第590章　むもうじょうのわざわい

沈牧の眉間、あの柳の葉のような縦の眼がゆっくりと開き、眼の縫い目から一道の光が蝶の翅のような文様となって瞼の両側から溢れ出し、まばゆく輝いた。 「なんて綺麗なんだい！

」祝姥姥は思わず感嘆の声を漏らしたが、すぐに、この蝶の翅のような文様は絢爛ではあるものの、その中に極めて恐ろしい何かが潜んでいるらしいと気づいた。

宰夫、盲叟たちが近づいて細かに眺めると、沈牧の功法が催されるにつれ、その眼はしだいに開き、蝶の翅もますます大きくなり、まるで沈牧の頭が一匹の大きな蝶に変わったかのようであった！ もちろん、その蝶は額の上に生えているのだが。

突然、宰夫たちは恐ろしい戦慄を一絲一絲感じ取った。 まるで何か恐ろしい魔物が深淵の中で目覚め、ゆっくりと血のように赤い眼を開こうとしているかのようだ！ 「何だ、これは？

」宰夫、盲叟、黙匠が真っ先に我に返り、思わず恐ろしい神威を次々と放った！

彼らは脅威を感じ取り、我を忘れて反応したのである。 反応の速さには差があり、宰夫が最も速く、清く響く刀鳴きの一声とともに神刀が飛び立ち、四方を一周して宙に浮かんだ。

黙匠がこれに次ぎ、背後の鍛冶炉から一道の火光が天へと突き上がり、火柱は空中で狂ったように回転し、空を真っ赤に焼いた。

盲叟の速度はやや遅く、龍拓神槍ががらがらと震え、黒龍と化して彼の身体の周りに蟠り、いつでも放てる構えを取った。 続いて、祝姥姥も思わず自らの気勢を放ち、背後に無数の星辰が浮かび上がって大羅天星力場を形作り、この恐ろしい戦慄に対抗した！

轟——跛翁は一目散に駆け出し、次の瞬間には百里の外におり、そこでようやく我に返った。 「どうやら沈児の体内から伝わってくるようだ。 恐ろしい怪物じゃない…

… 」錚——霸山が刀を抜き、驚き疑いながら四方を見回し、凄みのある声で言った。

「どこから来た魔物だ？ 」彼もまた大宗師であり、刀法は宰夫のような刀をもって道に入った強者には及ばないものの、戦法合流の流派を打ち立てた者だけに、未知の凶険に対して極めて敏感であった。

聵叟と丹師は茫然自失、とりわけ丹師は何が起きたのかまったく分かっていなかった。 聵叟の修為の境界はまだ神境に達しておらず、今は神橋中期まで修めただけで、神橋の修補にもまだ着手していない。

彼は画道に心を酔わせ、世の出来事に耳を貸さぬため、反応は実に鈍かった。

丹師は二年前についに生死壁の突破に成功したが、今なお生死の境界にとどまっている。 彼は修為をさほど重んじないため、修為の境界の上がり方は非常に遅かった。

沈牧が鵲橋訣、玄引訣、神渡訣を伝えた後になって、彼はようやく修煉に専念したが、そばに女が多すぎるせいで、やはり修為の進境は遅れた。

この二人が最も鈍かったが、それでもすぐに異変に気づいた。

あの突然の恐ろしい戦慄は、この上なく恐ろしい魔物がゆっくりと目覚めつつあるかのようであり、その源こそ、沈牧が今まさに開こうとしている第三の眼であった！ 一同が沈牧の眉間を見やると、その眼から迸る光はますます絢爛となり、その絢爛たる光の中に、おぼろげに一つの黒い影が歩み寄ってくる。

それはごく小さな黒い影で、小さな嬰児のようであったが、光を踏みしめ、沈牧の第三の眼の奥から一歩一歩外へと歩いてくる。

その歩みにつれて嬰児も絶えず育ち、大きくなり、ついに沈牧の第三の眼を埋め尽くさんとしていた！ 「沈児、玄躯三丹功を催すのをやめろ！ 」宰夫は大敵を前にしたかのように、高声で叫んだ。

