Chapitre 1419 — Un prix exorbitant

Le Roi de la médecine et Zhao Qibing étaient tout simplement un couple forgé par le ciel et accordé par la terre, tous deux noirs de cœur jusqu'à la moelle ; et de fait, dès que le Roi de la médecine eut posé les doigts sur le pouls du vieux Yu, il sut que celui-ci était empoisonné.

Ce poison était certes d'une violence redoutable, mais pour le Roi de la médecine, ce n'était guère une affaire compliquée.

Un poison que Wei Zhao eût résolu sans peine ne mettait naturellement aucunement à l'épreuve le Roi de la médecine. En matière d'art médical, le Roi de la médecine ne le cédait d'ailleurs en rien à Wei Zhao ; la différence entre les deux tenait à ceci : l'un étudiait pour guérir et sauver, l'autre pour nuire et pour faire de l'argent.

« Hum… Ce poison est d'une violence extrême ! C'est un poison millénaire sans pareil ! » Le Roi de la médecine lâcha le poignet du vieux Yu et dit, le front plissé : « Ce n'est pas un poison ordinaire, ce poison ; c'est un poison disparu depuis très longtemps, que je n'ai vu mentionné que dans de vieux livres… Or aujourd'hui, votre pouls correspond exactement à celui que ces ouvrages attribuent à ce poison ! »

« Alors… que faut-il faire ? » Le vieux Yu sursauta. Il avait entendu parler de la renommée du Roi de la médecine : devenir l'un des premiers médecins des Zhao cachés n'était pas le fait d'un homme ordinaire. Si lui-même jugeait ce poison d'une violence extrême, n'était-il pas perdu ?

À cette idée, le vieux Yu fut submergé d'un accablement sans nom : il s'était rendu dans la tombe antique, avait failli y perdre la vie, et les Yu cachés lui gardaient en retour cette froideur tiède — il en fut exaspéré jusqu'à l'âme !

« Ce n'est pas sans remède. Par une heureuse coïncidence, quand j'ai découvert ce poison millénaire, j'ai aussi découvert l'antidote. Vieux Yu, vous avez échappé à la mort : tomber sur moi, c'est vous qui avez de la chance. Vous vous étiez adressé à un autre, il n'aurait plus qu'à attendre la fin ! » Le Roi de la médecine appartenait aux familles cachées et occupait chez les Zhao cachés une position non négligeable ; aussi parlait-il au vieux Yu sans la moindre déférence.

« Ah ! Roi de la médecine, je vous supplie de me sauver la vie ; je vous le promets, la récompense sera belle ! » En entendant qu'il y avait de l'espoir, le vieux Yu vit son teint s'empourprer d'une rougeur fiévreuse ; il joignit vivement les poings.

« Il n'y a pas de quoi… Quant à une récompense, n'en parlons même pas : vous êtes des Yu, je suis des Zhao, nos deux familles sont alliées par le sang ; je le ferai donc naturellement, c'est pour moi un devoir ! » déclara le Roi de la médecine d'un air plein de sa grandeur.

« En étant ainsi, mille mercis ! » Le vieux Yu le remercia aussitôt.

« Toutefois… » Le Roi de la médecine retourna subitement sa veste : « … ce poison est d'une violence extrême ; les plantes qui composent l'antidote sont par conséquent d'une préciosité inouïe : un he-shou-wu de mille ans, un lotus de neige de dix mille ans, un ginseng de trois mille ans, et d'autres drogues rares… Le coût de tout cela… »

« Soyez tranquille, c'est moi qui en supporterai la dépense ; comment laisserais-je le Roi de la médecine débourser ? Vous me tirez d'affaire, j'en ai déjà plus qu'assez de reconnaissance ; comment vous ferai-je perdre de l'argent ? » s'empressa de dire le vieux Yu. « Ces drogues, combien coûtent-elles ? »

« Pas grand-chose : un milliard suffira ! » Le Roi de la médecine hocha la tête.

« Combien ? » Le vieux Yu resta un instant interdit, n'avait-il pas bien entendu ?

« Un milliard ! » répéta le Roi de la médecine.

« Gah ! » Le vieux Yu pétrifia sur-le-champ, la bouche grande ouverte, incapable de dire un mot. Un milliard ? Quelle plaisanterie à l'échelle du cosmos ! Se faire désintoxiquer, un milliard ? Même un antidote serti de diamants ne vaudrait pas un tel prix !

