第494章　暗室の争い

白璩児は依然として龍神珠を高く掲げ、白青府夫妻の子を抱き、振り返って人々を連れて暗闇の中へと歩いていった。 龍神珠は静謐な光を放ち、闇を追い払う。

彼らはできるだけ早く前方の駅に辿り着き、そこにいる神祇の加護を求めねばならない。 箱のそばで、龍麒麟が身を震わせ、低い唸り声を上げた。

沈牧が大釜を取り出して班公措に投げると、班公措は一本脚の欠けた大釜を見て、首を振った。 「釜が割れていては威力も損なわれ、我々を守れまい。 幸い、私には他にも宝物がある」彼は大釜を自分の饕餮袋に押し戻し、大きな瓢箪を取り出して、その紐を体に巻きつけ、にやりと笑った。 「沈教主、これは私の第一世の元兵で、碧血葫蘆という。

私の成名の宝で、長らく使っていなかった。 私はずっと、己が突破し、この万年の学びを一つに融和させ、碧血葫蘆を再び錬成することを願ってきた。 だが、これだけ多くの功法を融会貫通することがどうしてもできなかった」彼は葫蘆を背負った。 大きな葫蘆は三尺余りの高さがあり、班公措は両脚がないため、これを背負うとどこかちぐはぐに見えた。 「大尊、まさかあなたもかつては雄志を抱く者だったとは」沈牧は饕餮袋から刀囊を取り出し、その背帯を身につけて背負い、さらに二口の屠牲刀を抜いて刀囊に差し込み、言った。 「惜しいかな、己が神になれぬと知った後、あなたは歪んでしまい、邪道に踏み込んだ」班公措は彼の饕餮袋を見て、冷笑した。

「己が神になる望みがないと分かって、お前は歪まぬと？ その饕餮袋は私のものだ！

」「黄金宮から拾い出したのだ」沈牧は饕餮袋から大きな鉄鎚を取り出し、軽く一振りした。

大鉄鎚は錚々と鳴り、鎚頭は絶えず分裂して外へ広がり、方円八尺、柄を円心として回転し続けた。 彼が法力の催動を止めると、大鉄鎚は縮まり、寻常の大きさに戻った。 沈牧は鉄鎚を背後の刀囊の横にある皮扣に差し込み、しっかりと固定し、さらに一本の竹杖を取り出して軽く振るうと、一連の虚影が揺れ出た。

これも背中に差した。 班公措は呆気に取られ、彼がまた饕餮袋から筆墨紙硯を取り出して自分の袖に押し込み、さらには幾つかの画軸を背後の刀囊の他の劈扣で固定するのを見て、思わず失笑した。

「沈大教主、これは舞台に上がって芝居でもやるおつもりか？

背中がもう挿し込みで一杯だぞ！ 」沈牧はさらに毒囊と劍丹を取り出した。 毒囊の中には大小の瓶が入っており、劍丹は分解して八千口の剣となった。

彼はこれらの飛剣に一つ一つ毒を淬ぎ、言った。

「備えあれば憂いなし。 かつて私が荒墟から出たばかりの頃、まさにこの装いだった。

見た目は田舎くさいが、実用的だ。 後に身分と地位を得て、ようやくそう田舎くさくなくなった。 だが生死を賭けた搏殺となれば、田舎くさいほど戦力が高いのは当然だ！ 」班公措はこれを聞くと、自分の饕餮袋から七面の旗を取り出して背中に挿し、さらに一面の銅鏡を取り出した。

鏡の裏には套があり、それを左腕に通すと、盾のようになった。 彼はまた一組の飛刀を取り出した。 飛刀は連なり、衣襟の内側に掛けられ、両側ともぎっしりと満たされた。 沈牧は呆然とした。 班公措がさらに幾つかの劍匣を取り出して足元に立て、草原で常用される武器、刀丸も出した。 ただ、班公措の刀丸は並々ならぬもので、質量は草原の強者を遥かに超えていた。

彼はさらに太極盤を取り出し、仏龕も出した。 仏龕の中には小さな仏陀が一尊あり、続けて太い柱を一本取り出して傍らに立てた。 そこには符文印記が遍布し、幻明幻滅と輝いていた。

