第589章　ひたいのしんめ、はじめてひらく

沈牧は祝姥姥たちとともに無妄城の遺跡の探索を続けた。祝姥姥たちはそれぞれ得手とするものが異なり、これらの神通の残滓から見出すものもそれぞれに違っていた。互いに語り合ううち、沈牧もまた少なからぬものを得た。

彼はすでに自らの功法を悟って道に入ってはいたが、身体の各部門における成就となれば、祝姥姥や盲叟らにははるかに及ばなかった。主な理由は、彼が功法によって道に入り、肉身・元神・元気のあらゆる面を同時に修めているため、盲叟や黙匠のように一つの面を専らにする者たちの速さには及ばず、その研究の深さにも及ばないからである。

とはいえ盲叟たちが互いに語り合うことは、双方にとって大きな益があった。他山の石もって玉を攻むべし、ましてや彼らはいずれも一つの面において極境に達した強者なのである。太皇天の神魔が遺した神通の中から、彼らは自らのさまざまな不足も見出し、互いに照らし合わせて、大きな収穫を得た。

「婆婆、私は太皇天の修煉体系を組み合わせて、全身を鍛え上げる玄躯三丹功を悟りました！」沈牧は自らの元気の運行軌跡を一度示し、一同の前の宙に人体の内部構造として描き出した。

聖瞳、大脳、丹田、四肢百骸、霊胎、五曜、六合、七星などの元気の運行軌跡を、何一つ隠すことなく一同に示したのである。祝姥姥、盲叟、宰夫、黙匠らはたちまち引き寄せられ、この元気で構成された人体構造を細かに見つめた。

見れば見るほど、彼らは心を驚かせた。沈牧の聖瞳の中には別の隠秘な空間があり、聖瞳の運行構造を現していた。

大脳にもまた異なる元気の運行構造があり、脳力を鍛える。手足であれ皮膚であれ、あるいは心肝脾肺腎、胆胃大腸小腸膀胱三焦に至るまで、いずれも細微にわたる元気の運行軌跡があった。そして一つ一つの神蔵の中では、元気の運行はそれぞれの神蔵の奥妙に従っていた。

霊胎と魂魄が結びつき、元気の奔流を借りて元神を鍛える。五曜神蔵の元気は五行によって分かたれ、五曜の神祇は五つの星辰の神殿に盤座し、元気もまた異なる軌跡に従って運行する。

六宇神蔵は大地の地気の奔流であり、地磁元力へと化す。

七星神蔵は五曜の星辰と日月の双星を統御し、力を一つに統合して、元神に反哺する。そればかりか、沈牧の霊胎は魂魄と結びついて元神と化し、さらに肉身と緊密に一つとなっていた。こうして彼の元気が体内を運行すれば、元神の中の元気も同じ軌跡に従って運行し、肉身を修めることはそのまま元神を修めることになるのだ！沈牧の功法の運行経路はもともと立体的な構造であり、この上なく精妙であった。

しかも肉身のあらゆる器官の中にはさらに玄機が秘められ、立体的な功法体系が隠されている。それぞれの器官の修煉法を取り出せば、いずれも人をしてある一面において神境に修めさせるに足る功法と言えよう！さらに奇特なのは、沈牧がこれらの細微にわたる功法を統一し、元神と肉身を融合させる法によってそれらを統合し一つに帰し、蕪を去り菁を存して、もともと複雑を極め融合などほぼ不可能であった異なる修煉体系を一体に融け合わせたことである。これこそが沈牧の最大の創挙であった！

「沈児のこの玄躯三丹功、まさに絶品だ！

」祝姥姥、跛翁らは讃嘆の声を連ね、いずれも雲霧を払って天日を見る思いであった。

彼らはこれまで一つの面を苦修し、自らのその一面を神境まで鍛え上げてきたが、それより先へ進む道はなく、どうすれば身体の他の部位を同時に修められるのかも分からなかったのである。「沈児のこの功法、難しいのはやはり運行が余りに複雑な点だ。尋常の功法に従えば、数十種の異なる功法がなければ成し得ぬところを、彼は修煉功法を簡略化してみせた」宰夫は心からの讃嘆を込めて言った。

「最も肝心な点は、彼が自らの元神と肉身をまさしく融け合わせたことにある。五曜の星辰は五臓六腑に対応し、日月の双星は双眸に対応し、霊台が化した六合大陸は丹田に対応する。こうして功法は統一され得るのだ」祝姥姥は頷いて言った。「これこそ玄躯三丹功の最も精妙な点だ。

