第350章　三丹田、そろって突破

清幽山人の沈牧の剣法に対する評価は、極めて高いと言ってよかった。 天下に覇を唱える剣法とは、高深な剣法をいくつか覚えれば天下に覇を唱えられるという単純なものではなく、剣に対する理解が極めて高い境地に達し、術から法へと至り、自ら剣法を創り出すことを要するものだった。 沈牧の現在の水準は、剣術を超え、剣法の境地に達していた。 彼自身は自分の剣法は破綻だらけだと語るが、その破綻を見抜ける者といえば、片足を剣道に踏み入れたか、すでに剣道に足を踏み入れた高人だけである！

この世にそんな人物は鳳毛麟角、指折り数えるほどしかいない。 沈牧は若くしてすでに法の層へ足を踏み入れている。 彼の目には破綻だらけと映る剣法も、この層に達していない他の者たちの目には、これ以上なく精妙な傑作と映るのだ。 にもかかわらず、里正はそんな弟子にも満足せず、彼は破れた篩のようで全身穴だらけ、どう死ぬかも分からぬと言う。

この要求は、まことに高すぎた。

しかも沈牧はそれすら認めてしまい、少しの不満も自負もなかった。 この謙虚さは、龍瑜を破った後の彼の自謙よりも、はるかに誠実だった。 清幽山人は首を振った。

「あの師弟、どちらも変わり者だ」。 彼の目に鋭い光が閃き、沈んだ声で言った。

「沈人皇、我が小玉京の三人の弟子に勝ったからとて、あなたの腕がどれほど優れている証明にはならぬ。

あなたの実力は、実のところ龍瑜らよりわずか一、二分優れているにすぎない。 三元殿と五気殿こそが真の試練だ！

」この言葉を聞いて、龍瑜も慕青黛も慚愧の色を浮かべ、清幽山人が無理に自分たちの顔を立てているのだと思ったが、王沐然は何かを考えるような顔をしていた。

「清幽仙の眼力は、確かに並外れている」。 沈牧はうなずいた。 「私の実力は、確かに彼らより一、二分優れているにすぎない」。 この言葉はもはや自謙ではなく、事実をありのままに述べたものだった。

同じ六合境界であり、修為と実力が彼らの域に達すれば、相手より一、二分優れているだけで、一、二招のうちに相手を打ち負かすことができる！ 一、二分高ければ、眼界も見識もまったく異なるのだ！

実力が彼らの域に達すれば、さらに高めようとすれば、十分の努力を払ってようやく一分の進境を得るという具合で、もはや高めるのは極めて難しい。

この一、二分の優位は、極めて得がたいものだった！

もし沈牧が法の層に踏み入れていなければ、龍瑜や慕青黛らを打ち負かすのは、一、二招の話ではすまなかったろう。

「沐然、お前たちは下がれ。 沈人皇、私についてまいれ。

三元殿へ案内しよう」清幽山人は山を下り始めた。

王沐然ら三人は羨望の色を浮かべ、龍瑜は低い声で言った。 「いつになったら私は三元殿と五気殿に入れるのだ…

…

」。 里正は慌てて言った。

「清幽道友、ありがとうございます！ 」清幽山人は首を振って言った。

「人皇には三元殿と五気殿に入る資格がある」。 沈牧は彼につき従いながら、心中に疑念を抱いた。

「彼らの話を聞く限り、三元殿と五気殿は試練ではなく、むしろこの上ない機縁のようなものだ。

里正じいさんはすでに清幽仙に二度も礼を述べている。 里正にまで礼を言わせるのだから、並々ならぬことなのだろう。

だが、虚生花も三元殿と五気殿に入ったのではなかったか？ 彼は十日で三元殿と五気殿を通過したそうだが、里正じいさんが礼を述べるほどのことには聞こえない… … 」。 彼はずっと三元殿と五気殿は、この小玉京の仙人たちが自ら手を下し、自分を試すものだと考えていたが、今はもう確信が持てなくなった。 里正がふわりと漂い寄り、笑って言った。 「せっかく三元殿と五気殿に沈の子を入れてくれるのなら、いっそ一気に六合殿も開けてはどうか？

