제347장 더할 나위 없이 사나운

»인황은 무척 사납군.«

청유산인이 냉소했다. »지금 그대는 상처 입은 새끼 고양이가 발톱을 세우고 허세를 부리며, 위협하려는 상대에게 내가 얼마나 흉악한지 알려주려는 꼴이오. 실은 내심의 두려움을 감추려는 것에 지나지 않지. 그러나 그대가 입을 열었으니, 우리 소옥경의 선인들이 삼원전과 오기전에서 인황의 가르침을 기다리겠소.«

그가 담담하게 말했다. »다만 우리에게 도전하려거든, 먼저 내 소옥경의 제자 셋을 이겨야 삼원전과 오기전에 들어갈 자격이 생기오. 그들을 이기지 못한다면 일찍 하산하시오!«

이정의 눈이 반짝였다. »청유, 고맙네.«

청유산인이 냉랭하게 말했다. »나에게 고맙다니? 나는 죽을 줄도 모르는 늙은이와 젊은이, 그 둘의 미련을 끊어주려는 것뿐이오! 아, 그렇지, 미처 말하지 못했군. 그대들이 오기 전에 상창의 허생화가 이곳에 들렀소. 그는 열흘 만에 삼원전과 오기전을 통과했지. 그조차 따라잡지 못한다면 일찍 하산하시오. 역대 인황과 천성교 성인들의 체면을 깎지 말고!«

심목은 정신이 번쩍 들어 껄껄 웃었다. »허생화라, 가짜 패체일 뿐이지. 나는 진짜 패체다. 그가 지나갔는데 내가 못 지나가겠나?«

청유산인은 잠시 멍하다가 고개를 저었다. »어디서 그런 괴상한 자신감이 나오는지 모르겠군.«

심목은 웃음을 거두고, 빠르게 다가오는 세 인영을 바라보다가 문득 한 가지 일이 떠올라 낮은 목소리로 물었다. »이정, 내가 방금 무척 사나웠나?«

이정이 고개를 끄덕였다. 파멸의 신념이 남긴 그늘에서 벗어난 듯했다. »엄청 사나웠네.«

»무섭던가?«

»무척 무서웠지.«

심목이 현구삼단공을 운용하며 미소 지었다. »더 무섭게도 할 수 있지.«

그의 체내 원기가 운행하자 광풍이 휘몰아치는 듯한 소리가 연이어 울렸고, 이정과 청유산인은 눈썹을 치켜올리며 놀란 기색을 드러냈다.

그 광풍의 휘파람 소리 속에 큰 물결이 산벼랑을 때리는 굉음이 뒤섞였으니, 아마도 심목의 원기가 급속히 흐르다가 굽이치는 곳에서 벽에 부딪혀 내는 소리일 터였다!

큰 물결 소리 뒤에는 우레 소리가 이어졌다. 우르릉, 먹구름 깊은 곳에 숨은 번개가 터지는 듯했고, 우렛소리는 빠르게 한 곳에서 다른 곳으로 굴러갔다. 생각건대 그의 원기가 신장의 허공을 흐르며 내는 소리였다!

그때 소옥경의 세 제자는 이쪽으로 오는 길이었고, 이곳까지는 아직 세 개의 선도가 남아 있었다.

»청유선.«

심목의 기세가 정점에 이르러, 뱉지 않고는 견딜 수 없는 심정이었다. 그는 청유선을 보며 몸이 근질거려 어쩔 줄 몰라 하다가 웃으며 말했다. »그들이 오기 전에, 우리 둘 먼저 한판 붙는 게 어떻소!«

청유산인이 고개를 저었다. »그들을 이기지 못하면, 그대는 아직 나에게 도전할 자격이 없소…«

우르릉—

심목이 한 걸음 내디디자, 그 몸이 주위의 우레 소리를 터뜨렸다. 한 걸음 만에 그의 앞에 이르렀고, 공기는 벽처럼 압축되었다가 이내 산산이 부서졌다!

청유산인의 눈꼬리가 파르르 떨렸고, 마침내 노기가 얼굴에 떠올랐다. 그는 손바닥을 들어 올렸고, 푸른 빛이 하늘에 가득했다.

