Chapitre 515 — Lu Li et la cité des spectres

« C'est la mer du Sud », répondit le singe en jetant sa peau de banane, qui vint frapper Xing'an à la tête. « La mer du Sud ? » Xing'an se releva précipitamment, l'esprit en déroute : il se trouvait à l'extrême sud des Ruines Désolées, à trente ou quarante mille lieues de l'endroit où il avait pénétré dans la Capitale des Morts !

« Tu es une créature étrange des Ruines Désolées, et tu sais parler ; tu dois être d'une race singulière, dont l'esprit s'est éveillé.

» Xing'an ôta la peau de banane de sa tête et la fit claquer d'un revers de doigt : « En considération de l'endroit que tu m'as indiqué, je ne te tuerai pas, mais je ne puis te faire grâce de quelques souffrances.

» Le singe bondit ; avant même de retomber, une peau de banane apparut soudain sous ses pieds, et il alla s'étaler, le derrière en l'air.

Fou de rage, il se releva pour aller se venger de Xing'an, mais celui-ci s'était déjà volatilisé.

« Kouik kouik ! Quel avare !

» Furieux, le singe sauta dans l'arbre ; mais voilà que ce qu'il agrippa de la main était encore une peau de banane, et il dégringola de nouveau de l'arbre.

Cette peau de banane semblait s'être attachée à lui : dès qu'il sautait, elle venait d'elle-même sous ses mains ou sous ses pieds et le faisait tomber à demi mort. Fou de rage, le singe souleva une pierre et réduisit la peau de banane en miettes.

Cependant, Xing'an était déjà loin ; il murmura : « Cette Lu Li a beau être redoutablement habile, elle ne peut pénétrer dans le monde des vivants. Est-ce que moi, Xing'an, je me laisserais mener par le bout du nez ?

Elle m'a accordé trente ans de vie pour me contrôler, mais ce ne sera pas si facile ! Le divin médecin Shen dit qu'il a bâti le modèle mathématique de l'espace du Pont divin et qu'il l'a déjà fait circuler ; il me suffit d'aller à Jingping : avec mes dispositions et ma perspicacité, en un an ou deux je deviendrai dieu et me libérerai de son emprise !

» Soudain, la voix de Lu Li retentit à son oreille, rieuse : « Petit espiègle. Je te retranche quinze ans de vie.

» Xing'an en fut bouleversé ; il se hâta de regarder alentour, mais ne vit aucune trace de Lu Li.

« Nous sommes dans le monde des vivants, elle ne peut y venir ! J'ai sûrement eu une hallucination ! » À peine eut-il formé cette pensée qu'il se ressaisit ; il se hâta d'ouvrir le trésor divin de la Vie et de la Mort. Or ce trésor était relié à la Cité des Ombres : là-bas, dans une obscurité trouble et grisâtre, un œil, dans les ténèbres, dardait une lueur spectrale et le fixait. Le cœur de Xing'an se glaça : il comprit qu'il ne pourrait plus jamais se défaire d'elle, et que même devenu dieu, il aurait peine à échapper à son emprise !

« Cet être né dans la Cité des Ombres, qui est-ce donc ?

» Xing'an fronça les sourcils : les jeunes de dix-sept ou dix-huit ans étaient légion ; où donc trouverait-il un tel individu ?

« Gros-Dragon, dépêche-toi !

La nuit tombe ! » Shen Mu le pressa : « Il nous faut trouver des ruines ou un village avant la nuit ! » Les ténèbres descendirent, déferlant de l'ouest.

Shen Mu, accompagné du Qilin-dragon et de la boîte, parvint à un ensemble de ruines ; à l'intérieur, des bêtes étranges des Ruines Désolées s'y trouvaient, chacune vaquant en paix. La boîte déterra du sol une stèle brisée et s'apprêtait à la fourrer dans son ventre, mais la stèle était trop grande pour y entrer.

Shen Mu s'approcha, balaya la poussière de la stèle et y lut ces mots : Doumu Yuanjun, l'Auguste Dame du Ciel de la Pureté véritable et de la Lumière mystérieuse de la Grande Ourse.

Il songea : « Ici, c'était la Cour céleste de l'ère Kaihuang, le séjour de Doumu de la Grande Ourse ?

Cette Doumu Yuanjun devait être une puissante déesse ; hélas, cet endroit aussi est tombé en ruine…

» Il se releva et vint devant le portail du palais de Doumu, contemplant les ténèbres du dehors.

Les ténèbres, tel un rideau, étaient arrêtées net par le voile de lumière du portail du palais de Doumu ; l'ombre et la lumière se séparaient avec une netteté tranchée. Shen Mu hésitait ; il tendit son petit doigt, puis son ongle, l'aventurant peu à peu vers les ténèbres. « Ne mourez pas, Maître de la secte ! » Le Qilin-dragon se précipita, lui mordit la jambe et le tira en arrière ; Shen Mu, traîné la face contre terre, fut couvert de poussière ; il se retourna d'un bond, immobilisa le Qilin-dragon et le roua de coups.

Grrraou ! Ce fut une confusion générale dans les ruines : nombre de bêtes étranges des Ruines Désolées et des seigneurs de bêtes d'une puissance redoutable, toutes en fureur, firent retentir d'innombrables rugissements et se rapprochèrent de Shen Mu. Une sueur froide perla au front de Shen Mu ; il recula peu à peu, surveillant avec prudence les myriades de créatures qui avançaient sans relâche, et expliqua : « Mesdames et messieurs, écoutez-moi : ce n'est pas de mon plein gré que j'ai enfreint les règles des Ruines Désolées, c'est ce Gros-Dragon qui a frappé le premier… » Il recula jusqu'au portail et se heurta à une colonne de pierre.

Les bêtes colossales, les unes se frappaient la poitrine, les autres montraient les crocs, d'autres encore aiguisaient leurs griffes ou préparaient quelque pouvoir divin, prêtes à tout instant à foudroyer ce gaillard qui avait enfreint les règles des Ruines Désolées !

Shen Mu serra les dents, se retourna brusquement et, d'un vigoureux coup de tête, enfonça son crâne dans les ténèbres.

Les créatures en restèrent médusées.

Le Qilin-dragon accourut en hâte, poussant des sanglots déchirants, et mordit le bas du pantalon de Shen Mu pour le tirer en arrière ; les autres créatures se couvrirent précipitamment le visage — à tirer ainsi, on finirait par extraire un crâne dépouillé de sa chair, ou bien une tête tranchée net au niveau du cou, dégoulinante de sang !

« Gros-Dragon, lâche-moi. » Shen Mu donna un coup de pied en arrière, ce qui glaça d'effroi toute la troupe des créatures, faisant se hérisser poils et écailles !

« Un ca…

un ca… un ca…

» Un seigneur des bêtes, bégayant, poussa soudain un grand rugissement : « Le cadavre s'est relevé ! » Sur ces entrefaites, Shen Mu, dans un léger claquement, se glissa tout entier dans les ténèbres. Les créatures n'eurent pas le temps de respirer : soudain, une tête émergea de l'obscurité et se mit à regarder de tous côtés.

Boum ! Une créature s'écroula raide, évanouie de frayeur.