第250章　えんじのはっこつ

金頂の上は一片の静寂に包まれ、数珠の回る音だけが響いていた。時折、僧の後頭部の仏光が消え散り、空中から落ちてくる。

老如来は四方を見渡し、諸々の菩薩・尊者・羅漢の表情を目に収めた。樊玄枢という元魔教主が、司幼幽の美貌をまとって僧たちの前に現れ、彼らの心を乱し、仏心を損ない、雑念を次々と生じさせたのである。たとえ先ほど彼が大いに仏法を発揮し、万相塔の中の多くの如来の肉身を呼び覚ましても、一時しのぎにしかならなかった。後頭部の仏光が消え散り、空中から落ちることは、仏心が破られたことを意味する。

仏門は心の修行を重んじる。仏心が破られ、業果に染まれば、心境は瓦解し、落ちていくのはもはや僧ではなく、一人の凡夫俗子にほかならない。

彼らが空中から墜落するのは、高みにあって紅塵から遠く離れた場所から紅塵へと落ちることであった。ある者は心を改め、振り返って岸に至るだろう。ある者は大霆鳴寺を去り、紅塵の中で藻掻き、解脱を求めるだろう。ただ恐ろしいのは、俗心が一度起これば、解脱は難しくなることだ。

司幼幽の美貌は、大霆鳴寺の上層部の多くを墜落させ、甚大な損害をもたらした。しかし、これを沈牧たちのせいにはできない。何しろ沈牧たちはすでに警告していたのだ。老如来が固執して祝姥姥の真の姿を見、彼らの仏心を試そうとしたのである。

一方、山には仏心が安定し、少しも揺るがない者が数人いた。

この数人の高僧は異類成道であり、人族ではない。祝姥姥は美しいが、同じ種族ではないため、この数人の高僧には彼女のどこが美しいのか分からない。ただの臭い皮袋にすぎないのだ。

「お前たちの修行はまだ足りぬ。皮相に執着し、真如を見ておらぬ」老如来は周囲を見回し、僧たちを指導して言った。「お前たちは彼女の美を見て、自らを保てぬ。しかし、お前たちが見る美は、お前たちが美と思うだけのもので、真の美ではない。

たとえば海空師兄、お前は彼女を美しいと思うか？

」彼が言ったのは、異類成道の高僧の一人であった。その高僧は言った。「私は彼女と種族が違うゆえ、彼女の美を感じることができぬ」老如来は笑って言った。「同じ種族でなければ感じられぬ美は、真の美ではなく、ただの皮相にすぎぬ。

美とは大真・大如・大覚・大智である。厲教主、お前が執迷するこの皮袋は真の美ではない。

芸芸たる衆生の中で、お前の美はただ『人』の一字を占めるのみ。なんと狭量なことか」僧たちは皆、はっと悟ったような感覚を覚えた。沈牧も、彼の言葉には大いに道理があると思った。さすがは老如来、大覚を証得した者ならば、もしかすると樊玄枢という心の魔を本当に降伏できるかもしれない。樊玄枢が祝姥姥になろうとしたのは、祝姥姥があまりに美しく、彼の道心を乱し、悪念・魔念を生じさせ、祝姥姥になりたいと思わせたからである。

祝姥姥はけたけたと笑って言った。「老如来、世の万道のうち、我が天聖教はただ『人』の一字を占めるのみ。お前の仏門は万道すべてを占めるというが、占い切れるのか？

話は短くしよう。お前に私を降す力があるのか？」老如来はにっこり笑い、一面の銅鏡を取り出して傍らの尊者に渡し、言った。

「この鏡を彼に渡せ」その尊者は銅鏡を受け取り、高壇を降りて祝姥姥の方へ歩いてきたが、祝姥姥の容貌を見ると心臓がまた激しく鼓動し、慌てて目を閉じ、もう見まいとした。彼が銅鏡を差し出すと、祝姥姥は手に取り、鏡を眺めて自らを憐れみ、くすくす笑って言った。「まこと絶世の佳人、我ながら見るもいじらしい」僧たちは彼女の媚態を見て、ある者は自らを保つのが難しくなった。