이정이 단호하게 외쳤다. »청유, 육합!«

»알고 있소!«

청유산인이 폭갈했다. 체내에서 문이 하나둘 닫히는 굉음이 울렸고, 그는 신교, 생사, 천인, 칠성의 네 큰 신장을 스스로 닫아버렸다. 원기가 폭발했고, 그는 노하여 웃으며 외쳤다. »어린 인황, 나도 이미 오래전부터 네가 꼴 보기 싫었소! 너는 물장구나 치고 진흙이나 만지는 어린 녀석에 불과…«

두 사람의 주먹과 손바닥이 부딪혔고, 청유산인은 움 하고 신음하며 뒤로 날아가 쿵 하고 석상에 부딪혔다. 그 석상은 지극히 묵직하여 황허의 석상과도 흡사했고, 부술 수 없을 만큼 견고했다. 그의 몸이 부딪혔는데도 석상은 꿈쩍도 하지 않았다.

»이 수위는…«

청유산인은 흉중의 공기를 거의 전부 짜내어 토해냈고, 얼굴이 벌게졌다. 그는 외쳤다. »노도형, 이자가 육합 경지가 확실하오?«

심목이 마치 만룡 한 마리처럼 들이받아 왔다. 그가 움직일 때 몸은 그토록 묵직했으나 속도는 믿을 수 없을 만큼 빨랐다. 산처럼 묵직한 몸과 속도를 한 몸에 지니는 것은 그의 나이에는 거의 불가능한 일이었으나, 심목은 기어이 해냈다!

청유산인은 더 생각할 겨를도 없이 두 손을 휘저었다. 푸른 기운이 갑자기 변하여 검은 것과 흰 것이 되었고, 마치 두 마리 큰 물고기가 헤엄치는 듯했다. 두 큰 물고기는 홀연 두 마리 용으로 변해 달려드는 심목에게로 향했다.

»육합 경지가 맞소.«

이정도 놀란 기색을 감추지 못했으나, 마음을 가다듬고 말했다. »다만 수위가 예전보다 더 강해졌을 뿐이지.«

심목의 수위는 영태 경지일 때 이미 같은 경지의 이정도 따라가기 어려울 정도에 이르렀고, 오요 경지와 육합 경지에 이르러서야 그 격차가 더 벌어지지 않았다.

그런데 지금, 심목은 명곡을 유력하고 유도에서 돌아온 뒤, 수위가 다시 적지 않게 올라 있었다!

이토록 웅혼무비한 법력은 이정조차 경악하고 전율할 정도였다!

펑펑 두 번의 굉음과 함께, 심목이 두 손을 모아 두 마리 큰 용을 산산이 찢어버렸다. 속도는 줄지 않았다. 청유산인은 허공으로 솟구쳐 기운을 모아 검을 만들고, 손가락 하나로 아래를 찔렀다. 수만의 검기가 무수한 유성처럼 모여 곧장 심목을 향해 달려갔다.

별빛 하나가 움직이니, 만 개의 검이 허공을 가르며 나아갔다!

심목이 허공으로 뛰어올랐다. 검광이 폭발했고, 원기는 용과 같았으며, 몸을 흔들자 만 마리 용이 휘감기며 앞으로 밀려갔다.

구룡제왕공!

용과 검이 충돌했고, 청유산인은 움 하고 신음하며 허공에서 연달아 발을 디뎌 몸을 비켜 심목의 신통에서 전해지는 방대한 힘을 흘려보냈다.

두 사람의 용과 검이 무너져 하늘 가득 별비가 되었고, 그 별비 속에서 주먹 하나가 점점 커졌다. 청유산인은 발을 어긋나게 디디며 피하려 애썼다.

이정은 저도 모르게 고개를 저었다. »파옹과 보법과 신법을 겨루다니, 어떻게 이길 수 있겠나…«

청유산인은 그 일격을 피하지 못하고 심목과 정면으로 주먹을 맞부딪칠 수밖에 없었다. 우르릉 하는 굉음과 함께 청유산인은 뒤로 날아갔다.

