Chapitre 72 — Payer l'addition avec ton fils

La folie du Boucher semblait, elle aussi, avoir passé en lui avec la technique du couteau d'abattage ; le couteau du Boucher était depuis toujours un couteau de folie, une lame que l'on mène par ses propres émotions ! « Tu manies le sabre ?

» Voyant la lame grande comme une planche à découper dans sa main, Fu Tingyue laissa échapper un rire : « Et quel sabre est-ce là ?

» Le corps de Shen Mu se déplaça, et soudain l'éclat de la lame explosa vers l'extérieur, pareil à une mer en furie, vague après vague, s'abattant sur Fu Tingyue !

Fu Tingyue gardait toujours les deux mains croisées dans le dos, un sourire froid aux lèvres.

Ding, ding, ding — une grêle de chocs éclata, et un trait d'argent ne cessa de heurter le couteau d'abattage : ce trait d'argent était une petite épée.

Une épée de trois pouces.

C'était cette fine épée qui voltigeait de haut en bas, allant et venant comme l'éclair ; elle aussi était reliée à un fil d'énergie vitale, qui la faisait tourbillonner autour du jeune maître Tingyue, insaisissable !

Puis sept autres petites épées jaillirent, barrant l'assaut de Shen Mu, pareil à une tempête, et empêchant sa lame de pénétrer. Ses épées étaient des armes primordiales, capables de s'allonger ou de raccourcir, de grandir ou de rapetisser ; elles mesuraient alors trois pouces, et une épée de trois pouces est plus difficile à parer, plus facile à diriger, et bien plus vive !

En injectant de l'énergie vitale dans une épée de trois pouces, on en renforce la solidité et la puissance !

Il possédait huit petites épées de trois pouces, qu'il manœuvrait grâce à la Technique Céleste des Huit Aspects : insaisissables, impossibles à parer. Le premier des guerriers de la Cité du Dragon Cramoisi méritait vraiment sa réputation !

Il avait livré d'innombrables combats, tué d'innombrables hommes ; tout son être exhalait une aura de férocité telle que ni dieux ni démons n'osaient l'approcher !

Pourtant, le couteau de Shen Mu se faisait de plus en plus lourd, chaque coup renfermait une force toujours plus grande ; sous cette averse furieuse de taillades, ses petites épées résistaient de plus en plus mal. Son art de gouverner les épées lui avait été transmis en personne par le seigneur de la Cité du Dragon Cramoisi ; sa technique était d'une finesse incomparable — sans quoi il n'aurait pu tuer tant de guerriers des Terres Désolées sans jamais connaître la défaite.

Son art de l'épée pouvait encore bloquer le couteau de Shen Mu, mais la force qui s'en échappait dépassait peu à peu ce qu'il pouvait endiguer.

Cela signifiait que l'énergie vitale de Shen Mu était bien plus puissante que la sienne ; s'il avait pu le contenir un moment, c'est que cette énergie n'était pas encore pleinement mobilisée — et à mesure que les coups se multipliaient, il en appelait toujours davantage, et de plus en plus forte ! Le visage du jeune maître Tingyue rougissait de plus en plus, à croire qu'il allait suinter le sang ; la force transmise par le couteau de Shen Mu était trop grande, et la portée que ses huit épées pouvaient déployer se raccourcissait sans cesse.

La lame et les épées allaient toujours plus vite, les pas aussi se déplaçaient, toujours plus vite ; au centre de la plate-forme, ils tournaient l'un autour de l'autre, rôdant, frappant à une vitesse vertigineuse !

Soudain, le corps de Shen Mu se colla à celui de Fu Tingyue.

Fu Tingyue eut un sursaut, son cuir chevelu se hérissa : « Une technique de combat mortelle ? » Il connaissait ces techniques : être serré de près par un guerrier qui les pratique signifie que l'autre va déchaîner le coup fatal ! « C'est fichu !

» Dans le Pavillon du Fleuve Apaisé, le visage de Fu Yundi changea du tout au tout ; il se leva aussitôt, s'élança dans les airs et fonça droit vers la plate-forme au milieu du lac. Au même instant, tous les muscles et tous les tendons de Shen Mu se mirent à palpiter frénétiquement, comme autant de dragons venimeux, autant de pythons, entrelacés, lovés, prêtant à son corps une force sans égale ; ces muscles et ces tendons frémissants lui permettaient de sentir chaque mouvement de l'adversaire, chaque tension, chaque direction de force !

