第347章 きょうぼうきわまりない
「人皇はなかなか凶暴だな。
」清幽山人は冷笑した。 「今のお前は、傷を負った子猫が爪を振り立てて虚勢を張り、俺はとても凶残だと脅かそうとしているだけだ。 実際には、内心の怯えを隠しているにすぎん。 だが、口を開いたからには、我が小玉京の仙人たちが三元殿と五気殿で人皇の教えを待とう。 」彼は淡々と言った。
「だが我々に挑もうというのなら、まず我が小玉京の三人の弟子を打ち負かさねば、三元殿と五気殿に入る資格はない。 彼らに勝てぬなら、さっさと山を下りるがいい！ 」里正は目を輝かせた。
「清幽、礼を言うぞ。
」清幽山人は冷たく言った。 「何の礼だ？ ただ、死ぬ気も知らぬ老いぼれと小僧の二人に、諦めさせてやろうと思っただけだ！ そうだ、言い忘れていた。 お前たちが来る前に、上蒼の虚生花がここへ来た。 彼は十日で三元殿と五気殿を通過した。
彼にすら及ばぬのなら、さっさと山を下りろ。 歴代の人皇と天聖教の聖人たちに恥をかかせるな！
」沈牧は大いに気を吐き、はははと笑った。 「虚生花など、偽の覇体にすぎん。
この俺は本物の覇体だ。 彼が通れたのなら、俺が通れぬはずがあるまい？
」清幽山人は一瞬呆け、首を振った。
「どこから湧いてくるのか、その変態じみた自信は。
」沈牧は笑みを引っ込め、急速に近づく三つの人影を見つめながら、ふとあることに思い至り、低い声で言った。
「里正、俺はさっき、とても凶暴だったか？
」里正は頷いた。 破滅の信念がもたらした影から抜け出したようだった。
「超がつくほど凶暴じゃ。 」「怖いか？ 」「特別に怖い。
」沈牧は玄躯三丹功を催し、微笑んだ。 「もっと怖くもなれるぞ。 」彼の体内で元気が巡り、狂風の唸るような音が次々と響いた。
里正も清幽山人も眉を上げ、驚きの色を浮かべた。 その狂風の唸りの中には、大波が澎湃と崖を打つ轟音も混じっていた。
沈牧の元気が急流となって曲がり角で壁にぶつかる音に違いない！
大波の音の後には雷鳴が続いた。 轟々と、暗雲の奥深くに潜んだ雷が爆発するかのようで、雷鳴は素早く一処から他処へと転がっていく。 思うに、彼の元気が神蔵の空を流れる音であろう！
そしてこの時、小玉京の三人の弟子は急ぎ来る途中で、この地までまだ三つの仙島を隔てていた。
「清幽仙。
」沈牧の気勢は頂点に達し、言わずにはいられぬ思いを抱いて、清幽仙を見て腕を鳴らした。 「彼らが来る前に、一つ手合わせといこうじゃないか！ 」清幽山人は首を振った。
「彼らを打ち負かさぬ限り、お前に俺へ挑む資格はない…
…
」ゴウッ——沈牧が一歩踏み出すと、その身は周囲の雷音を爆ぜさせ、一歩のうちに彼の面前へと至った。
空気は壁のように押し固められ、次の瞬間にはその空気の壁が押し潰されて砕け散った！ 清幽山人の目尻がぴくりと跳ね、ついに怒りの色を浮かべた。 掌を掲げれば、青い光が天に満ちる。 里正が断固として言った。 「清幽、六合だ！
」「わかっている！ 」清幽山人は爆喝し、体内から次々と門が閉じる轟音が響いた。 自らの神橋、生死、天人、七星という四大神蔵を閉じ、元気を爆発させて怒り笑う。 「小僧の人皇、俺も前からお前が気に入らなかった！
お前は水と泥遊びしか能のない小童…
… 」二人の拳と掌がぶつかり合い、清幽山人はうっと唸って後方へ吹き飛び、轟音とともに一つの石像に激突した。
その石像はこの上なくどっしりとして、荒墟の石像と似て、砕くこと能わず、彼の体がぶつかっても石像は微動だにしなかった。 「この修為… … 」清幽山人は胸腔の空気をほとんどすべて押し出され、顔を真っ赤にして叫んだ。
「老道兄、本当に彼が六合の境界だと？ 」沈牧は蛮龍のごとく突進してくる。 動くときのその身はかくもどっしりとしているのに、速さは信じられぬほど速い。
