第582章　おれはもともとアナグマだった

「なんと瑰麗な世界だ！

」王沐然、林軒道主らはあちこちを見回した。 太皇天はまことに壮麗で、そびえ立つ巨大な祭壇から放たれる黒い光が天穹へと連なり、空には二つの太陽が浮かんでいる。 誰もが感嘆の声を上げたが、その黒い光の筋が幽都の魔族の祖の降臨によって生じた異象であることを、彼らはまるで知らなかった。 「聞くところによると、もともとここの太陽は見るに堪えないものだったそうで、それで私は来る勇気がなかったのです」林軒道主が笑って言った。

「今は景平帝師が太陽を造り直したので、ようやく足を踏み入れられます」彼らが離城の外に着くと、兵士がやってきて詮議した。

景平の神通者と聞いて、慌てて言った。

「近頃、魔族が多く出没しておりますゆえ、厳重に警戒せねばならず、失礼いたしました」王沐然が四方を見渡すと、城外では軍隊が訓練中で、戦旗が空に翻り、神通者たちが巨大な戦陣の中を縦横無尽に駆け回っていた。 いずれも修为は優れ、戦力は極めて強い。 思わず腕が鳴った。

「沐然、少し落ち着きなさい」清幽山人曰く。 「太皇天の伝承は完全で、景平より一枚上手だ。 そなたは酆都からいくつかの伝承を学んだとはいえ、太皇天の神通者にはやはり少し及ばない。

もし人と手合わせしたいのなら、そなたより一つ低い境界の神通者を探すがよい」王沐然はかなり不服で、首を振って言った。

「師伯、景平では沈教主を除いて、同じ境界なら誰にも負けません！ 」林軒道主は眉をひそめ、咳を一つした。 王沐然が彼を見て、ゆっくりと言った。 「林道主、何かご意見が？

」林軒道主は微笑んで言った。 「戦ったこともないのに、どうして誰にも負けないと分かるのです？

」王沐然の目に光が揺らめいた。

「それもそうだ。

我々は天盟の首脳だが、一度も手合わせしたことがない。

何しろあなたは道門の道主で地位が高すぎ、私は小玉京の学徒にすぎない。 しかし地位が高すぎるゆえに、かえって手を出す機会が少ない。 今も戦えるのか、甚だ疑わしい」林軒道主は悠然と言った。 「あなたは多くの者と戦ってきたが、戦った相手は皆あなたより弱い者ばかり。 時に、強者と一度手合わせすることは、凡庸な者と百度戦うに勝る。

沐然師兄、いかがお考えか？ 」二人の怒気が次第に高まり、今にも手を出そうとしたその時、突然、凄まじい轟音が響き渡った。 皆が急いで見やると、戦陣の中で二人の女将が争っていた。

景平の霊毓秀公主と天聖教の司芸香聖女である。 この二人の女子は訓練戦陣の別々の陣営に属しており、顔を合わせるや否や激しく打ち合い始めた。 霊毓秀が足をどんと踏み鳴らすと、泥土が舞い上がり、空にはたちまち無数の雷霆が現れた。

雷霆は巨大な渦を形作り、次々と雷霆の青龍が渦の中を舞い飛ぶ。 轟隆——二女が激突し、雷電が交錯する。 霊毓秀が鎚を振るうと、無数の雷霆の青龍が天から降り注ぎ、神通が爆発した。 その威力は王沐然と林軒道主の眼角をびくつかせるほど強烈だった。

霊毓秀は戦技と道法を合一させる道を歩んでおり、道法の神通を戦技の中に隠している。

雷光で体を鍛え、法力もまた比類なく雄渾で、一撃ごとに放たれる神通の威力は恐るべきものであった。 彼女と対決する司芸香は神通を剣に隠す道を歩んでいる。 司芸香は天聖教の神通の詭異で測り知れない長所を受け継いでおり、修为では霊毓秀に及ばないが、天聖教の様々な神通を組み合わせれば、その威力もまた並々ならぬものであった。

「教主はなんと不公平なこと、祖龍太玄功をあなたに伝えたなんて！ 秀の小娘、たとえ私を殺しても、私は正真正銘の教主の遺孀よ！ 」「香の小娘、あなたが教主の遺孀ですって？

