第252章 まこうはそのとくいにあらず
僧たちが一斉に駆け出そうとしたとき、澄懐和尚が慌てて言った。「師兄たち、しばらくお待ちを。この妖を降し魔を除くのは私に任せ、この業障を打ち殺してご覧に入れましょう！」
僧たちが口を挟む暇もなく、澄懐和尚はすでに駆け出し、沈牧に目配せして低い声で言った。「手合わせのときは、何招か多めに打ち合ってから、君が負けを認めるんだ。負けを認めれば、連中も君を打ち殺すには気が引けるだろう。それから、魔功は使うな。さもないと連中がまた血眼になる」
「小僧の心根は悪くない。鏡明の白眉僧よりずっとましだ」
沈牧は目光を閃かせ、笑って言った。「ひとつ手合わせと参りましょう」
澄懐和尚はたちまち手を出し、いきなり霆鳴八訣、孤身東海挾春雷。身法が動けば雷声轟鳴、滔滔たる大河が海へ奔り、春雷がとどろくがごとし！
この一招を繰り出すや、すでに神通の異象を現し、澄懐和尚の前後の元氣は滔滔たる江水と化し、おぼろげに群山の巍峨たるが見え、江水は山から奔流し、天より来たるがごとく大海へと打ち込まれる。
霆鳴八訣の招式ここに至れば、ほとんど神通と異なるところはない。大霆鳴寺の霆鳴大乘經、まさしく名に恥じぬものだ！
沈牧もまた霆鳴八訣を繰り出し、これまた大氣磅礴、群山大江、大海春雷、天地を驚かす爆響が一声。二人の身の筋肉が震え、筋の一本一本が細き龍のごとく皮膚の下を這い回り、力を極限まで巡らせる。僧たちは一斉に喝采を上げた！
「澄懐、この魔頭を打ち殺せ！」
痩せこけた白眉僧が喝した。「この魔頭が我が大霆鳴寺の功法を修めるとは、佛祖への冒涜だ。打ち殺せ！」
沈牧は招式を変え、万臂金剛と化す。またたく間に無数の攻撃、その手掌は残影の一道道と化し、千本の腕を持つかのごとく、一掌が動くたびに雷音が爆発し、大仏が千臂を振るって妖を降し魔を除くがごとく、僧たちは一斉に色を変えた。
純粋に霆鳴八訣の悟りという点から言えば、幽魔教の魔頭である沈牧はすでに霆鳴八訣の精妙をことごとく悟っており、ただこの万臂金剛の一招だけでも、沈牧の造詣はすでに寺の僧の八九割を超えていた！
僧たちの叫声は次第に小さくなり、心中ひそかに呟いた。「澄懐もこの一招の造詣では彼に及ばぬらしい。どうやら打ち負けるのでは……」
澄懐和尚も同じく万臂金剛を繰り出したが、ぶつかり合うや否や、己の造詣が足りぬと悟り、慌てて身軀を一震し、闘戦勝法を催す。身軀が暴れんばかりに膨れ上がり、周身に無数の佛經の經文が浮かび上がって身体を巡り、まるで一口の大鐘のごとく、当当当と鐘の音が鳴り止まない。
二尊の千臂の大仏が衝突し、またたく間に高下は定まった。沈牧の手掌が佛經の化した大鐘を打つと、たちまち佛光が鐘の壁から迸り出で、幾重にも輪を描く。
今の沈牧のどこに魔頭の面影があろうか。見ればまさに道を得た高僧、幼き佛祖、身に青龍を巡らせ、寶相莊嚴である。
次の瞬間、澄懐和尚は沈牧の手掌が大鐘を破り、掌が拳と化し、その拳印が自分の心窩に印されるのを見て、心中ひやりとした。
この一拳はまさに彼の霆鳴大乘經の破綻を穿ったもの、拳を印とし、隙に乗じて入り、黃龍を直搗する。この一撃は、ほとんど彼の死穴を打っていた！
しかし沈牧のこの一拳にはさしたる威力はなく、そっと触れただけでそのまま引いた。
僧たちは心を安んじた。「この魔頭の修為は高くない。ただ招式が精妙なだけだ」
澄懐和尚は気を取り直し、慌てて反撃に出るが、沈牧の身は游龍のごとく巡り遊び、千臂が舞い飛び、またたく間に佛經の大鐘には数知れぬ破綻が生じる。彼の眉心、両耳、両眼、後心、氣海、玉枕などの死穴はことごとく沈牧に印され、瞬く間に百十もの致命の攻撃を身に受けた！
