第592章 筆を提げ山河を描く
霊能対遷橋を守る守衛は、斉公子と陽星君を見て、陽星君の強さに驚きはしたものの、それ以上問いただすことはしなかった。何しろ景平にも多くの神祇がおり、太皇天へ学びに来る神は珍しくなかったからだ。
太皇天の神々は、景平の神々よりもはるかに強大だが、術数や神通においては劣ることもあり、今の平穏なうちにと、景平へ術数と神通を学びに行く神も何柱かいた。
「こちらの先輩、お名前のご記帳をお願いいたします」と、一人の守衛が筆と墨を捧げ持って進み出て、腰を折って言った。
陽星君は筆を取ると、名簿に自らの名号を書き記し、斉公子を見て、問いかけるような表情を浮かべた。斉公子は淡々と言った。「書け」
陽星君は承知したとばかりに、名簿に斉公子の名号を書き込み、筆を置くと、斉公子とともに西へ向かった。
「奇妙だな、この神祇はあの公子の号令に従っているようだ。あの公子、見たところさほど強くもないのに、なぜ神祇が従うのだ？」
その守衛は驚きを隠せず、名簿に目を落とすと、そこには「斉公子九嶷」と記されていた。
人々は疑念を募らせた。「この斉九嶷とは、いったい何者なのか？」
無妄城の深淵火海のそばで、龍麒麟と青牛が互いを睨みつけながら、修行に励んでいた。この二頭の巨獣は、相手が自分の宿敵であることを知っていた。青牛は龍麒麟の麒麟珠を恐れ、龍麒麟は青牛の戦闘経験と持久力が自分より優れていることを知っていたため、懸命に修練を積んでいた。
青牛もまた、龍麒麟というあの死に太りが陰険な奴で、かねてから自分を始末しようと狙っていることを知っていた。龍麒麟が懸命に修行するのを見て、さらに玄水龍珠を吐き出し、それが練り上げられてますます大きくなっていくため、強い危機感を抱き、自らも一層努力した。
二頭の巨獣が互いに張り合うのを見て、沈牧も大いに満足していた。
突如、沈牧の体内から雷鳴のような轟音が響き、魔道神蔵のうち六宇神蔵の壁を破ることに成功し、彼の元気修为がまた少なからず向上した。
彼は玄躯三丹功を催動した。この功法は神魔の二道に分かれ、神元と魔元の二種の元気がそれぞれ対応する軌跡に従って運行する。ただ、魔道神蔵にはまだ七星神蔵が開かれていないため、功法の運行が完全には対応しない。
もし完全に対応していれば、玄躯三丹功を催動しての修行ははるかに簡単になるはずだが、今は玄躯三丹功の魔元が六宇神蔵に至るとぱたりと止まり、神元が七星神蔵に至るまで待って、ようやく再び一巡の運行軌跡が始まる。
これでは時間がかかるうえ、気が散りやすく、修为の進境にも影響して、天人境界への突破に集中できなかった。
「魔道七星神蔵を開いた後、さらに七星と六合を打ち通し、二つを一つに合わせてこそ、修为が安定し、天人境界へ突破する可能性が生まれる」
沈牧の体内で元気が絶えず運行していた。眉間の第三の目は黙匠によって封じられていた。祝姥姥が彼のためだと言ったのだ。この目は封じられてはいるが、沈牧も特に異変は感じず、元気はやはり第三の目に入り、軌跡に従って巡り、第三の目の能力を高めていた。
黙匠が彼の第三の目を封じるのに用いたのは、一枚の金柳葉だった。黙匠は長い時間をかけて鍛え上げ、盲叟、祝姥姥、宰夫、聵叟らが傍らで手を貸し、苦労して磨き鍛え、盲叟が自ら封印陣法を設計し、皆がそろって自らの法力をもこの小さな金柳葉に烙印し、ようやく鍛え上げたのだった。
