Chapitre 122 — Cinq Astres sans pareil

À peine eut-il prononcé ces mots que les nombreux lettrés rassemblés dans la cour sentirent qu'il y avait là quelque chose d'anormal ; c'est alors que, soudain, une pluie fine et drue se mit à tomber du ciel.

À la voix de la pluie se mêlait une étrange mélodie : deng, deng, deng — comme si un géant d'une force inouïe prenait le ciel et la terre pour une cithare et les fils de pluie pour des cordes, et, sans se soucier de rien, sans respecter les notes gong, jiao, shang, yu, zhi, en jouait à tort et à travers !

Mais cette mélodie bizarre recelait un charme qui ravissait l'âme : l'instant d'un battement d'oreille, on sentait son souffle vital se disperser, sa conscience se relâcher, son embryon spirituel s'amollir, ses Cinq Astres se dérégler, et l'on ne pouvait se retenir de danser au rythme de ces sons.

La mélodie monta, plus haute, plus véhémente ; dans la cour, tous comprirent que quelque chose n'allait pas et s'apprêtaient à briser de force cette magie de sons démoniaques, quand soudain Shen Mu forma un sceau d'une main et lança un coup de poing !

Le Soleil éclaire l'Esprit Yang, raffiné en plein ciel !

À peine ce poing fut-il lancé qu'un tonnerre à ébranler le ciel et la terre éclata au centre de la cour ; il frappa les esprits, fit vaciller les âmes, ébranla les volontés, si bien que nul ne put plus résister à la mélodie démoniaque : tous, gesticulant et riant aux éclats, se mirent à chanter et à danser dans la cour.

Soudain, la mélodie changea encore : ce fut comme si l'on se trouvait jeté sur un champ de bataille où dieux et démons s'entretuaient ; chevaux de fer et armes d'or fondaient sur eux, les submergeaient, avec une telle vérité qu'ils ne purent s'empêcher de riposter !

Cette riposte n'était pas une mince affaire : même celui dont l'esprit gardait une once de lucidité devait parer les coups de ses voisins ; or, pour peu qu'il levât la main pour répondre, la mélodie forçait sa conscience et s'en emparait d'un coup !

Boum !

Dans la cour, les techniques les plus diverses jaillirent, les sorts volèrent en tous sens ; en un instant, le sang coula sur les corps, et plus d'un, sous la douleur, recouvra ses esprits. C'est alors que Shen Mu, tel un spectre, se glissa parmi la foule : quiconque reprenait conscience était envoyé rouler au loin d'un simple claquement de doigt !

La Main de pipa qui ébranle le tonnerre d'un claquement de doigts !

Ses doigts suivaient la mélodie — pincer, frôler, crocheter, racler, frapper, cueillir, lancer — avec une férocité extrême ; à la mélodie qui faisait perdre la raison se mêlaient des coups de tonnerre, l'air ne cessait de vibrer, et sans répit parvenait le bruit de masses lourdes s'écrasant au sol.

Au bout d'un moment, il ne resta plus dans la petite cour que Wei Yong, qui continuait à chanter et à danser.

Shen Mu retira sa main ; la pluie qui emplissait le ciel disparut, et la mélodie s'évanouit d'elle-même. Wei Yong ne reprit ses esprits qu'alors ; il se hâta de regarder autour de lui et ne vit que des empreintes de pas partout dans sa cour, ses fleurs et ses plantes saccagées. Son visage changea du tout au tout et il s'écria : »Frère Shen, que s'est-il passé ?«

»J'ai emprunté votre aimable domaine pour donner une leçon à quelques condisciples qui manquaient de discernement.«

Shen Mu sourit : »Votre cour est à l'écart ; personne n'est venu m'empêcher de les corriger.«

Wei Yong claqua la langue de stupeur et se hâta de regarder le mur et la porte de sa cour : des lettrés y étaient suspendus, la tête enfoncée dans la muraille, sans force pour bouger.

