Chapitre 56 — Une estocade dans l'ombre

Le jeune patriarche eut une expression étrange : ce souffle primordial de Shen Mu, gros comme un bras, s'appelait donc un fil de souffle primordial ?

Existait-il des fils de souffle primordial d'une telle épaisseur ?

Des fils de souffle primordial d'une puissance aussi foudroyante ?

Et d'ailleurs, comment oser dire que son souffle primordial n'était pas encore assez puissant ? Jamais il n'avait vu un cultivateur du stade du Foetus spirituel posséder une cultivation de souffle primordial aussi majestueuse !

Ce jeune homme du village des Estropiés avait transpercé d'un coup d'épée un pilier de bois gros comme un seau, puis d'un autre coup une pierre de montagne épaisse de deux pieds ; la force contenue dans son fil de souffle primordial dépassait celle de combien de cultivateurs de l'épée du stade du Foetus spirituel !

Le chef du village esquissa un léger sourire et lui donna ce conseil : »C'est bien cela. Tu ne maîtrises pas le geste le plus élémentaire de l'art de l'épée : l'estoc. Et si toute ta force pouvait se concentrer dans ce seul geste d'estoc ? Et si tu pouvais déployer la totalité de ta puissance ?«

Shen Mu n'y pouvait croire et secoua la tête : »Gouverner l'épée volante par le souffle, ce n'est que diriger l'épée au moyen d'un fil de souffle primordial ; le fil est trop mou, comment pourrait-il déployer toute la puissance ?«

»C'est possible.«

Le chef du village reprit avec placidité : »Tu dois considérer l'épée comme une partie de toi-même, comme ta propre main. À présent, lève la main, imagine que ta main tient une épée, que ton index et ton majeur sont posés sur la lame ; lorsque ta main pousse, l'épée pousse avec elle !«

»Comme une partie de mon propre corps ?«

Perturbé, Shen Mu vit le fil de souffle primordial, gros comme un bras, enrouler de nouveau la précieuse épée ; sa main droite se ferma à vide, le pouce pressé sur l'annulaire et l'auriculaire, l'index et le majeur tendus, comme posés sur la lame.

Shen Mu poussa vers l'avant ; un sifflement retentit, et son fil de souffle primordial emporta l'épée dans la même poussée ; la lame fendit l'air avec un hurlement strident !

Il ne put réprimer un sursaut de surprise et de joie : auparavant, lorsqu'il gouvernait l'épée volante par le souffle, la force contenue dans la lame atteignait tout au plus un dixième de sa propre puissance ; à présent, il sentait cette force doubler d'un coup !

Le jeune patriarche sourit : »Cela s'appelle la formule de l'Épée pincée, c'est le geste d'ouverture dans la pratique de l'art de l'épée. Tu viens de transpercer la pierre de la montagne sans même l'exécuter ; il semble que la vigueur de ton souffle primordial surpasse celle de ma jeunesse !«

Le chef du village secoua la tête : »Mais il ne va pas encore assez loin. La seule formule de l'Épée pincée ne suffira pas à vaincre un maître imprégné de la voie de l'épée depuis des décennies. Petit Shen, fais jaillir ton souffle primordial de la paume de ta main, et essaie encore.«

Shen Mu obéit : de sa paume, le fil de souffle primordial enlaça l'épée précieuse ; il agita son souffle primordial et, joignant de nouveau les doigts, poussa vers l'avant.

Fou —

À peine eut-il poussé cette épée qu'un tourbillon se leva ; dans le tourbillon, la lame hurlait, perçant les oreilles !

Le coin de l'œil du jeune patriarche tressaillit ; il s'aperçut aussitôt que la puissance de ce coup dépassait d'environ un dixième celle du précédent. Ce vieil estropié, devant lui, n'avait eu qu'à le conseiller de deux phrases pour faire progresser Shen Mu à ce point : c'était vraiment redoutable et digne de respect !

Le chef du village s'écria : »Le fil de souffle primordial ne s'enroule pas autour de l'épée, il s'enracine dans l'épée. L'épée est une partie de ton corps, le souffle primordial aussi ; tous deux sont ta chair ! Essaie encore !«

Le souffle primordial de Shen Mu fusionna avec la lame, s'y infiltra, et il eut soudain l'impression de posséder une main de plus.

