Chapitre 250 — Fard et ossements

Le chef du culte du Démon Obscur fait le mal : en ferait-il plus que le précepteur impérial Jingping ?

Le chef Shen est lui aussi un être vivant ; au Grand Temple Tingming, personne n'est un étranger.

» Le vénérable acquiesça et vint guider les visiteurs. Shen Mu sourit : « Frère, y a-t-il des repas végétariens au temple ?

Ces jours de fête de l'année nouvelle, on a mangé trop gras ; je voudrais quelque chose de léger.

» Le vénérable le regarda, fit tourner son chapelet et réprima l'envie de soumettre démons et monstres : « Si le chef demeure au Grand Temple Tingming, il aura des repas végétariens à vie.

» Shen Mu éclata de rire et dit au vieil aveugle : « Nous allons les ruiner à force de manger. » Le vieil aveugle eut un reniflement méprisant : « Maître Huo, crois-tu que le Tathāgata puisse soumettre Fan Xuanshu ?

» Maître Huo hésita : « Un seul Tathāgata n'y suffirait pas, mais dans la tour des Dix Mille Apparences il y a mille Tathāgatas, tous des êtres au cœur apaisé, à la nature éclairée, qui ont vu l'Ainsité : sans doute en viendront-ils à bout.

Seulement ils sont tous trépassés, et le chef Li est lui aussi très peu ordinaire.

. . Ce que je crains à présent, c'est que le Vieux Tathāgata ne soumette exprès pas le chef Li et n'enferme volontairement Mémé Zhu dans la tour. Si Mémé Zhu est enfermée ici, nous y serons enfermés nous aussi. » Le vénérable les conduisit jusqu'aux appartements latéraux : « Que les bienfaiteurs s'installent sans souci ; sur les rayonnages il n'y a que des sūtras bouddhiques, vous pouvez les lire tout à loisir.

» Shen Mu regarda : les sūtras étaient nombreux. Maître Huo secoua la tête : « Ces sūtras ne contiennent que le texte, aucun pouvoir surnaturel.

Les parcourir suffit. » Le vénérable dit : « Les pouvoirs surnaturels ne prévalent pas contre le karma : le dieu Roi-Cheval ne le sait-il pas ?

» Maître Huo, avec flegme : « Sans pouvoirs surnaturels, comment résister au karma ?

Tu es disciple du Tathāgata ? Tu es donc mon cadet dans la Voie.

Ton niveau est trop bas, retire-toi ; point n'est besoin d'étaler devant moi un savoir si mince.

» Le vénérable, honteux et confus, tourna les talons. Le vieil aveugle, imperturbable : « Maître Huo et moi, avec nos vieux os, rester ici nous est égal. Mais toi, Petit Shen, tu es le chef du culte du Démon Obscur : être enfermé ici pour la vie, est-ce donc ton destin de vieillir et mourir en ces lieux ?

Je chercherai l'occasion de te faire descendre de la montagne. » Shen Mu secoua la tête : « Attendons que Mémé aille mieux.

Grand-père l'Aveugle, Maître Huo, il est rare que nous venions au Grand Temple Tingming : allons faire un tour.

» Maître Huo eut un sourire : « Ne voulais-tu pas depuis longtemps voir le Tableau des Cent Dragons ?

Je t'emmène voir les bas-reliefs des dragons célestes. » Shen Mu fut transporté de joie.

Tous trois sortirent des appartements : un vieux moine était assis devant la porte, récitant des sūtras face au dragon-qilin, lequel dormait déjà à poings fermés, ponctuant son sommeil de ronflements sonores.

« Il veut même convertir ce gros dragon ? » Shen Mu, partagé entre le rire et les larmes, dit au vieux moine : « Maître, cette grosse bête avale chaque jour un demi-boisseau de pilules spirituelles de Feu Écarlate ; si vous le convertissez, pourrez-vous seulement le nourrir ?

» Le vieux moine s'interrompit, le regarda de biais : « Je le pourrai.

» Shen Mu tira la langue : « Vous êtes riche, vraiment.

Maître, continuez.

» Maître Huo ouvrit la marche ; ils descendirent de la couche de nuages et gagnèrent la mi-hauteur de la montagne, où il montra du doigt : « Voilà le Tableau des Cent Dragons. » Shen Mu regarda : des piliers géants se dressaient en forêt, chacun orné de bas-reliefs de dragons célestes, et au pied des piliers des centaines de moines contemplaient ces reliefs, y cherchant l'intelligence de la Loi et des pouvoirs.

Nombre d'entre eux s'exerçaient : leur souffle primordial prenait forme de dragon, tourbillonnant dans le ciel, tandis que la lumière bouddhique flamboyait — spectacle peu commun.

D'autres luttaient entre eux, confrontant leurs acquis et leurs intuitions.

Quelques vieux moines, les voyant venir, se hâtèrent de saluer Maître Huo : « Le frère est venu.

» Maître Huo leur rendit leur salut sans négligence.

Un vieux moine, ravi : « Le frère fit ici même, jadis, grande figure ; nous nous souvenons encore, nous autres, de sa belle prestance d'alors. » Shen Mu s'avança, se planta devant un pilier aux dragons et l'examina en détail, l'admiration lui emplissant le cœur : les mille attitudes du dragon céleste, la gravure les avait rendues jusqu'à la moindre nuance.

Maître Huo, habile à la sculpture, taillait le bois avec un tel réalisme qu'il avait dû jadis s'exercer ici en copiant ces modèles. Le Tableau des Cent Dragons était certes la clé de la cultivation des Huit Formules Tingming, mais la véritable clé était le Sūtra du Grand Véhicule Tingming ; sans lui, il était difficile de porter les Huit Formules à leur comble.

Shen Mu, toutefois, avait déjà pénétré une méthode unifiée, et son art des Huit Formules Tingming ne le cédait en rien à celui qu'on tire du Sūtra.

C'est alors qu'une voix lança soudain : « Hé, le bouvier ! » Shen Mu se retourna : un moine en robe blanche le regardait, stupéfait.

Ce visage lui disait quelque chose ; soudain il comprit et, tout joyeux : « Mais c'est le petit moine Cheng Huai !

Nous nous sommes vus au temple de Mémé, dans les Ruines !

» Ce petit moine s'appelait Cheng Huai ; le moine aux sourcils blancs Jingming l'avait amené pour retrouver Maître Huo et parier contre lui avec le Ximila ; Cheng Huai avait perdu contre Shen Mu, le Ximila était tombé entre les mains de celui-ci, puis Shen Mu en avait fait cadeau au singe démoniaque Xuanliao. Le moine Cheng Huai s'avança à grands pas ; il avait beaucoup grandi et était un peu plus haut que Shen Mu, lequel, lui, n'avait commencé à se développer que depuis six mois, poussant d'un seul coup. Le moine Cheng Huai le toisa, frémissant d'envie d'en découdre : « Voilà des années que je ne t'ai vu ; je me demande si ton art a progressé.

» Shen Mu soupira : « Il a progressé. Depuis que je t'ai battu, j'ai encore fait des bonds prodigieux. »