第515章　おにのみやこのりくり

星犴は目を開け、あたりを見回した。 彼の体には相変わらずさまざまな肢体が生い茂り、そればかりか、一匹の巨大な魔物が蛸のように背中にのしかかっていた。 魔物の肢体は強靭で、ゆっくりと彼の体を締め上げ、絶えず締めつけを強めていく。 彼はこの魔物に締め上げられて気を失ったのだった。 「誰が話している？

」彼は力なく言った。

「陽の世から来た者よ、面白い命よ。

星犴、そこまで落ちぶれて、それでも生きて陽の世へ戻りたいと思うか？ 」声が彼の周りを巡り、巡り続けた。

左に右に、上に下に、まるで闇の中を泳ぐ魚のように。 「五百年に一人の聖人と謳われながら、このざまとは、実に嘆かわしい。 その姿で、よくも人前に顔を出せるものだな？ 」星犴の枝分かれした体は魔物に縛られて身動き一つできず、それがかえって彼に息をつかせた。 この半日あまりは、彼にとってまさに堪え難い責め苦だった。

この生涯でこれほどの苦しみを味わい、これほどの責めを受けたことはなく、これほどみじめで、無力だったこともなかった。 しかし今、彼の心は安まらなかった。 ここが幽都だからだ。 彼は川に飛び込んだとき、ここが幽都、死者の沈む地であることを知った。 もはや絶望していた。

幽都は土伯の統べる地。

そこへ入って死なずに済んだ者など、聞いたことがない。

彼はすでに酆都へ踏み込み、今また幽都へ踏み込んだ。 なぜ天はこれほど自分に苛酷なのか。

「お前は一体誰だ？ なぜ私を嘲笑いに来た？

」星犴は濁った息を吐き、魔物の束縛から逃れようとしたが、力を使うことができない。

ましてや逃れられたとしても、体に生えた他人の肢体が反旗を翻し、彼を殴り、罵るだろう。 今の彼には魔物からも、体の肢体からも逃れる力など毛頭ない。 寿命は残り少なく、命が尽きれば幽都で死ぬしかない。 「私は陸離という。

」声はもう動かず、笑った。 「左に玄冥、右に含靁、前に陸離、後に潏湟。 」星犴は息を切らして言った。

「陸離？

お前は先ほど、陽の世へ戻りたいかと問うたな？ 私は戻りたい！

」「この詩の意味が分からぬのか？ 」声の調子にはいくらか落胆が混じり、嘆息した。

「陽の世で最も優れた強者すらこれほど無知とは。

玄冥、含靁、陸離、潏湟も知らぬとは、お前たちはそこまで低能になったのか。 まあよい、無知につけ込むのはやめておこう。 私はお前を陽の世へ戻してやれるし、その肉身の患いも解いてやれる。 死籍を消し、老いて死ぬ憂いからも解き放ってやろう。 」星犴の表情がわずかに動いた。 「私に何をさせたい？ 」「賢い者との話は実に心地よい。

」陸離の声が笑った。

「十数年前、一人の子が幽都で生まれ、幽都の気を吸い、そして人に連れられて幽都の外へ出された。

お前には陽の世へ戻ったのち、その子をここへ連れてきてほしい。 私の肉身は強すぎて、幽都と陽の世の壁を越えられぬ。 ゆえにお前が私に代わって陽の世を歩み、私の用を果たすのだ！ 」「その子をどうやって探せばよい？ 」と星犴は問うた。 「簡単だ。

その子の胸には玉佩が一つあり、玉佩には独特の符と、『沈』の一字が刻まれている。

玉佩を見れば、おのずと分かる。 」陸離の声は続けた。 「年は十七、まもなく十八になる。

その子の生辰八字と玉佩の形は、すでに描き留めてある。 臘月の初八、甲子の年、丑月の子の刻に生まれた。 」一幅の絵が飛んできた。 と同時に、星犴の背の蛸の魔物が身を離して飛び立ち、音もなく闇に消えた。

すると星犴の体の人間の肢体がたちまち腐り崩れ、多くの頭、手足、胴が次々と脱落した。 星犴は心の底から震え、自分の体が再び自分のものに戻ったのを感じ、急いでその絵を掴んだ。

