第605章 計り知れない神通
白い絹の布で両目を覆われた沈牧の顔はしばし呆けたようになり、それからしばらくして、陽光のように輝く笑顔を浮かべ、足早に祝姥姥の後を追った。 眉间の第三の目が祝姥姥を見つめると、彼には祝姥姥の元神が見える。
しかし今度は、祝姥姥の元神を喰らいたいという欲求は一片たりとも湧かなかった。 心は静かだった。
この世には祝姥姥と同じように美しい顔がほかにもあるかもしれない。 だが、どの美しい顔の下にも、祝姥姥のような善良で美しい魂が宿っているわけではない。
実のところ、沈牧は心の底から祝姥姥に感謝していた。
自分を村に拾い戻し、苦労して育ててくれたのは祝姥姥なのだ。
彼の善良さは、まさに祝姥姥から受け継いだものだった。 名目上は幽魔教の聖女という肩書きを持ち、夫殺しの悪名を背負うこの女は、実は隠残村で最も善良な人だった。
隠残村の誰もが、心の内に己の悪を抱え、さまざまな理由で世を避け、荒墟に身を隠している。 ただ祝姥姥だけは、自分の美貌ゆえに自分を傾国の禍水と見なし、みずから荒墟に身を追いやり、老婆に扮することを選んで、世の人が自分の容貌を見て殺し合うのを望まなかった。 他人は己をより美しく見せ、美を武器とする。 だが彼女は、懸命に自分をみにくく見せようとしていた。
「もうこの目のもたらす欲求を制御できるようになった」沈牧は嬉しくなり、あたりを見回した。
無数の魔族の残魂がさまよっているのが見えるが、自分の見るものを坦然と受け入れられ、これらの残魂を喰らいたいという思いはもはやまったく湧かなかった。
祝姥姥が振り返って彼を見、にっこりと笑った。 「沈児、お前の気配が少し変わったようだね。
何があったんだい」「とても奇妙なことがあったんだ」沈牧は上機嫌で笑った。 「僕の心を愉快にしてくれることが」「どんな奇妙なことだい？
聞かせておくれ」祝姥姥は興味津々で言った。
沈牧は大きな声で言った。
「僕は婆婆がこの世で一番美しい女だと思う。
この世で一番善良な女だ！
」祝姥姥は首を振り、耳たぶの下の珠の耳飾りがそっと揺れた。 「幽魔教の魔女が、どうして一番善良な人でありえよう。
私は違うよ。
沈児、お前こそが一番善良な人だよ」沈牧は笑った。
「幽魔教の教主だって、一番善良な人じゃないさ」祝姥姥の気分もいつしかよくなり、二人は笑いさざめきながら、最も近い祭壇へと歩いていった。 突然、沈牧と祝姥姥は同時に足を止め、そちらを眺めた。
遠く、祭壇は山のように高くそびえ、四面いずれにも幾重もの階段が連なっている。
階段の一つ一つが天へ通う道のごとく、雲の端へと延びている。 祭壇はそれほど高く、壮麗な大山がそびえ立つようであり、幾重もの階段の上には無数の符文が明滅を繰り返している。
これこそが血祭で羅浮天を用いるための符文なのだ。 樵夫聖人がこの祭壇を建てたのは魔道の血祭の法を用いてのことだが、彼が犠牲に捧げようとしているのは世界そのものだった。 ゆえに一基の祭壇では効果は薄く、彼は多くの祭壇を必要とし、それによってようやく羅浮天を粉々に引き裂き、純粋なエネルギーへと変えることができるのだ！
この行為には必ず人知れぬ反噬があるはずで、樵夫聖人とて容易には動用できぬ。 ただ太皇天に本当に勝ち目がないからこそ、やむを得ず行っているにすぎない。
太皇天に勝ち目がないのは、魔族が実際に強すぎるからではなく、太皇天が滅ぼされねばならぬからだ。 そうしてこそ魔族は血祭で太皇天を滅ぼし、景平へと侵入できるのだ。
魔族は強くない。
強いのは、太皇天を滅ぼそうとする力なのだ。
このとき、祭壇の頂には一柱の神人が立ち、戦戟を手にし、気血は天を衝いていた。 そして祭壇の下では、数万の魔族の将士が虫の群れのように、蜂のように上へと登り、祭壇の頂へと殺到している！