この元神と肉身を一体に融け合わせる法門がなければ、彼とて統一はできぬ。沈児、これは太皇天の神魔から学んだのか？」沈牧は顔を曇らせ、首を振って言った。

「この法門は、私が初祖人皇から悟り出したものです」「初祖人皇？

」隠残村の一同はたちまち奮い立ち、こぞって讃え続けた。

「この先輩はさすが神通広大だ。この修煉法は、我々を長年悩ませてきた莫大な難題を解いてくれた！」沈牧の心はさらに沈んだ。宰夫や祝姥姥らの言うとおりであった。

彼の玄躯三丹功が大成し得た最も根本の訣は、元神と肉身を融け合わせ、緊密に一つとすることにある。そしてそれはまさしく、彼が初祖人皇から学び取ったものであった。彼は初祖人皇を打ち破ることを目標としたゆえに、太皇天へ入り、刻苦して修行し、心を込めて悟り、太皇天の神魔の長所を学んだ。

しかし思いもよらなかったのは、自らに大きな突破をもたらしたのが、ほかならぬ初祖人皇であったことだ。初祖人皇を打ち破りたいと願うが、今となっては同じ境界であっても、それは非常に非常に難しいであろう。だが、彼にはまだ一つの手段があった！「婆婆、屠爺さん、これは私の玄躯三丹功の半分の運行経路にすぎません」と沈牧は突然言った。

祝姥姥、宰夫らはこの元気の人体形態を細かに観察し、そこから自らに有用なものを学び取っていたところ、その言葉を聞いて思わず一瞬とまどい、声を上げた。「これが玄躯三丹功の半分の功法にすぎぬというのか？」沈牧は頷いた。

すると彼の面前の元気の人体形態がたちまち変わり、一つまた一つと魔道神蔵が現れ、功法の経路は二つに分かれ、魔道の功法を現した。

一同の心は大きく震え、言葉も出なかった。

魔道神蔵。これは人族が修煉し得る神蔵ではない！

沈牧の体内にはなんと二種の神蔵があり、彼はそれを統一し、二つの神蔵は互いに対応し、元気もまた互いに照応して、同じ軌跡で運転していた！

盲叟は振り向いて沈牧を見た。双眸は電のごとくであった。

沈牧は平然と自らの魔道神蔵を開き、彼の見るに任せた。

彼が自らの玄躯三丹功を披露したのは、決して誇示のためではなく、隠残村の一同が功法を悟るのを確かに助け、一日も早く突破させ、回り道をさせぬためであった。一同もまた次々と取り囲み、細かに見つめ、長く研究したが、何も見出せなかった。

「私には学べぬ」宰夫は大きな打撃を受け、首を振って言った。

「私は覇体ではないからな。

お前たちにも学べぬだろう。

里正のあの老いぼれの言うとおりだ。

沈児の小僧は唯一無二の覇体なのだ」沈牧が自らのすべての功法経路を彼らに見せたところで、彼らは学びようがなかった。彼らの体内に魔道神蔵がないからである。盲叟は長く見つめ、疑わしげに沈牧の眉間の柳葉状の痕跡を見て言った。

「沈児、お前の功法は精妙を極めてはいるが、聖瞳の功法が不完全なようだ」沈牧は頷き、聖瞳を悟っていたときに魔族の高手に遮られたことを語った。盲叟は笑って言った。

「なるほど。

だが、お前は目が一つ増えた。

あのとき聖瞳の功法を補い切らなかったのは、かえって良かったのかもしれぬ。

私が聖瞳の功法を補ってやろう！少し時間をくれ。

必ずお前の眉間のこの縦目を開かせてみせる！」彼は興に乗じ、手を擦り合わせた。沈牧は眉間に突然現れたこの目にずっと疑念を抱いていた。「この縦目は功法の働きによるものではないかもしれません。

突然現れたものですから、開眼には凶険が伴うのではないかと心配です」一同が近寄り、こぞって彼の眉間の目を調べた。

丹師は細かに検査して首を振った。

「魔道元胎神蔵から煉り出された魔眼にすぎぬ。大した問題はない、開けてしまえばよい。

盲叟が聖瞳の功法を完成できぬなら、私が無理に開けてやってもよいぞ」一同は彼を放ったらかしにして、引き続き沈牧の元気の人体形態を見つめ、その奥妙を悟ろうとした。やがて彼らは哨台へ戻り、それぞれに悟り、自らの功法を整えた。

沈牧が自らの功法運行体系を見せたことで彼らが得た益は、無妄城の遺跡の神通の残滓を観察して得たものよりもはるかに大きく、瓶頸を突破する近道を彼らに見せたのである！祝姥姥の術数はさほど高くなく、進みも最も遅かったので、盲叟らに教えを請うしかなかった。一同はそれならばと一堂に会し、自らの得手を融け合わせ、互いに語り合った。

