第600章　どうしてこうなった

「なんという強横な神通だ！

」沈牧は思わず奮い立った。 あの九首の鳳凰がまだ飛来せぬうちに、大神通の威能が巻き起こした颶風は、すでに彼の髪を束ねた紐を吹き弾けさせ、満頭の黒髪は後方へなびき、ぴんと引き伸ばされた！ 顔の皮膚も吹きつけられて皺の幾筋にもなり、灼熱の空気に息もできない。

哲華黎と沈牧は互角であるのに、齊九嶷は二人に同時に打って出た。

その自信のほどがうかがえる。

哲華黎と沈牧という二人の少年の高手を、同時に仕留める自信があるのだ！

天庭の古老の弟子として、彼は天庭というあの高みに在ってすら抜きん出ていた。 このたび下界に下って事を為すにあたり、見た目は温文爾雅、振る舞いは礼儀正しく、敵味方を問わず礼を失することはなかったが、内心では下界の強者どもをどこか見下しており、所詮は田舎者にすぎぬと思っていた。 このたび、彼の神通は長く醸成されてきたもので、哲華黎と互いに探りを入れる折を捉え、ついに「九鳳、蒼梧に落つ」という一式の大神通を完璧に演じ切った。 これは帝座功法の中の大神通であり、大神通が成れば、同じ境位の敵手をことごとく撃ち破るに足る。 絶対無双！

沈牧と哲華黎を同時に仕留め、天庭の威を示し、下界の田舎者どもに天威の何たるかを知らしめんとしているのだ！ 沈牧は血が沸き立った。

齊九嶷は二人に同時に襲いかかっているのに、彼はまるで自分独りが齊九嶷の攻撃に立ち向かっているかのようだ。 この天庭から来た少年が、かつて見たことのない恐るべき敵であることは明らかだ。

こんなに恐ろしい敵に、彼は一度も出会ったことがない！

齊九嶷の大神通は形を成し凝縮させるのに時間を要するとはいえ、その神通の威力は、沈牧をして名状しがたく奮い立たせた！ こんなに恐ろしい敵は見たことがない！ 彼は思わず長嘯した。

体内で一声また一声と龍吟がとどろき、瞬く間に龍吟は八たび響き、祖龍八音が響いた後、玄軀三丹功も一巡を巡った！ 九鳳が唸りを上げて飛来し、流光が彩を溢れさせる。

絢爛として目を奪うばかりか、凄まじい威力を漲らせている！

この九首の鳳凰は、木から飛び立った一瞬にして沈牧の目前へと至った。 木の上ではこの上なく巨大に見えたが、沈牧の面前に飛び来るや、すでに一尺にも満たぬ大きさとなっていた。

姿は小さくなれど、威力はますます強く、脅威はより甚だしい。

同じくして、齊九嶷が一印を打ち出す。 蒼梧の樹が妖刀に向かってシュッと落ち、刀と樹がぶつかり合い、一波また一波の波動が四方八方へと広がっていく。 颶風の中には炎と絶えず躍る刀光が満ち、唸りを上げて過ぎ去り、あたり一帯を巻き込んでいく。

地面は瞬く間に熔け、岩漿と化した。

岩漿の中には至るところに躍動する刀光がある。 この二つの大神通がぶつかり合った一瞬、岩漿の中から一振りまた一振りの妖刀が躍り出る。 それぞれの妖刀が繰り出す刀法は異なり、妖刀の柄には一つの妖眼が生じており、きわめて異様だ。

妖眼は固く齊九嶷を捉えて離さず、それぞれの妖刀の躍る軌跡は、この異様な妖眼に操られているかのようだ。 また岩漿の中には、小さな蒼梧の樹が一株また一株と浮かび上がり、妖刀を受け止める。 樹には鳳の巣があり、霞の光を放ち、岩漿から飛び出す妖刀を次々と打ち砕く。 同じ刻、沈牧の劍丹が飛び立ち、眉間の前に浮かぶ。 彼の劍指が眉間をそっと一点すれば、八千本の劍からなる小さな劍丹は、たちまち目まぐるしく変形する。

八千本の劍は一道の劍光と化し、彼の劍指が差し出されるにつれ、劍光は瞬く間にこの上なく濃密となり、彼のすべての力とエネルギーを集め、九鳳に向かって突き刺さる。 シュッ――劍光と九鳳がぶつかり合う。

劍光は沈牧の指先から迸った一瞬は柱のごとく太く、しかし劍指から放たれた後は、この上なく細くなり、一道の寒芒のようになる。 しかしよく見れば、沈牧のこの一道の寒芒の中には、大千の異象が宿っているかのようだ。