その神人は祭壇の頂に立ち戦戟を振るい、一筋また一筋の雪のように白い光芒が祭壇から斬り下り、あたり一帯を薙ぎ払い、数えきれぬ肢体が空中に舞い踊る。 一人に一振りの戦戟、数万の魔族の将士を阻み、殺して血の河となし、祭壇を赤く染め、血漿は階段を一段また一段と流れ下る。
嗡、嗡、嗡——戦戟が空を裂く音が一波また一波と続き、死体はすでに幾重もの階段を埋め尽くしたが、ほかの魔族たちはなおも死を恐れず、潮のごとく押し寄せ続け、狂ったように祭壇の頂へと登り、あの神人を仕留めようとしている。 「婆婆、この魔族たちはただの普通の神通者で、あの神人の敵になるはずがない」沈牧はそれを見て、心中怪しみながら言った。
「なぜ彼らはむざむざと命を捨てるんだ？
」祝姥姥もまた困惑していた。 これらの魔族は確かにただ命を捨てているだけだ。 彼らの中にたとえ神橋の境界の強者がいても、あの神人には遠く及ばない。
あの神人は樵夫聖人が招いた二十四尊の神の一柱であり、実力は強大で、樵夫聖人や縛日羅の類には及ばぬものの、神祇の中でも並々ならぬ強者なのだ。
たとえさらに多くの魔族の神通者が押し寄せても、彼を仕留めることはできない！
「縛日羅がそんなに愚かであるはずがない」祝姥姥は思案しながら言った。 「では、これらの魔族が後を絶たず死に赴くのは、何を企んでのことか？
これらの魔族は、あの神人の力をさほど消耗させられない… …
まさか、この魔族たちの中に、魔神が隠れているのか？
」沈牧は目を凝らして見た。
第三の目がそこへ殺到する魔族のすべての者の神蔵をはっきりと見通したが、その中に魔神が潜んでいるのを発見しなかった。 「これは… …
血祭だ！ 」彼は突然はっと悟り、声を失って言った。
「縛日羅は血祭でもって、恐るべき存在の降臨を引き換えにしようとしている！
きっとどこかに魔神がいて、施法して献祭の準備をしているに違いない！ 」そう言った矢先、突然、祭壇の上の血漿が流れを止め、すべての死体と生きている魔族の身体が硬直し、意に反して空中に浮かび上がり、そして死体であれ生きている魔族であれ、すべてが一瞬のうちに肉身を瓦解させ、血肉、骨格、さらには元神までもがことごとく最も細かな粒子へと震い砕かれ、祭壇とあの神人を囲んで回る血の河となった！
祭壇の頂でその神人が戦戟を振るい、恐るべき神威が爆発し、戦戟の招法は精妙を極め、彼が繰り出す法術神通の威力もまた極めて凄まじい。 しかし、この献祭を打破することはできなかった！ 沈牧はたちまち四方を見やった。 視線はさらに遠くを探り、あの己の一族を献祭している魔神を探し出そうとした！ あの魔神がこの血肉の献祭を主宰するには、みずから親しく行う必要がある。
ならば必ず近くにいるはずだ。 祝姥姥もまた悟り、あたりを見回した。
彼女はすでに己の人体元気運行の網を築いており、その中には盲叟の聖瞳も含まれている。 瞳法の神通においては、盲叟の九重天望眼法とまったく同じ筋道であり、ただ盲叟ほどには精湛ではない。
だがそれでも、彼女が神境の修為で聖瞳を催動させれば、目力は極めて恐るべきものとなる。
しかし、彼女が一巡を探し終えても、あの献祭を主宰する魔神がどこに身を潜めているのかを、見つけることができなかった。
「盲叟を呼ぶべきだった！ 」祝姥姥は少し焦れったくなった。
まさにそのとき、彼女の傍らの沈牧が低く叫んだ。
「婆婆、見つけた！
」祝姥姥は微かに一怔し、考える暇もなく慌てて言った。
「どこだ？
」沈牧は手を上げて祭壇の上空を指さした。
祝姥姥は急いで見やったが、祭壇の上空で血の河が円を描いて回り、祭壇を囲んで唸りを上げて回転しているのが見えるだけで、あの魔神がどこにいるのかは、やはり見えなかった。 「沈児のこの目は、なかなかただならぬものだ。
まさかあの魔神を見つけ出せるとは」彼女は疑念を抱いた。
「この目は、いったい何の由来があるのか？
なぜ土伯までもがそれを封印しようとしたのか？ 」沈牧は眉間の目しか開けられぬものの、その目力は極めて奇妙で、ほかの聖瞳には見えぬものを見ることができる。 あの魔神の隠れ方は極めて巧みで、明らかに極めて奇特な隠匿の神通を備えている。