「大尊、あなたの財宝はまことに凄まじいな」沈牧は讃えた。

「私と景平帝師は幾度もあなたの黄金宮を洗劫したというのに、よくもこれほどの重宝を持っていられるとは！ 」班公措は冷笑した。

「万年も生きれば、蓄えたものは私より多いはずだ！

人が来た、開眼！ 」彼の眼瞳に仏光が大いに燃え上がり、仏門天眼を催動した。 すると仏光の中に道門の道眼が生じ、陰陽太極図の模様となった！

班公措は暗闇を見たが、影幢幢たる身影が見えるだけで、はっきりとは見分けられない。

「開！ 」沈牧が低く喝し、九重天望眼法を催動した。

彼の眼瞳に星光が現れ、大日が星河の中に浮かび上がり、さらに一層ごとの陣紋が浮かび上がった。 盲叟が九重天望眼法と開荒時代の姊青神祇の第一聖瞳を融合させ、威力はさらに強く、神通はさらに大きくなった。

だがこの聖瞳は法力の消耗が激しく、沈牧は今のところ景霄天眼を辛うじて開くことができ、全部で五重天である。 日常の運用では、彼はもっぱら丹霄天眼を用いている。

前方の闇はあまりに濃く、丹霄天眼では遠くまで見通せないため、今回は景霄天眼を催動した。

龍麒麟も目を大きく開いて眺めたが、何も見えず、言った。

「教主、何が見えますか？ 」班公措もさほど遠くまでは見えず、暗闇の中からこちらへ歩いてくる十数人の身影が見えた。 「沈教主、たった十数人ですな？ 」沈牧は闇を直視し、頷いて笑った。 「この十数人の神通者だけだ、安心せよ」班公措は安堵の息を吐き、ははと笑った。

「俺はてっきり、白青府夫妻のように、取るに足らぬ民のためにここで死ぬのかと思った。

俺はそんなに高潔ではない。 沈教主に従えば洪福斉天、死なずに済むようだ！

」龍麒麟はふんふんと嗤い出した。 「教主はいつも凶を吉に変えるお方だ！

」星犴の箱も嘭嘭と蓋を開閉し、笑い声を上げた。 沈牧も笑みを浮かべ、手を伸ばして指し示すと、箱は四散し、平らに敷き広がった。

星犴の箱の材料は饕餮の皮と骨であり、骨組みが箱の空間を形作り、箱の皮は饕餮の皮を張ったものである。

今、箱が敷き広がると、たちまち周囲に方円百丈の安穩な空間が形成された。 彼らはこの安穩な空間に立ち、箱の神光の庇護の下、闇の侵襲を憂うる必要はない。 班公措が己の様々な宝物を並べる一方、龍麒麟は箱の中に敷き広がった棚の上に供えられた様々な腕や脚を見て驚惶の色を浮かべた。

班公措は沈牧が気づかない隙に、こっそり二本の脚を摘み取って自分の饕餮袋に押し込み、己の毒脚は棚に掛けた。

沈牧は見なかったふりをして、前方を見た。

彼の景霄天眼の注視の下、こちらへ歩いてくる十数人の身影の後方には、数百に及ぶ「域外天魔」の大部隊がいた！

彼らは静かにそこに立ち、先頭は高大な身影で、魁梧な異獣に騎乗し、静かに先陣のこの十数人の神通者を見つめている。 この十数人の神通者は、ただの試探であり、彼らの実力を探っているのだ！

沈牧は己の見たものを胸に秘め、長く息を吸い込んだ。

劍丹は袖から滑り落ち、音もなく転がり、箱の縁へ来て泥土の中へ鑽り込んだ。

劍丹は大地の中で分解し、一口一口の細かな飛剣が遠くまで延伸し、方円百丈の地下に遍布した。 「動手！ 」沈牧が爆喝すると、背後の二口の屠牲刀が鞘を出、両刀を手中に抄った。 まさにその時、十数人の神通者が突進してきた。

