'homme. Bien entendu, cela n'est vrai que dans les cas ordinaires ; il existe des exceptions, et parmi les requins il en est de particulièrement féroces, qui rôdent dans les eaux peu profondes en guettant le moment d'attaquer leur proie.

Wei Zhao ne pouvait encore déterminer si ce requin avait l'intention de l'attaquer ; il n'en continua pas moins de nager vers le rivage à la même allure qu'auparavant. Si le requin avait le ventre plein, il ne l'attaquerait sans doute pas et passerait son chemin.

S'il s'apprêtait à l'attaquer, l'attendre ici ne servirait à rien : quand l'ennemi vient, on lui oppose un général ; quand l'eau monte, on l'endigue. Un requin, Wei Zhao n'en faisait pas grand cas.

Toutefois, tout en nageant, le poignard caché dans sa chaussure se retrouva une fois de plus serré dans la main de Wei Zhao.

Malheureusement, ce requin semblait bel et bien avoir fait de Wei Zhao sa cible : comme s'il avait flairé l'odeur d'une proie, il accéléra vers lui.

Si habile fût-il, Wei Zhao n'était pas plus rapide qu'un requin. Voyant celui-ci fondre sur lui, il calculait la distance qui les séparait sans ralentir son allure ; ce ne fut qu'à quelques centaines de mètres du rivage qu'il s'arrêta, car le requin n'était plus qu'à quelques dizaines de mètres de lui.

Souverain des mers, le requin ne faisait de toute évidence aucun cas de Wei Zhao : à ses yeux, celui-ci n'était déjà plus qu'une proie.

Des vagues de plus en plus fortes, se succédant sans relâche, déferlaient derrière Wei Zhao ; le requin se rapprochait de plus en plus. Ce grand requin blanc, aussi gros qu'une automobile, ouvrit une gueule béante, prêt à lancer contre Wei Zhao sa première attaque en mouvement.

De sa main gauche, Wei Zhao tira machinalement Shen Yushu, pour qu'elle ne sortît pas de sa portée. En réalité, les quatre membres de la jeune fille étaient cramponnés à lui ; Wei Zhao ne faisait que s'en assurer, afin de pouvoir s'occuper du requin l'esprit tranquille.

La lame serrée dans la main droite, la gauche fermée en poing, Wei Zhao ne quittait pas des yeux le grand requin blanc.

Frou... Une vague déferla, et le requin s'élança sur Wei Zhao. Celui-ci ne l'esquiva pas : il resta immobile, flottant dans l'eau, à attendre l'assaut.

Le requin ne s'attendait sans doute pas à voir sa proie rester immobile. La chose était rare : d'ordinaire, une proie traquée n'a qu'une réaction, la fuite ; or Wei Zhao s'était arrêté, et cette immobilité rendit le requin hésitant.

Le requin compte parmi les intelligences les plus vives de la mer ; face à quelque chose d'anormal, il ne se rue pas tête baissée. Voyant Wei Zhao immobile, il ralentit lui aussi son allure ; il n'en continuait pas moins, semblait-il, à ne faire aucun cas de cette créature bien plus petite que lui.

Il avait beau ralentir son approche, il n'avait pas renoncé à l'attaquer : simplement, il se rapprochait plus lentement.

En un instant, le requin se rua sur Wei Zhao : peut-être avait-il perdu patience. Mais à cet instant précis, Wei Zhao frappa à son tour : son poing gauche s'abattit avec violence sur le museau du requin !

C'est l'une des parties les plus vulnérables du corps d'un requin, et Wei Zhao connaissait cette faiblesse sur le bout des doigts.

Boum...

Quelle force que celle de Wei Zhao ! Un tel coup, porté sur un homme, aurait pu le tuer ; il ne tuait pas le requin, mais suffisait à faire dévier sa tête de côté.

Le requin souffrit, mais la douleur ne fit qu'exciter sa férocité : ses ouïes battaient, il s'apprêtait à ouvrir la gueule pour mordre Wei Zhao. Malheureusement pour lui, Wei Zhao ne lui en laissa pas le temps : il planta sa lame dans les branchies du monstre, la fit aller et venir à plusieurs reprises, puis s'éloigna d'un nage rapide.

Le requin se débattit quelques instants dans l'eau, puis s'immobilisa et se mit à flotter lentement à la surface, dépouillé de sa superbe d'antan. Les branchies sont l'un des points vitaux du requin, et Wei Zhao en avait désormais l'habitude.

Le requin était mort de sa main, et Wei Zhao n'allait certes pas le gaspiller : qui savait où il débarquerait tout à l'heure ? Si jamais la faim le tenaillait, la chair de requin, pour peu savoureuse qu'elle fût, suffirait parfaitement à le rassasier : c'est là une règle de la survie en pleine nature.

Il dénoua la corde sectionnée qui lui entourait les pieds, la passa autour de la queue du requin et, le traînant derrière lui, se remit à nager vers le rivage : une charge de ce poids, Wei Zhao ne la sentait presque pas.

Du temps de son entraînement, on lui attachait des blocs de fer aux mains et aux pieds, et il n'en nageait pas moins.

Frou... Wei Zhao se hissa sur la rive, jeta d'abord le requin de côté ; l'urgence était de faire revenir Shen Yushu à elle.

Pourtant, lorsqu'il s'agit de secourir Shen Yushu, Wei Zhao hésita un instant : selon la procédure de secours en bonne et due forme, il fallait à présent pratiquer la respiration artificielle. Or cela ressemblait un peu à abuser de la situation. Car, lorsqu'il sauvait quelqu'un, Wei Zhao n'avait pas besoin de respiration artificielle...

Mais Wei Zhao ne résistait pas tout à fait au charme de Shen Yushu : il éprouvait pour elle une réelle sympathie, plus vive en tout cas que pour Gu Mengyao ; cette jeune fille était adorable, et il était facile de s'attacher à elle.

Seulement, profiter d'elle ainsi alors qu'elle n'avait pas repris connaissance, Wei Zhao n'avait pas le cœur à le faire. Tout à l'heure, dans la mer, l'urgence ne lui avait laissé aucun choix ; mais à présent, il existait d'autres moyens de la remplacer.

Wei Zhao éprouvait de la sympathie pour Shen Yushu, c'était vrai ; il avait envie de l'embrasser, c'était vrai aussi ; mais jamais de cette manière ! Wei Zhao ne se prenait pas pour un parangon de vertu, mais il ne ferait jamais rien par contrainte.

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