第315章　祖伝の秘法

沈牧が画中世界へ足を踏み入れるという奇妙な出来事に出会ったのは、これが初めてだった。 この画道は聵叟の画道とは異なる。 聵叟が絵を描くときは、画を現実に作用させる。

たとえば風雨雷電を描き、その画を広げれば、現実にたちまち風雨雷電が迸る。

たとえば十八層地獄を描けば、天図皇城のすべてがたちまち崩れ落ち、十八層地獄と化す。

これが現実への作用である。 だが沈牧が足を踏み入れた画は逆であり、現実のほうを画へと歩み入らせる。 沈牧はこの画中世界に入り、画の一部となった。

しかし画の中に入ってみると、そこは平面ではなく、かえって立体的であり、広大な空間が広がっていた。

「これは別の画道だ！

」沈牧は周囲を見回し、心の中で思った。 聵叟の画が己の筆致を現実へ侵食させるものならば、この画は内へ世界を拓くものだ。

この二つが互いに融合し得たなら、画道の高みを思いもよらぬ境地まで引き上げられるかもしれない。 沈牧は思案した。 もしこの境地に達したなら、筆を執って画を描けば、風雨雷電が戦場を席巻し、無数の敵軍を襲う。 しかるにその風雨雷電が内へ世界を拓き、これらの敵軍を画中に取り込み、そして筆を一掃して己の描いた画を消し去る——まさに一筆で万の大軍を薙ぎ払うというものだ！

書生意気、揮斥方遒、まさにこれにほかならない！

沈牧は馳せた思いを引き戻した。 画道における己の造詣は聵叟には遠く及ばない。 聵叟は高く登りがたい高山であり、仰ぎ見るほかない。 この考えを聵叟に伝え、この画道の絶頂に立つ存在に二つの画道を研究させ、融合させるべきだと思った。

そうして自分が聵叟のもとで学べば、より速く二つの画道を修められるはずだ。

聵叟のほうがはるかに精通している。 彼に研究させ、自分は彼から学べば、多くの時間を省いて他のことに充てられる。 そして聵叟の画道もまた、より高い境地に達することができる。

彼はあの白衣の男を見た。 この白衣の男は父・秦漢珍の画姿であるはずだが、画の中では生きている。 樹の中の者となったときには、その風姿をうかがうことはできなかった。

だが画の中ならば、沈牧は父の風采を目にすることができる。

ただ残念なのは、これが本物の秦漢珍ではなく、画中人にすぎないことだ。 画の中には音がない。 画中の秦漢珍は口をきくことができず、いくつかの動作をし、文字を書き、絵を描くことしかできない。

彼は本物の秦漢珍ではなく、秦漢珍が描き出した己自身であり、この画中人に命を与えたのだ。

ちょうど画老のように。

沈牧が彼のそばへ行くと、彼はちょうど画を描いているところで、描いているのは一枚また一枚の導引図であった。 沈牧はふと呆けた。

「玄躯三丹功！ 」画中人が画を描くこと自体がすでに奇妙なことだが、その画中人が描いているのは、ほかならぬ沈牧の修める玄躯三丹功なのだ！

玄躯三丹功について、沈牧には当然ながら数えきれないほどの悟りがある。 彼はこの功法の引元功によって蒙を啓かれ、霊胎を覚醒させ、その後しだいに己の成就を築いてきた。

だが画中人の描く玄躯三丹功は、彼が見聞きし修めてきた玄躯三丹功とはやはりどこか異なっていた。 画は第一の境界である引元功から描き起こされており、その引元功は沈牧の修めるものとすでに違いがあり、より簡素で簡潔であった。

里正が沈牧に伝えた玄躯三丹功の引元功は、すでに簡潔の極みに達しており、天下で最も簡素な築基の法、普通人の修行に最も適した法門と言えた。 しかるに画中人の描き出した引元功はさらに簡素であり、簡素でありながら陋しくはなかった。

沈牧の今の眼界と見識は、幼いころとはもはや比べものにならない。

基礎が簡素であるほど修行は困難になり、成就は大きくなるという道理を、彼は理解していた。 これは白紙に画を描くようなものだ。

基礎の段階で描くものが少ないほど、簡潔であるほど、後に描くものはより精美に、より精細になり得る。 もし白紙の上に乱暴に塗りたくってしまえば、たとえ神筆があろうと、その基礎の上に精美な文章を書き、絢爛たる画幅を描くことは難しい。