彼の劫劍の第一式は開劫劍と呼ばれ、この一劍は無憂劍を主とする。 無憂劍の劍身は八面あり、その八面に浮かび上がる符文は沈牧の玄軀三丹功の符文であり、光を四方に放つ。

劍光はその符文を一振りまた一振りの子劍に映し出し、子劍の威力が呼び覚まされ、光はさらに子劍から別の子劍へと反射していく。

それぞれの劍身は八面の鏡であり、ほんの一瞬のうちに、八千本の劍すべてが灯され、ありったけの威力が駆り立てられる！ 八千本の劍の位置は絶えず変わり続け、その軌跡は一本ごとに異なる。

やがて八千本の劍のすべての威力が、無憂劍の上に集約される。

これこそが開劫劍の妙の極みである。 表面だけを見れば、沈牧は眉間を一点し、一劍を繰り出しただけの、きわめて単純なものだ。 しかしその単純に見える裏には、彼の生涯の修行の悟りが、彼の肉身、元神、道法神通が、彼のありとあらゆる力が内包されている。

宰夫も縛日羅も「繁を化して簡と為す」と言った。 沈牧が深く感じ入るのは、まさに彼がこの一歩にまで至ったからだ！ 齊九嶷の大神通の起動が緩慢で、いささか時間を要するのに対し、沈牧の大神通はすなわち彼の劫劍であり、その起動は驚くほど迅猛である！ これが独創と習得の違いである。

沈牧は功法をもって道に入る道を歩み、劫劍を自ら創り出した。 ゆえにその反応の速さは比類がない。

哲華黎は刀法をもって道に入る道を行く者だ。

彼の刀法は自ら創り出したものではあるが、功法は他人のものだ。 洛無雙の功法を学び、また縛日羅の魔功も学んだ。 そのため彼の入道の刀法は、起動速度が沈牧より一線遅い。 しかし一線遅くとも、齊九嶷の大神通よりは速い。

齊九嶷が二人を凌ぐのは、彼の修める功法が天庭の帝座功法であることだ。 神通の威力は強横無双、世に稀なるもの、威力だけを論じるなら、真神功法を幾許か凌駕している！

もっとも、彼のこの一招の大神通は二つに分かれている。 九鳳は沈牧へ、蒼梧は哲華黎へと攻めかかり、この一式の神通の威力もまた二つに分かたれている！

シィッ――沈牧の劍光が九鳳の頭顱を貫く。 無憂劍は、この一招の神通の化した九鳳の体内を貫き通る。

九鳳は小さく見えて、無数の子神通から成り立っている。 たちまち九鳳の身を成す神通が爆発する！ しかし沈牧のこの一劍に内蔵された八千の劍の威力もまた、そのまま爆発する。

八千本のきわめて小さな劍が、肉眼では捉えがたい振幅で躍動し、それぞれ異なる劍招を繰り出し、九鳳の体内の神通を断ち切っていく。

ぶつかり合ったほんの一瞬、九鳳は消滅し、細い劍光がまっすぐ齊九嶷へと奔る。 齊九嶷は神通を破られ、低く呻く。 突然、背後に火光が巻き起こり、彼は首をひと捻りする。

首の周りから八本の長い首が伸び出した。 その首には細かな鳳羽がびっしりと生い茂り、一枚一枚が七つの色を帯びている。

そして首の先にあるのは鳳の頭、翎羽を戴き、鳥の中の皇者のようだ。

一つまた一つと鳳の頭が啄みかかり、チン、チン、チンと相次いで沈牧の劍光に打ち当たる。 彼が気を分けて沈牧の開劫劍に対処しているまさにその時、哲華黎の受ける圧力がふと軽くなる。 岩漿から躍り出た無数の妖刀が、突如としてチィン、チィン、チィンと打ち合わさり、一つに合一する。

妖刀は齊九嶷の頭上へと斬り落とされる！ 齊九嶷の背後で、この上なく華麗な翼が開く。 両の翼は刀のごとく、羽根は劍のごとく、その一刀を迎え撃つ。

沈牧は劍光に続いて至り、両足を運び、轟音を爆発させる。

一拳が打ち出されると、齊九嶷の周囲の空気は瞬く間に吸い尽くされ、彼の拳の上へと圧縮される！ 彼の拳の周囲から、一道道の雷光が四方八方へ迸り出る！ 齊九嶷は手を上げて迎え撃つ。