堂々と婚礼を挙げたのは私よ。 順番をつけるなら、あなたは二番目にすぎない！ 私は牛飼いと幼馴染で、とうに契りの品を交わしている。 この大鎚こそ彼が私に贈ったものよ！

」「呸！ 契りの品が大鎚なんてありえないわ！

教主と私こそが密かに契りを結んだのよ、彼は自分の儲保剣を私に贈ったの！ 」「呸！ 儲保剣はあなたがゆすり取ったもので、しかも売り払ってしまったじゃないの！

」… …

林軒道主と王沐然らは目を見張った。

この二人の娘は戦陣の中で様々な神通道法を爆発させ、その威力は実に恐ろしい。

ただ、二女は殺気立ってしまい、戦陣が動いて配置が変わっても、それに従わず、依然として一対一で斬り合っていた。 突然、長い弁髪の少女が二人の間に割って入り、二女を引き離して言った。 「お二人のお姉様、これは演練であって、本当の殺し合いではありません！ 」「桑嫿、あなたも割って入るつもり？

」三人の女子は天も地も裂けよとばかりに戦った。 林軒と王沐然は愕然とし、互いに顔を見合わせ、胸が重くなった。

桑嫿は知らないが、霊毓秀と司芸香はよく知っている。

この二人の娘も天盟の者で、非常に優れてはいるが、実力は彼らよりやや劣っていた。 霊毓秀と司芸香は彼らより一足先に太皇天に入り、わずか一か月余り。 まさかこれほど短い間に、二女の修为と実力が飛躍的に進歩するとは。 彼らは圧力を感じた。

「一か月余り会わないうちに、我々は彼女たちに勝てなくなっているかもしれない。 ならば勝ち負けを争う必要などあるまい」林軒道主は苦笑して言った。 「今は我々もおとなしく学生となり、太皇天の修煉の道を学ぼうではありませんか」王沐然は頷いた。

「秀公主と香聖女が短い間に大きく向上したということは、景平の修煉体系に確かに大きな不足がある証拠だ。 この不足を補いさえすれば、我々もまた実力の飛躍を遂げるだろう！

」戦陣が変化し、さらにいくつかの軍隊が戦場に殺到した。 林軒道主が見やると、訓練中の軍隊には景平の士子も多くおり、衛墉、沈鈺、沈萬雲、越青虹らの実力もまた飛躍的に進歩し、戦力の向上は甚だしく、彼らは一層の圧力を感じた。

「虚生花は我々より数日早く太皇天に入った。 あの男は非常に賢いから、すでに太皇天の修行の奥義を得て、鎮神塔の試練も余裕で通過できるだろう」彼らが城内に入ると、街道の両側には天聖学宮の学堂が多く並び、学宮の士子たちが中で太皇天の神祇や神橋境界の強者から修行の道を教わっていた。 「沈教主は実に立ち回りがうまい！ 」林軒道主は一瞬呆け、そばの老道士や老道姑たちを見て言った。

「我々道門はあまりに閉鎖的だ。 太皇天の修煉の道は必ず学ばねばならぬ。 さもなければ天聖教に押さえつけられて頭も上げられなくなる。 沈教主のやり方は実に良い。

役に立つものなら、学び取ってしまおう」丹陽子らは次々と同意した。 彼らがある宮殿を通りかかると、仏音が響き渡っていた。 殿内を覗くと、大霆鳴寺の大和尚である白眉僧がほぼ全員来ており、殿の中に座していた。

中央には馬如来が座り、多くの高僧が仏号を高らかに唱え、頭の上には幾重もの仏門諸天が浮かび上がっていた。 この二十の諸天はますます真に迫り、それぞれの層の諸天にいる諸仏・諸神・諸菩薩の姿がかすかに見え隠れし、虚無から現実へと歩み出そうとしているかのようだった！ 「師伯、彼らは何をしているのですか？

」王沐然が清幽山人に尋ねた。

「仏界を打ち通そうとしている」清幽山人が説明した。 「小玉京の記載によれば、仏門には自らの世界があり、仏門諸天と呼ばれている。 開皇の時期、諸仏は仏門諸天へ飛昇し、残ったのが大霆鳴寺だ。 開皇の時代が終わった後、仏界への道は断たれた。