陸離の声が耳元に響いた。 「その子を見つけたら、殺してもよいし、捕らえてもよい。 だが、決して魂を散らせてはならぬ。 その魂魄を無傷のまま幽都へ届けるのだ！ 産毛一本たりとも欠ければ、お前はこの上なく惨たらしい死に方をするぞ！

」「惨」の一字が響き終わると、星犴の体にはまたぽんぽんと肢体が生え満ちた。 陸離の含み笑いが彼の周りを漂い、やがて星犴の体は元に戻った。 彼は思わず額に冷や汗をかいた。 「鏡を一面授けよう。 その子を見つけたら、この鏡で正体を確かめよ。

」一面の鏡が闇から現れ、星犴の手に落ちた。 陸離の声が笑う。

「この鏡はその者の正体を映し出す。 だが、正面から映してはならぬ。

分かったか？ 」「正面から映してはならぬ？

」星犴は少し首をかしげ、その意味に戸惑った。 「そうだ。 必ず背を向けて、鏡でその者を窺うのだ！ 」陸離の口調が急に厳しくなり、凄んだ。

「忘れるな。

正面から対するとき、決してこの鏡でその者を映してはならぬ！

背を向けてのみだ！ 」星犴は言った。 「分かった、何度も繰り返すな。

たかが小事… …

」「これは決して小事ではない！

」陸離の声が冷笑した。 「正面から映せば、大きな厄介を引き起こすぞ、とても大きな厄介だ！ お前の命を三十年延ばしてやろう。 三十年の間にこのことを成し遂げよ。

もう行ってよい！

」「待て！ 」星犴は笑みを浮かべ、ゆったりと言った。 「我々はまだ顔を合わせてもいない。 この鏡があの者を映せるのなら、お前も映せるはずだな？

」彼は鏡をひっくり返し、自分の背後へ向けた。

「お前… … 」彼は呆然と鏡面を見つめた。

鏡に映ったのは世にも美しい女性。 陸離の声は紛れもなく男の声だったのに、鏡に映るのは女だった！ その美女が指を弾くと、星犴は天地がひっくり返るような目に遭い、まるで大渦に落ちたかのようだった。 気がつくと、自分は一本の古松の下の長石の上に横たわり、どうやら眠って野宿していたようだった。

あたりは鳥の声と花の香りに満ち、そばには飛泉が流れ落ちている。 数匹の猿が山林の間を駆け回り、ふと立ち止まっては木からバナナを何本かもぎ取り、皮をむいてうまそうに食べ始めた。 食べながら、慎重に彼を眺めている。 星犴はぽかんとしてあたりを見回した。

ここは荒墟の断崖などではない。 目の前には果てしない大海が広がっている！

「ここはどこだ？

」彼は思わず疑いの声を上げた。 「ここは南海だ」猿はバナナの皮を捨て、それが彼の頭に当たり、そう言った。

「南海？

」星犴は慌てて起き上がった。 心は茫然自失。 彼は今、荒墟の最南部にいて、酆都へ入った場所からは優に三四万里も離れている！

「お前は荒墟の異獣で、しかも言葉を話す。 どうやら異種で、霊智が開いているようだな。

」星犴は頭のバナナの皮を摘み取り、指で弾いて言った。 「場所を教えてくれた礼に、殺しはせぬ。 だが、痛い目は見てもらうぞ。

」猿は身を躍らせたが、まだ着地せぬうちに足元にバナナの皮が現れ、たちまち尻を天に向けて転んだ。 猿は激怒し、起き上がって星犴に仇を討とうとしたが、星犴の姿はもうどこにもなかった。 「キキッ、なんと意地の悪い！ 」猿は怒り狂い、木へ跳び上がったが、掴んだ手の中にあったのはやはりバナナの皮で、たちまち木から落ちた。

そのバナナの皮は彼に目をつけたかのように、跳び上がるたびに手の下や足の下へひとりでに現れ、彼を半死半生に叩きつけた。 猿は激怒し、石を抱え上げてバナナの皮を叩き潰した。 そのころ星犴はすでに遠く離れ、低く呟いていた。

「あの陸離は確かに腕が立つが、彼女は陽の世へは入れぬ。 この星犴が人に操られるような男か？

三十年の寿命を与えて私を操ろうなど、そう簡単にはいくまい！

沈神医が神橋空間術数の模型を組み上げ、すでに広められたと言っていた。 ならば景平へ行こう。 私の資質と悟性なら、一、二年で神になれる。 そうすれば支配から逃れられる！ 」突然、耳元に陸離の声が届き、笑った。 「いたずらっ子め。 寿命を十五年削ってやろう。 」星犴は心の底から震え、急いであたりを見回したが、陸離の姿はない。

