Chapitre 1475 — La surprise de Wei Zhao ; jadis, alors que sa famille traversait ses heures les plus sombres, une main secourable s'était tendue vers Zhang Naipao ! Et qui plus est, Wei Zhao était lui aussi un ennemi de Zhang Naipao : à repenser au temps où Wei Zhao le foulait aux pieds, une vague d'humiliation montait en lui !

Lui, disciple éminent de l'auguste secte Demain après Demain, le plus prisé du maître de la secte et du grand ancien, s'était fait fouler aux pieds par Wei Zhao, un moins-que-rien du monde séculier ! S'il ne vengeait pas cette offense, Zhang Naipao estimait qu'il trahirait jusqu'à sa propre secte !

Aussi s'acharnait-il à cultiver jour et nuit, sans trêve ; les méthodes de cultivation que les autres n'osaient pas même envisager, qu'ils redoutaient d'essayer, lui les essayait ! Les souffrances que les autres ne pouvaient endurer, lui les endurait !

Abeilles venimeuses, insectes venimeux, serpents venimeux, herbes venimeuses : pour cultiver, Zhang Naipao ne reculait devant rien. La cultivation des sectes démoniaques diffère de celle des écoles orthodoxes des arts martiaux : celles-ci absorbent le qi céleste et terrestre pour le faire leur, tandis que celles-là, par toutes sortes de procédés pervers et de voies détournées, convertissent poison et énergie malfaisante en cultivation propre !

Et Zhang Naipao avait même porté son Manuel du Chrysanthème jusqu'à la perfection totale du premier niveau, devenant ainsi, au sein de sa secte, le cultivateur à la progression la plus rapide !

À propos de ce Manuel du Chrysanthème, il existe d'ailleurs une anecdote : on dit qu'il fut transmis par le grand dieu Chi You des temps antiques ; mais comme cette méthode de cultivation était par trop maléfique et tyrannique, les écoles orthodoxes des arts martiaux, la tenant en mépris, s'unirent pour la détruire.

Quelques années plus tard surgit soudain dans le monde des arts martiaux une secte démoniaque, la secte Demain après Demain, qui fit du Manuel du Chrysanthème son trésor tutélaire ; les méthodes de son cœur, tout aussi perverses que celles du Manuel, se fondaient pêle-mêle sur le qi des cadavres, le sang frais, les morts et les poisons !

Une telle secte ne pouvait qu'être traquée par les autres ; mais comme les cultivateurs de la secte Demain après Demain progressaient vite et possédaient une puissance élevée, on finit par en venir à un match nul, nul ne pouvant venir à bout de son voisin ; dès lors, chacun resta dans son domaine sans empiéter sur celui d'autrui.

Mais devant une secte démoniaque comme Demain après Demain, bien des sectes antiques gardaient encore leurs distances, par un respect mêlé de crainte ; il en allait pourtant tout autrement d'une exception comme le Palais de Glace !

Le Palais de Glace, il faut le dire, comptait lui aussi parmi les grandes puissances des sectes antiques, et son maître était un être aussi puissant que l'Ancêtre de la secte Demain après Demain ; quant aux gens du Palais de Glace, fidèles à leur nom, ils affichaient envers quiconque et quoi que ce soit une froideur glaciale ; ces dernières années, ils ne s'étaient guère liés aux autres sectes antiques, sans pour autant refuser d'accueillir les disciples de celles-ci venus passer les épreuves.

Le Palais de Glace n'en avait pas moins les moyens de son indifférence : malgré cela, les autres sectes antiques devaient, face à ses gens, afficher un visage souriant !

Avant que Zhang Naipao ne vînt participer aux épreuves, son maître lui avait enjoint ceci : envers les autres, il pouvait feindre l'arrogance, afin de mettre en valeur la position transcendante de la secte Demain après Demain ; mais face aux gens du Palais de Glace, il devait absolument accueillir chacun d'un sourire, car la force du Palais de Glace n'avait rien à envier à celle de la secte Demain après Demain !

Toutefois, bien que la secte Demain après Demain possédât le trésor tutélaire du Manuel du Chrysanthème, aucun autre disciple ne le cultivait : la raison en était que ce Manuel était par trop maléfique ; faute de se châtrer d'un coup de lame, celui dont la résolution n'était pas constante finissait prisonnier des désirs charnels, et sa pratique déviait jusqu'à la démence ; plusieurs disciples qui s'y étaient essayés en étaient morts, le corps explosé !

