Chapitre 1380 — Sans avertir

Bien que le vieux Yu répugnât à emmener quelqu'un avec lui, à la pensée des dangers qui les guettaient peut-être, il finit tout de même par saisir Lao Hei à contrecœur.

»Sautez !« lança soudain Wei Zhao, au moment où les deux surfaces allaient se rejoindre ; il tendit la main et saisit Yu Xiaoke, tandis que Chen Yutian et Qiu Lingshan l'agrippaient, l'un à sa gauche, l'autre à sa droite, et tous se mirent à descendre à une vitesse vertigineuse.

Cet abîme semblait n'avoir pas de fond : grâce à la lumière venue de la grande salle, ces gens, dont le regard de cultivateurs perçait pourtant l'obscurité, n'apercevaient que quelques centaines de mètres plus bas, sans jamais distinguer le fond — on devine sans peine la profondeur d'un pareil gouffre.

»Ne me serre pas si fort, je n'arrive plus à respirer !« Le vieux Yu s'irritait que Lao Hei lui étreignît le cou de toutes ses forces : tu n'es pas une beauté, alors pourquoi m'enlacer de la sorte ?

»Pardon, j'ai un peu peur...« dit Lao Hei, un peu gêné. »Dès que nous serons en bas, je te lâcherai...«

Le vieux Yu eut un grognement, mais ses yeux ne quittaient pas un instant ce qui se passait du côté de Wei Zhao. Pourtant, à mesure que leur chute les entraînait toujours plus profond, la lumière faiblissait, et lui-même commençait à ne plus très bien discerner leurs mouvements là-bas.

»Voleur, qu'y a-t-il donc au fond ? Est-ce dangereux ?« demanda le vieux Yu, inquiet, car il ne voyait plus du tout Wei Zhao.

Ce qui s'étendait sous lui, Wei Zhao non plus ne le voyait pas. Il ferma les yeux, entra dans l'espace de son pendentif de jade et, par sa conscience spirituelle, sonda ce qui l'entourait : ce fut comme si tout s'éclairait d'un coup, et il distingua nettement chaque chose alentour.

C'était un conduit vertical de section carrée, dont les quatre parois de pierre lisse n'offraient pas le moindre appui ; à moins de porter des chaussures à très forte adhérence, on ne pouvait qu'à grand-peine s'y cramponner, et même alors on finissait par retomber.

Malgré cette clarté de plein jour, Wei Zhao ne voyait toujours rien sous lui : un abîme insondable continuait de s'offrir à ses yeux.

»Je n'en sais rien. Toi, un expert de rang Terre, tu trembles sans cesse ; pourquoi donc es-tu sorti de chez toi ? Tu aurais mieux fait de cultiver bien à l'abri dans ta maison.« railla Wei Zhao.

»Hmph ! Jeune ignorant, ma vie vaut dix mille fois la tienne ! Toi, si tu meurs, tu meurs ; moi, je suis de la porcelaine, tu comprends ?« Le vieux Yu, un peu honteux des paroles de Wei Zhao, se défendit néanmoins.

»Hé...« Wei Zhao eut un sourire sarcastique et ne dit plus rien.

Auparavant, Yu Xiaoke avait bien été portée par Wei Zhao, mais c'était en pleine urgence, et il l'avait vite reposée ; jamais il ne l'avait serrée d'aussi près. À présent, appuyée contre la large poitrine de Wei Zhao, humant l'odeur virile qui s'en dégageait, elle sentait ses joues s'empourprer et son cœur battre la chamade.

Depuis son enfance, elle n'avait jamais été aussi proche d'aucun garçon ; jamais non plus elle n'avait rêvé à ces amours romantiques, aux flâneries sous les fleurs et la lune, aux tendres serments échangés. Dès qu'elle avait eu l'âge de comprendre, elle s'était consacrée tout entière à l'orphelinat ; quant à l'amour, elle n'y avait jamais prétendu — qui épouserait un fardeau comme elle ? À moins d'avoir la tête dérangée.

Les grandes familles, riches et puissantes, ne daignaient pas regarder une voleuse comme elle ; et ceux qui n'avaient ni biens ni appuis ne pouvaient faire vivre un orphelinat aussi vaste. Aussi Yu Xiaoke avait-elle relégué la chose de côté, gardant sa vertu intacte comme le jade : si jamais l'orphelinat venait à manquer du nécessaire, même sans trouver un amoureux fortuné, elle pourrait toujours vendre sa virginité à bon prix — pourvu que cela apaisât l'urgence de l'orphelinat.