その時、もう一方から哲華黎が大股に突進してくる。 怒れる魔神が疾走してくるがごとく、口から一声の魔語が漏れると、たちまち気血が荒れ狂い、一印が轟き出される！

齊九嶷はもう一方の手で印を結んで迎え撃ち、同時に二人と対抗する。 二つのこの上なく恐ろしい力が衝撃となって襲いかかり、二つの轟音が同時に爆発する。 齊九嶷は低く呻き、九つの頭が同時に血を吐く。

沈牧はもう一方の手を開く。

八つの鳳の頭に啄み散らされた飛劍は劍丹と化して彼の手に落ちる。 ぐっと握り締めれば、八千本の劍が狂おしく回転して成る雪のように白い劍柱が、齊九嶷の首へと薙ぎ払われ、その九つの首を斬らんとする。

回転する劍光はシィシィシィと空を裂く音を立てる。

この一劍に薙ぎ払われれば、齊九嶷は支離滅裂となり、最も細かな肉片へと切り刻まれてしまう！ 哲華黎が手を伸ばして刀を掴むと、カアンと一声。 妖刀は沈牧のこの一劍を迎え、一道道の刀光が迸って、沈牧の劍光を打ち散らす。

そして冷笑して言う。 「彼は俺のものだ。

沈教主、手出しは無用に願いたい」二人の身体は大きく震え、腕が痺れる。

妖刀と劍丹は衝撃でそれぞれ手を離れる。 沈牧はもう一方の手を伸ばし、彼の妖刀を掬い取る。 足を交差させ、刀を振りかざして斬り下ろし、冷笑する。

「哲華黎、お前は頭が足りなすぎる。 この男はお前と俺の強敵だ。

まず斬り殺さねば、俺たちは心置きなく戦えんぞ！ 」彼のこの一刀は大気磅礴、刀法において宰夫の狂野にして覇道なるものを継承しており、その威力は、哲華黎の手にあるときに劣るところがほとんどない。 突然、手のひらに痛みが走る。

刀の柄の妖眼がなんと口を生やし、鋭い歯をぎっしりと並べて彼の手のひらに噛みつき、鮮血が滴り落ちる。 同じ刻、哲華黎は劍丹を掴み、ふと呆気に取られ、危うく手を滑らせかける。 沈牧の劍丹がこれほど重いとは思わず、危うく掴み損ねるところだった。 哲華黎がぐっと握り締めると、劍丹はなんと劍光を激しく漲らせる。

彼は劍法においてはさほど造詣がない。 そのうえ劍丹には八千本の劍があり、操るのはかなり骨が折れる。

一本一本の細劍は制御しがたく、やむなく劍光を振り上げ、沈牧の斬り下ろす妖刀を迎え撃つ。 無表情に言う。

「彼もお前と同じ、俺が殺すべき相手だ。 お前たち二人、どちらもこの刀の下で死ぬがいい！

」劍と刀がぶつかり合った一瞬、哲華黎は低く呻き、よろめいて後退する。 沈牧は刀法に通じており、妖刀に噛みつかれはしたが、その招式の威力はなおも絶大だ。 しかも彼の法力は哲華黎よりはるかに雄渾で、哲華黎にはとても支えきれない。 二人の刀と劍は手を離れ、妖刀は半空で震える。 無数の刀光が三人を囲んで空一面に舞い、互いにぶつかり合う。

沈牧はただちに自らの法力で劍丹を掌握し、劍光は凌霄へと昇る。 一卷の山河圖と化して轟然と押し迫り、三人をことごとく飲み込む。 劍履山河！

「お前たち、無礼だ！ よくもこの俺を無視したな！

」齊九嶷は驚きと怒りにかられ、身を再びひと揺らしする。 たちまち九つの首に人の身、鳥の足に双つの翼を現す。

まさに爆発して二人を撃ち殺さんとしたその時、突然、沈牧と哲華黎が联手の一撃を放ち、彼に深手を負わせる。

齊九嶷は血を吐く。

沈牧と哲華黎は彼を囲み、互いに相手へと容赦なき殺し手を繰り出す。 入り乱れて殺し合う。 齊九嶷が少しでも抗おうとすれば、たちまち二人に深手を負わされる。

そして沈牧が彼に手を出せば、哲華黎がそれを遮り、哲華黎が彼に殺しの招を放てば、意地になった沈牧がそれを遮る。 齊九嶷の身は鮮血にまみれ、心にはいくばくかの恐れと茫然がある。 沈牧か哲華黎、どちらか一人と単独で向かい合うなら、十分な勝算がある。 しかし二人が手を組んで向かってくれば、ただ打たれるだけだ。

「どうしてこうなった？ 」彼の心は深く惑う。