画中人の引元功はすでに不可思議なほど簡潔であった。 沈牧は試しに画のとおりに引元功を催して元気を巡らせてみた。

初めはいくらか渋滞したが、元気が巡るにつれ、ますます快活に、磅礴となり、四肢を通り、百骸に達し、天地の造化を奪うかのような感覚があった。 「もしこのような導引図があれば、元胎壁への衝撃はかえって困難になるだろう。 」沈牧は感慨を抱いた。 里正が玄躯三丹功を伝えたとき、おそらく少しばかり改変を加え、引元功で元胎壁を衝くのをいくらか容易にしたのだろう。

だがどちらが良いか悪いかは、なお両論ある。

改変の後は元胎壁を衝くのがいくらか容易になったとはいえ、根基においては画中人の引元功ほど深くはない。 そして当時の沈牧にとって、最も肝心だったのは元胎壁を打ち破ることであった。

画中人は第二幅の図を描き出した。 第二幅の玄躯三丹功を、沈牧は弭災宮の峡谷で見たことがある。 彼の描いたものは弭災宮峡谷の壁画とさほど違いはなく、細かなところだけが少し異なっていた。

沈牧は試しに催してみた。 たちまち功法が巡るとき、霊胎に天を承け地に接する感覚があるのを覚え、思わず心が動いた。 彼が弭災宮で学んだ玄躯三丹功には、この感覚はなかった。

霊胎は武者の境界であり、この一歩に至ってはじめて修行の門戸を跨いだことになる。 基礎はきわめて重要だが、門をくぐることもまたきわめて重要だ。

沈牧の現在の理解によれば、元胎神蔵とは体内の天地を開くものであり、己の修行が進み、修為が精深になるにつれ、元胎神蔵には天地の別が生じる。

高いものが天となり、沈むものが地となり、霊胎は中央に立つ。 足もとは霊台であり、五気を吞吐する。

五気とは金木水火土である。 霊胎は大地を踏み、身は六合を統べる。 六合とは天地と東西南北である。 彼は六合の境界まで修め、これらの神蔵と境界についての理解はこのとおりである。

後の七星、天人、生死、神橋については、多くを理解してはいないが、いくらか己の見解も持っていた。

六合の境界では、おおむね元神を煉成できる。 元神とは霊胎が修行の途上で魂魄の元気を汲み取り成長したものであり、六合の境界に至って元神へと育つ。 元神が体を離れるに至れば、おおむね天人境である。

沈牧は以前修行していたとき、己の玄躯三丹功に何かおかしなところがあるとは感じなかった。 だが今、画中人の描いた図のとおりに修行してみて、はじめて何かが欠けていると知った。

霊胎は元神へと成長すべきものであり、元胎神蔵の中で天を承け地に接することができないとは、修行が未熟だということであろう。

彼が以前欠いていたのは、おそらくこれだ。 彼はまた第三図に目をやった。

画中人の描いた第三図は五行の境界である。 五行の境界に至って、沈牧が得た行功図は完全ではなかった。

彼は少年祖師と己の聡明さによって行功の路線を補い完成させたが、左肩に一つの綻びを残していた。 後に沈牧は大育幽魔経の大一統功法によってこの綻びを補ったが、行功の際にはやはりいくらか滑らかでないところがあった。 ただ影響は大きくなく、しかも沈牧はまことに出色で、五行境界の武師を薙ぎ払っても敵手に出会わず、さらには修為のやや低い六合境界の神通者さえ彼には敵わなかった。 ゆえに彼はこの問題を深く追及しなかった。

画中人の描いた五行境界の行功図は完全な行功図であった。 沈牧は細かに観察し、ほっと息をついた。 この図なら己の功法に欠けた部分を補い、もはや綻びを残さずに済む！ そして第四図は彼が現在修行しているものとも異なり、さらに複雑であった。 沈牧はふと呆け、第一幅の導引図から見ていって、面白いことに気づいた。