Chaque geste de l'autre, chaque réaction, se reflétait dans son esprit. Un éclat glacé traversa les yeux de Shen Mu.

Le coup fatal de la technique du couteau d'abattage !

Lame levée, il sort des portes interdites.

Lame levée, il sort des portes interdites, chars et chevaux grondent comme le tonnerre.

Seul il gagne le palais impérial, et de sa main emporte la tête du souverain !

Les muscles de Shen Mu tressaillaient par tout le corps ; le couteau d'abattage passa de sa main droite à sa main gauche, il le prit à rebours, en fente, et fouetta vers le haut — la lame devant, la main derrière —, glissant entre les deux petites épées, et remonta sous l'entrejambe du jeune maître Tingyue !

Un simple geste de relevé : ouvrir le ventre et vider les entrailles, comme on saigne un porc. La technique du couteau d'abattage du Boucher. Au même moment, deux petites épées jaillirent vers les yeux de Shen Mu ; de sa main droite il les chassa d'un claquement de doigts — deux doigts furent transpercés, mais les deux épées furent repoussées.

Boum — Derrière Shen Mu, dans le Pavillon du Fleuve Apaisé, un grondement à fendre le ciel retentit ; tout l'édifice se fendit brusquement en deux, tranché par une force indicible !

La haute tour se scinda en deux et s'abattit dans le lac ; les flots se soulevèrent, éteignant on ne sait combien de lanternes dans les mains des jeunes filles sur la rive, et soulevant une tempête de cris.

Fu Yundi se tenait sur les ruines du Pavillon du Fleuve Apaisé, le visage livide, les dents serrées, un filet de sang aux commissures des lèvres.

Emporté par l'urgence, il avait voulu sauver son fils ; mais avant même d'avoir quitté le pavillon, il avait été intercepté en chemin par la veuve du chef de la Secte du Démon des Ombres ; dans la précipitation, il avait encaissé le coup de plein fouet et s'en trouvait grièvement blessé !

Sa blessure était le moindre mal : ce qu'il n'avait pas pu, c'était sauver son fils ! Face à lui, la veuve du chef de la secte relevait d'un geste léger sa chevelure, parfaitement à son aise, un sourire aux lèvres : « Seigneur de la Cité, voilà que vous intervenez en personne dans un duel entre jeunes gens : cela n'est guère conforme aux règles, il me semble.

Heureusement que je vous ai arrêté à temps ; vous auriez pu commettre une grave erreur.

» Les commissures de Fu Yundi tressaillirent ; refoulant le sang qui lui montait à la gorge, il l'avala dans son ventre et força un sourire : « Madame plaisante.

Mon fils n'était pas de taille. .

.

» Un muscle tressauta au coin de son œil, et sa voix se fit sourde et mauvaise : « Il méritait la mort ! Tout à l'heure, l'urgence m'a emporté ; que messieurs et dames me pardonnent cette faiblesse.

» Sur la plate-forme au milieu du lac, Shen Mu rengaina son couteau et se redressa. « Mon couteau s'appelle le Couteau d'Abattage.

» Peu à peu, les muscles qui tressaillaient sur tout son corps s'apaisèrent ; d'une voix tranquille : « Jeune maître Tingyue, vous n'êtes pas mal du tout : vous avez blessé deux de mes doigts.

» Devant lui, une ligne de sang apparut au bas-ventre de Fu Tingyue, remonta, toujours plus haut, atteignit sa gorge, l'arête de son nez, l'espace entre ses sourcils ; puis sa poitrine s'ouvrit, et tout son être se sépara en deux, le sang nappant le sol. Shen Mu marcha à grands pas vers l'homme d'âge mûr, hébété, et saisit sur le plateau la bourse ; l'homme devint blême, puis, brusquement, lui empoigna la main et cria d'une voix stridente : « Vous avez tué le jeune maître Tingyue.

.

. » Crac — Shen Mu leva le couteau, abattit sa tête, se retourna en secouant le Couteau d'Abattage ; le sang s'en détacha d'un coup, il remit la lame dans son fourreau et s'avança vers le Pavillon du Fleuve Apaisé, qui s'était effondré.