Chapitre 1344 — Qui est le manipulateur dans l'ombre ?

« Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ? » Le subordonné de Frère Hei secoua la tête et s'éloigna d'un pas résigné, marmonnant tout bas : passe encore que les deux grands voleurs aient un caractère aussi acéré que dur, mais que leurs propres gens fassent pareil, de quoi se rengorgent-ils au juste ?

Le vieil homme Yu banda rapidement son bras et, dans la tombée de la nuit, glissa dans une tente.

« Vieil Yu, vous êtes de retour… Hé ? Votre main… qu'est-ce que c'est ? » L'homme campé dans la tente avait d'abord tressailli de joie à la vue du vieil homme Yu, mais quand il aperçut le bras droit emballé de gaze et les grandes traînées de sang sur ses vêtements, il en fut sec.

« Ce jeune homme, le Voleur, m'a joué un sale tour, et j'ai sous-estimé sa force : c'est un expert du rang Xuan ! » Le vieil homme Yu rejeta la tête en arrière avec un pfff méprisant. « Tu ne m'avais pas dit qu'il ne savait pas se battre ? »

« C'est… » Le visage de l'homme dans la tente se décomposa. « Vieil Yu, je l'ignorais vraiment, je ne savais pas que le Voleur fût un expert, encore moins un expert du rang Xuan ! Il n'a jamais montré la moindre de ses capacités devant nous — comment aurais-je pu le deviner… »

« Hmph, ce môme m'a tendu un piège dégueulasse : il m'a fait sauter à la dynamite ! Si je n'avais pas été un expert du rang de la Terre, j'aurais perdu cette main ! Mais quand il m'a fait sauter, il était collé à l'explosif : il n'a pas dû en être indemne, et sans soins en temps utile, il y a toutes les chances qu'il crève ! » Le vieil homme Yu souffla par le nez. « Je te l'avais dit depuis le début : on extermine ces moutards, on entre dans le tombeau antique, on prend l'affaire et on file — c'est toi qui n'as jamais voulu ! »

« Vieil Yu, ne vous emportez pas, je n'y peux rien, moi ! Sachez que vous, en tant qu'expert de la famille Yu cachée, si les gens apprennent que ce sont vos mains qui les ont tués, peu importe : personne n'oserait vous ouvrir la bouche. Mais moi, c'est différent : le jour ving, toute la secte des voleurs tournera ses lances contre moi, je ne le supporterai pas… » Celui qui parlait était celui qu'on appelait autrefois le patron.

« Et alors ? Le jour ving, ma famille Yu te couvrira ; tu te livreras à un commerce honnête, et l'on verra bien qui osera te toucher ! » Le vieil homme Yu souffla avec dédain.

« C'est tout naturel, mais on dit bien : mieux vaut prévenir que guérir… » Le patron pensa pour lui : belles paroles, les tiennes — et si, après tout ça, tu te débarrassais de moi, que deviendrais-je ? Surtout que tu peux me couvrir un instant, mais non pas une vie entière ! Les flèches de face sont faciles à esquiver, les coups portés dans le dos sont redoutables ; au moment précis où tu ne pourras plus veiller sur moi, ne vais-je pas en payer le prix ?

« Ce n'est pas mon affaire. Ma patience a ses limites : si demain on n'a pas réglé ces gens-là, j'agirai au grand jour ! » dit le vieil homme Yu d'un ton las d'attendre.

« Bien, je ferai de mon mieux ! » Le patron soupira et hocha la tête.

« Patron, on y va ? Je crois que presque tout le monde est déjà là… » le rappela Lengzi, son subordonné.

Le patron hocha la tête et sortit de la tente.

Dans la tente principale de Lao Hei, tout le monde était présent ; Lao Hei lui-même entra, suivi d'un de ses fidèles. Il promena le regard sur l'assemblée : seuls les deux grands voleurs manquaient à l'appel.

« Lao Hei, tu pousses la politesse bien loin, hein : tu nous fais tous venir, et c'est toi qui arrives le dernier ? Même Maître Hao est arrivé avant toi ! » James marmonna d'un ton peu amusé. Il dormait profondément, on l'avait réveillé d'un bond, arraché à son sommeil pour le traîner dans la tente de Lao Hei en plein milieu de la nuit : il en avait naturellement un peu ras-le-bol.

« Il fallait bien que j'envoie quelqu'un prévenir tout le monde un par un, non ? D'où ce retard… » Lao Hei rit.

