第349章　弱点だらけ

龍瑜の眼角がぴくぴくと痙攣した。

山のそこかしこに突き立てられているのは、ことごとく沈牧の剣だ。

この戦、どうやって戦えというのか。これらの剣は、その重さだけで自分を圧し殺せるだろう。龍瑜は清幽山人を見やったが、清幽山人は見なかったふりを決め込んでいた。八千口の剣を飛ばして地面に突き刺すという、一見単純なことだけでも、多くの六合境界の神通者なら法力を使い果たしてしまうだろう。

沈牧のような、法力量が理不尽なほど雄渾な奴でなければ、これほど多くの飛剣を一気に操れるはずもない。しかも、これほど多くの飛剣を操るには、術数と術算に対する要求が極めて高い。反応の鋭い頭脳が要るのだ。

一本一本の飛剣を操るたびにその軌道を変え、互いに干渉させてはならない。

八千口の飛剣の軌道を計算するだけでも、変態じみた術数の造詣が求められる。

明らかに、沈牧は道門の道剣と里正の剣法を融合させているからこそ、これほど多くの飛剣を御せるのだ。

「まさか、この世に本当に覇体が存在するのか？」清幽山人は疑念を抱いた。もし覇体があるのなら、必ず小玉京の記録に現れるはずだ。

しかし彼は、心が折れて小玉京に戻ってからというもの、小玉京の蔵書を読み尽くした。その中には覇体に関する記述など、どこにもなかった。小玉京の蔵書は万象を包み、その遡る時代の古さは、他のどの門派や聖地にも想像できないほどである。

そこに覇体の記述がないのなら、覇体など存在しないということになる。だからこそ清幽山人は、里正が人を騙していると断じていた。

だが今、沈牧の様子を目にして、その確信が揺らぎ始めた。

「龍瑜師兄、どうぞ」と沈牧はまた言った。

龍瑜は気を落ち着け、沈んだ声で言った。「人皇、どうぞ！」彼の双眸に光の火が閃き、心の中で思う。この人皇はこれほど多くの飛剣を操っている、さぞ法力の消耗が激しいに違いない。

八千の剣を御して剣招を繰り出せば、おそらく一、二招のうちにその修為を使い果たすだろう。

俺は一、二招持ちこたえさえすれば、逆転できる。そう考えた矢先、考えすぎだったと気づいた。

沈牧は持ちこたえる機会など与えはしなかった。

一の太刀からいきなり道剣の第四式を繰り出した——黙して周天を斡運し、参羅万象の推遷を見る！八千の剣は瞬く間に周天の星斗を巡らせ、参羅万象を展開した。

これは道剣の第四篇であり、林軒道主が沈牧の術数の造詣を試したときに用いた周天星羅棋変術算法、その中の数理こそが道剣第四式なのだ。沈牧は道門道剣の第四式を催し、周天の星斗、星羅棋布、参羅天徴、万象変遷、星空銀河の運転を余すところなく発揮した。

道剣十四篇は一招ごとに強さを増す。第四篇に至れば、八千の剣は漫天の星羅と化して巡り変じ、龍瑜を剣陣の中に閉じ込めた。

龍瑜は考える暇もなく、双眸から火光が迸り、目を開閉させると、二筋の雪白の剣光が飛び出した。

彼の剣法は他とは異なり、小玉京の至高の絶学の一つで、眼眸を主に修める。しかし瞳法とは違う。剣法を眼瞳に煉り込むもので、目が届けば剣が届く、ゆえに天眼剣心訣と呼ばれる。

この剣法の強みは、元兵や剣丹の類を修煉せず、自らの眼を剣丹とするところにある。眼に見るもの、剣の指すもの、実に直接的で潔い。

さらに独自の功法を加え、双眸が大日と化せば剣光は堅きものなく摧き、双眸が星光と化せば星河のごとく燦然とし、星光は閃き剣光は点点として、防ぎようがない。もし剣心を煉り上げ、心と剣が一如となれば、剣眼よりもさらに迅く恐ろしく、心の及ぶところに剣は飛び至る。

