第286章 家壊しの少年
殿内はたちまち薄暗くなったが、見上げれば星の光は一層澄み切って燦然と輝き、星光と月光が互いに照り映えていた。外界であれば月朗星稀の情景となるはずが、ここでは月光と星光が互いを引き立て合い、殿内の星空をいっそう魅惑的にしていた。
沈牧は殿内に戻らず、それから間もなく、突然月の後ろからも牛の頭が覗き、月を摘み取った。
二人の女はやや怒りを露わにした。「この風流知らずの大馬鹿者が、風情のかけらも分かっていない！ この殿の中、月光と星光の照り映える下で、あなたが少しでも愛の言葉や甘い囁きを口にすれば、どんなに睦まじかったことか。もちろん、まずはそばの狐精を追い払ってからだがな！」
続いて霊毓秀と司芸香は、外から磚瓦の重なる音を聞いた。見れば大殿の天空が次第に消えていき、天上から時折牛の頭が覗いては、天の星辰を摘み取っていく。
大殿の上空の星辰はますます少なくなり、半時ほど経つと、天空はすっかり剥がされ、星辰も日月もすべて沈牧に摘み取られてしまった。
二人の女が殿外に出ると、地面には明珠が山のように積み上げられ、さらに二つの大きな目があった。瞳は閉じられている。
この二つの目は高さ一丈余り、二人よりもはるかに高く、質感は玉で作られたかのようで、本物の目とは思えず、美玉を彫琢したものであろう。
霊毓秀が近づくと、目の中に極めて複雑な紋理が見えた。陣法の烙印であろう。
その瞳はすでに閉じられ、瞳の中の陣法を一本の白い線に隠している。瞳孔は見えず、傍らには発散状の紋理があり、まるで太陽が放つ万道の金光のようであった。
二人の女が触れてみると、手に冷たく、先ほど火力を四方に放っていた様子とはまるで似ても似つかない。
「饕餮の目かと思ったら、玉石でできていたとは」と司芸香はやや失望した。
沈牧は片方の目の後ろに立って何やら操作していたが、突然その目の瞳孔が一筋に裂け、縦に立った杏仁のようになった。
二人の女はたちまち瞳孔の裂け目に、無比に複雑な陣法が起動し運転するのを見た。無数の歯車からなる精密機械のように、やがて瞳孔の中から恐るべき火光が湧き出し、ますます熾烈になり、その光を見つめると自分の目まで焼け裂けるかのようであった！
司芸香は慌てて霊毓秀を引っ張り、二人は避けた。呼的一声、一道の雪白の光束がその瞳孔から射出され、空気を点燃し、一路照射していく。その通り過ぎたところ、地面の漢白玉の石板はたちまち岩漿と化し、岩漿もまた蒸発した！
この光束が数枚の瑠璃瓦に照射されると、その瑠璃瓦には符文の印記があったにもかかわらず、この光束に照らされた途端に蒸発した！
霊毓秀は肝を冷やした。「もしこの光を体に浴びていたら、死んでいたのではないか？ 香聖女が引っ張ってくれてよかった……」
沈牧はまだ目の後ろで操作しており、二人の女が回り込むと、目の後ろには符文で烙印された陣法があった。複雑ではないが、具体的に何の陣法かは見分けがたい。
沈牧は己の元気で陣法の変化を調整していた。
彼の調整に従い、この玉眼の瞳は次第に両側へ開いていき、火力はますます熾烈になり、陽光のように降り注ぎ、目の後ろに立っていても耐え難い熱波を感じた。
「目を閉じていろ」
沈牧は面色凝重に、沈声道。「この目の陣法の威能をすべて開いた。今から瞳を縦一文字に閉じ合わせる。この元兵の威力がどれほどのものか見てみよう」
「元兵？」
二人の女はやや呆けたが、沈牧はすでに陣法を操り、瞳を縮小していた。光芒は突然無比の燦然となり、霊毓秀と司芸香は慌てて目を閉じた。
目を閉じていても、彼女たちはなお恐るべき光芒が切り出されるのを見た。まるで光の刃のように、極めて薄い！
沈牧が陣法を止めると、この玉眼から嗡嗡という震動音が伝わり、やがて光芒は消え、周囲の火力も次第に消散した。
二人の女が目を開けると、眼前にはなお一道の黒光があった。明るさが極点に達すれば黒となる。自分の瞳が灼かれたからだ。
直接見はしなかったが、この玉眼の光芒はまぶたを隔ててなお彼女たちの目を刺した。幸い彼女たちの元気は雄渾で、この程度の損傷は自ら修復できた。
沈牧が目の後ろから出て、顔を上げると、思わず愕然とした。彼らの前方のこの大殿が、この玉眼から射出された光刃によって中央から平らに切り開かれていた！
大殿は依然としてそこに屹立しているが、いつ倒れるか分からない！