« Assez, Lao Hei. Il est tard pour nous appeler tous ici — qu'est-ce qu'il y a donc ? » Maître Hao agita la main pour signifier à tous de se taire.

« Tout à l'heure, une détonation terrible a soudain retenti ; d'après le rapport de mes gens, on entendait aussi ce qui ressemblait à un combat non loin — vous, vous avez entendu ? » Lao Hei hocha la tête et alla droit au but.

« Oui, j'ai entendu. Qu'est-ce que c'était ? Quelqu'un a utilisé des explosifs ? » demanda Maître Hao en hochant la tête.

« C'est aussi ce que je pense. Et en outre, on a trouvé des traces de sang non loin de la tente des deux grands voleurs… » Lao Hei parla d'un air grave. « Or les deux grands voleurs ne se sont pas présentés ici : je me demande si tout cela ne leur est pas lié ? »

« Ton soupçon n'est pas infondé. Puisque tout le monde est là, sauf les deux grands voleurs, je propose que nous allions ensemble à leur tente voir ce qu'ils mijotent. » Maître Hao hocha la tête en approuvant : « J'ai toujours eu le sentiment que ces deux-là cachaient quelque chose. »

James, de son côté, n'avait aucune objection à faire : dans la tente, il n'y avait que trois groupes, et l'organisateur de la fouille ainsi que le vénéré Maître Hao avaient donné leur accord — que lui restait-il à dire ? Il hocha donc la tête : « Je n'ai rien à objecter ! »

« Vieux croulant, tu veux donc dire que ce serait moi qui ai un problème ? » Soudain, une voix parvint de l'extérieur de la tente : les deux grands voleurs poussèrent la porte et entrèrent, toisant froidement Maître Hao et l'assemblée.

« Le Voleur… tu n'es pas… » Maître Hao, voyant que Wei Zhao semblait intact et sans une égratignure, en resta pétrifié.

« Et moi, qu'est-ce qui ne va pas, Maître Hao ? » Wei Zhao le dévisagea avec un demi-sourire. « Tu es perplexe de me voir vivant et sans une plaie, n'est-ce pas ? »

« C'est… comment le saurais-je ? Quel rapport cela a-t-il avec moi ? » Le visage de Maître Hao s'assombrit.

« Le vieux dont on a fait sauter la main tout à l'heure, il ne te l'a pas dit ? Qu'il m'avait aussi pris dans le souffle de l'explosif et que j'avais toutes chances d'y passer ? » demanda Wei Zhao d'un ton absent.

« Tu… qu'est-ce que tu racontes ? Je ne comprends pas… » Le teint de Maître Hao devint encore plus livide.

« Tu ne comprends pas ? Alors je vais le dire à ta place : avant même d'en venir à me tuer, ce vieux m'a déjà appris que c'était toi qui l'avais envoyé me faire la peau. Seulement, il était trop sûr de lui pour y parvenir — et il m'a du même coup livré l'information ! » Wei Zhao, le regard moqueur planté dans celui de Maître Hao, lâcha chaque mot séparément.

« Tu… tu dis n'importe quoi ! Lao Hei, ce gars est un espion : tout ce qui s'est passé aujourd'hui, c'est lui qui l'a monté — éliminons-le ensemble ! » En disant cela, Maître Hao s'apprêta à tirer son pistolet, mais Lao Hei, plus rapide, sortit le sien et lui en colla le canon en plein front : « C'était toi ! C'est bien toi ! C'est toi qui as fait tuer M. Qiu, n'est-ce pas ? »

« Lao Hei, ne te méprends pas… n'écoute pas les balivernes de ce Voleur, quel rapport cela a-t-il avec moi ? » Maître Hao sursauta, la sueur froide perlant sur son front. « Lao Hei, pourquoi tant d'imprudence ? C'est toi qui m'as fait venir pour tenir le coup, comment pourrais-je tuer quelqu'un ? »

« Hier, quand je tenais à prendre la piste de droite, toi tu tenais à prendre celle de gauche. Et alors même que j'avais déjà choisi le bon chemin, tu as encore voulu rebrousser chemin pour reprendre la gauche — quelle était donc ton intention ? » demanda Wei Zhao froidement.

« C'est… à ce moment-là, on ne savait pas encore que ton choix était forcément le bon ; il y avait bien ce carrefour, au début, pas vrai ? C'est pour ça que j'ai dit de retourner par la gauche. » Maître Hao tenta de se justifier.