」清幽山人は冷笑した。 「道兄、図に乗りすぎだ」。

里正も冷笑した。 「そちらは上蒼から来た虚生花を三元殿と五気殿に入れたではないか。

人皇が虚生花に劣るというのか？

」清幽山人は首を振った。 「上蒼は極めて強い。

人皇殿に少しも劣らず、いや、はるかに強い。 私は均等に扱い、偏りがあってはならぬ。 さもなくば口実を与えることになる」。

里正は挑発した。 「第一の聖地といっても、この程度か。

結局は上蒼に足元を見られるのを恐れているだけではないか？ 」清幽山人は淡々と言った。 「私を挑発しても無駄だ。 小玉京が第一の聖地と称されるのは、外の者が勝手に与えた呼び名で、我々にそのような考えは毛頭ない。

道兄、そのようなことに心を費やすのはおやめなさい」。 話しているうちに、彼らは一つの仙島へ来たり、仙山に登ると、三元殿が目の前に現れた。 三元殿の外には、すでに三人の小玉京の老仙人が長らく待ち構えていた。 この三人は里正や道主らよりもはるかに年老いて見え、眼窩は深く窪み、目は丸く小さく見えた。 白髪と長い眉は地に引きずられ、そこに立っていながらも、体はひどく小さいように見えた。 この三人の老仙人は、熊琪児とさほど変わらぬ背丈だった。

「三人の師兄、ご苦労をおかけします」清幽山人は礼をした。

三人の老仙人は礼を返して言った。

「人皇が訪れるとなれば、当然、丁重にもてなすであろう」。 里正は目を閃かせて言った。

「小玉京の三元？ お前たちはなぜまだ生きている？

年は俺よりずっと上のはずだ！ 」三人の老仙人は彼を一瞥し、うち一人の老女はすでに歯がなく、口を窄めて言った。 「おそらく土伯が我々を忘れたゆえ、命を召し上げられぬままなのだろう」。

里正は驚きと疑いの入り混じった表情を浮かべた。

三人の老仙人は長い眉と白髪を引きずりながら殿内へ入り、言った。 「人皇、我々についてまいられよ」。

沈牧は彼らにつき従った。 自分の髪や眉を踏むのではと気を揉んだが、幸いなことにそんな光景は起こらなかった。 彼らの白い眉と白髪はまるで生き物のように、自然と足を避けるのだった。

「あまりに長く生きすぎて、彼らの毛髪は精になってしまったのか？ 」と沈牧は心中で密かに推測した。

突然、足元がふっと空を踏んだ。 彼は慌てて身を躍らせ、元気が震えるうちに、背後に一対の翼が現れた。 沈牧は翼を打ち振って空中に止まり、姿は上下に揺れた。

彼の眼前に、突如として果てしない炎の光が押し寄せ、目が眩むほどだった。 沈牧の双眸に幾重もの陣紋が浮かび、九重天望眼法を運転し、青霄天眼を開いて、ようやく燦然たる炎の光を注視することができた。 彼の前で、大火が空全体を覆い、次いで大火は飛ぶように遠ざかった。

一輪の灼熱の太陽が彼からますます遠ざかり、そして空中に止まった。 灼熱感はなおも残り、太陽は熊熊と炎の力を放っていた。 もし沈牧が時機よく朱雀元気を運転していなければ、肉身はとても耐えられなかったろう。

そのとき、背後から涼気が伝わってきた。 沈牧は慌てて振り返ると、一輪の巨大な明月が背後の空を覆っており、明月もまた飛ぶように遠ざかっていった。

「天元は日、水元は月、ならば地元はどこにある？ 」沈牧は足元を見下ろした。 果てしない土黄色の気流が湧き動き、彼の足元で翻弄し、渦巻く黄気の中から次々と高山が聳え立ち、群山が入り乱れていた。

三元が交わり合うと、たちまち山は清く水は秀で、万物が育ち、天地は穏やかになった。

「人皇、天元突破を選ぶか、地元突破を選ぶか、それとも水元突破を選ぶか？ 」轟音のような声が伝わり、耳を聾するばかりだった。 沈牧は声のする方を見た。

太陽の中に、金色に燦然と輝く神人が屹立し、その背後には三本足の金色の鴉が舞い飛んでいた。

その神人も三本の足を持ち、眉間に第三の眼があり、一口の大鐘を手にしていた。 沈牧は振り返ると、月の中にも人がいた。

女であり、銀の光をきらめかせ、髪は銀糸のようで、背後には一匹の巨大な蟾蜍が浮かび、その目はぼんやりとしていた。 その女神人は桂の樹を手にし、銀白色の衣がひらひらと揺れていた。 沈牧は下を見た。