Dès qu'il poussa cette épée, il sentit sa force telle un grand déluge ayant trouvé son exutoire : sept ou huit dixièmes de sa puissance se rassemblèrent dans la lame et s'élancèrent en direction du village !

Dans le village, le vent hurlait ; soudain, devant la lame, le billot sur lequel le boucher se dressait d'ordinaire se fendit en deux avec un claquement sec !

Shen Mu en resta interdit : son épée n'avait jamais touché le billot, c'était le vent de la lame qui l'avait fendu en deux !

Le jeune patriarche s'extasia : ce vieil estropié, en quelques mots, avait fait jaillir de Shen Mu un potentiel effrayant ; son accomplissement dans l'art de l'épée était assurément très élevé.

»Pas encore assez.«

Le chef du village dit : »Ta force ne se déploie pas encore tout entière. Ta propre puissance, tu l'as mise dans l'épée, mais ton Foetus spirituel ? Où est la force de ton Foetus spirituel ? Le Foetus spirituel aussi doit tenir l'épée. Pousse encore !«

Shen Mu rassembla ses esprits ; dans le trésor spirituel de son Foetus primordial, le Foetus spirituel agit de concert avec lui, joignit les doigts et poussa vers l'avant !

»Pas assez bon ! Où est la Formule du Cœur écarlate ? Elle ne te demande pas seulement de forger un cœur de cinabre, mais de planter ce cœur de cinabre dans l'épée ! Plante-le dans l'épée !«

»Pas encore assez, recommence ! Planter le cœur de cinabre dans l'épée, voilà le point crucial de la Formule du Cœur écarlate !«

»Tes jambes sont reliées à la terre, elles sont la source de ta force ; avec l'art des jambes que t'a enseigné le vieux Boiteux, emprunte la puissance de la terre !«

»Et tes yeux ? Où est l'Œil céleste que t'a enseigné le vieux Aveugle ? Fais que ton épée ait elle aussi des yeux !«

»Tu as appris le poing auprès du vieux Huo, tu as forgé des muscles et des tendons pareils à ceux d'un dragon, et tu as vu un véritable dragon : pourquoi ton épée n'a-t-elle pas la majesté grandiose du dragon, ni la force irrésistible du poing du vieux Huo ?«

…

Shen Mu poussa de l'épée encore et encore, et les exigences du chef du village montaient sans cesse : d'abord mobiliser seulement sa propre force, puis celle de son souffle primordial, celle de son Foetus spirituel, et enfin fondre dans l'art de l'épée le poing du vieux Huo et les jambes du vieux Boiteux — chaque fois plus difficile.

En un court instant, il avait poussé on ne sait combien de coups, mais le chef du village n'était toujours pas pleinement satisfait et le faisait continuer.

Grand-mère Zhu, le vieux Boiteux et les autres, regardant Shen Mu s'exercer, laissèrent paraître chacun un air stupéfait : Shen Mu gouvernait l'épée volante par le souffle, et chaque poussée produisait un sifflement bref et pressé ; puis un vent furieux se levait, soufflant sur les deux côtés, au point que les bannières de la forge, du jardin de plantes médicinales et de la boucherie claquaient et flottaient vers l'arrière !

Et à chaque coup qu'il poussait, une entaille apparaissait sur le sol : c'était l'effet du vent de la lame frôlant la terre !

Grand-mère Zhu trouvait cela presque incroyable et murmura : »En si peu de temps, le chef du village a fait de Petit Shen un maître de l'art de l'épée, c'est tout de même…«

Le chef du village secoua la tête : »Je ne lui ai enseigné aucun art de l'épée ; je l'ai seulement aidé à unifier sa force, à rassembler ce que vous lui avez appris. Pour l'instant, il ne fait que commencer à comprendre le geste de l'estoc ; il est encore loin de le maîtriser vraiment. Et les gestes les plus élémentaires de l'art de l'épée comprennent encore le fendu, le relevé, l'accroché, le nuage, le point, l'éclat, la taille et le ciseau ; quand il aura bien exercé ces gestes fondamentaux, alors seulement il aura franchi le seuil et pourra apprendre l'art de l'épée. Petit Shen, pousse encore une fois contre le Sabre d'abattage !«

À peine avait-il fini de parler que Shen Mu lança le Sabre d'abattage en l'air, gouverna l'épée volante par le souffle et poussa d'un coup, rapide comme l'éclair !

Dang —