「お前の眼の中に怪しいものがある！ 早くやめるんだ！

」しかし、すでに遅かった。 その黒い影はすでに沈牧の第三の眼を埋め尽くし、今にも出てこようとしていた。

「自分が力で満ちていくのが分かる… … 」沈牧の口から夢語のような声が漏れた。

「すべてを打ち壊せる力だ！ 」この言葉を聞いて、隠残村の一同は皆、背筋が凍った。

彼らは二つの声を聞いたのだ！ 重なり合った二つの声が、沈牧の口から発せられた。 カシャッ！ 空が激しく震動し、第三の眼から伝わる光が空間を歪め、恐ろしい力が溢れ出して空間を不安定にし、雷鳴のような爆音の中、次々と亀裂が現れた！

太皇天は魔族の降臨のためもともと空間がやや不安定で、裂けやすい。

とはいえ、並の神通者に裂けるものではなく、せめて神魔の戦力を持つ者でなければ成し得ぬことであった。

ところが今、沈牧の眼から伝わる力は、周囲の空間を絶えず崩裂させ、びっしりと走った亀裂はなおも伸び続けている！

無妄城の哨台の下には、まだ数十人の太皇天の神通者がいた。

次々と亀裂が四方へ広がるのを見て、彼らは慌てて逃げ出した。

刻苦精進していた龍麒麟も慌てて顔を上げ、一筋の亀裂がまっすぐ自分に向かってくるのを見て、慌てて跳び退いた。

その空間の亀裂は、彼がさきほど立っていた大地を裂き、たちまち十数里に及ぶ溝が現れ、その溝は絶えず深くなっていった！

龍麒麟は身震いした。

雪狐児が飛ぶように跳ねて彼の額に飛び乗り、叫んだ。 「龍デブ、早く逃げて！ 公子が正体を現すよ——」龍麒麟は慌てて一目散に駆け出した。

背後から天地を揺るがす大音響が響く。 雪狐児が振り返ると、青牛もまた慌てふためいて逃げているのが見えた。 その青牛の後ろにあるのが、高さ百丈、周囲十数畝に及ぶあの哨台である。

その大音響は、まさに哨台から発せられたものだった。 この哨台は、空間の亀裂によって歪められ、その場で無数の塊に分解し、その一つ一つが異なる空間の破片の中に浮かんでいた！

続いて、轟隆隆と大音響が絶え間なく響き渡った。 それは無妄城の廃墟に残る神魔大戦の神通の残滓が、裂けた空間に引き起こされ、たちまち連鎖反応を起こし、残った神通が次々と爆発して、砕けた空間の中で花火のように咲き誇るのである。 異常な美しさ、言葉にできぬほどに見事であった。

雪狐児にはそれを眺める暇はなく、蝶の翅のような光に目をやり、心の中で少し落ち込んだ。 「公子は狐の精じゃなくて、蝶の精だったんだ…

… 」沈牧の立つ地も、大地が絶えず崩れ、沈み、宰夫や盲叟たちの足元の土地も絶えず沈下して、火のように赤い溶岩が現れた！

無妄城の廃墟は地底へと落ち込んでいき、巨大な土石や崩れかけた壁が滾々たる溶岩の中へ落ちて、あちこちで炎が噴き上がった。 一同は必死に体勢を保った。 宰夫、黙匠、盲叟、祝姥姥、霸山は裂ける空間に懸命に抗い、丹師と聵叟を護り、跛翁は砕けた空間の一つ一つを絶えず駆け抜け、近づこうとしていた。

一同は心中驚愕した。

盲叟は手を伸ばして龍拓神槍を握り、槍は身に随って走り、一瞬のうちに無数の槍影を繰り出して、周囲の空間の凶険な力を防ぎ、叫んだ。 「宰夫、手を貸せ！

わしを彼の許へ行かせ、眉間の眼を封じるのだ！ 」宰夫は天刀を握り、彼のそばへと駆け寄って言った。 「婆婆、黙匠、他の者たちを護っていてくれ！ 」二人は手を携え、空中で沈牧へと一歩一歩近づいたが、空間が絶えず裂け、彼らと沈牧との距離を広げていくため、沈牧に近づくのは容易ではなかった。

二人は全力を尽くして前へ突進し、空間の中の奇怪な力を打ち破った。 宰夫がふと下を見ると、無妄城の全体がすでに完全に溶岩の中へ沈み、下は一面の火の海となっていた。

火の海の中から、突然この上なく奇怪な魔気が湧き出した。 その魔気は太皇天の魔族の領地の魔気とは異なる。

魔族の領地の魔気は魔性に染まった霊気にすぎないが、空間の裂け目から流れ出る魔気はより原始的で、より古いものであった！ それは幽都の魔気であった！

明らかに、沈牧の体内の魔物が目覚め、陽の世と陰の世の壁を引き裂き、現実と幽都とを繋いだのである！ 彼らはついに沈牧の面前へとたどり着いた。 沈牧との距離はわずか一、二丈。

