제1380장 알려 주지 않음

우로는 누군가를 데리고 갈 마음이 없었지만, 앞으로 닥칠지 모를 위험을 떠올리자 마지못해 노흑을 움켜쥐었다.

»뛰어!« 두 조각 땅이 맞닿으려는 순간 위소가 크게 외치며 울소가의 손을 낚아챘고, 진우천과 구릉산은 좌우에서 위소를 꼭 껴안은 채 여러 사람이 빠른 속도로 떨어져 내리기 시작했다.

이 심연은 바닥이 거의 보이지 않았다. 대전 위에서 새어드는 빛에 의지해도, 수련자로서 시력이 아무리 뛰어나다 해도 아래로 수백 미터 정도밖에 볼 수 없었고 여전히 끝은 보이지 않았으니, 이곳이 얼마나 깊은지 짐작할 수 있었다.

»그렇게 꽉 조르지 마라, 숨이 막혀 죽겠다!« 우로는 제 목을 필사적으로 끌어안는 노흑의 행동이 못마땅했다. 네가 미인도 아니면서 이 늙은이를 왜 그렇게 꽉 껴안는단 말이냐?

»미안하오, 좀 무섭단 말이오…« 노흑이 머쓱하게 말하며 이었다. »내려가면 바로 놓겠소…«

우로는 콧방귀를 뀌면서도 눈은 깜빡이지 않고 위소 쪽 동정을 살폈다. 그러나 일행이 점점 더 깊이 떨어질수록 빛도 점점 어두워졌고, 우로 역시 위소 쪽 움직임을 제대로 볼 수 없게 되었다.

»남도야, 밑바닥에 도대체 뭐가 있느냐? 위험은 없겠느냐?« 우로는 위소가 전혀 보이지 않자 걱정스레 물었다.

발밑에 무엇이 있는지 위소 역시 사실 똑똑히 볼 수 없었다. 이때 그는 눈을 감고 옥패공간에 들어서 신식으로 몸 밖의 정황을 감지하자, 눈앞이 확 트이듯 사방의 모든 것이 또렷하게 보였다.

이곳은 네모반듯한 수직 통로로, 사면이 모두 매끈한 석벽이었고 발을 디딜 틈이 전혀 없었다. 마찰이 극히 큰 신발을 신지 않고서야 벽에 겨우 붙을 수 있을까 말까였고, 설령 잠시 붙는다 해도 떨어질 수밖에 없었다.

눈앞이 대낮처럼 밝아졌는데도 위소는 여전히 발밑 광경을 볼 수 없었고, 눈에 들어오는 것은 여전히 끝을 알 수 없는 심연뿐이었다.

»모르겠다, 지계 고수씩이나 되어서 날마다 이게 무섭다 저게 무섭다 하면 뭣 하러 나왔느냐? 집에서 수련하는 게 제일 안전하지.« 위소가 비꼬아 말했다.

»흥, 무지한 놈, 이 늙은이 목숨은 네 목숨보다 만 배는 귀하다. 넌 죽으면 그만이지만 이 몸은 사기그릇이란 말이다, 알겠느냐?« 우로는 위소의 말에 얼굴이 좀 달아올랐지만 여전히 제 변명을 굽히지 않았다.

»흥!« 위소가 비웃듯 웃고는 더는 말을 잇지 않았다.

울소가는 예전에 위소에게 안겨 본 적이 있었지만, 그때는 급한 사정 때문이었고 금방 내려놓았기에 이렇게 꽉 안겨 본 적은 없었다. 지금 위소의 넓은 가슴에 기대어 그에게서 풍기는 사내 기운을 맡자니 얼굴이 달아오르고 가슴이 뛰었다.

그녀는 어려서부터 어떤 사내와도 이렇게 가까워진 적이 없었고, 꽃 앞에서 달 아래 속삭이는 다정한 낭만 같은 것은 생각해 본 적도 없었다. 철이 들 때부터 오로지 고아원을 돌보는 데 마음을 쏟았고, 사랑 같은 것은 감히 바라지도 않았다. 이런 큰 짐을 진 자신을 누가 아내로 맞겠는가? 머리가 고장 나지 않고서야 말이다.

큰 집안에서는 여자 날치기인 자신을 업신여겼고, 밑천 없는 집안은 커다란 고아원을 감당할 수 없었기에, 이 일은 잠시 접어 두었다. 몸을 옥같이 지키며 생각한 것은, 만일 정말 고아원 때문에 필요해진다면 돈 많은 남자를 찾지 못하더라도 처녀의 몸으로라도 좋은 값을 받을 수 있지 않을까 하는 것이었다. 고아원의 급한 불만 끌 수 있다면 되었다.