Pourtant, le Voleur devant elle éveillait en son cœur un léger trouble. Depuis son enfance, hormis son maître, personne ne s'était soucié d'elle ainsi, et aucun homme surtout ! Dans la Porte des Voleurs, les missions étaient des jeux mortels où chacun dissimulait ses intentions ; fût-elle belle comme une fée, nul n'aurait eu pour elle la moindre attention délicate : tout n'y était qu'affaire de profit. Avec de l'argent, les belles femmes ne manquaient pas — pourquoi se serait-on intéressé à elle, Yu Xiaoke ?

Aussi, chaque fois qu'elle accomplissait une mission avec les gens de la Porte des Voleurs, devait-elle se méfier des pièges et des trahisons, dans un jeu perpétuel de duperie où il n'y avait pas place pour le moindre sentiment.

Le Voleur, lui, était tout autre : chaque fois qu'elle se trouvait en danger ou en difficulté, il se dressait pour prendre sa défense. Ces attentions, Yu Xiaoke les voyait bien ; elle ignorait si, comme le disait Lao Hei, il convoitait sa beauté, mais quoi qu'il en fût, une ride agitait son cœur, et elle éprouvait pour lui quelque sympathie.

Et surtout, Yu Xiaoke avait toujours l'impression que le Voleur lui était familier, comme si elle l'avait déjà vu quelque part, sans pouvoir se rappeler qui il était.

Le Voleur serait-il son prince charmant ?

Dans une situation si tendue, Yu Xiaoke se laissait aller à ces divagations. Mais en pensant à la Voleuse qui accompagnait Wei Zhao, elle se découragea : il avait déjà une partenaire ; sans doute ne pourrait-il donc pas l'épouser !

Ce qui préoccupait le plus Yu Xiaoke, bien sûr, n'était point cela : ce qui lui importait, c'était de savoir si le Voleur consentirait à sortir de l'argent pour secourir l'orphelinat. Sinon, inutile de discuter de quoi que ce fût...

Wei Zhao ignorait que Yu Xiaoke pût nourrir tant de pensées décousues et sentimentales ; s'il l'avait su, il l'aurait sans doute jetée par-dessus bord.

Une demi-heure s'écoula environ, et tous tombaient encore à vive allure : on mesurait par là la profondeur insondable de ce palais souterrain, puisque après si longtemps le fond n'était toujours pas atteint. Comment les bâtisseurs d'autrefois avaient-ils pu élever pareil ouvrage ?

Le vieux Yu, impatient et inquiet : »Voleur, nous n'allons tout de même pas tomber jusqu'au centre de la Terre ?«

»Oh, à ton retour, tu n'auras qu'à en tourner une série télévisée.« dit Wei Zhao d'un ton maussade.

La force du vieux Yu et son courage étaient en complet décalage : poltron comme une souris, terrifié par la mort, il n'avait rien d'un expert de rang Terre ! Certes, si Jin Wudi, déjà passé de vie à trépas, avait entendu ces mots, il en aurait versé des larmes : c'était justement pour n'avoir pas assez redouté la mort qu'il avait fini par mourir.

»Hmph ! Moi, je dis que ce tombeau ancien a quelque chose de louche !« Le vieux Yu eut un grognement, puis se tut.

Un moment encore passa, et Wei Zhao aperçut enfin le fond : insondable n'était qu'une façon de parler ; ce conduit avait bel et bien un fond.

Au plus bas du conduit étaient disposés toutes sortes d'instruments tranchants, comme une immense planche à clous, la pointe tournée vers le haut. Faute de précaution, celui qui tombait là se faisait transpercer ; un homme ordinaire y eût laissé la vie, mais le vieux Yu, expert de rang Terre à la puissance solide, n'y aurait au pire que des blessures, sans danger mortel.

Aussi Wei Zhao n'avait-il pas eu la moindre intention de l'avertir. Mieux valait que ce vieil homme fût blessé au point de ne plus pouvoir bouger : il lui serait plus facile de s'en débarrasser, et il n'aurait pas à craindre qu'il lui disputât les carnets médicaux de Zhang Liju.

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