Chapitre 2372 — Complémentarité

» Imbécile ! « ricana Pu Laoliu avec mépris. » Soit, je ne voulais pas te tuer, mais tu as voulu faire échouer la grande affaire de Monsieur Pu ; je n'ai donc plus qu'à t'envoyer au paradis. «

Le visage de Wei Zhao se figea imperceptiblement : la force de son adversaire le dominait presque sûrement d'une bonne tête. S'il lui restait encore des Balles Divines de Feu, Wei Zhao aurait eu cent pour cent de chances de l'emporter ; hélas, il en avait utilisé deux sur le grand garde du corps et une sur Taghan Long — toutes épuisées. À présent, il ne lui restait plus qu'à livrer un combat frontal.

Un choc de plein fouet était bien la tactique la plus défavorable pour Wei Zhao, mais il n'avait pas d'autre choix. À l'échelon Xuan, on mesure la force par le niveau ; à l'échelon Di, par la puissance des techniques martiales ; seuls les experts de l'échelon Tian peuvent projeter leur énergie véritable dans des armes divines, et l'on compare alors techniques et armes. Or, à l'échelon Di, user d'une arme n'est qu'un fardeau.

» Cercle des Huit Trigrammes de la Flamme Débridée, cinquième posture ! « Wei Zhao déchaîna de nouveau sa technique, mais cette fois il visa la tête de Pu Laoliu : il cherchait une faille, espérant que la tête de son adversaire en fût une.

Seulement, le mépris qui traversa le regard de Pu Laoliu fit comprendre à Wei Zhao que sa tête n'était pas une faille. Cet homme, comme Ma Zhu autrefois, était un pratiquant de l'école externe voué à une défense redoutable ; sur tout son corps, il était difficile de déceler le moindre point faible !

Et surtout, cet homme avait en outre cultivé l'école interne et était devenu un redoutable expert capable d'attaquer — bien plus coriace encore ! Aussi, en un instant, Wei Zhao prit sa décision. Comme dit le proverbe : pour capturer les brigands, on commence par leur chef. Wei Zhao cessa donc purement et simplement d'attaquer Pu Laoliu : de toute façon, c'était un corps à corps, et puisque ses coups restaient sans effet sur lui, autant lui tourner le dos et le laisser frapper. Wei Zhao reporta son objectif sur Pu Huotai !

Soudain, la silhouette de Wei Zhao, lancée vers Pu Laoliu, opéra dans les airs une inversion invraisemblable, et ses deux paumes frappèrent brusquement Pu Huotai, assis près de la table de jeu ! Du temps où il était tueur, Wei Zhao avait appris une technique de pas qui le rendait plus rapide que les cultivateurs ordinaires et lui permettait d'accomplir des mouvements en apparence impossibles — comme à cet instant !

Ni Pu Laoliu ni Pu Huotai ne s'étaient attendus à ce que Wei Zhao se retournât soudain pour prendre Pu Huotai pour cible !

» Boum ! Boum ! «

» Pan ! «

Les deux paumes de Wei Zhao s'imprimèrent avec une précision parfaite sur la poitrine de Pu Huotai, tandis que la Griffe du Ciel et de la Terre, nimbée d'énergie véritable écarlate, de Pu Laoliu se refermait sur le dos de Wei Zhao !

» Pff… «

Au moment où Wei Zhao frappait Pu Huotai, il fut touché par Pu Laoliu ; un flot de sang jaillit sur la table de jeu et empourpra une poignée de cartes… Pourtant, ce qui parut incroyable à Wei Zhao, c'est que Pu Huotai, sans esquiver ni reculer, encaissa de plein fouet son coup, le visage toujours aussi impassible !

Vu la vitesse du déplacement de Wei Zhao, Pu Huotai n'avait sûrement pas pu l'éviter — même un expert du début de l'échelon Tian n'aurait jamais pu parer cette feinte improvisée, car cette loge était vraiment trop petite. Mais ne pas pouvoir l'éviter ne signifiait pas qu'il ne pouvait pas l'esquiver en dérobant ses parties vitales.

Or Pu Huotai n'esquiva pas : il reçut de plein fouet, sur la poitrine, la cinquième posture du Cercle des Huit Trigrammes de la Flamme Débridée de Wei Zhao, et après l'avoir encaissée, son visage demeura impassible, comme si ce n'était pas lui que Wei Zhao venait de frapper.

