第562章　やせいをふるい、どくしゅをほどこす

雪のように白く輝く剣光が爆発した。

まるで小さな太陽が急激に膨張するかのようで、その太陽が放つ光芒こそが剣光だった！ その光の塊は十数丈の円にまで膨れ上がり、やがて驟然と急速に縮小し、極限まで縮まると沈牧の眉間の前で剣丹となり、この上なく濃烈な光芒を放ち、そして再び爆発した！

ヒュウ——瞬く間に爆発した剣光は百丈を超え、百十人余りの魔道の高手たちが次々と怒声を上げ、それぞれの手段を尽くして恐るべき剣光を必死に防ぎ、チンチン、カンカンと激しい打撃音が絶え間なく響き渡った。

「奴を恐れるな！ 」沈牧の悟道を遮ったあの魔道の高手が高声で言った。

「悟道というものは俺も経験したことがある。

身と道が合一し、一挙一動が道の妙にかなうゆえ、奴を打ち据えるのは難しい。 だが今、奴は道境から退いた。 ならば元のただの凡夫俗子に過ぎぬ。 我々は悠々と奴を仕留められるのだ！

」一本また一本の飛剣が完全に爆発し、各人の周囲には七八十本もの飛剣が現れ、さまざまな基本の剣式を繰り出した。 刺し、挑み、雲斬り、劈き、点じ、掛け、崩す。 それぞれの招法は単純ながら、その攻勢は千変万化。 異なる飛剣と異なる剣式が互いに組み合わさり、各人が受ける攻撃もまたそれぞれに異なっていた。

まさにその時、沈牧の姿は鬼魅のように八千本の飛剣の間を移動した。 時間の流れが緩やかになったかのようで、それらの飛剣は彼の目には次々と舞い散る花びらのように映り、魔族の高手たちの姿、その攻撃、その神通、すべてが異常なほど緩慢になっていった。 確かに、沈牧の悟道を遮ったあの高手の言う通り、悟道の境地から退いた後、道境にあった時の身と道が合一した状態を保つことは不可能だった。 しかし、あの高手が思い至らなかったのは、沈牧がその時参悟していたのは道法神通ではなかったということだ。

彼が参悟していたのは、己の功法だった。 彼は功法によって入道したのだ。 玄躯三丹功はもともとこの上なく精妙で、沈牧に比類なき深厚雄渾な法力の修養をもたらし、その元神をも同輩たちを遥かに超えるものにしていた。

さもなければ、沈牧が肉身で魔族の高手に劣りながら、四大少年真魔のような強者を次々と斬り伏せることなどできはしなかっただろう。

そして今、彼は功法を参悟し、功法によって入道することで、この短板を補ったのだ。

彼の肉身は完全な状態に達した。 四肢百骸はそれぞれが独立した個でありながら、彼の肉身の中に統一され、四肢百骸のエネルギーと力を一つに統合することを可能にした。 彼の速度は極致に達し、以前を遥かに超えていた。

飛剣を防いでいる魔族の強者たちの目には、奔行する沈牧の残像が連なり、まるで同じ瞬間に数十人の沈牧が重なり合って進んでいるかのようにしか映らなかった。

シュッ——沈牧は一本の飛剣を握り、一剣を突き出した。 飛剣の包囲を防いでいた魔族の高手の咽喉から、驟然と血光が噴き出した。 次の瞬間、沈牧はすでにその飛剣を手放し、二人目の背後に回り、二本目の剣を握った。

飛剣はその者の後心を貫き、前胸から突き出た。 ゴウッ！ 彼は飛剣の包囲から飛び出してきた強者と正面から切り結んだ。

二人の拳が轟然と激突し、神通・九龍御風雷の威力は二人の拳峰が遭遇するほんの一瞬前にすでに爆発していた。

しかし、二人の拳がぶつかり合った後、その魔族の強者の片腕の骨という骨が肩の後ろから皮膚を破って飛び出すまで、九龍御風雷という神通はなおも外へと膨張し続けていた。 沈牧がそこを離れ、別の一人の眉間を一剣で貫いた時になって、神通はようやくその者の身に轟きつけた。

その魔族の強者の胸は砕け、背中の衣が炸裂し、四十五条の神龍が彼の後心から飛び出し、全身の気血を連れ去った！ 沈牧は時間の流れが緩やかな世界に入り込んだかのようだった。