そしてこの水底世界の天穹にも、一道の刀痕が天から劃り下り、海底を支える屏障が大きく裂け、この海底世界へ漏水していた。
沈牧は自分の顎を撫でた。数本の髭が頑固に伸びており、彼はそれを掴み、力を込めて抜いた。
少年は痛さに冷気を吸い込んだ。肉が痛いのではなく、心が痛んだ。
先ほど彼はこの玉眼の威力を試験し、うっかりこの奇妙な海底世界の屏障を打ち破ってしまった。おそらく数日も経たぬうちに、海水がここを満たすであろう。
司芸香は半空から落ちる水しぶきが大殿に打ちつけるのを見た。あの極めて堅固に見えた大殿はたちまちギシギシと軋む音を立て、両側へ傾き、轟隆轟隆という二つの巨響の中、この大殿は二つに分かれて倒れ、煙塵が立ち込め、巨大な獣骨が現れた。
それは饕餮の骨格、純血の饕餮の頭骨であり、沈牧のあの一道の光芒によって二つに切られていた。
今、大殿が倒壊し、饕餮の頭骨がようやく現れた。極めて巨大である。
「幾人かの天王の言った通りだ。沈教主はやはり行く先々で壊していく……」と司芸香は呟いた。
霊毓秀もまた惜しいと思った。
これは神殿であり、神奇な海底世界であった。それがこうして沈牧に少しいじられただけで、壊されてしまった。
「牛飼い、お前には名はあっても字がない。私が字を付けてやろう。拆拆、沈拆拆と！」と霊毓秀が提案した。
沈牧はまだ心を痛めており、その言葉を聞いて思わず顔を赤らめ、弁解した。「俺は沈拆拆ではない。乱暴に壊してなどいない。勝手なことを言って、俺の清白を汚すな！」
司芸香は歯を磨くように冷笑した。「お前が清白？ 聖臨山に着いた途端、三王殿を壊したではないか！」
霊毓秀も冷笑した。「太学院士子居はもう三、五回は壊しただろう？ 皇宮天壇周囲の宮殿もお前が幽魔教を率いて壊したのだろう？ それに、天波城もお前が壊したと聞いている！ 見ろ、我々がここに来たばかりで、お前はこの海底世界を壊した。この海底世界はここに幾万年も屹立していたであろうに、お前が来た途端に消えた！」
沈牧は悄然とし、呟いた。「勝手なことを言うな、勝手なことを言うな……」
二人の女は沈大教主をひとしきりからかい弄んだ後、倒壊した神殿の中へ有用なものを探しに行った。しばらくして、霊毓秀が二本の大柱を担いで戻り、沈牧の前に置いた。この二本の柱はおそらく数万斤の重さであろうに、彼女は力ずくで担ぎ上げたのだ。
司芸香は讃えた。「さすがは人は太いほど力がある。私は秀公主には及ばない。私は弱不禁風だ」
霊毓秀は逆上し、この幽魔教の聖女を地面に押さえつけて殴りつけてやりたかったが、沈牧がそばにいるので手が出せず、歯を食いしばって笑った。「そうだな、香聖女は確かに弱不禁風だ。痩せすぎだ。胸には二両の肉もない」
司芸香は嗔怒し、剣呑な目つきで言った。「私はまだ年が若い、まだ体が成長しているのだ。それに大きいから何の役に立つ？ 老いたら垂れるではないか？」
二人の女は目を見合わせ、視線を逸らした。
「大教主、この二本の柱で元兵を煉製できますか？」と霊毓秀が柔らかな声で言った。
沈牧はもう一つの玉眼を検査しており、二つの玉眼が運行する奥妙を解き明かそうとしていた。彼女たちが何を争っているのか知らなかった。
「この金属は珍しい。他の金属が混ざっているようだ。数種の金属を混ぜ合わせており、質地と柔韌度は玄鉄寒晶よりもはるかに強い！」
沈牧は二本の柱を調べ、かなり驚いた。景平国の神通者が元兵を煉製する際は、純度を求めるのが常であるのに、この二本の柱は逆に純度を求めず、玄銅に他の金属を混ぜ、かえって強度と柔韌を大いに高めていた！
「私の必要な九龍兵を煉製できますか？」と霊毓秀が慌てて言った。
「できる！」
沈牧は自信満々に言った。「俺は鍛冶の技術がとても良いのだ、本当だ！」
彼は太陽玉眼の陣法を催し、そのうち一本の銅柱を焼き熔かし、まず大きな鎚を煉製し、それから霊毓秀に自分の元兵形態を放たせ、九龍兵のすべての変化を演示させた。
彼は長く沉吟し、紙と筆を取り出して図面を描き、それから煉製を始めた。
二日後、沈牧はついに九龍兵を打ち出した。九匹の龍であり、重ね合わせて大鎚と化し、また分かれて尾を連ねて九龍神火罩と化すこともできる。