祝姥姥は自ら金柳葉を沈牧の眉間に貼り、この目を覆った。隠残村の古老たちは懇ろに言い含めた。危急の時でなければ、決して金柳葉を剥がしてはならぬ、と。
金柳葉には多くの細やかで精妙な紋様が浮かび上がり、装飾としてはなかなか美しかった。雪狐児はそれを見て、心から羨ましがり、自分も柳葉を身につけたいと騒いだ。
盲叟や聵叟らは彼女を可愛がっており、黙匠をそそのかして、もう一枚の金柳葉を鍛えさせた。ただし今回は封印ではなく、盲叟と聵叟が柳葉に聖瞳と画中世界を烙印し、極めて複雑な陣法が柳葉の中の画中世界に刻み込まれた。
聵叟が雪狐児の額に貼ってやると、雪狐児は異常なほど興奮し、時折催動すると、眉間から一道の光が射し出て、山石を切り裂き、大地に次々と大穴を穿った。
雪狐児は五仙のうち狐仙に師事して法術神通を学び、その修为もなかなかのものだった。狐仙は里正の「生前」の道友であり、景平国の妖族を統べていた。沈牧も何度か彼女を訪ね、天聖学宮の士子に教えを授けるよう請うたことがあり、交情は深かった。
祝姥姥、宰夫らはそれぞれ自分に適した修行功法を整理し、修行に励んでいた。彼らはともに人体の元気運行軌跡を論じ合い、皆の長所を集めた人体元気の形態を打ち立てた。
しかし各人の修行の重点はまた異なるため、それぞれがこの基礎の上に手を加え、功法をより自分に適したものにしていた。
沈牧は祝姥姥に、彼らが打ち立てた人体元気軌跡図を一枚所望し、大切に収めた。
「沈児よ、お前にはすでにより良いものがあるのに、なぜ我らの功法を収めるのだ？」と祝姥姥は不思議がった。
「婆婆、あなたたちは大事を成し遂げたのです。あなたたちが打ち立てた人体元気軌跡図は、実のところ、肉身と元神のあらゆる面を鍛えることのできる功法と言えます」
沈牧は真剣な表情で言った。「私の功法は他人にはなかなか学べません。覇体でなければ習得できず、伝え残すことも難しい。ですが、あなたたちのこの功法は隠残村の各家の長所を集めながら、修練は簡単です。ゆえに、より多くの修行者を持たせることができる。私はこの功法を後世に伝えたい。ひょっとすると将来、景平の神々の多くが、あなたたちの弟子や伝承者となるかもしれません！」
祝姥姥は一瞬呆けたが、笑って言った。「我らはそこまで考えてはおらなんだ」
沈牧の心には、何か名状しがたい高ぶりがあった。かつて彼が人体元気運行軌跡を打ち立てた時も、そこまで考えてはいなかった。当時彼は悟道のさなかにあり、心にはただ一つの念しかなかった。すなわち、自分に最も適した功法体系を打ち立てること。そのため彼は突如として、功法入道の境界に入ったのだった。
先ごろ、彼は自らのこの修行法を祝姥姥、黙匠、宰夫に伝えたが、彼らも多くを考えず、ただ皆の長所を集め、自らの不足を補い、真神の資質を得ようとしただけだった。
しかし、そうした無心の行いが、肉身のあらゆる面を鍛え、元神と元気のあらゆる面を鍛えることのできる功法を生み出した。
これは景平で初めて、広く伝えることのできる真神級の功法である！
この功徳は、まさに無量と言うべきだ！
祝姥姥たちはそれに気づいていなかったが、沈牧は気づいていた。
この功法が伝われば、将来、景平国の大半の神魔が、祝姥姥や宰夫たちの弟子となる。まさに桃李天下に満つると言ってよい！
沈牧はあたりを見回した。無妄城はまさに無妄の災いに遭い、大きな深淵火海と化している。心の中で思った。「これでは桑葉尊神に申し訳が立たない。彼は我々にしばらく哨台を守るよう頼み、数日で戻ると言っていた。なのに今や哨台どころか、無妄城まで失われてしまった。哨台を再建すべきだろうか……」
