Chapitre 1387 — Le vieux Yu aveuglé

Yu Xiaoke rangea avec ravissement les bonnes choses que Wei Zhao lui avait offertes, puis, tout joyeuse, emboîta le pas à Wei Zhao hors de la salle des collections et se dirigea vers une autre salle, non loin devant.

Le vieux Hei ouvrit la porte ; le vieux Yu s'y engouffra le premier. C'était une bibliothèque : des rayonnages couvraient les quatre murs, chargés de livres en tout genre. En entrant, Wei Zhao y jeta un coup d'œil rapide : outre les ouvrages de médecine, il y avait quantité de traités de botanique, manifestement conservés pour l'étude des plantes médicinales.

Voyant qu'il s'agissait d'un cabinet de livres, le visage du vieux Yu s'éclaira d'excitation : le carnet de médecine qu'il cherchait devait, selon lui, se trouver ici.

Le vieux Hei avait déjà obtenu ce qu'il voulait ; ces salles de collections, il ne les parcourait plus qu'en accompagnant les autres. Ce qu'il brûlait de savoir, à présent, c'était comment sortir de ce tombeau. Le chemin de l'aller ne mènerait à rien : vouloir remonter tout droit par le puits où ils avaient chuté était pure chimère. La dénivellation n'était peut-être pas si grande à vol d'oiseau, mais le trajet serpentait, tournait et retournait, et les parois de pierre étaient d'une lisse effroyable : sans outils spéciaux, impossible de grimper.

Il ne restait donc qu'à chercher d'autres issues ; mais de telles issues se trouvaient-elles si aisément ? Pour l'heure, il ne pouvait placer ses espoirs qu'en Yu Xiaoke et Wei Zhao : parmi eux, seuls ces deux-là avaient du talent, et lui-même possédait un peu d'expérience — quant au vieux Yu, ce poltron prétentieux, il n'y avait rien à en attendre.

À peine entré, le vieux Yu promena sans répit son regard sur les rayonnages. Mais les livres étaient trop nombreux dans cette pièce, d'une abondance stupéfiante : des milliers, sinon des dizaines de milliers, serrés les uns contre les autres sur les étagères, de quoi donner au vieux Yu le vertige.

Devant ces ouvrages médicaux, le vieux Yu fronça les sourcils : jusqu'à quand faudrait-il chercher ?

»Viens, cherche avec moi ! Si tu le trouves, je te laisserai en copier un exemplaire !« Après réflexion, le vieux Yu s'adressa ainsi à Wei Zhao. Chercher à deux valait mieux que chercher seul ; dans l'instant, il fallait bien promettre quelque avantage à Wei Zhao, sans quoi où celui-ci aurait-il trouvé la motivation ? Seulement, le vieux Yu ne comprenait pas : à quoi bon ce carnet de médecine pour Wei Zhao ?

Ce n'était qu'un voleur : que ferait-il de cette chose ? Dans cette pièce, tant de livres de médecine qu'il dédaignait, et il fallait justement qu'il voulût ce carnet — n'était-ce pas s'opposer à lui ?

Wei Zhao ne se hâta pas de fouiller les rayonnages : le carnet de médecine, contrairement aux traités médicaux, tenait du journal intime — on y notait quel malade on avait soigné aujourd'hui, quels patients on traiterait demain, et ainsi de suite. C'était un objet qu'on porte sur soi, qui n'avait pas sa place dans cette bibliothèque.

»Il ne doit pas y être ; inutile de chercher.« Wei Zhao dit d'un ton neutre : »Ici, il n'y a que des traités de médecine. Le carnet de médecine, objet privé qu'on garde sur soi, doit se trouver avec les autres affaires personnelles de Zhang Liju. Si je ne me trompe, il est dans la dernière chambre de pierre.«

»Oh ? Alors allons d'abord voir cette dernière chambre de pierre !« Le vieux Yu hésita un instant ; les propos de Wei Zhao n'étaient pas sans raison, il en convint et hocha la tête.

Les autres ne s'intéressaient guère à ces livres anciens. Ces grands traités de médecine, pour précieux qu'ils fussent — nombre d'entre eux n'existaient plus sur le marché — Wei Zhao n'en faisait aucun cas : la bibliothèque du vieux Wei, chez lui, était plus vaste encore, les ouvrages plus nombreux ; tout ce qui se trouvait ici, le vieil homme le possédait pour ainsi dire déjà.