龍麒麟が口を開けて咆哮し、口中の熊熊たる真火が一道の火柱となって前方へ轟き出た。 火柱は爆発し、十数人の身影は交錯して火柱を避け、龍麒麟へ殺到した。

龍麒麟は頭を動かし、火柱は四方八方を横掃した。 その中の一人が両手を下に扣えると、大地が隆起したが、箱に押さえられて、大地を全く持ち上げられない。

別の一人が刀光を運転し、刀法は極めて精湛、刀光は火柱を囲んで狂おしく旋回し、龍麒麟のこの一撃を切り開いた。

沈牧は刀を抄り、その刀を持つ者と背を合わせて足を運んだ。 その神通者もまた強横で、戦技流派の貼身近戦に陥ったと知り、生死は一瞬にあり、互いの刀法と歩法がものを言うと悟っていた。 彼ら二人は独楽のように飛速に移動旋回し、刀光が乍起乍落し、勝負は既に分かれた。 「良い刀法だ！

」その者の頭顱が飛び上がり、暗闇の中へ落ちていきながら、振り返って讃えた。

飛び出した頭顱は己の屍体が倒れていくのを見た。

そして沈牧は別の神通者に一掌を胸に撃たれたが、身軀には蛟龍が盤繞し、元気が蛟龍となって相手の腕を絡め取った。 もう一方では、二口の刀が想像を絶する速さで、唰唰唰と無数の刀光が相手へ斬り落ちた！ 「まこと良い刀法だ！

」その者の頭顱がまた讃えた。 眼前は一片の暗黒で、もう沈牧の刀は見えない。

嘭。 彼の頭顱が地に落ち、数周転がり、なお目を大きく見開いていた。 意識は次第に消散していく。

「この刀法の下で死ねるとは… …

」班公措の刀丸が浮空し、沈牧とほぼ同時に手を出した。

刀丸が交錯し、無数の刀光が地に貼りついて連斬した。

同時に背後の碧血葫蘆から譁啦と血の瀑布が天へ騰がり、彼の斬腿刀光を避けようとしていた一人の神通者を巻き上げた。

血の瀑布が洗い流し、瀑布の中はすべて様々な蟲であり、瞬く間に相手を食べ尽くした！ 叮叮叮と衝突音が伝わり、別の神通者が刀を踏んで歩み、一口一口の刀を踏み落とし、班公措の身辺へ侵入し、手を上げれば神雷が爆発し、雨のように降り注いだ。 班公措は五雷轟頂に耐え、手を上げて袖を振るうと、無数の飛刀が傾瀉し、その者を頭も顔もびっしりと飛刀で釘付けにした。 龍麒麟は怒号し、四十丈の真身を現し、撲騰して反撃し、相手を拍ち殺し咬み砕いた。

しばらくして、沈牧は最後の敵を斬殺し、屍体を蹴り出して、血痰を吐いた。

これらの神通者の修為境界は皆高く、多くは六合、七星境界であり、一人の天人境界の高手も龍麒麟に絡まれていたが、その者の元神は強大で、危うく龍麒麟を持ち上げて暗闇の中へ投げ込むところだった。

やはり沈牧と班公措、三人が合力して、この百丈空間で相手を撃殺した。

班公措も幾つかの神通を受けて、灰頭土臉となり、索性にも沈牧に隠さず、二本の神脚を己の体に接ぎ直した。 沈牧は見て見ぬふりをし、笑った。

「大尊、早く接げ。 相手は我々に機会を与えはしない」「相手？ 」班公措は笑った。

「相手は我々が殺し尽くしたのではないか？

」彼は頭を上げて暗闇を見た。 黒々とした一片の身影が暗闇の中から衝いてくる。

思わず呆滞し、慌てて振り返り逃げようとした。 だが外は暗闇であり、彼はまた足を止めた。

「活路なしだ！

」班公措は振り返り、大いに哭いた。 「沈教主、活路がありません！ 俺は、お前のせいで死ぬのだ！ 」沈牧は百丈空間の中央に立ち、二口の大刀を刀囊に差し戻し、咚の音とともに傍らに一顆の太陽玉眼が落ちてきて、朗々と言った。