しかしその一、二丈がこの上なく遠く思われた。 二人の歩みは艱難を極め、宰夫の刀、盲叟の槍は、強大な力によって宙に固定され、ほとんど動かすことができない！ 二人の肉身は四方八方から伝わる力に押し潰され、みしみしと音を立てた。 盲叟の身体はさらに小さくなり、宰夫も一回り低くなった。

二人はほとんど球のように膨れ上がった。

宰夫はありったけの力を振り絞り、盲叟のために道を開く。 口の端から血が溢れる。

盲叟は震えながら龍拓神槍を突き出し、沈牧の第三の眼へと向けて点じた。 彼は陣法の大家であり、封印の術は極めて高い。 しかし、この一槍はどうしても沈牧の眉間へと届かなかった。

「沈児、目を覚ませ！ 」盲叟は歯を食いしばり、この上なく艱難に龍拓神槍を前へと突き進める。 両手の皮膚が裂け始め、裂けて蒸発した皮膚から一粒一粒の血の玉が浮かび上がり、後方へと飛んでいく。

「豚殺し、わしはもう支えきれん…

… 」盲叟の喉から血が一筋溢れ出し、艱難そうに言った。

龍拓神槍の龍の頭もまた、一声の哀鳴を発した。 「主公、わたしももう支えきれそうにありません… …

」槍の穂先はすでに崩壊し始め、盲叟の両手も戦慄き、両手の血肉が分解し始めた。 まさにその時、沈牧は手のひらを持ち上げ、胸元の玉佩を掴み、それを引きちぎった。

「捨てるな… …

」盲叟は艱難そうに濁った息を吐き出した。 沈牧は顔に表情もなく、五本の指を開いた。

手の中の玉佩が滑り落ち、下方の溶岩の火の海へと墜ちていく。

一同の心は絶望に沈んだ。 跛翁は砕けた空間の一つ一つを飛び回り、あの玉佩を掴もうとしたが、もはや間に合わなかった。

まさにその時、溶岩が突然沸き返り、二本の九曲の尖った角が溶岩の中からゆっくりと現れ、溶岩でできた牛の頭に虎の目の、雄偉な神魔が姿を現した。

跛翁は慌てて避け、甲高い声で叫んだ。

「土伯——」「土伯、またしてもわしの好事を邪魔する気か！

」沈牧の口から怒りの声が伝わった。

その溶岩の土伯は玉佩を掴み取り、一指を点じた。

玉佩は沈牧の眉間に当たり、あの魔の眼を封じた。

玉佩は沈牧の第三の眼に触れると、たちまち消え、沈牧の第三の眼の中へと入っていった。 周囲の恐ろしい異変はたちまち止まり、裂けた空間は元の通りに戻った。

溶岩の土伯の躯は崩れ、滾々たる溶岩となって奔流し、地底の溶岩の火の海へと墜ちていった。 沈牧もたちまち空中から落下した。

盲叟は慌てて龍拓神槍を投げ出す。

龍拓神槍は游動し、一本の黒龍の骨格となって沈牧を受け止め、天へと舞い上がり、無妄城の遺跡の外へと降り立った。

盲叟は血を一口吐き、宰夫や祝姥姥たちとともに無理に気を引き締め、遺跡の外へ来て降り立った。 沈牧は昏睡し、第三の眼も閉じた。

跛翁が疾風のように駆け寄り、昏睡して目覚めぬ沈牧を見て、まだ胸の動悸が収まらぬ様子で言った。

「彼の眼の中のあれは、まだいるんじゃないか？ いっそ瞼をめくって確かめてみてはどうだ…

… 」一同の凶悪な視線が一斉に突き刺さり、跛翁は慌てて口を噤んだ。 祝姥姥はしばらく考えてから言った。

「あの眼の中の怪しいものは土伯に封じられたとはいえ、やはり確かめておいたほうがよかろう… …

」彼女は震える手を伸ばし、沈牧の眉間の縦の眼の瞼を開こうとした。 その途端、その眼がぱっと開き、彼女の手を見つめた。 祝姥姥は心の中で驚いた。 沈牧はくるりと起き上がり、怪訝そうに言った。

「婆婆、みんなでここに集まって何をしているんです？

」