天はすべて偽りであり、大きな封印であるから、当然仏界へは行けぬ。

だが太皇天の世界の壁は極めて薄い。 馬如来はきっとここで仏門諸天を開き、古代の諸仏と連絡を取るつもりだ」龍瑜が言った。 「馬如来は霆鳴大乗経の続きの功法を探し出そうとしているのか？ 」清幽山人は頷いた。

「おそらくそうであろう。 霆鳴大乗経は二十重天までしか修煉できず、ちょうど仏境に入ったばかりで、その先の修煉功法がない。

馬如来は志が遠大であるから、きっと霆鳴大乗経の後の諸天の修煉の道のためであろう」林軒道主は非常に羨ましく思い、丹陽子に言った。

「師叔、我々道門には道界というものはあるのでしょうか？

」丹陽子は首を振った。 「聞いたことがありません」林軒は頭を抱え、嘆息した。 「祖先が努力しなければ、子孫はただ悲しむのみ。 歴代の道主もあまりに名利に淡泊すぎるのでは？ このままでは大霆鳴寺に追い越されてしまう！ 今後どうやって道家の聖地であり続けられる？ 道門はこれ以上無為に時を過ごしてはならぬ！

」丹陽子は声を潜めて言った。

「道主、我が道門には道界のような諸天はありませんが、得道した神祇が諸天諸地に隠れております。 この太皇天も一大諸天、我が道門の高人がいるはずです。 我が道門の高人を見つけさえすれば、道門の道法修煉体系を補い、道剣十四篇を完全なものとし、完全な先天太玄功も伝わるでしょう… …

」林軒道主は大いに気を強くしたが、すぐに暗然と言った。 「太皇天に我が道門の者がいるはずがない。

さもなければ、ここの術数がこれほど酷いはずがないではないか？

」そう言っていると、一人の太皇天の神祇が歩み寄ってきた。 道袍をまとい、払子を手にし、道骨仙風の体。 問訊して言った。 「諸位の小友、道門の方々でしょうか？

」林軒道主と道門の道士たちは狂喜した。 林軒は慌てて礼を返し、声を震わせて言った。 「晩輩は林軒、道門の門主を務めております。 先輩は我が道門の得道の高人でしょうか？ 」その太皇天の神祇は喜んで言った。 「やはり道門の方々か！

貧道も道門の者と言えよう。 私は猹、道号は猹道人。

もともとは崑崙で山門を守っていた異獣で、災変の折、天青道人に従って修煉し得道した。 天青道人が戦死した後、私はこの太皇天に留まっている」道士たちは目を見張り、戸惑った。

道門の高人が確かに太皇天にいるが、それは山門を守っていた異獣が得道したもので、先天太玄功や道剣に精通しているはずもない！ なぜなら、道門の一切の絶学は術数を基礎として成り立っており、太皇天の術数はこれほど酷いのだから、高深な術数の造詣が伝わるはずもない！ この猹道人は、おそらく他の功法によって修煉し得道したのだ！

道士たちは暗然と心を痛めた。 林軒道主は無理に笑って言った。 「猹先輩、長年ご苦労さまです。 先輩、何とかお力添えいただき、我が道門を落ち着かせていただけませんか？

こちらの方々は小玉京の道友で、やはり暫くの宿もありません」猹道人は笑って言った。 「それは簡単なこと。 沈教主と景平帝師から申しつけられております。

景平から来た友人は決して粗略に扱うなと。 ところで、あなた方は沈教主をご存じか？ まこと奇男子で、我が太皇天で名声高く、地位も並々ならぬ。

聞けば天聖教の教主で、まさに聖人の出、しかも名高い覇体。

多くの者が名を慕って天聖教に身を投じておる… … 」林軒道主は奇妙な顔をし、心の中で毒づいた。

「魔教ではなかったか？ 」猹道人は言った。 「この天聖教は天師の伝承を受け継ぎ、名は極めて高い。 我々道門も押さえ込まれてはならぬ。 そうだ、天青道人が戦死する前に、私のところにいくつかの物を残していった。 私はずっと保管しておる…

…

」