龍瑜はまだその境地に達していないが、その剣眼だけでもただならぬものだった。

しかし次の瞬間、無数の飛剣が彼の二筋の剣光を打ち砕いた。

彼は元気を剣光に変じたが、沈牧のそれは幽魔教がかき集めた宝物で煉り上げた宝器であり、まずその質が彼の剣光をはるかに超えている。そこに無比の雄渾な修為が加わり、彼の剣光を碾き砕いた。龍瑜の双眸から無数の星光が迸り、その眼中の星光は銀河のごとく飛び出して、道剣第四式の変化に迎え撃った。二人の剣法は似て見えるが、実は本質的な違いがあった。

道剣は数理によって周天の星斗を組み立て、その変化には数理の構造がある。一方、天眼剣心訣は心の欲するまま、心に随って変じ、細やかさでは道剣に及ばないが、変化の多彩さでは道剣を一籌上回る。ただ、剣と剣を比べれば、彼の剣光は質において沈牧の飛剣に遠く及ばない。

龍瑜が呻くように鼻を鳴らすと、眼中から迸った銀河は破滅し、八千の剣は剣の雨となって銀河を切り刻んだ。降り注ぐそのとき、龍瑜は清幽山人の叫びを聞いた。「剣の下、人を留めよ！

」そしてすべての飛剣が自分をぐるりと取り囲み、巨大な剣丹となった。

自分は剣丹の中にあり、一本一本の煌めく剣尖が全身の隅々にまで向けられている。これらの飛剣が落ちたあと、自分に完全な屍が残るのかと、案じずにはいられなかった。剣丹は錚、錚、錚と分裂し、一筋の剣光の長河となって、沈牧の背後の饕餮袋へと落ちていった。

龍瑜は慌てて全身をまさぐり、自分がまだ無事だと分かって、ようやく息を吐いた。沈牧に礼を言おうとしたが、手足が少しばかり力なく、喉もひどく渇いて、声が出なかった。慕青黛が慌てて進み出て清水を差し出し、龍瑜が水を一口飲んで、ようやく口が利けるようになった。「人皇のご厚情に感謝します。

ですが、剣法では負けていません！

あなたは宝物で私を一籌圧しただけです！」沈牧は否定せず、謙遜して言った。「龍瑜師兄の言うとおりです。

私は道剣を苦修したことがなく、実のところ道剣は十日しか学んでおらず、得意ではありません」龍瑜の顔色がたちまち黒くなり、喉がまた渇いて、嗄れた声で言った。「道剣が得意ではない？」沈牧は里正を見て言った。

「私は里正爺に付いて剣法を修煉しました。彼が伝えてくれた剣法は強すぎて、手加減できなくなるのが怖いのです。

道剣の造詣は高くないので、あなたはまだ受け止められます」龍瑜は続けて水を何口も飲んだが、喉はまだ渇いていた。

慕青黛の目が揺らめいて言った。「では沈人皇、あなたの最強の剣法を披露していただけますか？」王沐然も目に精光を宿し、期待の色を浮かべた。

沈牧の道剣の造詣からして、その最強の剣法はいかほど強横なものか。

沈牧は困った色を浮かべ、また里正を見て、赧然として言った。

「私の剣法には少し瑕瑾があります…

…

少しどころか、瑕瑾だらけです！とくに最近、瑕瑾がますます増えてきました」龍瑜、慕青黛、王沐然は呆然とし、清幽山人もまた驚きを禁じえなかった。「彼にも本心から謙遜するときがあるとは？

」沈牧は愧色を帯びて言った。「私の最強の剣法は里正爺に敗れ、一度も勝ったためしがありません。

そして父にも出会いましたが、これまた一度も勝てません… … 先ごろ景平帝師が悟道したとき、私はこっそり覗き見し、それから瑕瑾がさらに増えました」秦漢珍の宝船にいたあの数ヶ月は、沈牧が最も大きな打撃を受けた数ヶ月だった。

画中の秦漢珍は彼に手合わせを仕掛け、何度も何度も沈牧を打ち伏せた。沈牧が班公措を一発殴りつけたのでなければ、自信を取り戻すことはできなかったろう。

そして慶門関で景平帝師が悟道したとき、沈牧はこっそり覗き、景平帝師の道心に侵入し、その悟道の全過程を目にした。

彼に与えた震撼は、筆舌に尽くしがたい。しかしそれにはもう一つの結果も伴った。

彼の眼界と見識は飛躍的に増し、かつての自分には到底及ばぬ高みに達したのだ。沈牧が自分の改良した剣図と剣法を改めて見れば、瑕瑾がますます多いことに気づくのだった。里正も驚きの色を浮かべて言った。