これらの攻撃は、いずれも彼の霆鳴大乘經の破綻を突いたもの。澄懐和尚は呆然とし、己が四方に水漏れする甕のごとく、どこもかしこも致命の破綻であると感じ、額に冷汗が滝のように流れ落ちた。
彼はこの幾年、己の破綻を取り除かんとして、勝手に霆鳴大乘經を改変していた。喉元の破綻は消し去ったと思っていたが、図らずも一を引けば全身が動き、かえって己の破綻は増えるばかりであった。
「この魔頭の修為はやはり高くない！」
僧たちは胸を撫で下ろした。「彼は澄懐の金鐘護體すら破れぬ。いくら招式が精妙でも、強大な修為がなければ殺傷力はない」
沈牧が手を引くと、澄懐和尚は悟り、慌てて禮を述べた。「師兄、ご指南ありがとうございます！ 霆鳴大乘經は容易に改変すべきものではないと、今にして分かりました」
沈牧は首を振った。「改めてならぬのではない。君に欠けているのは、存分に才能を、潛力を発揮させてくれる相手だ。才智高明で眼界の深遠な者がいて、絶えず君を進歩させ、功法の破綻を次々と改めさせてくれるなら、君は無欠の境地に達せよう」
澄懐和尚は慌てて彼を見やった。沈牧は再び首を振る。「私では駄目だ。私にその力はない。如來のところへ行き、直接霆鳴大乘經を傳授してもらいなさい。私が相手では、君の向上には限りがある」
澄懐和尚はうなずいて言った。「如來は緣法を重んじます。私にその緣法があるかどうかは分かりませんが……しまった！」
彼は顏色を大きく変え、地団駄を踏んで言った。「こいつは困った！ 君が私に負けてくれたなら、連中もさすがに君を打ち殺すには気が引けたものを、今や君は私に勝ってしまった。連中はやはり君を打ち殺そうとする！ これはどうしたものか」
「澄懐、退がれ」
一人の中年の僧が進み出て、顏色やや沈み、叱った。「澄懐師弟、君も人が良すぎる！ これは妖を降し魔を除く戦いだというのに、君はまだ手を抜いて全修為を出さず、奴の命を取らずにこの魔頭をこの世に殘し、人々を害させようというのか？ これは莫大な罪業だ！」
澄懐和尚は口を開きかけて何か言おうとしたが、その僧は袖を払って言った。「まだ退がって自省せぬか」
澄懐和尚は渋々退がったが、心中は千萬の悔しさだった。「どこが手抜きだ。私は明らかに全力を盡くしたではないか」
その中年の僧は沈牧を見て言った。「沈教主、あなたは幽魔教の教主、この私は大霆鳴寺天龍院の名もなき一介の僧にすぎぬ。大を以て小を欺くことにはならぬでしょうな？」
沈牧は微笑んで言った。「なりませんな。私が大を以て小を欺くことになりましょう」
その中年の僧は佛號を唱え、言った。「沈教主、佛法の廣大さを思い知らせて進ぜよう。ご覧あれ、あなたの傍らのこの龍柱、その龍柱の龍形こそ我が大霆鳴寺の百龍圖の一つ。小僧はあなたの傍らのこの龍形を以て、教主を極樂往生へと送りましょう」
沈牧は傍らの龍柱を見やる。その上の龍圖は一條の天龍、猙獰凶惡、鋭い爪を下に勾め、魔を伏する姿を為している。
その中年の僧はたちまち身形を動かし、歩みは沈実、疾駆して來たり、喝した。「教主、來世は良き家に生まれ、もはや魔頭とならぬよう！」
轟隆！
彼が一印を打ち下ろすと、雷声轟鳴。繰り出したのは霆鳴八訣のうちの九龍御風雷、元氣は青龍一道と化し、その形態はまさに沈牧の傍らの龍柱の天龍の圖案！
青龍は奔騰し、雷声は陣々、あたかも龍王が世に降りたるがごとし！
沈牧は龍柱から目光を引き戻し、たちまち元氣を爆発させる。同じく九龍御風雷、二道の龍形が衝突し、たちまち龍吟龍嘯の声が耳に絶えず、二人の周囲に九十條の青龍が浮かび上がる。それは拳法の生み出した龍勁、それぞれ四十五條ずつ。
九十條の青龍は衝突し呼嘯し、互いに斬り合い、龍形の元氣はあちこちを穿ち、一本また一本の龍柱の周りを遊蕩し搏殺する。