또 다른 선도에서 연기와 먼지가 일었다. 잠시 후에야 청유산인이 선산에 부딪히는 소리가 들려왔다.

»곽 노인과 주먹을 겨루다니, 청유, 너는 역시 질 수밖에 없구나.« 이정이 다시 고개를 저었다.

심목이 허공을 질주했다. 소옥경의 세 제자가 막 선산에 이르렀을 때, 허공의 심목이 한 줄기 유광으로 변하더니 이어 굉장한 소리를 내며 청유산인이 떨어진 곳에 충돌하는 것을 보고, 눈이 휘둥그레져 무슨 일이 벌어졌는지 알지 못했다.

이정은 세 사람을 한 번 보고 웃으며 말했다. »청유선은 이미 저쪽으로 갔네. 우리도 건너가세.« 그리고는 몸을 띄워 그 선산을 향해 날아갔다.

세 사람은 서로 눈을 마주치고는 황급히 그를 따라갔다.

다른 선산과 선도에서는 노선인들이 저마다 폐관하던 곳에서 걸어 나와, 심목과 청유산인이 있는 선산을 의아하게 바라보았다.

»이게 무슨 소란인가?« 노여래와 노도주도 놀라 그쪽을 바라보았다.

노여래는 법안이 무쌍하여 놀라며 말했다. »심 인황이 청유산인을 때리는 듯한데, 청유가 감히 맞서지 못하는구나.«

노도주가 웃으며 말했다. »맞설 수가 없는 모양이지. 선기를 빼앗겨 인황의 법력에 눌린 것이야.«

그 선도에는 산이 연이어 있었다. 늙은이와 젊은이 두 사람이 산 아래에서 산꼭대기까지 싸워 올라갔다. 심목의 법력이 광폭하게 일어나 큰 수인을 만들어 아래로 눌렀고, 청유산인은 구르고 엎어지며 피했다. 무수한 푸른 나무가 심목의 한 손바닥에 쓰러져 땅에 엎어졌고, 지면에는 이내 한 이랑 남짓한 큰 손자국이 생겼다!

심목은 크게 벌리고 크게 닫으며, 아래에서 위로 청유산인을 산꼭대기까지 몰아붙였다. 그 산꼭대기에는 큰 전각이 있었는데, 푸른 벽돌에 붉은 기와, 구리 기둥은 물독만큼 굵었다.

청유산인이 전각 안으로 처박혔다. 심목의 걸음은 지극히 묵직했고, 한 발로 구리 기둥을 걷어찼다. 이정이 고개를 저으며 길게 말했다. »심 아이, 이곳은 일찍이 개황 시절의 옥경, 신인이 단련해 만든 궁전이니, 네가 어찌 부술 수 있겠느냐?«

그의 말이 채 끝나기도 전에, 그 구리 기둥이 심목의 다리에 꺾여 나갔다. 이정은 멍하니 굳었다.

옆의 한 소년이 작은 소리로 해명했다. »선배, 이 전각은 청유 사백이 나중에 단련한 것이라, 원래의 전각만큼 견고하지 않습니다…«

저쪽에서 심목은 두 손을 구리 기둥에 찔러 넣어, 물독만큼 굵은 이 큰 기둥을 들어 올렸다. 그는 큰 기둥을 창 삼아 전각 안으로 찔러 넣었다.

전각 안에서 굉음이 연이어 울렸다. 이 구리 기둥은 비록 굵었으나 심목의 손에서 창처럼 날렵하게 움직였고, 구리 기둥이 허공을 가르며 씽씽 하는 소리를 냈다. 다만 워낙 커서 몇 초 지나자 전각은 구멍투성이가 되고 벽돌과 기와가 어지러이 날아다녔다.

청유산인은 꼴사납기 그지없었으나 마침내 두 손으로 구리 기둥을 붙잡았다. 그런데 그 구리 기둥이 갑자기 지극히 뜨거워지더니 심목의 법력에 녹아, 구리물이 흘러넘쳤다.

