Chapitre 1474 — Rencontres successives de visages connus, mais il s'agit là d'une affaire interne des familles cachées Zhao et Yu, laquelle n'a rien à voir avec Wei Zhao

Le jour de l'épreuve du Palais de Glace approchait de plus en plus, aussi les visiteurs affluaient-ils aujourd'hui à l'auberge ; à peine Wei Zhao et Yubing en furent-ils sortis qu'ils virent au loin plusieurs véhicules surgir à nouveau, dont la destination était de toute évidence l'auberge elle-même.

« Je me demande de quelle famille cachée ceux-là peuvent bien venir... » Debout au seuil de l'auberge, Wei Zhao contemplait les voitures au loin.

« Pour l'instant, impossible de le dire ; il faudra voir. Mais ce ne sont pas forcément tous des gens de familles cachées, il peut aussi s'agir de membres de sectes. » Yubing secoua la tête. « On raconte que cette fois, l'épreuve du Palais de Glace comptera également des gens de sectes de l'Antiquité... je ne sais pas si c'est vrai ou faux... »

La famille Yu avait toujours eu de bons informateurs, d'autant que son ancêtre ne s'était pas encore enfermé en réclusion ; aussi Yubing en savait-il bien plus que les autres.

À la tête du convoi venait un Porsche Cayenne rouge, qui de toute évidence ne faisait pas route avec les véhicules suivants ; c'était aussi le plus rapide, et en un instant il parvint à faible distance de Wei Zhao : d'un beau dérapage, il se rangea sur une place du parking.

« Je me demande de quelle famille est ce descendant. Est-ce par manque d'expérience, ou bien est-ce là son tempérament ostentatoire ? Un tel caractère attire facilement les ennemis. » Observant la manœuvre, Yubing s'adressa à Wei Zhao.

On venait ici pour participer à l'épreuve, non pour crâner et jouer les élégants ; s'exhiber de la sorte risquait fort d'offenser les autres, car tous partaient du même point, disposaient de forces comparables, et nul n'était en rien inférieur à son voisin.

« S'il a de la force, au faîte du stade avancé du rang Xuan, alors il peut effectivement faire l'arrogant ; mais qui sait quel est son niveau ? » Wei Zhao approuva d'un hochement de tête.

Tandis qu'ils parlaient, la portière du Cayenne rouge s'ouvrit, et il en descendit une fille au look branché, moulée dans une combinaison de cuir noir.

« Une fille ? » Yubing en resta un instant interdit.

Les descendants venus à l'épreuve étaient en général des hommes, les femmes y étaient rares. Après tout, la plupart des grandes familles privilégiaient les garçons et méprisaient les filles, persuadées que seuls les hommes pouvaient hériter du patrimoine familial. Une famille comme celle des Yu, qui accordait son estime à une fille telle que Yuning, constituait une exception ; seulement, ce genre d'épreuve ne convenait pas à Yuning, et c'était pourquoi l'on avait envoyé Yubing et Yushan.

Comment se fait-il que ce soit elle ? En apercevant la fille branchée, Wei Zhao écarquilla les yeux. Ce n'est pas possible... elle aussi est venue ? Est-ce que les assassins peuvent donc, eux aussi, participer à cette épreuve ?

Et d'ailleurs, ne fallait-il pas être un as du rang Xuan pour y prendre part ? À cette pensée, Wei Zhao lança à la fille un regard perplexe ; il pouvait l'affirmer, aucune fluctuation de qi véritable n'émanait d'elle. Serait-elle... une adepte des arts externes ?

Après être descendue de voiture, Yang Qiqi ne s'attarda pas en paroles ; sans même jeter un regard du côté de Wei Zhao, elle entra prestement dans l'auberge.

Wei Zhao réfléchit un moment, puis finit par ne pas l'appeler. À son avis, cette fille n'avait qu'un savoir-faire d'amateur ; la recruter dans son équipe, ce serait déjà devoir la surveiller, sans parler de l'aide qu'elle apporterait à Yubing et à lui.

Aussi, avec des gens de cette sorte, mieux valait-il ne point aller au-devant des ennuis.

« Elle a l'air d'une jolie fille, simplement un peu froide. » Yubing regardait la silhouette de Yang Qiqi pénétrant dans l'auberge.

« Jolie fille, ça oui, c'est vrai ; mais elle est un peu encombrante. » Wei Zhao haussa les épaules, sans se prononcer nettement.