老如来は笑って言った。「鏡を裏返してみよ」祝姥姥が鏡を裏返すと、鏡の中に一具の白骨が現れた。

かすかに彼女の死後の姿のようであった。「厲教主、いかが思う？」老如来は笑って言った。

「たとえお前が絶世の佳人であろうと、命の果てはただ一把の枯骨にすぎぬ。枯骨を美しいと思うか？

」祝姥姥は銅鏡を地面に投げ捨て、一脚で踏み砕き、何気なく言った。

「凡夫俗子を欺く目くらましの手品にすぎぬ。

紅粉髑髏とでも言うのか。如来、道理は分かっている。

私はお前のように来世で輝くことを望まぬ。

この一生、轟轟烈烈として生きれば十分だ。来世を求めるのは臆病者の行いよ。

お前のこの程度の小細工で私を降すことはできぬ。鏡一枚で私を済度できると言うなら、いっそ私がこの大霆鳴寺をひと巡りしてやろう。お前が私を済度するか、私がお前の寺の大和尚も小和尚も残らず済度するか、見せてもらおう。一つ賭けをしようではないか？」老如来はわずかに眉をひそめ、言った。「お前に慧根はない」盲叟も心中でまずいと思い、言った。「道兄、慧根など何の意味もない。直接手を下して降伏させてしまえ！」老如来はしばらく考え込み、言った。

「厲教主は何しろかつて魔教主であった。

私が彼女を万相塔の中へ連れて行き、降伏させる。僧たちよ、お前たちは定力が浅く、修行も足りぬ。

万相塔の外で加持せよ」僧たちは承知したと答え、次々と高壇を降り、万相塔の周囲に集まった。万相塔の中からも慌てて出てくる僧がおり、塔の中に留まることを恐れた。老如来は笑って言った。

「沈教主、お前もまた魔教主であり、魔性が深い。古来、仏と魔は二つに分かれる。

教主は客として助けを求めに来たのだから、私はお前を降さぬ。ただし、私が厲教主を降伏させる間、教主には大霆鳴寺に留まり、仏法を聞き、教主の心中の戾気を化解し、将来殺孽を少しでも少なくすることを望む」霍爺と盲叟は心に明鏡のごとく悟った。老如来は彼らを大霆鳴寺に留めようとしているのだ。もし彼らを済度できればそれに越したことはないが、できなければ、彼らをここから離れられなくするつもりである。沈牧はこの上なく喜び、笑って言った。

「師兄、ご高見！ではお邪魔させていただきます。師兄が一日も早く厲教主という老魔頭を降伏させんことを。

これはこの上ない功徳です！」老如来はにっこり笑い、命じた。「この数人の施主を寺に泊めよ」一人の尊者がためらいながら言った。

「世尊、寺には我が教の聖地が多くございます。

彼らが万一、乱れ入り乱れ出ででもしましたら… …

」「彼らのままにせよ。

大霆鳴寺に人に見せられぬ場所、光に当てられぬ場所はない」老如来は言った。「景平帝師が来た時でさえ、私は彼に霆鳴大乗経を見せた。幽魔教主が悪をなすと言っても、景平帝師ほどに悪であろうか？

沈教主もまた衆生である。

大霆鳴寺に外人はいない」その尊者は承知したと答え、歩み寄って一同を案内した。沈牧は笑って言った。

「師兄、寺に斎飯はありますか？このところ正月で油っこいものを食べ続けたので、少し淡白なものが食べたいのですが」その尊者は彼を一瞥し、数珠を一つ回し、妖を降し魔を伏せる念を押し殺して言った。「教主が大霆鳴寺に留まられるなら、一生の斎飯を請け負いましょう」沈牧は大笑いし、盲叟に言った。

「我々に食い尽くされるのを恐れぬのか」盲叟は鼻を鳴らし、言った。

「霍爺、如来は樊玄枢を降伏させられると思うか？」霍爺は少しためらい、言った。

「一人の如来では無理でも、万相塔には千尊の如来がおられる。いずれも心を静め性を明らかにし、真如を見た存在だ。おそらくは可能であろう。ただ、彼らはすでに皆、亡くなっておられる。厲教主もまた極めて非凡である… … 今私が恐れるのは、老如来がわざと厲教主を降伏させず、わざと祝姥姥を塔の中に閉じ込めることだ。