Wei Yong devint blême : »Frère, tu as attiré sur toi un malheur ! Ces lettrés sont arrivés à l'Académie Suprême quelques années avant nous ; et qui donc peut entrer à l'Académie Suprême, sinon les disciples des grandes familles et des clans puissants ? Maintenant que tu les as frappés, comment cela finira-t-il ?«

Shen Mu, perplexe : »Je ne les corrige pas, et j'attends qu'ils me corrigent ? Le mal est fait ; que veux-tu qu'on y fasse ?«

Wei Yong frappa le sol du pied à plusieurs reprises : »Tu t'es servi de ma cour pour les battre ; moi, je suis de la famille Wei, ils n'oseront rien me faire, mais toi, tu es sûr de connaître des malheurs. Hélas, hélas, que faire…«

Shen Mu se dirigea vers la sortie en souriant : »S'ils viennent me donner une leçon, ils doivent être prêts à en recevoir une de moi.«

Il sortit de la cour ; sur le mur, des têtes humaines émergeaient l'une après l'autre. Shen Mu les passa en revue, puis avança d'un pas.

»Réprouvé…«

Un lettré reprit connaissance et dit d'une voix sans force : »Tu as osé nous attaquer par traîtrise ; quand nous aurons recouvré nos forces, tu es un homme mort…«

Le visage de Shen Mu s'assombrit : »Si tu oses encore prononcer le mot ‹ réprouvé ›, je te battrai chaque fois que je te verrai !«

»Réprouvé !«

Shen Mu l'arracha au mur, le traîna jusqu'à sa propre demeure, fit jaillir son souffle vital et raidit le corps du lettré comme une grande brosse ; puis, se servant du sang qui couvrait sa tête, il écrivit sur le mur.

Il traça deux colonnes de caractères, puis une ligne sur le linteau de la porte ; ensuite il jeta à terre le lettré, la tête et le visage couverts de sang. L'homme fut enfoncé dans le sol, seule sa tête dépassait ; de rage et de honte, il s'évanouit.

Les autres lettrés reprirent connaissance l'un après l'autre et retirèrent leur tête du mur ; tous avaient le visage couvert de honte, l'air sombre et changeant. Ils avaient manqué de vigilance et Shen Mu les avait attaqués — non point leur corps, mais leur âme, l'assaut le plus difficile à parer.

Si la magie avait visé leur corps, il leur eût été facile de s'en garder : leur cultivation et leur force le cédaient de peu à celles de Shen Mu, et ils étaient nombreux ; une attaque surprise n'aurait pu en abattre qu'un ou deux. Mais une magie qui frappait l'âme, c'était tout autre chose.

Shen Mu, avec sa Main de pipa qui ébranle le tonnerre d'un claquement de doigts, perfectionnée, avait pris directement le contrôle de leurs âmes et de leur conscience ; et lorsqu'ils tentaient de se libérer, le Soleil éclaire l'Esprit Yang, raffiné en plein ciel, leur faisait perdre toute contenance. Aussi furent-ils tous frappés l'un après l'autre : sans même pouvoir riposter, ils furent assommés et leur tête traversa la muraille.

Wei Yong s'empressa de dire : »Vénérables condisciples, je suis de la famille Wei, du manoir ducal ; je n'ai rien à voir avec cette affaire !«

Ces quelque dix lettrés se regardèrent en chiens de faïence ; l'un d'eux soupira : »Cette fois, nous sommes tombés de haut : un nouveau venu nous a pris par traîtrise, nous avons perdu toute face. Frère de la famille Wei, ne répète pas cette histoire, laisse-nous un peu d'honneur.«

Wei Yong respira : »Soyez tranquilles, j'ai la bouche cousue, je n'en parlerai jamais à personne. Vénérables condisciples, que comptez-vous faire ?«

»Reprendre notre face, cela va de soi.«

Les lettrés, n'ayant plus le cœur à rester, sortirent en foule : »Nous avons perdu la face aujourd'hui ; soignons nos blessures et demain, reprenons notre honneur !«

»Il a pu nous surprendre et nous prendre au dépourvu ; demain, nous lui ferons voir de quel bois nous nous chauffons !«

Wei Yong claqua la langue et marmonna : »Frère Shen est de plus en plus redoutable : non content d'avoir envoyé rouler le daoïste Lingyun, il nous sort encore ce tour-là, et moi-même, sans y prendre garde, j'ai été envoûté par sa mélodie démoniaque. Mais maintenant que ces gens sont sur leurs gardes, demain il devrait passer un mauvais quart d'heure. Après tout, ces lettrés sont arrivés à l'Académie Suprême quelques années avant nous ; ce qu'ils ont appris et compris nous dépasse de loin. Au Pavillon du Registre Céleste de l'Académie Suprême se trouvent les arts suprêmes qui font la gloire de toutes les écoles et de tous les clans…«