그 구리물이 물처럼 기둥에서 흘러내리더니, 이내 허공에서 구리 검으로 변해 만 개의 검이 일제히 날아 청유산인의 몸을 찔렀다.

청유산인은 뒤로 날아가 또 다른 선도의 선산에 부딪혔다.

심목이 두 팔에 힘을 주고 폭갈하며, 녹아내리는 구리 기둥을 밀어냈다. 그는 곧바로 뒤따라가 청유산인의 가슴을 들이받아 그를 선산 속에 처박았다.

동시에 심목의 모습이 유광처럼 날아와 무릎을 들어 구리 기둥을 들이받았다.

그 선산이 한 번 흔들렸고, 온 산의 나무가 와르르 소리를 냈다.

이정과 소옥경의 세 제자는 황급히 날아가, 막 그 선도에 이르렀을 때 심목이 구리 기둥을 산벼랑에서 뽑아내고는 청유산인의 옷깃을 잡아 산굴에서 끌어내어, 팔을 휘둘러 이 노인을 땅에 내리쳐 박는 것을 보았다. 지면에서 펑 하는 굉음이 울리고 큰 구덩이가 파였다.

»전부터 네가 잔소리만 늘어놓고 시원시원하지 못한 게 짜증났어! 게다가 우리 이정 할아버지까지 울리고! 죽여버릴 테다!«

심목은 고개를 돌려 날아오는 네 사람을 보고, 소옥경의 세 제자에게 이죽거리며 웃었다. »겁먹지 마라. 나는 며칠 동안 싸워보지 못해서 그저 몸을 좀 풀었을 뿐, 원한을 갚거나 사람을 죽이려는 게 아니다. 이제 몸도 풀었으니 심신이 상쾌하구나!«

세 사람은 놀라고 두려워하며 아래를 내려다보았다. 청유산인은 큰 대자로 구덩이 바닥에 엎드려 있었다.

»사백…« 한 소녀가 겁먹은 목소리로 말했다.

»나는 괜찮다!«

청유산인은 그대로 엎드려 꿈쩍도 하지 않았으나, 목소리만은 여전히 기운이 넘쳤다. »나를 신경 쓰지 말고, 잠시 누워 있게 두어라.«

세 사람은 마음을 놓았다. 나이가 조금 많은 남자가 말했다. »청유 사백은 괜찮으십니다.«

심목이 세 사람을 바라보았다. 그중 한 사람은 그의 옛 아는 이로, 한 번 얼굴을 마주한 적이 있는 왕목연이었다.

왕목연은 진산인의 제자였다. 진산인은 소옥경의 선인 중 하나로, 팔황숙 영은풍에게 청을 받아 산을 나와 경평제사를 막다가 경평제사에게 죽임을 당했다.

그때의 왕목연은 장난꾸러기 소년이었다. 심목이 그를 처음 만났을 때, 진산인은 산 아래 폭포의 못가에서 낚시를 하고 있었고 그는 옆에서 조약돌을 던지고 있었다. 월청홍은 이 아이가 친자식이 아니면 진작 때려 죽였을 거라며 그런 말을 하기도 했다.

그때의 왕목연은 장난이 심했으나, 이년 만에 다시 보니 그는 훨씬 침착해져 있었다.

진산인의 죽음은 그에게 큰 타격을 주어 그를 성숙하게 만들었다. 이 소년의 본래 순진함과 장난기는 온데간데없이 사라지고, 그 자리에는 침착함과 내면의 깊이가 자리 잡았다. 그의 옷도 검은색으로 바뀌었고, 눈빛은 매우 깊어 보였으며, 이따금 한 줄기 영롱한 빛이 눈동자에서 스쳐 지나갔다.

아마도 스승의 원한을 갚으려는 동기가 그로 하여금 이년 동안 부지런히 닦고 익히게 했을 터였다. 그 동기가 그에게 소옥경 선가 특유의 아득하고 표묘한 자태를 없애버렸으니, 그의 기세는 지극히 광폭했고, 공법과 신통 또한 매우 패도적일 터였다!

심목이 성장했고, 그도 성장했다.