» Toi… toi aussi, tu es un pratiquant de l'école externe ? « Wei Zhao, saisi, vit passer dans son regard une stupeur incrédule. Que Pu Laoliu fût un pratiquant externe à la défense redoutable l'avait déjà fort étonné ; il n'aurait jamais imaginé que Pu Huotai le fût aussi !

Seulement, Wei Zhao ne parvenait toujours pas à discerner le niveau de Pu Huotai. Son doigt d'or ne pouvait certes pas lire directement le niveau d'un pratiquant externe, mais lorsque celui-ci recourait à ses méthodes internes pour attaquer ou se défendre, il mobilisait l'énergie spirituelle du ciel et de la terre alentour pour la convertir en énergie véritable répandue autour de son corps : c'est alors qu'on pouvait déterminer son niveau !

C'est précisément ainsi que, lors de la défense de Pu Laoliu, Wei Zhao avait su qu'il cultivait à la fois l'interne et l'externe. Mais Pu Huotai, lui, n'avait rien laissé paraître ; Wei Zhao n'avait même pas réussi à déceler son rang. Il avait seulement le sentiment qu'il était un pratiquant — mais de quoi, et de quelle force, cela lui demeurait inconnu.

Pu Huotai ne répondit pas à Wei Zhao ; il le regarda et dit sans détour : » Ta force n'est pas médiocre, et je ne souhaite pas m'attirer l'hostilité des cultivateurs de ton espèce. À présent, tourne les talons et pars, je ne te retiendrai pas ! «

Pu Huotai n'était pas blessé, mais il avait senti l'extraordinaire puissance de Wei Zhao : simple cultivateur du milieu de l'échelon Di, celui-ci pouvait pourtant hausser sa technique martiale jusqu'à la onzième posture, à la portée d'un débutant de l'échelon Tian. Ce n'était assurément pas l'œuvre d'un cultivateur isolé et sans école !

Pu Huotai en déduisit que les origines de Wei Zhao n'étaient pas si simples et qu'il devait avoir derrière lui le soutien d'une secte antique ou d'une autre puissance ; s'en faire un ennemi n'était pas une bonne affaire ! Selon son plan, Pu Huotai comptait séjourner quelque temps en Chine, défier dans les divers tripots clandestins les rois du jeu et quelques joueurs infatués d'eux-mêmes, en échange de quoi il obtiendrait la première nuit de jeunes filles pour parfaire sa technique démoniaque.

C'est pour cette raison que, devant la puissance de Wei Zhao, il battit en retraite et répugna à se l'aliéner.

» Moi non plus, je ne tiens pas à t'avoir pour ennemi, mais tu as enlevé mon amie, et je dois la ramener ; sinon, ce sera la mort de l'un de nous ! « Wei Zhao ne recula pas non plus et parla avec une fermeté inflexible.

» Ne vas-tu pas t'imaginer que j'ai vraiment peur de toi ? « Pu Huotai fronça les sourcils et dit avec froideur : » Je crains seulement les ennuis. Puisque tu t'obstines dans ton aveuglement, ne me reproche pas de manquer d'égards. Pu Laoliu, continue ! «

» Gamin, Monsieur Pu te laisse la vie sauve, ne sois pas ingrat ! « lança Pu Laoliu d'une voix glaciale. » Tu ne peux pas me vaincre. J'admets volontiers que tes techniques martiales sont redoutables, mais elles ne peuvent tout au plus me causer que de légères blessures ; pour me blesser vraiment, cent postures n'y suffiraient pas ! «

» Oh ? Ainsi, il m'est impossible de te faire le moindre mal ? Mes techniques martiales, si puissantes soient-elles, ne servent à rien ? « demanda Wei Zhao, saisi d'une idée.

» Gamin, si je ne te le disais pas, tu ne renoncerais sans doute jamais. Parlons franchement : mon école interne, mon école externe et mes techniques martiales se complètent mutuellement. En ce monde, hormis les experts d'un niveau bien supérieur au mien — au-dessus du milieu de l'échelon Tian, disons en dessous de ce même milieu —, nul ne peut me menacer vraiment ! « dit Pu Laoliu avec fierté. » Le véritable fléau de mon école externe, c'est en fait ma technique interne ! Seule ma technique interne peut briser ma technique externe ! «

» L'histoire de la lance et du bouclier ? « Wei Zhao fronça les sourcils, mais au fond de lui il exulta : la technique de Pu Laoliu pouvait donc contrer sa pratique externe ? Autrement dit, il suffisait de la lui dérober pour venir à bout de son école externe ?

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