「曇心師兄、見事な修行！」僧たちはこぞって喝采した。
言葉が終わるか終わらぬうちに、その中年の僧は思わず呻き声を漏らした。沈牧の法力が狂暴なまでに碾き寄せてくるのを感じ、拳中の龍勁は變化測りがたく、沈牧が用いるのもあの龍柱の龍形でありながら、龍形は百變し、ただ一種の龍形を用いていながら無数の變化を備え、その變化の多さに防ぎようもなく、とても防ぎ切れるものではなかった。
「彼は我が天龍院の真傳を手に入れた……」
その中年の僧の額と眼に絕望の色が浮かぶ。元氣の化した四十五種の龍勁はたちまち崩壊瓦解し、沈牧の四十五種の龍勁は一つに合わさり、呼嘯して彼の胸腔へと突き入った！
沈牧はただ天龍院に來たばかり、ただ百龍圖を見たばかりで、天龍院百龍圖の真傳を會得してしまった。これはほとんど不可能なことだった！
中年の僧はたちまちまずいと悟り、すぐさま百龍圖の他の龍形を繰り出し、沈牧のこの一拳の龍勁の變化を破ろうと試みた。
彼の修為は澄懐和尚より高く、六宇神藏を開いており、その本事は非凡、元氣は形と化し、神通を為す。
天龍院は大霆鳴寺の諸院の一つ。天龍院で修行する僧の修為は多くが五曜と六合の境界、七星境界の強者もおり、それが先ほど自焚して死んだ心空和尚であった。
もちろん、天龍院の主持はきわめて強大だが、今このとき天龍院の主持である鏡明の白眉僧と他の幾人かの老僧は霍爺と盲叟に付き添っており、抜け出せなかった。
この中年の僧はすでに天龍院でもかなり優れた高手であったが、元氣の修為では沈牧と比べて優位に立たず、龍勁の變化の打ち合いでは大いに敵わなかった。
「しまった、解けぬ……」
曇心和尚の顏色は激變し、胸膛が嘭と一聲炸け裂ける。四十五種の龍勁が體を破って出で、四十九の猙獰たる龍首が大口を開け四方八方に怒吼、凶殘この上ない。
血光が四方に飛び散り、おびただしい鮮血が四方八方へ飛んで、一人また一人の僧の顏や緇衣の上に落ちた。
沈牧は首を振った。「もし君に殺意がなければ、私は手加減して命までは奪わなかった。だが君はどうしても私を打ち殺そうとした。ならば私も手加減はできぬ」
僧たちは呆然とした。
たちまち一人の僧が彼を指さして怒声を上げた。「奴は魔道功法で曇心師兄を殺したのだ！ 奴が使ったのは魔道功法だ！」
沈牧は目光を彼の上に落とし、徐々に言った。「霆鳴八訣が魔道功法だと？ 私は五曜の境界、彼は六合の境界。私が同じ招式で彼を殺したというのに、君たちは技量に劣るを認めず、それを魔道と呼ぶのか？ 如來よ、あなたの弟子があなたに恥をかかせているぞ」
「妖言を弄して衆を惑わす、私がお前を殺す！」
一聲の暴喝が響き、一人の黃衣の僧が呼嘯とばかりに突進してくる。元氣は澎湃磅礴、なんと六合境界の頂點の修為、その功法は無比に覇道、勢いは奔雷のごとし。
沈牧は見もせず、手を上げれば儲保劍が飛び出す。湧江落日、劍光迸發、黃衣の僧はたちまち千瘡百孔となり、屍が落下する。沈牧は顏色冷たく言った。「これは虞淵國の落日劍法だ」
一人の僧が沈牧の背後に迫り、痛撃を加えようとした刹那、沈牧の背後に一つの門が豁然と開いた。まさに承天之門である。
その僧は折悪しく門の中へと飛び込み、一道の燈光が差し來たるを見るや、その僧の魂魄はたちまち幽都へ吸い込まれ、船に隨って去っていった。
沈牧の背後の承天之門が閉じ、冷たく言った。「これも魔道功法ではない。幽都の承天之門だ」
「この魔頭を殺せ！」
さらに一人の僧が殺到し、沈牧は一拳を轟き出す。「摩耶薩！」
その僧の魂魄は體から轟き出され、宙で砕け散る。沈牧は怒聲を發した。「これこそが魔道功法だ！ 分かったか？ 私は魔道功法など得手ではない！」