「越境者は、死！

」「大口を叩く！ 」一人の域外天魔の神通者が呼嘯して衝いてきた。

突如、地底から一道の劍光が飛び出し、彼の胸に貼りつくように穿ち、頭顱の中へ入った。

この神通者は前に数十歩衝き出し、沈牧の足下に仆倒した。

沈牧は笑みを浮かべ、暗闇の中の数百の域外天魔に直面し、繰り返した。

「越境者は、死！ 」「私がお前を殺す！ 」一尊の巨人が大盾を手に持ち、身を躍らせた。

大盾は足下に抛られ、地下から湧き出る劍光を遮った。

同時に怒号一声、身軀は陡然と変化し、亀背に大蛇を纏う神人の形態となり、轟然と箱が敷き広がった空間に落ちた。 彼が一拳を轟きつけると、騰蛇が厲吼し、彼の拳の上に纏繞した。

錚々——二道の刀光が一横一縦に走り、双刀が交錯し、やがて刀光は霍地に収まった。 その巨人は四散裂した。

沈牧は刀の上の血珠を拭い、にやりと笑った。

「越境者は、死！ 」「お前たち二人と、一匹の豚が、百丈空間を占めて、私の大軍を阻めると思うのか？

」一頭の異獣が歩いてきた。

異獣の上で、この一支の域外邪魔部隊の頭領が面罩を掀げ、沈牧を見下ろし、冷笑した。

「お前の修為は弱からぬとみた。

胆気もある。 死無全屍を送ってやろう！ すべての将士、令を聞け、彼らを踏み平せ！ 」すべての域外邪魔の神通者が湧き寄り、この百丈空間を淹沒した。

百丈空間の外、八千口の剣が土を破って出で、劍図第一式、劍履山河となり、百丈空間内に衝入したすべての人を劍図の中に納めた！

そしてその頭領は冷笑一声、元神が天へ騰がり、法力が爆発し、硬生生にすべての飛剣を震い開き、劍履山河を破った！

班公措は面色蒼白となり、この軽々と劍図を破解した強横な存在を仰望し、心中万念俱灰となり、喃喃とした。

「生死境界の将領まで来た。

活路なしだ、私はもう逃げられない… … 」「活路はある！

」沈牧が爆喝し、一道の亮光が爆発し、その将領の眼を刺した。

太陽玉眼の光芒がその将領の劍図を定住させた一瞬、嗡の音とともに彼の眉間から衝入り、後脳から穿ち出た！ 湧き寄る神通者が沈牧に撲りかかり、彼を淹沒した。

太陽玉眼は数十道の神通に轟き飛ばされ、転がり出た。 班公措の心中に再び希望が燃え上がり、面目は猙獰となり、この数百人へ向かっていった。

「殺——」「殺——」龍麒麟は咆哮し、鱗片が炸起し、体から飛び出した。 嘭嘭嘭。 この百丈空間は驟然と飛速に折り畳まれ、合わさり、数百の域外邪魔神通者もろとも班公措、沈牧、龍麒麟をことごとく箱の中に装入した。

暗闇の中、箱は幽幽たる光を放ったが、箱の中は無比に濃烈な暗黒であり、いかなる亮光もなかった。

箱の中からは絶えず一声一声の重撃が伝わり、嘭嘭と響いた。 箱の中からは恐るべき廝殺の声、刀が血肉を切り開く音、神通が爆発する沈悶な響きが伝わり、鮮血が箱の角から絶えず流れ出た。 良久を経て、箱は沈静に戻った。

嘭——血淋漓たる片手が箱を押し開け、一顆の頭が探り出され、這い出ようとした。 やがてその頭は一本の竹杖に刺し貫かれ、竹杖はその眉間から穿ち出て、続いて引っ込められた。

箱はこの屍体を吐き出した。

箱の内部は、また一片の沈静となり、しばらくして、驟然にまた一声一声の悶響が起こった。

箱が開かれ、一具一具の屍体が抛り出された。

「暗箱の争い、盲叟たる者が勝つ！

」箱の中、沈牧は竹杖を杖に立っていた。 周囲は全黒である。

「我が師父は、まさに盲叟であった！ 」