龍の体は彼が柔らかく煉製し、鍛造の際に造化霊功を融合させており、多くの変化を生み出せる。たとえば九匹の龍は金属で鋳られたものでありながら、龍体の中には九百余りの骨格があり、空中を遊動でき、龍鱗の一枚一枚も独立した個体として龍体から脱離でき、極めて鋭利で、しかも回収もできる。
龍鱗のほか、龍爪は鉤のごとく、鋭利この上なく、龍牙は刀のごとく、二本の龍髭は節々に連なる金鎖であるが、とても柔らかく、他人を鎖拿できる。
九龍が合わされば、一枚の九龍金壁となる。龍鱗が組み合わさって鏡面となり、鏡の後ろには九つの突起した龍首がある。
司芸香と霊毓秀は鍛造にさほどの造詣はないが、沈牧の煉製した九龍兵が確かに人と大いに異なり、高い煉製技巧を有していることが分かった。この九龍兵は霊毓秀によく合うであろう。
霊毓秀は興冲冲と自分の元気で符文を化し、九龍兵に烙印し、自分の元気で滋養し、少し祭煉すると、操るのがとても手に馴染み、いつでも望む形態に変化できると感じた。
「良い、良い！」
霊毓秀は讃嘆してやまなかった。「牛飼い、お前の腕は悪くない。工部侍郎にほんの少しだけ劣るな」
司芸香は羨ましさこの上なく、自分の元兵形態を施展した。一本の糸が千変万化し、言った。「何意百煉鋼、化作繞指柔。元兵を指に巻きつく柔らかさにまで打ち上げるのは、単なる鍛冶ではない。教主、私の元兵は千絲といい、剣でもあり法でもあり、我が天聖教の大育幽魔経の経文を模したものだ。教主は金属を糸のように柔らかく煉製できますか？」
沈牧は彼女の元兵形態を打量し、眉をひそめて言った。「このような細剣を煉製するのは、蚕糸のように細く、しかもその上に法術の印記を打ち出すのは、難度がある。私は学んだことはあるが、まだ煉製したことはない。試してみよう！」
司芸香の千絲元兵は霊毓秀の九龍兵よりもはるかに厄介で、より緻密であり、金属を柔らかさの極みまで錘煉し、それから延展させ、蚕糸よりもはるかに薄い金属膜を打ち出す必要がある。蚕糸の厚さは一絲であり、絲の後にはさらに忽、微、纖、沙、塵、埃、渺、莫など、より細かな厚さがある。
沈牧は金属膜を塵埃の厚さまで碾展できたが、それより細かくはできなかった。
厚さがこの段階に至れば、さらに精巧な烙印が必要となる。沈牧と司芸香はともに大育幽魔経を修めており、二人がかりで符文を烙印し、千辛万苦を経てようやく符文の印記を金属膜に烙印した。その間、膜は何度か破れ、煉り直すしかなかった。
その後、沈牧は金属膜を重ね、千錘百煉し、再び延展させ、改めて符文の印記を烙印し、これを再三繰り返し、ついに千絲元兵を打ち出した。
司芸香が心念を微動させると、千絲元兵は一條の絲帯と化し、腰に結ばれた。
この海底世界の水は次第に深くなり、長く留まることはできなかった。
沈牧は即座に自分の元気で元気絲を化し、二つの玉眼とそれらの玉質の星辰を元気網に包み、言った。「上がろう」
三人は慌てて大鼎の方へ歩いた。司芸香は鼎のそばに来ると、目を閃かせ、大鼎を持ち上げて持ち去ろうとしたが、この鼎は信じられないほど重く、全力を尽くしても微動だにしなかった。
「お前は胸が小さいから力がないのだ」と霊毓秀が笑嘻嘻と言った。
「胸が大きいお前がやれ！」と司芸香は怒って言った。
霊毓秀が前に出たが、この鼎はあまりに重く、彼女も持ち上げられず、思わず顔を赤らめた。
沈牧は首を振って言った。「この鼎はこれほどの霊水を噴き出し、霊水は千六百余丈の地面まで押し上げられている。鼎から噴き出る水の重さはおそらく山一つに匹敵するであろう。ましてや鼎自身の重さもある。この品は、絶対に神物だ。お前たちは諦めろ」
二人の女は心の中で惜しいと思い、沈牧に従って上方へ向かった。
長いこと経ち、彼らはようやく水面に浮上した。霊毓秀が笑って言った。「今回はなかなか幾つかの宝を得た。無駄足ではなかった……」
「公主は幾つの宝を得た？ どんな宝だ？」
一つの声が潭の畔から伝わってきた。三人は慌てて見ると、龍嬌男が一本の赤い巨蛇の頭の上に座っており、巨蛇の巍巨な身躯がこの水潭を一周取り巻いていた。
龍嬌男は笑みを浮かべ、目光を彼らの顔の上で一周させ、沈牧に笑って言った。「教主はご興味がおありのようで、奴家をずいぶん探させました」
「殺！」
霊毓秀と司芸香は水浪を打って半空へ衝し、九龍兵と千絲元兵を催し、有無を言わさず龍嬌男へ攻めかかった！