山のように重い体躯と速度を一身に兼ね備えるなど、彼の年齢ではほとんど不可能なことであるのに、沈牧はそれをやってのけた！
清幽山人は考える暇もなく、両手を巡らせた。 青い気が急変し、青から色を変えて一黒一白となり、二匹の大魚が泳ぐがごとく、やがてその二匹の大魚は突如として双龍と化し、突進してくる沈牧へと奔った。
「六合の境界だ。 」里正もまた驚きの色を隠せず、気を落ち着けて言った。 「ただ、修為は以前よりさらに強くなっている。
」沈牧の修為は霊胎の境界にあった時すでに、同じ境界の里正とても及ぶべくもないほどに達していた。 五曜の境界、六合の境界に至って、ようやくこの差はさらに開くことがなくなった。
ところが今、沈牧は冥谷を遊歴し、幽都から帰ってきた後、修為がなんとまた少なからぬ高まりを見せている！
この雄渾この上ない法力には、里正とても震撼を覚えずにはいられなかった！ ドン、ドンと二つの轟音が響き、沈牧は両手を合わせて二匹の大龍を力ずくで引き裂いた。 速度は衰えず、清幽山人は空へ躍り上がり、気を集めて剣とし、指を一本下へと突き下ろした。 万の剣気が無数の流星のごとく一つに集まり、まっすぐ沈牧へと奔る。
一点の星光が動けば、万剣が空を破って行く！
沈牧は空へ跳び上がり、剣光が爆発し、元気は龍のごとく、身を揺らせば万の龍が纏わりつき、前方へと押し寄せる。 九龍帝王功！
龍と剣がぶつかり合い、清幽山人はうっと唸り、空中で足を連続して踏み、体をずらして沈牧の神通から伝わる沛然たる力をいなした。
二人の龍と剣は崩れ、漫天の星の雨と化した。 その星雨の中、一つの拳がますます大きくなっていく。
清幽山人は足を交差させて避けようとする。 里正は思わず首を振った。
「跛翁と歩法身法を比べるなど、勝てるはずがあろうか…
… 」清幽山人はその一撃を避けきれず、沈牧と拳法で真っ向から打ち合うしかなかった。
轟音が一つ響き、清幽山人は後方へ吹き飛んだ。 別の仙島に一団の煙塵が立ち上り、しばらくしてから、清幽山人が仙山に激突する音がようやく届いた。
「霍爺と拳法を比べるとは、清幽、お前はやはり負けるな。
」里正は再び首を振った。 沈牧は半空を疾走し、小玉京の三人の弟子がちょうど仙山にたどり着いたとき、半空の沈牧が一道の流光と化し、続いて轟然と清幽山人の墜ちた地へ激突するのを見て、唖然として何が起きたのか分からなかった。 里正は三人を一瞥し、笑って言った。 「清幽仙はもうあちらへ行った。
我々も行こう。 」そう言うと、ふわりと浮かび上がり、その仙山へと飛んでいった。
三人は顔を見合わせ、慌てて彼を追った。
他の仙山や仙島では、一人また一人と老仙人たちがそれぞれの閉関の地から出てきて、沈牧と清幽山人のいる仙山を訝しげに見つめた。 「これは何事だ？
」老如来と老道主も驚かされ、そちらを見やった。
老如来は法眼無双、驚いて言った。 「沈人皇が清幽山人を打っているようだ。
清幽は手を出せずにいる。 」老道主は笑った。
「どうやら手を出せぬようだ。 先機を失い、人皇の法力に押さえ込まれている。 」その仙島には群山が連なり、二人の老いと若いが、山の麓から山頂まで戦い上っていく。 沈牧の法力は狂暴を極め、一つの大手印と化して下へと押し下げる。 清幽山人は転げ回って避け、無数の青々とした樹木が沈牧の一掌に薙ぎ倒されて地に伏し、地面にはたちまち一畝ばかりの大手印が現れた！
沈牧は大きく構えて打ち合い、麓から上へと清幽山人を山頂まで打ち上げた。 その山頂には一つの大殿があり、青い磚に赤い瓦、銅の柱は水缸ほどの太さであった。