彼の向上は、ほとんどあらゆる面における向上だった。

一連の凄絶で美しい血光が、敵の神通が爆発する前に彼らの急所から噴き出し、空中でゆっくりと咲き誇る血の花となった。 神通が爆発した後には、沈牧はもうそこにはいなかった。 敵の神通も彼の目には異常なほど緩慢に映った。 それぞれの神通が爆発する時、魔族の元気は気から符文へと変じ、さらに符文から道法へと変じ、道法の威力が爆発する。 それはこの上なく美しく見えた。

これらの魔族の神通者たちは決して弱者ではなく、いずれも魔神が鍛え上げた弟子であり、魔族の中の精鋭と呼ぶにふさわしかった。 彼らの神通は莫大な威力を保ちつつ、同時にこの上なく精緻で、神通が変化する一息一息が、きわめて目映く、美しかった。 沈牧はこの美をとても愛でていた。

彼の九重天聖瞳の注視の下、神通が次第に花開く過程は、まさに心を悦ばせるものだった。

とりわけ鮮血が流れ出し、空中に飛び散って血の花となり、百十人余りの魔族の強者の神通を彩る様は、いっそう色とりどりで、絢爛たるものに見えた。 今回、彼は別の道を切り開き、奇異な方法で己の功法の運行経路を構築し、自らの功法を再構築した。 玄躯三丹功を完成させたことで彼にもたらされた向上は、肉身の向上だけでなく、元気の運行速度の向上でもあり、神通の威力の向上でもあった！

彼は百十人余りの魔族の強者たちの間を遊走し、繰り出す剣法はごく単純な基本の剣式で、過剰な華美さはなかった。 しかし、彼の攻撃速度と力の急激な向上の下では、単純な招式こそがかえって異常なほど効果的だった。 彼の聖瞳の中では、すべての者が緩慢になった。

彼らの神通であれ、招法であれ、操る元兵であれ、身法であれ、すべてが緩慢になり、彼は誰の破綻も明晰に捉えることができた。 沈牧の身形が止まった。 一本また一本の飛剣が唸りを上げて飛来し、彼の手にある無憂剣と次々に衝突して消え、やがて八千の剣が一つに帰した。

彼の背後では、無数の神通が爆発し、元兵が舞い踊り、山や林を片っ端から破壊し、轟隆隆という爆音が耳に絶えなかった。 しばらくして、静寂に帰した。

続いて、ドサッ、ドサッという音が伝わり、魔族の高手たちが次々と倒れ伏し、屍が入り乱れた。 沈牧は手の中の無憂剣をそっと擦った。

無憂剣は一粒の剣丹となり、彼は振り返り、場にただ一人立っている魔族の高手を見た。 この魔族の高手こそ、皆に彼の悟道を打ち破るよう促した、あの魔族の高手だった。 この者は両脚が戦慄き、額からは豆粒ほどの汗が絶え間なく流れ落ち、顔には驚悸の色がありありと浮かんでいた。 沈牧は剣丹を収め、元気の糸が溢れ出て、聖瞳の元気運行の軌跡を再構築した。

しかし、どうしても再びあの悟道の状態に入ることはできなかった。 その魔族の高手は呆然と見つめ、微動だにしなかった。 沈牧は悟道に入ろうとすればするほど、かえって入ることができず、次第に焦燥し、元気が化した聖瞳を一拳で粉々に打ち砕いた。

ゴウゴウゴウゴウ！ 彼は逆上し、狂ったように拳を前方へ打ち出した。 瞬く間に一連の雷鳴が伝わり、この上なく密で、前方の空気を壁に変えた。

壁はますます厚くなり、肉眼で見えるほどに、彼の拳風に押されて前方へ進み、道中の木を倒し石を砕き、砂を飛ばし石を走らせ、十数里の外まで轟き渡り、一本の鴻溝を犁き出した！ 沈牧は怒りを発散し終えると、驟然と横を向き、目の余光をその魔族の高手に落とした。

「先ほど、皆に俺の悟道を打ち破れと言ったのはお前か？ なかなか賢いではないか！

」その魔族の高手は呆然と彼を見つめていたが、驟然と生存欲が驚悸を打ち負かし、一声の悲鳴を上げ、身を躍らせて天へと舞い上がり、一道の魔気となって狂風のように駆け去った。

沈牧は顔を上げた。

双眸の中では一層また一層の陣紋が狂ったように回転し、瞳の中の星河もまた狂ったように回っていた。 ブウン——彼の目から二道の光芒が天空を照らし、その魔気を断ち切った。