祝姥姥がここに閉じ込められれば、我々もここに閉じ込められる」その尊者は彼らを廂房へ案内し、言った。「施主の皆様、どうぞお泊まりください。

書架には仏経が並んでおります。ご自由にお読みください」沈牧が見ると、書架の仏経はかなり多かった。

霍爺は首を振って言った。

「ここの仏経は経文だけで神通のないものばかりだ。見るだけにしておけ」その尊者は言った。「神通は業力に敵わぬ。

馬王神はご存じないのか？

」霍爺は淡々と言った。「神通なくして、どうやって業力に抗う？お前は如来の弟子か？ならば私の師弟でもある。

お前の境界は低すぎる。下がれ。

私の前で浅薄な見識をひけらかす必要はない」その尊者は恥じ入り、振り返らずに去った。盲叟は落ち着き払って言った。

「私と霍爺は老いぼれの骨、ここに住み着いても構わぬが、沈兒、お前は幽魔教の教主だ。

ここに一生閉じ込められれば、この地で老い死ぬことになるぞ。機を見てお前を山から送り出そう」沈牧は首を振って言った。「婆婆が良くなってからにしましょう。

瞎爺爺、霍爺、せっかく大霆鳴寺に来たのですから、あちこち見て回りましょう」霍爺は笑みを浮かべて言った。

「お前はかねてから百龍図を見たがっていたではないか。天龍浮彫のところへ連れて行ってやろう」沈牧は大喜びした。

三人が廂房を出ると、一人の老僧が門の外に座り、龍麒麟に向かって経を唱えていた。

その龍麒麟はすでに天地も分かぬほど眠り込み、鼾を高く響かせていた。

「龍の太っちょまで済度しようというのか？」沈牧は泣き笑いの思いで、老僧に言った。

「禅師、この間抜けは毎日半斗の赤火霊丹を食います。済度したところで養えますか？」その老僧は経を唱えるのをやめ、彼を一瞥して言った。

「養える」沈牧は舌を巻いた。「本当に金持ちだ。

禅師、続けてください」霍爺が先に立って道を案内し、雲の層を降り、山の中腹へ来て、前方を指して言った。

「あそこが百龍図だ」沈牧が見ると、一本また一本と巨大な柱が林立し、どの柱にも天龍の浮彫があった。柱の下では数百人の僧が柱の天龍浮彫を観察し、そこから道法神通を悟っていた。

少なからぬ僧が神通を試み、元気が龍の形となって空一面に舞い、また仏光が大いに輝き、なかなか非凡であった。

またある僧は手合わせをし、互いの学びと悟りを確かめ合っていた。数人の老僧が彼らが来るのを見て、慌てて霍爺に礼をし、言った。

「師兄、おいでになりましたか」霍爺は礼を返し、怠ることはなかった。一人の老僧が喜んで言った。「師兄は当年、ここで大いに名を馳せました。

我々数人は師兄の当年の英姿を今も覚えております」沈牧は歩み寄り、一本の龍柱の前に立ち、細かに眺め、心中で感嘆しきりであった。天龍の百態、この柱の石刻はすでに天龍の姿を余すところなく刻み出している。

霍爺は彫刻を得意とし、木で刻めば生き写しのようであった。かつてここで模倣して刻んだことがあるに違いない。百龍図は確かに霆鳴八訣を修練する鍵であるが、真の鍵は霆鳴大乗経である。

霆鳴大乗経なくして、霆鳴八訣を極致まで練り上げることは難しい。しかし沈牧はすでに大一統功法を悟り、霆鳴八訣における造詣は霆鳴大乗経を修練した者に劣らなかった。

まさにその時、突然一つの声が聞こえた。

「牛飼い！」沈牧が振り返ると、一人の白衣の和尚が驚いたように自分を見ていた。その和尚にはどこか見覚えがあり、沈牧ははっと気づき、喜んで言った。「澄懐小和尚ではないか！

我々は荒墟の姥姥廟で会ったではないか！」その小和尚は澄懐といい、鏡明と白眉僧が彼を連れて霍爺を訪ね、隙弥羅で霍爺と賭け試合をした。澄懐は沈牧に負け、隙弥羅も沈牧の手に落ち、さらに沈牧から玄獠魔猿に贈られたのである。澄懐和尚は早足で歩み寄ってきた。

背丈はかなり伸び、沈牧より少し高かった。

沈牧はここ半年になってようやく成長し始め、背もぐんぐん伸びていた。

澄懐和尚は彼を見て、腕を鳴らさんばかりに言った。「何年も会わぬうちに、お前の腕が上がったかどうか知らぬな？

」沈牧は感慨を込めて言った。「上がったよ。お前を負かしてから、俺はまた見違えるほどに飛躍的に進歩した」