清幽山人は殿の中へと打ち込まれ、沈牧の足取りはこの上なくどっしりとして、一足を銅柱に掃った。 里正は首を振り、長く声を引いて言った。 「沈児、ここはかつて開皇の時代の玉京、神人が煉り上げた宮殿だ。 お前に壊せるものか？
」その言葉が終わらぬうちに、その銅柱は沈牧の一腿に掃られて折れた。
里正は呆然とした。 傍らの少年が小声で説明した。
「先輩、この大殿は清幽師伯が後から煉り上げたもので、元の大殿ほど頑丈ではないのです… …
」その一方、沈牧は両手を銅柱に差し入れ、この水缸ほどの太さの大柱を抱え上げ、大柱を槍として殿の中へと突き入れた。 殿の中から次々と轟音が響く。 この銅柱は太いとはいえ、沈牧の手にかかれば槍のごとく俊敏に操られ、銅柱が空を破ってシュッシュッと音を立てる。 ただ、あまりに大きすぎて、幾招か過ぎるうちに大殿は千瘡百孔に突かれ、磚や瓦が一斉に飛び散った。
清幽山人は見苦しいほどに狼狽し、両手でついに銅柱を受け止めたが、その銅柱が突如としてこの上なく熱くなり、沈牧の法力に熔かされて銅の漿が流れ出した。 その銅漿は銅の汁となって水のように柱から流れ落ち、たちまち空中で一口また一口の銅剣と化し、万剣が一斉に飛んで清幽山人の身を刺した。
清幽山人は後方へ吹き飛び、別の仙島の仙山に激突した。 沈牧は両腕に力を込め、一声爆喝して、熔けつつある銅柱を突き出し、その後に続いて清幽山人の胸にぶつかり、彼を仙山の中へと突き刺した。
同時に、沈牧の姿は流光のごとく飛び至り、膝を掲げて銅柱に打ちつけた。
その仙山は一度揺れ、山の木々がざあざあと音を立てた。 里正と小玉京の三人の弟子は慌てて飛び、ちょうどその仙島に着くと、沈牧が銅柱を崖から引き抜き、次に清幽山人の襟首を掴んで洞から引きずり出し、腕を振り上げてこの老者を地面に叩きつけるのが見えた。
地面はドンと大きな音を立て、大きな穴が穿たれた。 「前からお前のくどくどとした物言いが鬱陶しかった、さっぱりしない！
それに俺の里正爺さんを泣かせやがって！
ぶっ殺してやる！ 」沈牧は振り返って飛んでくる四人を見、小玉京の三人の弟子に向かって歯を剥いて笑った。 「怖がるな。 俺は何日も喧嘩をしていなかったので、ちょっと体をほぐしただけだ。 仇を討つとか人を殺すとかではない。
おかげで体も心もすっきりした！ 」三人は驚きかつ恐れ、下を見下ろすと、清幽山人が大の字になって穴の底に伏していた。
「師伯… … 」一人の少女がおずおずと言った。 「わしは大丈夫だ！
」清幽山人はそこに伏せたまま微動だにせず、声だけはまだ力強かった。
「構うな、しばらく寝かせておけ。
」三人は安堵し、年かさの少し上の男が言った。
「清幽師伯は大丈夫だ。 」沈牧は三人を見やった。
そのうちの一人は彼の旧知であり、かつて一度だけ会ったことのある王沐然であった。
王沐然は甄散人の弟子である。 甄散人は小玉京の仙人の一人で、八皇叔霊隠風に請われて山を出、景平帝師を阻もうとして、景平帝師に討たれた。
当時の王沐然はやんちゃな少年で、沈牧が初めて彼に出会ったとき、甄散人は山の下の滝の淵で釣りをしており、彼は傍らで石を投げていた。 越青虹は、この子は実の子だからこそ、さもなければとうに殴り殺しているなどと言ったものだ。 その頃の王沐然はやんちゃだったが、この二年会わぬうちに、ずいぶん落ち着いた。
甄散人の死は彼に大きな打撃を与え、彼をして大人にさせた。 この少年の元来の純真とやんちゃはどこかへ消え去り、代わりに落ち着きと内に秘めたるものが備わった。 身にまとう衣も黒に変わり、眼差しは深く、時折一抹の霊光が眸をよぎる。 思うに、師の仇を討つという力が彼をこの二年、修行に励ませ、またその力ゆえに小玉京の仙家の飄渺たる姿を持たず、その気勢は極めて狂暴で、功法神通もさぞや覇道を極めているのであろう！
沈牧は成長した。
彼もまた成長した。