Les paroles du Roi de la médecine stupéfièrent jusque Zhao Qibing : un milliard, le Roi de la médecine osait vraiment l'ouvrir ! Aux yeux de Zhao Qibing, trois cents millions eussent été le maximum du maximum ; mais le Roi de la médecine en demandait autant — c'était vraiment féroce !

Toutefois, à Zhao Qibing, cela plut !

« Jeune maître Zhao, vos honoraires sont un tantinet chers, non ? » Le vieux Yu reprit enfin ses esprits et s'adressa à Zhao Qibing.

« Vieux Yu, c'est là une erreur ! » Zhao Qibing agita la main. « Vieux Yu, réfléchissez : ce sont des remèdes d'une valeur propre aux trésors du ciel et de la terre ; notre famille Zhao n'en garde que peu, et surtout en réserve pour grand-père et pour les meilleurs experts de la famille, lors de leur cultivation. Aujourd'hui, pour vous désintoxiquer, nous devons mobiliser une telle quantité de drogues ; que adviendra-t-il le jour où un membre de la famille aura besoin de franchir un palier et cherchera en vain un tel trésor céleste et terrestre ? Grand-père est sur le point de percer le palier terrestre pour s'élever au palier céleste… Combien notre famille Zhao a-t-elle sacrifié pour la vôtre, vous le savez mieux que quiconque ! »

Ces mots mirent le vieux Yu en telle fureur qu'il en eût la fumée par les sept orifices. Même si tous ces trésors célestes et terrestres étaient authentiques, cela ne justifiait pas un milliard ! On se moquait de lui comme d'un imbécile ? Les Yu, de tels trésors, ne leur en manquait pas ; sans avoir de he-shou-wu de mille ans ni de lotus de neige de dix mille ans, ils en possédaient de moindre qualité. Il ne croyait vraiment pas un instant que les Zhao détenaient autant de belles choses !

Mais, même s'il en doutait, il n'y pouvait rien : sa vie tenait à présent entre les mains d'autrui, et il ne pouvait tout de même pas se brouiller avec les Yu.

« Jeune maître Zhao, de pareils honoraires équivalent pour moi, sans conteste, à un chiffre astronomique ; ma bourse est bien dégarnie… Voyez-vous, serait-il possible d'en rabattre un peu ? » demanda le vieux Yu, en à peine contenant sa colère ; et il devait bien le demander : s'il se fâchait et faisait demi-tour, il n'aurait plus qu'à retourner à l'hôtel attendre la mort.

« Pas un centime de moins ! » Zhao Qibing agita la main. « Vieux Yu, je vais être franc avec vous : c'est parce que c'est vous. Pour un autre, notre famille Zhao ne se résoudrait pas à céder ces trésors célestes et terrestres pour un milliard ! »

« C'est… » Le vieux Yu faillit l'insulter : il vous arnaque et vous devriez encore lui en savoir gré ? Mais il n'osa pas : « Ma bourse est véritablement bien dégarnie ! »

Du patrimoine des Yu cachés, le vieux Yu était parfaitement renseigné : l'essentiel de leur argent était gagné pour eux par les Yu mondains ; comment l'aurait-il ignoré ? Mais comment les Yu cachés lui enverraient-ils de l'argent pour se payer l'antidote ? Cet appel téléphonique achevait de désespérer le vieux Yu : son cœur s'était glacé jusqu'au plus profond !

À ses yeux, il n'était qu'un chien des Yu cachés ; sa vie ou sa mort ne les regardaient en rien ! Aussi n'eut-il même pas la pensée de rappeler les Yu cachés pour leur demander de l'argent.

Quant aux Yu mondains, le vieux Yu était persuadé que, s'il réclamait de l'argent à Yu Shuixing, celui-ci le lui accorderait sans faute ; mais combien les Yu mondains possédaient-ils ? C'est ce que le vieux Yu savait à la perfection. Certes, les Yu mondains avaient de l'argent, mais une bonne part n'en était pas moins amassée pour les Yu cachés ; au total, au fil de ces années, tout le cash gagné par les Yu mondains ne s'élevait qu'à un milliard !

S'il y employait cet argent à se payer l'antidote, que deviendraient les Yu mondains ? Ne seraient-ils pas entraînés vers le déclin ? Le vieux Yu n'était pas capable d'un tel geste !