« Tu la connais ? » La réponse de Wei Zhao surprit quelque peu Yubing.

« De là à dire que je la connais... non. Je l'ai rencontrée autrefois ; par deux fois elle fut blessée, et après que je l'eus secourue, elle a déclaré que j'avais vu son corps et a voulu me tuer. » Wei Zhao eut un air résigné.

« Ha ! » Yubing éclata de rire. « Sans blague ? Alors il ne te reste plus qu'à la prendre, elle aussi ! »

« Si je la prends, les ennuis seront grands. » Wei Zhao secoua la tête.

Comme ils parlaient, les autres voitures arrivèrent à leur tour ; mais de toute évidence, plusieurs d'entre elles semblaient escorter un seul véhicule.

Wei Zhao compta : quatre voitures en tout, immatriculées dans des régions différentes ; toutefois le Hummer pris au centre portait une plaque d'une ville voisine de Songshan.

Une fois les voitures rangées l'une après l'autre, plusieurs personnes descendirent d'abord des trois autres, puis se précipitèrent toutes vers le Hummer, se disputant avec une obséquiosité presque servile l'honneur d'en ouvrir la portière.

Après un long moment, deux jambes seulement descendirent du Hummer.

« Celui-là... en fait encore plus de manières que le précédent... » Yubing en resta un peu sans voix. « Mais celui-ci a manifestement de la force. Parmi les jeunes gens près du Hummer, j'en connais deux : ce sont des experts de la famille cachée Zhuang. Si des gens comme eux s'aplatissent à ce point, alors cette personne ne doit être ni d'une famille cachée ni d'une secte ordinaire. Si je ne me trompe, elle doit venir d'une secte de l'Antiquité ! »

« Les gens des sectes de l'Antiquité sont donc venus eux aussi... » Wei Zhao fut quelque peu surpris. « Mais le Palais de Glace n'est-il pas lui aussi une secte de l'Antiquité ? Comment se fait-il que d'autres sectes de l'Antiquité viennent participer à son épreuve ? »

« D'après ce que je sais, les sectes de l'Antiquité peuvent, elles aussi, participer aux épreuves organisées par leurs pairs ; simplement, elles n'ont pas à verser la caution exorbitante comme nous. Leur venue relève de l'amitié courtoise, ce n'est qu'un entraînement pour leurs disciples. Mais la dernière épreuve du Palais de Glace ne connaissait pas cette règle : elle a été instaurée à titre provisoire lors de l'épreuve d'une autre secte de l'Antiquité, et il semble que cette fois le Palais de Glace les ait imités. » expliqua Yubing.

« Je vois. » Wei Zhao hocha la tête. « Avec l'arrivée de ces disciples des sectes de l'Antiquité, l'équité de cette épreuve sera manifestement déséquilibrée ; il suffit de voir l'attitude de ces gens envers les disciples des sectes de l'Antiquité. »

« Oui ! » Yubing eut un sourire amer. « Ces disciples des sectes de l'Antiquité ne sont pas forcément si redoutables, mais leur renom est éclatant, et certains descendants de familles cachées adorent s'accrocher à leurs basques. »

Zhang Naipao goûtait pour la première fois aux délices du commandement ; il ne se doutait pas que le nom des sectes de l'Antiquité fût à ce point prisé, et que lui, disciple de l'école interne de la secte Demain après Demain, fût à ce point l'objet des flatteries de ces descendants de familles cachées !

Bien que la secte Demain après Demain n'eût pas très bonne réputation parmi les sectes de l'Antiquité — on la qualifiait de secte démoniaque —, sa puissance n'en était pas moins redoutable ; son ancêtre surtout, au faîte du stade avancé du rang Tian, ne daignait même pas jeter un regard sur les experts ordinaires du rang Tian.

C'est également ce qui faisait que Zhang Naipao, simple expert au faîte du stade intermédiaire du rang Xuan, se voyait encensé et flagorné par tant de descendants de familles cachées !

Il faut dire que Zhang Naipao progressait vite. C'était un homme travailleur, qui gardait toujours une chose en tête : acquérir au plus tôt gloire et réussite, puis redescendre de la montagne pour venger le frère Liang ! Sa vie présente était brillante, mais il savait que tout cela, il le devait au frère Liang, et qu'il ne décevrait pas les espoirs que celui-ci avait placés en lui !