盲叟が突如、身をわずかに震わせ、両眼を閉じたまま西の方へ「見」やり、低い声で言った。「魔族がこちらへ進軍している。先頭部隊はすでにこの地から遠くない！」
沈牧は急いで西を見たが、見えるのは茫々たる群山と立ち込める魔気ばかり。せいぜい数百里先までしか見えず、魔族の大軍など見えるはずもなかった。
祝姥姥らも次々と見やったが、さらに遠くで魔気が湧き動いているのが見えるだけで、盲叟が言うような状況は見えなかった。
「魔族の先鋒大軍は、ここからまだ五千里の地にある」
盲叟は両眼を開き、低い声で言った。「お前たちの聖瞳はまだ修練が足りず、心聖瞳も練り出していない。そんな遠くまでは見えぬ」
沈牧は盲叟の心聖瞳が極めて優れ、聖瞳には見えぬものを見ることができると知っていたが、まさかその心聖瞳が五千里の先まで見えるとは思わなかった。
「魔族の先鋒大軍はすべて精鋭で、無数の魔怪だ。速度が速く、実力も強大！」
盲叟は目を閉じ、すばやく言った。「さらに多くの魔神の監軍がいる！ これらの魔神は非常に恐ろしく、私の視線に気づき、視線の出所を探っている！ 急ぎ景平帝師に知らせよ、さもなくば対応が間に合わぬ！」
沈牧は即座に言った。「三元神会訣を使い、離城の香聖女たちに知らせる！」
彼はただちに元神を出し、司芸香や霊毓秀らと連絡を取った。一方、五千里の外では、多くの高大無比な魔族の祖たちが次々と身をかがめ、巨大な魔眼から奔流のような火光を迸らせ、周囲千里を照らし出し、盲叟の視線の出所を探していた。
盲叟は心聖瞳の神通で彼らを「見て」いた。彼らは鋭敏に敵の窺探に気づいたが、その窺探者を探し出せなかった。幽都魔神の一柱一柱が怒りの嘶きを上げ、幽都の魔怪を駆り立て、潮水のように群山峻嶺を呑み込みながら、東へと進発した。
盲叟は窺探を続け、低い声で言った。「相手の魔神は数が多く、しかも実力が強大だ。ここには拠るべき険もない。速やかに退かねばならぬ！ 彼らの速度はあまりに速く、」
丹師は首を振って言った。「しかし、太皇天と景平の神通者たちが近くで修行しており、数も少なくない。我々は逃れられても、彼らは逃れられぬ。太皇天の神通者はともかく、景平の神通者は多くが一院四宮の士子だ。もしここで死ねば、景平の若き世代の精鋭が、半ば近くも失われることになる！」
覇山祭酒は眉をひそめて言った。「魔族の大軍をそのまま通せば、景平帝師も短時間で軍を整えて迎え撃つことはできまい。不意を突かれることになる。景平帝師のために時間を稼がねばならぬ！」
沈牧は元神を収め、低い声で言った。「我々には拠るべき険がある！ この無妄城の深淵だ！」
宰夫はははと笑って言った。「その通り、ここで奴ら魔の子分どもを食い止めるのだ！」
覇山祭酒が言った。「老師、どうやって食い止めるのですか？」
人々は突如、一斉に振り向き、聵叟を見た。
「景平帝師はかつて言った。百万の大軍に匹敵する者が一人いると。景平帝師はその者を画聖と尊び、太学院に画聖閣を建ててこの者を祀った！」
宰夫の目光が閃き、聵叟の身上に落ちた。低い声で言う。「この者は書画ともに絶品。絳龍城の一戦では、景平帝師の十万の神通者大軍を直接抹殺した。さて、天図太子よ、お前の実力はあの頃よりどれほど上がった？」
聵叟は絵筆を取り出し、軽く一振りすると、筆は椽ほどに大きくなった。淡々と言う。「筆もて江山を描き、世界を造り、諸神を創る。いかがかな？」