画中人の描く玄躯三丹功は、彼の修める玄躯三丹功と比べて、しだいに複雑になる傾向を見せている。 まるでまず土を破って出た苗木を描き、二枚の芽葉しかないそれが、しだいに生長して枝葉を茂らせるかのようだ。 一方、彼が以前あちこちから寄せ集めて得た玄躯三丹功にはいくらか欠落があり、まるで小さな木が東に一枝、西に一枝と伸ばすようなものだ。

大樹には育つとしても、あちらこちらに傾いでいる。

そのうえ、画中人の描く功法には神通もなく、ただ行功図を描いただけである。 だが他の神通を催すときには、いともたやすく手に取るような感覚があった。 突然、彼の心の内がはっと震え、脳裏に樵夫が石の上で経を伝える声が響いた。 誦経の声と画中人の描く玄躯三丹功が結び合い、沈牧は驚いて口を開けた。

大一統功法が、なんと画中人の描く玄躯三丹功と重なったのだ！ 融合ではなく、重なりである！ 大一統功法は大育幽魔経の総綱であり、ちょうど樵夫が幽魔教の開山祖師に経を伝えたあの聖樹のようなものだ。

大一統功法は樹の躯であり、大育幽魔経は古樹の万の根と枝である。 歴代の幽魔教主は、みな己の大一統功法を悟ってはじめて大育幽魔経を統べることができる。

各人の悟り出した大一統功法はそれぞれに異なり、一つとして同じものはない！ しかるに今、沈牧は樵夫の石上伝経と結び合わせ、愕然としながら発見した。

幽魔教の大一統功法は、玄躯三丹功とまったく同じなのだ！

彼は時空が錯乱したような感覚を覚えた。

大育幽魔経の大一統功法が、なんと彼の修める玄躯三丹功だとは！ 「まさか天聖教は無憂郷から出たのか？ ならばあの経を伝えた樵夫は…

… 」彼は奇妙な顔をした。 「彼も沈という姓なのか？

」彼は深く考えることなく、そのまま見続け、見ることに陶然となった。 功法もいつしか画中人の描いた行功図のとおりに巡り、元気の運行はまったく渋滞を感じさせず、ますます活発に、ますます滑らかになった。

画中人が第八幅の図を描き終えると、ようやく築基から神橋の境界までを描き終えた。 沈牧は心を潜めて記憶した。

ところがこの画中人はまだ筆を止めず、そのまま描き続け、第十幅の図を描いている！

「神橋の境界の上に、まだ境界があるのか？

」沈牧は戸惑った。 神橋神蔵は最後の境界ではなかったのか？ ならば第十幅の図は、いかなる境界の行功図なのか？

第十幅の図はすでにきわめて複雑で、前の七つの大神蔵に連なっている。

元気を巡らせるときには七つの大神蔵をことごとく動かさねばならず、まさに煩瑣の極みであり、一歩でも誤れば走火入魔する！ 沈牧は心を潜めて記憶し、いささかも手を抜こうとはしなかった。

だがこの第十幅の図に秘められた情報はあまりに大きく多く、やはり彼を目眩ませた。

画中人は第十幅の図を描き終えると筆を止め、しばらく待った。

沈牧がこの十幅の図を完全に記憶し終えるのを待って、突然に辣腕を振るい、沈牧へと攻めかかった。

沈牧は慌てて防いだが、幾招のうちに画中人に地面へと倒された。 画中人は彼を打ち倒したが、そのまま攻め続けはせず、沈牧が回復するのを待ち、それからようやく攻めを続けた。 「これは喂招だ！

」沈牧の目が輝いた。 宝船の甲板では、多くの大巫、巫王、そして蛮狄国の将士が艦橋を攻めている。

二匹の白蝠と龍麒麟が艦橋の門戸を守り、彼らを攻め入れさせない。 班公措は、己が宝船からかき集めた書籍や宝物を調べていた。

「これらの書籍にはみな封印が施されている。

封印を破るのはなかなか困難だ。 我が前世の肉身を請い動かさねばなるまい。

」班公措は一冊また一冊と見て回ったが、どれも開くことができず、思わずいくらか失望し、振り返って船上の楼宇を見た。

「二か月になるというのに、あの小僧はまだ出てこない… …

」突然、一つの房の扉が開き、沈牧が鼻を青く腫らして頭をのぞかせた。

彼を見やると、手を振って招いた。

班公措は心が花開くように喜び、慌てて駆け寄った。