Chapitre 2 — L'essence spirituelle des quatre pôles pénètre dans le corps

Shen Mu avait le cœur battant. Certes, lorsqu'il suivait le maître alchimiste pour cueillir et préparer les remèdes, on lui avait fait avaler bien des choses étranges ; mais aucune n'était aussi étrange que celle-ci.

Il souleva une coupe de porcelaine blanche. Le sang spirituel qu'elle contenait était brûlant : c'était une coupe de sang de l'Oiseau Vermillon. Shen Mu la vida d'un trait, et sentit une ligne de feu descendre dans sa gorge, gagner ses membres et ses os, au point qu'il crut, l'espace d'un instant, qu'un brasier s'allumait dans son corps et que son propre sang allait bouillir.

Au bout d'un moment, cette sensation de brûlure se dissipa.

» Muet, est-il du corps spirituel de l'Oiseau Vermillon ? « demanda le chef du village.

Le forgeron muet secoua la tête.

Le chef du village : » Shen Mu, continue. «

Shen Mu but la deuxième coupe de porcelaine blanche. C'était du sang spirituel du Tigre Blanc : il eut l'impression d'avaler du métal et du cuivre fondus, mêlés à de la limaille — âpre, cuisant. Une fois descendu, ce fut tout le corps qui le brûla. Bientôt, la douleur s'effaça.

» Ce n'est pas le corps spirituel du Tigre Blanc «, dit Grand-mère Zhu en secouant la tête, un peu déçue.

» Shen Mu, la troisième coupe «, dit le chef du village d'une voix grave.

Shen Mu but la troisième coupe, le sang spirituel du Dragon Azur tiré du grand serpent vert. Ce sang lui gonfla les muscles, gonfla son sang même, comprima douloureusement ses cinq viscères et ses six entrailles ; mais la sensation d'enflure se dissipa elle aussi bien vite.

Le vieux Ma laissa voir sa déception et secoua la tête : » Ce n'est pas le corps spirituel du Dragon Azur. «

» Alors c'est forcément le corps spirituel du Guerrier Noir «, dit l'alchimiste, qui esquissa un rare sourire, ce qui rendit sa face plus hideuse encore.

Shen Mu but la dernière coupe, celle du Guerrier Noir. Ce sang lui rendit le corps léger, comme s'il était plongé dans l'eau d'un fleuve ; mais cette sensation s'évanouit elle aussi très vite.

» Il n'est pas non plus du corps spirituel du Guerrier Noir «, dit l'alchimiste en secouant la tête.

Autour du bûcher, les villageois se turent. Puis le boucher dit : » En ce cas, ce n'est qu'un homme tout ce qu'il y a de plus ordinaire. «

Grand-mère Zhu fondit soudain en larmes et dit d'une voix étranglée : » Nous sommes vieux, nous sommes finis. Si nous mourons, il ne pourra pas survivre ; cet endroit est si terrible, il n'y survivrait pas un seul jour… «

Shen Mu lui prit la main et murmura : » Grand-mère, ne pleure pas. Grand-mère et les grands-pères êtes tous des gens de bien, vous ne mourrez pas… «

» Des gens de bien ? Hé hé… «

Le vieux Ma ricana avec amertume : » Nous autres, rebuts, avons été acculés dans les Ruines, où nous survivons tant bien que mal jusqu'à aujourd'hui. Les Ruines sont trop dangereuses : sans nous, le petit Mu aurait bien du mal à vivre. Nous devrions le faire sortir des Ruines, dehors c'est bien plus tranquille… «

Le boucher dit froidement : » Le faire sortir, c'est nous faire repérer par nos ennemis : nous mourrons tous, et lui, entraîné par notre malheur, mourra aussi. «

Un silence retomba sur Yincan. Puis, soudain, le chef du village : » Bien. «

Grand-mère Zhu, perplexe : » Quoi, bien ? «

Le chef du village sourit : » Je dis que sa constitution est bonne, que c'est une bonne graine. «

Le boucher, l'alchimiste et les autres restèrent interdits, sans comprendre. Le chef du village reprit : » Selon moi, le petit Mu a une autre constitution : un corps qui réunit ce qu'il y a de meilleur dans les quatre grandes constitutions — le Corps Tyrannique ! «

» Le Corps Tyrannique ? « Grand-mère Zhu et les autres prirent un air sceptique. C'étaient pourtant des gens qui avaient vu bien des choses, mais jamais ils n'avaient entendu ce nom.