三人目の神人が、堂々たる体躯で、高く真っ直ぐにそびえ、黄龍を身に纏い、黄気が足元で沈み浮かびながら、絶えず湧き動いていた。 沈牧がこの場所の空気を吸い込むと、たちまち幾つもの異なる力が押し寄せるのを感じ、彼の霊胎は知らぬ間に生長していった。 彼は驚かずにはいられなかった。 修練がこの域に達すれば、元胎神蔵の奥義はほとんど開発し尽くされ、これ以上高まることはありえない。

しかしここでは、元胎神蔵はなおも高められるようだった！ 「ここは何処だ？ 」沈牧は高声で問うた。

「先ほどの三人の老はどこにいる？ 」「ここは神祇の元胎神蔵だ」。

太陽の中の金色に燦然と輝く神人の声が、雷のように伝わった。 「この神祇はすでに死に、躯殻だけが残っている。 私は天元真人、秘法をもってこの神人の天元となった」。

「私は水元真人」。

沈牧の背後の明月の中から、銀衣の女の声が伝わった。

「私は秘法をもってこの神祇の水元となった」。

「そして私が地元だ」。 沈牧の足元で、大地は回転しながら隆起した。 あの巨人はその場に動かぬまま、体躯もろとも回転しながら上昇し、一座の歪んだ大山が彼を沈牧の眼前へと押し上げた。

巨人は高いところから沈牧を見下ろした。

「地元真人、人皇にお目にかかる！ 」沈牧の頭の中が轟然と鳴り、たちまち悟って声を上げた。

「あなた方は里正じいさんよりもずっと年上だ。

それなのに今なお死なぬのは、土伯があなた方を忘れたからではなく、この神祇の元胎神蔵を借りて生き延びているからだ！ 」地元真人は殿外の老いぼれた姿はどこにもなく、声はこの上なく重厚だった。 「あなたの推測は正しい！

人皇はやはり皆、聡明な方だ。

我らの三人は寿命がすでに二千歳を超えており、他人であれば、とっくに三、四度は死んでいる。 近神の強者ですら生死と病老の結末から逃れられぬ。 しかし我々は、この機に乗じて生き延びたのだ」。 天元真人の全身に金光が漂い、炎は長虹のように、また飛翼のように、空中に揺蕩っていた。

「我々は命をつなぐためではない。 小玉京の最良の人材を選び、彼らをさらにもう一歩進ませるためだ。 彼らに神祇の神蔵の奥義を垣間見させ、突破を得させるために」。 「ただし、利を得るには三元の試練を経ねばならぬ」。 沈牧の背後から、水元真人が帯を虹のように靡かせて漂い寄り、声も伝わってきた。 「三元の試練とは、この神祇の三元の化身たる精鋭に挑むこと。

感じるか？ ここでは三元が濃厚で、あなたの霊胎をさらにもう一歩進めるに足る。 しかし古来、神祇の三元を得た者は幾人もおらず、一元を得るだけでも絶頂の人物だ」。 「小玉京に、こんな場所があるのか？ 」沈牧は目を輝かせた。

三元とは天元、地元、水元。

もし三元を得ることができれば、自分の霊胎境界は必ずもう一度突破するはずだ！ 現在、彼の霊胎はすでに異常なほど強大な域に達している。 もし再び突破すれば、いったいどの程度になるのか？ ただ、三人の真人の話からすると、利を得るには神祇の三元の精鋭に挑まねばならぬようだ。 一尊の神祇と戦うとなれば、彼の心中には確かに不安が渦巻いた。 「三元殿の挑戦はただ一度のみ！

ならば、天元突破を選ぶか、地元突破を選ぶか、それとも水元突破を選ぶか？

」三尊の神人が口を揃えて問うた。 沈牧はしばし考え、高声で言った。

「三人の先輩、どの突破が最も強いのか？ 」「無論、三元突破が最も強い！

」三人は同時に言った。 沈牧は意気大いに上がり、朗々と言った。 「ならば私は三元に挑む！

」三尊の神人は互いに顔を見合わせ、驚きの色を浮かべた。 「望みどおりに！ 」太陽が震え、一道の火光が飛び出した。

同時に月から一道の銀光が、大地から一道の黄光が飛び出し、三人の少年に化した。

その気配は極めて強大で、奇妙なことに皆、同じ姿だった。

三人の少年はいずれも六合境界。

突然、三人が一つに歩み寄り、体躯が重なると、たちまち気勢が再度爆発的に高まり、沈牧の眼角が激しく痙攣した！

「天元突破のほうが少しは堅実かもしれぬ…

… 」と彼は心中で不安げに呟いた。