Chapitre 2258 — Trompé de nouveau

Se venger, certes, il le fallait ; mais rien n'obligeait à le faire dès cette fois. D'abord, identifier l'ennemi : si l'on n'était pas de taille à l'affronter, on pouvait envoyer le maître, le grand frère aîné et les autres ; à défaut, il restait encore les anciens, les oncles cadets et les oncles aînés de la secte — on finirait bien par laver l'affront et par venger la honte.

Sur cette pensée, le Sixième s'installa en embuscade dans la chaîne des Wulonghaote, résolu à chercher en secret des indices sur l'ennemi…

Au pied de la montagne, lorsque le Douzième reçut le message apporté par l'oiseau des temps anciens, son visage changea malgré lui !

Il avait d'abord raisonné comme le Sixième : si redoutable que fût l'ennemi, avec un expert de la force du Sixième, au sommet du stade céleste avancé, il suffirait de tendre la main pour le saisir. Mais puisque le Sixième lui-même affirmait que l'ennemi était puissant, il n'osait plus faire le moindre cas omis.

Il froissa les documents qu'il tenait et les réduisit en cendres, puis dit à Taghangaô : » Surveille étroitement ceux qui descendent de la montagne. Si tu vois quelqu'un de suspect, préviens-moi aussitôt, et ne prends aucune initiative ! «

» Oui ! « répondit Taghangaô d'un hochement de tête.

Dans la chaîne des Wulonghaote, Wei Zhao et sa compagne n'étaient pas seuls : bien des équipes d'aventuriers étaient montées auparavant, certains de la guilde des aventuriers, d'autres appartenant à divers clans et factions, sans compter les cueilleurs de simples des petites puissances.

Chaque jour, des équipes d'aventuriers ordinaires prenaient le chemin de la montagne, et le clan Taghan n'y pouvait rien. Bien que le Sixième et le Douzième, deux experts redoutables, fussent présents, ils ne tenaient visiblement pas à dévoiler leur force ; le clan Taghan, de son côté, gardait délibérément un profil bas, et l'on ne cherchait donc pas à barrer la route.

Heureusement, les deux personnes recherchées, un homme et une femme, se reconnaissaient aisément : lui, martial et imposant ; elle, belle et éclatante. Les valets et les gardes du clan Taghan postés au pied de la montagne détenaient chacun un portrait ; le dessin n'était sans doute pas des plus fidèles, mais l'on pouvait du moins les identifier d'un coup d'œil.

Sur la montagne, Wei Zhao et Sun Jingyan, après un bref repos, se remirent en route et poursuivirent leur progression dans le cœur de la chaîne.

Soudain, le jade suspendu à la poitrine de Wei Zhao émit un signal d'alerte d'une violence inouïe ; et le sanglier-tonnerre, lui aussi, sembla flairer quelque chose d'anormal : il se mit à grogner d'un » Couic ! Couic ! « strident.

Mais tout cela venait trop tard : un immense filet tomba du ciel et enveloppa Wei Zhao, Sun Jingyan et le sanglier-tonnerre !

D'instinct, Wei Zhao tendit la main pour le repousser, mais le filet semblait vivant : il se resserra promptement vers l'intérieur et les ligota, Sun Jingyan, le sanglier et lui, comme des zongzi ficelés…

……………… À Songshan, pendant les quelques jours qui suivirent le départ de Wei Zhao, certaines choses s'étaient discrètement produites.

Le clan You dissimulé.

You Panhu remit avec solennité à You Zhentian les documents qu'il avait obtenus de Wei Zhao en échange ; You Zhentian n'osa pas traîner et les prit aussitôt : » Cette fois, tu en es certain ? Ce sont bien de véritables notes d'alchimiste ? «

» Oncle, j'en suis certain : ce sont bien des notes d'alchimiste, et non de ces faux qui trompent leur monde. Je les ai feuilletées, j'en ai tiré un profit considérable ! « acquiesça You Panhu d'un hochement de tête.

» À la bonne heure ! « You Zhentian poussa un soupir de soulagement. » La dernière fois, Wei Zhao nous a bernés ; cette fois, c'est nous qui le bernons à notre tour : un misérable chaudron de rebut échangé contre les notes d'un alchimiste de premier ordre, voilà une affaire bien rentable ! Attends-moi un instant, je vais de ce pas les présenter à ton grand-père ! «

» Oui ! « You Panhu hocha la tête et s'assit à côté, attendant de voir comment son grand-père allait bientôt le récompenser.