彼は祭壇の上方のある空間の裂け目に身を隠して法を行じ、あるときは逆立ちし、あるときは髪を肩に振り乱し、歩みは乱れ、狂人のごとくであった。 沈牧は沈んだ声で言った。
「婆婆、僕の元気の糸が延びる方向を見て！ 僕が元気の糸で方位を確かめるから、あなたは必ず彼を撃ち殺してくれ！
」祝姥姥は喝を入れた。 「玄躯三丹功を使うな。
元気の糸で一本の線に連ねて方角を指し示すことだけを許す！ 大育幽魔経を私に寄越しなさい！
」沈牧の心念が微かに動くと、一つの糸玉が飛び出し、たちまち元気が糸となり、一道の糸が飛速で祭壇の上空へと延びていった。 この元気の糸は、まさに作法して献祭しているあの魔神の潜む地を一直線に指し示した。
それと同時に、祝姥姥は大育幽魔経の経文を制御し、無数の経文が舞い踊り、一本の糸のごとくなった。
経文の化した糸はぴたりと沈牧の元気の糸に張り付き、飛速で延びていく。 祝姥姥の法力はことごとく大育幽魔経の経文へと融け込んだ。 この経文は天聖教の開山祖師の伝えたもので、開山祖師が経文を宝として煉製したものだ。 経文は開かぬままならば小さな糸玉にすぎぬが、開いて元気で拡大すれば、それは無数の文字となる。
そればかりか、経文は元兵としても用いることができ、極めて強大な威力と威能を備えている。
祝姥姥はかつて経文を用いて絳龍城で多くの強者と争ったことがある。 沈牧が初めて里正に従って荒墟の闇へと足を踏み入れたとき、経文もまた彼が身に帯びた護体の異宝の一つだった。
ただ沈牧は後に己の元兵を得てからは、大育幽魔経の経文をほとんど用いなくなった。
経文は彼にとって手に馴染むものではなかったのだ。
しかし祝姥姥にとって、経文は最も手に馴染む元兵であり、彼女の功法と心性に最もよく合っていた。 彼女は大育幽魔経を用いて、神通でなければ出せぬ変化をさえ繰り出すことができた。 ただ沈牧が天聖教主であるため、大育幽魔経は本来沈牧が保管すべきものであり、ゆえに彼女は沈牧に求めることはしなかった。 沈牧のこの元気の糸は五十里まで延び、まさにあの魔神の潜む場所に近づこうとしていた。
だが彼の元気の強度は限界に達した。 もし玄躯三丹功を催動させれば、彼は元気の延びる距離を今の六倍にまで高められようが、功法を催動せぬままでは、元気の糸は五十里しか延びない。 「沈児、決して功法を催動させてはならぬ！ お前の元気の糸が方角を定めてくれたなら、私が彼を襲い殺せる！
」祝姥姥は再び惶急に言い付け、それから背後に一道の神橋が空に架かり、元神が現れ、橋を跨いで飛び渡り、まっすぐに神橋の果ての天宮へと達した！
祝姥姥が叱咤の一声を発すると、まさに神威が己の体内から爆発し、天宮の南天門の外、その光は九霄を照らし、大育幽魔経の経文は最も細き霊蛇のごとく咻と一声、あの魔神の潜む場所へと鑽り込んだ！ あの魔神は作法の最も肝心な時期にあり、血河の献祭は、たちまち光芒が天を衝いた。
まさにそのとき、一道の銀線が咻と彼の眉間へ鑽り込んだ！ あの魔神は心中一惊き、急いで手を眉間へと伸ばし、一本の糸の端を掴んだ。 彼は微かに一怔した。
「これは何だ？ 」沈牧の傍らで、祝姥姥は秀髪を舞わせ、佳人は蝶のごとく、衣袂は翻り、一式また一式の神通を飛速で繰り広げていく。
あの魔神は顔色を大きく変え、まさにこの糸を体内から引き抜こうとしたとき、体内の大育幽魔経の経文が突然膨張し、数百もの神通となって爆発した。
嘭嘭嘭嘭——いくつの震動がその空間の裂け目から伝わってきたか分からぬほどで、続いて、魔神の血がその空間の裂け目から流れ出した。
空の傷口のごとく、血は滝となって流れ落ちる。 祝姥姥はほっと一息つき、大育幽魔経を収めた。
彼女が顔を上げて見ると、あの血祭はまだ止まっていなかった。 あの魔神は死んだが、血祭はすでに完成していたのだ。