Wei Zhao sortit de la bibliothèque le premier ; il arriva donc en premier devant la porte de pierre suivante — et celle-ci était la dernière du corridor, du moins la dernière dans ces cent pas ; au-delà, sur les deux parois du passage, il n'y avait plus rien. Seulement, la torche électrique portait peu loin : on ne distinguait pas encore nettement ce qui s'étendait devant.

Pourtant, Wei Zhao ne tendit pas la main pour ouvrir la porte de pierre : devant cette dernière porte, le pendentif de jade lui transmit un avertissement à peine perceptible ; et tandis qu'il avançait la main vers la porte, le signal d'alerte se fit de plus en plus fort.

Aussi Wei Zhao ne bougea-t-il pas ; il resta simplement sur le seuil, à attendre que le vieux Yu le rejoignît.

»Pourquoi n'entres-tu pas ?« Le vieux Yu fut pris de court.

»Je t'attendais, pour t'épargner — avec ton esprit mesquin — de me soupçonner de vouloir tout accaparer.« Wei Zhao dit d'un ton neutre.

»Hmph ! Ce garnement veut copier le carnet de médecine, alors il flatte le vieil homme, n'est-ce pas ?« Le vieux Yu eut un rire froid et parla avec superbe ; cela dit, il tendit la main, poussa la porte de pierre et entra à grandes enjambées.

Mais à peine le vieux Yu fut-il entré qu'un cri déchirant retentit : »Mes yeux ! Mes yeux, au secours — il y a du poison dans cette chambre !«

Sur le seuil, le vieux Hei, qui s'apprêtait à suivre, frissonna de tout son corps. Ce tombeau était donc bien semé de dangers : tout à l'heure, plus aucun péril, il avait cru l'affaire réglée ; et voilà que le danger surgissait de nouveau, et que même le vieux Yu était blessé ?

»Voleur, petite engeance, tu veux me tendre un piège et me faire servir de chair à canon en entrant le premier !« Le vieux Yu rugit et s'élança hors de la chambre. Ses deux yeux étaient écarquillés, mais le gauche était éteint, sans éclat — de toute évidence, il avait un problème ; seul le droit semblait encore normal !

Sur le seuil, un sourire glacé passa sur les lèvres de Wei Zhao : c'était bien toi que je piégeais ! Pourtant, Wei Zhao en conçut quelque regret : le vieux Yu n'avait sans doute perdu qu'un seul œil, pas les deux ; voilà qui était un peu décevant. Si le vieux Yu en souffrait, cela n'affectait guère sa force lors d'un combat entre eux deux !

»Moi, te tendre un piège ? Tu rêves ! C'est toi qui es entré de ton plein gré ; comment serait-ce moi qui t'ai piégé ? Est-ce moi qui ai bâti ce tombeau ?« Wei Zhao ricana : »Je vous avais prévenus, tous, qu'il devait rester des dangers ici ; si vous avez été imprudents, à qui la faute ?«

»Cela...« Le vieux Yu en fut un instant suffoqué. Oui : à qui la faute s'il avait été imprudent ? Tout à l'heure, Wei Zhao avait bel et bien dit qu'il devait rester des dangers dans la chambre funéraire principale ; seulement, les quelques salles de collections parcourues n'avaient recelé aucun péril, ce qui avait relâché la vigilance du vieux Yu !

»Vieux Yu, vos yeux... à l'intérieur...« demanda le vieux Hei avec sollicitude.

»Il y a là-dedans une brume empoisonnée ! Sans ma promptitude, j'y perdais les deux yeux !« s'écria le vieux Yu, fou de rage.

»Bien fait. Chaque fois qu'on entre dans une chambre de pierre, tu te précipites, comme si les autres allaient te voler quelque chose.« Wei Zhao, narquois : »Alors, tu entres, oui ou non ?«

Cela dit, sans plus s'occuper du vieux Yu, Wei Zhao passa devant lui et entra directement dans la chambre. La brume empoisonnée ne s'était formée que l'espace d'un instant, à l'ouverture de la porte, puis s'était dissipée : le pendentif de jade sur la poitrine de Wei Zhao n'émettait plus aucun signal d'alerte.

Mise à jour la plus rapide ; lecture sans fenêtres importunes, s'il vous plaît.