空中から一つの頭、二本の脚、そして半身が落ちてきた。

「余計な口を利くからだ！

」沈牧は怒りを込めて去り、道中で一人の背丈ほどもある大石を一脚で蹴り砕いた。 しばらくして、次々と人影が天から降り、戦場の周囲に着地した。

先頭に立つのは一尊の魔神で、魔威が辺りに満ち溢れていた。

「師父、奚覚尊魔の弟子が死にました！ 」「魘尊王の弟子も殺されました！

」「それに幽魔王の弟子も！

」「こちらには修戚の弟子も！ 」「柳曄魔王の弟子です！ 」「師尊、六師弟もやられました！ 」…

… その魔神が一声吼えると、山林に狂風が唸り、天空の雲霧はもぎ取られるように震え砕け、虚空に消え去った。

「我が魔族の精鋭をこれほど多く殺し、我が魔族の七星六合境界をほとんど断層させた。 沈の姓の者め、よくも我が魔族の領地で暴れ狂ったな。

魔族の領地から出られると思うな！

伝令を下せ、幽都神犬を放ち、奴の行方を捜せ。

いかなる代償を払っても、あの獣を仕留めよ！ 」一人の魔族の天人境界の高手がためらいがちに言った。

「師尊、縛日羅尊王の御考えでは、生け捕りにできるなら生け捕りが最良、生け捕りにできぬなら、せめて全屍を残すのが最良とのこと。

尊王は、この者の身には大きな秘密が隠されていると… …

」その魔神が冷ややかな目光を掃き寄せると、その魔族の高手はたちまち口を噤み、それ以上言うこともできず、慌てて伝令を下した。

沈牧は遠くにその吼え声を聞き、心に一惊き、思わず呟いた。

魔族は驍勇善戦で、いずれも戦闘狂であり、とりわけ武力を誇示することを好む。

武力を誇示する最良の道は、強者を撃ち殺すこと。

ゆえに今回、沈牧を包囲追撃する中で、最も興奮していたのは七星境界の高手たちだった。

そしてこの一戦を経て、魔神たちの七星境界の弟子はほとんどすべてが彼の手にかかって死んだ。

ならばこの一戦の後、彼を追い殺しに来るのは、どの階層の強者になるのか？

ここはすでに前線からそれほど遠くなく、魔族の屯兵の重鎮も次第に増えてきた。

沈牧はやがて、魔族の強大な手段を目の当たりにすることになった。 一頭また一頭の巨大な黒い大犬が、彼の背後にある山河の間を飛ぶように跳ね回り、五六人の魔族の強者を乗せてあちこち嗅ぎ回り、彼の痕跡を捜していた。 沈牧が遠くから眺めると、これらの魔犬はまるで小さな山の峰のようで、しかも二つの頭を持ち、目は大きな紅い提灯のようで、体には瘤のような肉がびっしりと生えていた。 それぞれの頭には二つではなく三つの目がついており、額の第三の目が時折、一道道の紅光を放って周囲を走査していた。

沈牧の顔色は厳しかった。 多くの魔犬がすでに彼の匂いと痕跡を嗅ぎ当て、集まってこちらへ駆けてきていた。 「これは毒を盛らねばならぬ。

これらの魔犬を毒殺してこそ、逃れられる！

」彼は饕餮袋を探り、いくつかの薬材を見つけ出した。 今回は元気を丹炉に変えて直接錬丹するのではなく、一つの密封炉を取り出して毒薬を煉製した。 沈牧は息を止め、全身の毛孔を封じ、しばらく考えてから、自分の靴を脱ぎ、密封炉を開け、慎重にいくつかの薬液を取り出して自分の両方の靴に振りかけた。 心の中で思った。

「魔神を毒殺できるほどの劇毒を煉製する暇はないが、これらの魔犬を毒殺するくらいなら、わけもないだろう。

」彼は二足の靴を捨て、素足で去っていった。

しばらくして、驟然と一声また一声の虎の咆哮が伝わり、沈牧は慌てて振り返った。 見れば、神威が満ち溢れ、一尊の黒虎神が殺戮を始め、それらの双頭の魔犬もろとも、犬の背に乗った魔族の強者たちをすべて粉々に打ち砕いていた。

「虎兄！ 教主の匂いを嗅ぎつけたぞ！ 」龍麒麟の声が遠くから伝わり、たいそう喜んで叫んだ。 「早く俺について来い…

… こっちには教主の靴もある、なんて臭い靴だ…

…

しまった、俺は毒を食らった…

… 」