「ここは陽の世だ。 彼女は陽の世へは来られぬ！

これはきっと幻覚だ！ 」そう思った途端、はっと我に返り、急いで生死神蔵を開いた。

生死神蔵は幽都に通じており、そこは昏く暗く、おぼろで蒼い。 一つの目が闇の中で幽かな光を放ち、彼を見つめていた。

星犴の心はすっかり冷え切った。 もう彼女から逃れられぬと悟ったのだ。 たとえ神になろうとも、その者の掌から逃れることはかなわぬ！ 「幽都で生まれたこの子は、一体誰なのか？

」星犴は眉をひそめた。 十七、八歳の者はいくらでもいる。 そんな一人をどこで探せばよいのか。

「龍デブ、早くしろ！

もうすぐ日が暮れる！ 」沈牧は急かした。

「暗くなる前に、遺跡か村を見つけねばならぬ！

」闇が西から押し寄せてきた。 沈牧は龍麒麟と箱を連れ、ある遺跡へ入った。

遺跡の内には荒墟の異獣ばかりで、それぞれ平穏に暮らしている。 箱は地面から折れた石碑を掘り出し、自分の腹に詰め込もうとしたが、石碑が大きすぎて入らない。 沈牧は近づき、石碑の埃を払った。 そこには「北斗玄明真浄天斗姆元君」などの文字が刻まれている。 彼は思った。 「ここは開皇時代の天庭、北斗斗姆元君の住まいか？

この斗姆元君は、さぞ強き女神であったろう。 惜しいことに、ここも廃墟となってしまった… … 」彼は立ち上がり、斗姆宮の門の前へ行き、外の闇を見つめた。 闇は幕のごとく、ちょうど斗姆宮の門の光の幕に遮られ、闇と光はくっきりと分かれている。 沈牧はためらい、小指を伸ばし、爪の先を少しずつ闇へ近づけた。

「教主、死なないでください——」龍麒麟が飛びかかり、彼の脚に噛みついて引き戻した。 沈牧は引きずられて顔を地面に打ちつけ、埃まみれになった。

起き上がって龍麒麟を押さえつけ、殴りつける。 グオオ——遺跡は大混乱となった。

多くの荒墟の異獣と、強暴この上ない異獣の領主たちが次々と怒り、天を裂くような咆哮を上げて沈牧に迫る。 沈牧は額に冷や汗を浮かべ、少しずつ後退しながら、迫り来る幾千幾万の異獣を慎重に見つめ、弁解した。

「皆の者、聞いてくれ。

私は荒墟の掟を破るつもりなどなかった。 龍デブの奴が先に手を出したのだ… …

」彼は門のそばまで退がり、石柱にぶつかった。

巨獣たちはあるものは胸を叩き、あるものは牙をむき、あるものは爪を研ぎ、あるものは神通を練り、いつでも荒墟の掟を破ったこの男を打ち殺そうと構えている！ 沈牧は歯を食いしばり、さっと振り返り、頭を勢いよく突っ込んだ。 頭はすでに闇の中へ没した。

多くの異獣はたちまち目を丸くした。 龍麒麟は慌てて駆け寄り、声を上げて泣きながら、沈牧のズボンの裾に噛みついて後ろへ引く。 他の異獣たちは慌てて顔を覆った。 こんなふうに引けば、血肉のない骸骨の頭が引き出されるに違いない。

あるいは首の付け根がきれいに断たれ、血まみれになっているかもしれない！ 「龍デブ、どけ。 」沈牧は脚を蹴った。 異獣たちは恐ろしさに震え上がり、毛や鱗が逆立った！

「詐、詐、詐… …

」一頭の異獣領主がどもりながら、ふいに大声で叫んだ。 「屍が起きたぞ！ 」ちょうどそのとき、沈牧はぽんという音とともに全身を闇の中へ潜り込ませた。 異獣たちがほっと息をつく間もなく、突然、闇の中から一つの頭が突き出て、あたりを見回した。 どん！

一頭の異獣が棒のように倒れ、恐怖のあまり気を失った。