» Oui, le Corps Tyrannique. «

Le chef du village poursuivit : » Un sang spirituel ordinaire a bien du mal à éveiller le Corps Tyrannique : il faut réunir le sang des quatre véritables bêtes spirituelles pour le faire apparaître. Les Ruines n'abritent pas les quatre bêtes spirituelles, mais leurs descendants ne sont pas si difficiles à trouver. Continuez à capturer tigres féroces et grands serpents, à en tirer du sang spirituel : à force d'en boire, son Corps Tyrannique finira par s'éveiller. «

Le chef du village jouissait d'un grand prestige ; les vieillards et les vieilles femmes du village, tous privés d'un bras ou d'une jambe, se réjouirent à ces mots. Grand-mère Zhu déclara : » Demain, j'accompagnerai moi aussi le vieux boiteux pour attraper des tigres ! Petit Mu, couche-toi tôt toi aussi : demain, il faudra encore boire du sang spirituel ! «

La foule se dispersa. L'alchimiste et le forgeron muet ramenèrent le chef du village dans sa chambre. Le muet partit ; l'alchimiste, lui, ne s'en alla pas et dit à voix basse : » Il n'a jamais existé de Corps Tyrannique. «

Le chef du village acquiesça : » C'est moi qui l'ai inventé de toutes pièces. Si je n'avais pas dit cela, les gens du village auraient bien du mal à continuer de vivre. «

L'alchimiste en resta saisi. Les habitants de Yincan avaient chacun leur histoire, mais tous avaient été acculés à venir s'enterrer dans les Ruines, à Yincan, pour y survivre tant bien que mal. Ils avaient maudit le Ciel, la Terre et tous les vivants ; leur rancune était trop lourde. S'ils avaient pu vivre jusqu'à aujourd'hui, il fallait bien reconnaître que Shen Mu y était pour quelque chose.

C'était précisément l'arrivée de ce petit être aux membres intacts qui avait dissipé leur amertume. Tous l'avaient élevé, tous voyaient en lui leur plus proche parent ; Shen Mu maintenait debout l'âme fragile des habitants de Yincan.

Si jamais ceux-ci apprenaient que Shen Mu n'avait qu'une constitution des plus ordinaires et qu'il ne pourrait survivre seul dans les Ruines, ces gaillards perdraient la tête, et l'on ne savait de quoi ils seraient capables.

L'alchimiste dit, sans expression : » Mais tu ne pourras pas le leurrer toute ta vie. Nous finirons bien par mourir de vieillesse, et il ne restera que Shen Mu. «

» C'est pourquoi tu ne lui diras jamais qu'il n'a jamais existé de Corps Tyrannique. Jamais, tu entends ? «

Le chef du village reprit d'une voix grave : » Fais-lui croire qu'il est un Corps Tyrannique unique au monde ! «

L'alchimiste resta un instant figé, puis examina longuement son visage. À la lueur trouble de la lampe à huile, la face du chef du village avait un charme singulier. Celui-ci sourit : » Je veux voir si un homme ordinaire, porté par une foi sans pareille, peut s'élever au-dessus du commun et accomplir ce que nous, porteurs de corps spirituels, sommes incapables de faire ! Qui sait si un jour il n'ouvrira pas vraiment la voie où le corps vulgaire est le Corps Tyrannique ! «

L'alchimiste resta un moment hébété : » Le corps vulgaire est le Corps Tyrannique ? «

Le chef du village hocha la tête avec force : » Il suffit d'avoir la foi : le corps vulgaire est le Corps Tyrannique ! «