「沈や、お前の瑕瑾だらけの剣法を披露してみせよ。見てみたい」沈牧は少し躊躇して言った。

「では、お見苦しいものを」彼は気を凝らし、無憂剣が錚と鞘を鳴らして抜け出た。

沈牧が剣を手にし、無憂剣の剣光が動くと、たちまち背後の饕餮袋から無数の飛剣が飛び出し、次々と無憂剣の中へ飛び込んだ。

三千口の剣が無憂剣と合体した。無憂剣は母剣であり、他の剣はすべて子剣で、母剣に併せ入ることができる。

彼は煉宝の大家として、剣丹には二つの形態があり、子剣を母剣に併せるのはその一つである。

ただし沈牧は法力と力量の制限から、三千口の剣を無憂剣に融合させるのが精一杯だった。これ以上多ければ、運用は容易ではなくなり、かえって実力の発揮を妨げることになる。沈牧は剣尖を見つめ、そこ以外に何もないかのようだった。そして剣法を催すと、無憂剣は彼の手の中でぎこちなく動き始めた。呼——と澎湃たる風音が響く。

沈牧の無憂剣の動きは遅いが、想像を絶する重きものが動いて空気を圧し砕く音を立てる。剣法が展開され、無憂剣が動くうちに、子剣が一本また一本と無憂剣から飛び出し、無憂剣の幻影のようだった。

剣光は絶え間なく分裂し、無憂剣から飛び出した子剣の一本一本が繰り出す剣招はどれも異なる。

十七式の基礎剣招がこれらの飛剣の軌道の中に現れ、剣招は錯乱して重なり、剣法もまた雑然として筋道がないように見えた。彼が繰り出しているのは剣履山河の一招だが、里正が伝授した剣履山河とは、剣理においてすでにまったく異なっている。

彼の剣法はぎこちなく、霊動の感覚がない。無憂剣の動く速度がしだいに速まって、ようやく霊動の感覚が生まれ、空中を飛ぶ子剣もますます増え、剣法もますます速くなり、彼の手の中の無憂剣に従って舞い踊った。清幽山人の面色はますます凝重になり、龍瑜、慕青黛、王沐然は、自分たちにはもう理解できないと気づき始めた。沈牧の剣法が引き出す剣理はますます複雑に、ますます高深になっていく。この仙山の上空で、三千口の飛剣はあるときは雲のごとく集まり散じて蒼雲のようになり、あるときは巍々たる高山と化して雲気を突き散らし、あるときは長空の長河と化して奔流し、水音まで聞こえるようだった。

またあるときは千樹万樹、緑意盎然、草木は青々と茂り、葉の一枚一枚の紋理まで見えるほどだった。しばらくして、すべての剣光が消えた。

沈牧が無憂剣を震わせると、飛剣が一本また一本と無憂剣から飛び出し、背後の饕餮袋へ落ちていった。「比べる必要はありません！」慕青黛は我に返り、慌てて言った。

「私の修為と実力は龍瑜師兄に一線劣ります。やはり比べるのはやめておきます！

」王沐然は首を振って言った。「私もこの一招は支えられない。比べるまでもない、負けを認める」龍瑜は面色蒼白のまま口を開けたが、喉がまた渇いているのに気づき、慌てて水を二口あおり、言った。「あなたの剣法は、私にはもう理解できない」清幽山人は呆然とし、沈牧を見、里正を見、そしてふいに嘆息した。「老道兄、お前はよい弟子を取った。

お前の剣法はすでに道に入っている」里正は首を振って言った。

「俺はこうやって剣を煉れと教えたわけではない。

彼自身が悟り出したのだ。

沈や、お前の剣法にはまだ多くの瑕瑾がある。破れ笊のようにあちこちから風が漏れておる。

まだまだ精進が必要だ。

もしお前より見識の高い者に出会ったら、どう死ぬかも分からぬぞ」沈牧は背筋が寒くなり、どもりながら言った。「私もあまりに多くの瑕瑾に気づいています。

ただ、まだ改め方が分からないのです」「弟子にこう教える者がいるものか」清幽山人は泣き笑いの表情で言った。「この剣法は明らかにすでに天下に雄を称せようというものでは？

これを超えられる者は、皆、剣道を極めた人物ばかりではないか！」