雪狐児は聵叟に書画を学び、盲叟に術数を学び、小さな造詣もあったので、その中に混じって彼らの功法を盗み学んだ。覇山祭酒も加わり、一同の進境はさらに速くなった。夜が明けるころには、一同は皆、大きな収穫を得ていた。沈牧が朝食を作り終えると、祝姥姥や盲叟らは一晩中議論しており、一同の長所を集めて作り上げた功法もほぼ形になっていたので、邪魔をせず、雪狐児を呼んでともに食事をとった。「教主、水行神元丹が食べたいです」龍麒麟が洗面器をくわえてやって来て、それを置いて言った。

「半斗くれ！

」沈牧はこの上なく嬉しくなり、褒めて言った。「龍胖、本当に大きくなったな。一斗やろう！

」龍麒麟は大喜びした。沈牧が彼に霊丹を煉り上げてやると、振り向いて青牛を見、目を輝かせて笑った。「牛三、お前は何の丹を食う？」青牛も昨夜は一睡もせず、祖龍太玄功を修煉していたが、今なお精神百倍で、大股に歩み寄り、身をかがめて言った。

「小老爺、私は霊丹は食べません。

霊丹で補った修為はすべて贅肉です」沈牧は笑って言った。「霊丹はお前の修為を素早く引き上げる。そのうえでさらに苦修を重ねれば、霊丹の余分な薬力は煉り去れる。祖龍太玄功の修煉は消耗が極めて大きく、霊丹で補わねば肉身を損じ、肉身は枯れ痩せ、重ければ命に関わる。

お前には青龍の血脈があり、風雷の属だ。うむ… … 風雷陽神丹を調合してやろう！

少し待っていろ！

」青牛は大喜びし、慌てて言った。

「小牛は涙が出るほど感謝します。小老爺、もしこの風雷陽神丹に花草の香りを少し加えてくだされば、なおさらありがたいのですが」沈牧は頷き、薬材を調合して風雷陽神丹を煉り、さらに青牛から花草をいくつか分けてもらい、それも煉り込んだ。異香が鼻を突いた。

青牛は一粒口に含み、思いがけぬ喜びに褒めちぎって、すぐに修煉へ向かった。

龍麒麟は身の毛がよだち、慌てて水行神元丹を幾口で食べ終え、同じく急いで修煉に向かったが、ふと気づいて心の中で思った。

「おかしいぞ。

教主は私の弱みを握ったようだ。まず青牛に祖龍太玄功を伝え、次に青牛に丹を煉ってやる。

これは私に勤修苦練を迫っているのだ！まさか… …

私の豢人経！」彼は慌てて豢人経を取り出し、まだあるのを見て、思わずほっとした。「疑いすぎだったか」沈牧と雪狐児は卓に座って朝食をとり、沈牧は一冊の小冊子を取り出して細かに読みふけった。雪狐児は慌てて言った。「公子、一度読んだら焼いてください。

私が書き写したとは言わないでくださいね」沈牧は頷き、頁を繰りながら冷笑した。「龍胖の奴、よくも私をこんなふうに仕組んだな。

早く気づいてよかった。さもなければ私は彼の丹童にされるところだった！

霊児、安心しろ、お前を売ったりはしない」突然、盲叟の声が届いた。

喜びに満ちて言う。「沈児、お前の功法のうち聖瞳の不足を補い終えたぞ！もう一度修煉してみろ！」沈牧は茶碗と箸を置き、慌てて赴いた。

盲叟は聖瞳の功法の運行軌跡を元気で現し、笑って言った。

「我々数人で研究してみたが、こうしてこそお前の第三の目を催動できると思う。まず見てみろ、まだ欠落があるかどうか」沈牧は細かに見た。

盲叟たちが完成させた聖瞳の軌跡は、確かに彼の聖瞳の不足を補い、さらに第三の目の元気運行功法を加えていた。彼は仔細に推演し、首を振って言った。「盲爺さん、私には欠落があるとは思えません」彼は元気の運行軌跡を覚え、さっそくその元気の軌跡に従って玄躯三丹功を催動した。

一同はこの上なく気を揉みながら彼の眉間を見つめ、この目が開くのを待った。沈牧が玄躯三丹功を催動すると、元気の震動が陣々たる龍吟を伝えて眉間へと至った。

突然、彼の眉間の柳葉状の痕跡の下から、一滴の黒血が流れ落ちた。そして、二枚の眼瞼がゆっくりと両側へ開いていった！