Or ces disciples-là, jadis tenus par plusieurs anciens de la secte pour les plus doués, n'avaient pas su mener à bien cette cultivation ; seul Zhang Naipao, sans la moindre hésitation, s'était châtré d'un coup de lame, chose qui ne s'était jamais vue auparavant.

Après tout, lequel de ces disciples n'était pas dans la fougue de la jeunesse ? Lequel souhaitait devenir eunuque ? Ils rêvaient tous, une fois gloire et renom acquis, de descendre de la montagne pour courir le vaste monde et s'amuser avec les femmes : comment auraient-ils pu commettre pareille sottise que de se châtrer ?

Aussi, même si le Manuel du Chrysanthème était redoutable — l'Ancêtre de la secte le proclamait l'égal du légendaire Secret de Xuanyuan pour dompter les dragons —, rares étaient ceux qui cultivaient cette méthode si puissante.

Le Manuel du Chrysanthème avait une particularité : il pouvait convertir en qi démoniaque, au sein du corps, tout ce qui était maléfique et vénéneux ; méthode universelle, il ne souffrait aucune limite, contrairement aux méthodes que cultivaient les autres membres de la secte, lesquelles n'admettaient tantôt que des herbes venimeuses, tantôt que des insectes venimeux, tantôt le seul recours au yin pour nourrir le yang, tantôt la seule absorption de sang frais, et ainsi de suite.

Zhang Naipao, lui, n'avait pas ce souci : il se servait de tout ce qui lui tombait sous la main, et tout ce dont les autres ne pouvaient user lui était bon ; ainsi disposait-il de ressources accrues, et sa cultivation progressait-elle bien plus vite que celle des autres.

Entouré de la foule qui le pressait, Zhang Naipao descendit de voiture et chaussa nonchalamment des lunettes de soleil.

« Maître Pao est d'une élégance rare ! Un bien grand personnage de la jeune génération ! » s'écria, flagornant, un disciple d'une famille cachée.

« Et comment donc ! Maître Pao est issu d'une secte de l'Antiquité ; son bonheur est immense et sa longévité égale au ciel ! » renchérit un autre disciple d'une famille cachée.

« Hum, cette donzelle a osé manquer d'égards envers Maître Pao ; à mon avis, elle en a assez de vivre ! » Celui qui parlait était un disciple de la famille Zhuang nommé Zhuang Niaopao ; comme son nom ressemblait quelque peu à celui de Zhang Naipao, il avait saisi ce prétexte pour se lier à lui, et les autres disciples de familles cachées qui l'entouraient n'avaient fait sa connaissance qu'à travers lui.

« En effet, Maître Pao ; voulez-vous que nous allions capturer cette donzelle et que nous vous l'apportions ce soir dans votre chambre ? » dit un autre disciple de la famille Zhuang, Zhuang Niaoqiang. « Pareille effrontée qui manque de respect à Maître Pao, si on ne lui donne pas une petite leçon, elle ne saura jamais qui vous êtes ! »

« Maître Pao, cette donzelle est fort jolie ; amusez-vous un peu, ce sera comme un échauffement avant les épreuves ! » l'encouragea un autre disciple, sorti d'une petite secte. Il songeait qu'une fois Zhang Naipao lassé, il pourrait lui aussi goûter à la nouveauté ; et puis, en cas d'ennuis, il avait derrière lui Zhang Naipao, ce disciple d'une secte de l'Antiquité, et n'avait donc rien à craindre.

« Inutile, elle ne m'intéresse pas ! » Zhang Naipao agita la main et dit d'un ton indifférent : « Ce genre de personne sans force véritable, qui aime à faire étalage de son rang, il suffira de lui donner une leçon pendant les épreuves. »

Zhang Naipao disait vrai : il n'avait effectivement aucun intérêt pour Yang Qiqi — lui, un eunuque, quel intérêt pouvait-il bien porter aux femmes ? Simplement, l'affaire était secrète, et il n'en parlerait pas à la légère devant n'importe qui.

« Ah, je vois... » dit, quelque peu déçu, le disciple de la secte qui avait fait la suggestion.

Tandis qu'ils devisaient ainsi, le visage de Wei Zhao, de l'autre côté, affichait une expression d'incrédulité ! C'était, après Yang Qiqi, la deuxième connaissance que rencontrait Wei Zhao ; il ne se serait jamais attendu à tomber ici sur Zhang Naipao !