You Zhentian ne s'attarda pas : il emporta directement les notes d'alchimiste remises par You Panhu jusqu'à la chambre du vieux maître You.

» Zhentian, tu as vu la chose ? Comment est-elle ? « demanda le vieux maître You.

» Je n'ai pas eu le temps de la regarder, je l'ai présentée dès que possible ! « You Zhentian n'osa point négliger ; il brûlait de la lire, mais il savait que le vieux maître You attendait, et comment aurait-il osé perdre un instant ? Il ajouta toutefois : » You Panhu y a tout de même jeté quelques coups d'œil ; il affirme que ce sont bien des notes d'alchimiste et qu'il en a tiré un grand profit ! «

Le vieux maître You hocha la tête, prit des mains de You Zhentian les notes d'alchimiste et se mit à les feuilleter avec un sourire. Mais à peine avait-il tourné quelques pages que son visage se décomposa ; à mesure qu'il avançait dans sa lecture, sa mine s'assombrissait, pour finir par devenir épouvantable !

» Père, que… qu'avez-vous ? Ces notes d'alchimiste posent-elles problème ? « You Zhentian, lui aussi, avait vu changer le visage de son père, et demanda, quelque peu intrigué.

» Ces notes d'alchimiste… ce sont les notes d'alchimiste de la porte Xuandan ! « Après avoir tourné encore quelques pages, le vieux maître You ne put que l'affirmer avec certitude.

» Quoi ? « You Zhentian fronça les sourcils. » Vous voulez dire… que ces notes d'alchimiste proviennent de la porte Xuandan ? «

» Exactement. Suis-moi ! « Le vieux maître You semblait vouloir en avoir le cœur net une dernière fois : il se leva et se dirigea vers son cabinet de travail ; You Zhentian n'osa pas lambiner et suivit prudemment son père, entrant avec lui dans le cabinet !

C'était là un lieu interdit aux membres du clan : le cabinet renfermait nombre de recettes précieuses et de traités d'alchimie, ainsi que des chaudrons et de rares drogues. On y trouvait presque un petit trésor, où se concentrait toute la quintessence du clan You dissimulé.

Même You Zhentian, héritier présomptif du clan, n'aurait pu y poser un pied sans l'autorisation du vieux maître You.

Une fois entré, You Zhentian ne regarda rien alentour : il se tint simplement debout, tête baissée, dans un coin ; la curiosité le rongeait, mais il n'en laissa rien paraître.

Le vieux maître You, lui, alla d'un pas rapide jusqu'à une étagère, en retira un livre relié à la chinoise, sur lequel se lisaient clairement quelques grands caractères : » Notes d'alchimie de la porte Xuandan «.

Il l'ouvrit et se hâta de comparer, page après page. Il s'y attendait déjà, mais en voyant deux notes d'alchimiste rigoureusement identiques, le visage du vieux maître You n'en devint pas moins effroyable, comme s'il avait perdu sa mère — encore que la sienne fût morte depuis longtemps ; disons plutôt qu'il la perdit une seconde fois.

» Identiques ! Rigoureusement identiques aux notes d'alchimie de la porte Xuandan ! « Le vieux maître You remit le livre relié à sa place et jeta brutalement la copie sur le bureau, grinçant des dents de rage : » Ce petit misérable de Wei Zhao ! Il nous a encore bernés ! «

» Ce… « You Zhentian n'avait pas lu le contenu des notes, mais puisque le vieux maître You affirmait qu'elles étaient identiques, elles l'étaient forcément. Il ne put que sourire amèrement : le clan You s'était fait duper une fois de plus par Wei Zhao. Mais à qui la faute ?

Les notes d'alchimie de la porte Xuandan, ce n'était pas You Panhu qui les avait lues, mais même You Zhentian n'en avait guère vu que quelques pages ; c'est que leur maîtrise de l'alchimie restait médiocre, et le vieux maître You, pour éviter toute fuite, se contentait d'en extraire quelques enseignements à la portée de leur niveau pour les leur transmettre !

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