그러나 눈앞의 남도는 울소가의 마음을 살짝 흔들었다. 어려서부터 스승 말고는 이렇게 자신을 살뜰히 챙겨 준 사람이 없었고, 사내로서는 더더욱 없었다. 특히 도문의 임무들은 하나같이 목숨을 거는 일이라 모두가 겉만 맞대고 속은 딴마음이니, 울소가가 천선처럼 아름답다 해도 아껴 줄 사람이 없었다. 모두 이익에 매인 일이라, 돈만 있으면 미인은 얼마든 찾을 수 있는데 무엇 하러 울소가를 찾겠는가?

그래서 울소가는 도문 무리와 임무를 수행할 때마다 남이 해칠까 늘 경계하며 속고 속여야 했고, 정이라곤 한 조각도 없었다.

그러나 남도는 달랐다. 자신이 위험과 곤란에 부딪힐 때마다 남도는 언제나 나서서 자신을 감싸 주었다. 그런 보살핌을 울소가는 눈에 담았다. 노흑의 말처럼 남도가 정말 자신의 미모를 탐내는 것인지는 몰랐지만, 어쨌든 울소가의 마음에는 잔물결이 일며 남도에게 호감이 생겼다.

가장 중요한 것은, 울소가는 남도에게서 자꾸 낯익은 느낌을 받았고 어디선가 본 듯했지만, 누구인지 도무지 떠오르지 않는다는 점이었다.

남도가 혹시 자신의 백마 탄 왕자일까?

이런 긴박한 상황에서 울소가는 이런저런 헛생각에 빠졌다. 그러나 위소 곁의 여도를 떠올리자 기가 꺾였다. 그에게는 이미 짝이 있으니, 아마 자신과 혼인할 수는 없을 것이다!

물론 울소가가 가장 신경 쓰는 것은 그것이 아니었다. 그녀가 신경 쓰는 것은 남도가 돈을 내어 고아원을 도울 마음이 있느냐는 것이었다. 그럴 수 없다면 나머지는 모두 말할 필요도 없었다…

위소는 울소가가 이렇게 마음속으로 백 가지 엉뚱한 생각을 굴리고 있는 줄 몰랐다. 알았다면 울소가를 바로 내던졌을 것이다!

반 시간쯤 지났는데도 무리는 여전히 빠른 속도로 떨어지고 있었다. 이 지하 궁전이 얼마나 끝 모르게 깊은지 알 수 있었고, 이렇게 오래도록 바닥에 닿지 못하다니, 옛사람들이 어떻게 지어냈는지 알 수 없었다.

우로가 조바심과 걱정을 담아 말했다. »남도야, 우리가 그대로 땅심까지 떨어지는 것은 아니겠지?«

»오, 돌아간 뒤에 드라마 한 편 찍을 수 있겠군.« 위소가 못마땅하게 말했다.

이 우로는 실력과 배짱이 심하게 따로 놀았다. 쥐처럼 겁이 많고 죽음을 몹시 두려워했으니, 지계 고수답지가 않았다. 물론 이 말을 이미 죽은 김무적이 들었다면 눈물을 흘렸을 것이다. 그는 너무 죽음을 두려워하지 않은 탓에 정말 죽어 버렸으니 말이다.

»흥! 내 생각엔 이 고묘가 수상하다!« 우로는 콧방귀를 뀌고는 더는 입을 열지 않았다.

조금 더 지나자 위소는 마침내 바닥을 보았다. 끝 모르게 깊다는 것은 상대적인 말일 뿐, 이 통로에도 분명 바닥이 있었다.

통로의 가장 밑바닥에는 예리한 물건이 가득 깔려 있었고, 큼직한 못 침상처럼 뾰족한 끝이 위를 향하고 있었다. 미리 대비하지 않으면 떨어지자마자 그대로 꿰뚫릴 것이었다. 보통 사람이라면 찔려 죽을 수도 있었겠지만, 우로 같은 지계 고수라면 내공이 두터우니 기껏 찔려 다치는 정도였고 목숨에는 지장이 없었다.

그래서 위소는 아예 그에게 알려 줄 생각이 없었다. 이 늙은이가 다쳐서 움직이지 못하게 되면 더없이 좋았고, 그러면 그를 없애기도 편해졌으며, 장력거의 의술 수기를 놓고 다툴 일도 없어질 터였다.

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