第612章 せいしんうんすうすいえん
沈牧、斉九嶷、哲華黎の三人はこの神山の前に降り立った。 神山は厳かで非凡な気韻を漂わせ、幾重もの黄金色の霞光が峰を繞って軽やかに揺らめき、仰ぎ見るばかりで、直接飛び上がるなど思いもよらなかった。 彼らは歩いて登ることにした。 この神山の石段は金頂の大殿まで通じており、おそらく極めて凄惨な戦いがあったのであろう、石段にはまだらな血痕がびっしりと付いていた。
血は上から流れてきたものだ。
神魔の血は乾きにくく、一万年や二万年の歳月を経ても悍ましい悸動を放つものだが、ここの神血と魔血はすでに精気を失い、目を引く悍ましい褐色の血斑となっていた。 奇妙なことに、ここには戦いの痕跡が一つもない。
沈牧は無憂剣を催し、力いっぱい神山に斬り下ろした。 火花が飛び散り、両手は痺れて感覚がなくなったが、山には何の痕跡も残らなかった。 この神山は、得体の知れない力が山体の内を巡って流れ、神山を守っているかのようだ。 「羅浮天の前代尊王と多くの魔神がここまで攻め込んでも、神山に跡を残せなかったという。
この神山はいったい何者だ」と沈牧は大いに困惑した。
哲華黎と斉九嶷は目を合わせ、互いに心得て、何も言わなかった。 哲華黎は目を動かし、心の中で思った。
「尊王でさえこの神山に痕跡を残せない。
この神山が本当に模造品だろうか。 どうもそんなふうには見えない… …
」彼らがさらに進むと、前方に一つの倒れた神魔の屍骨が現れた。
血肉は残っていない。 沈牧は足早にその傍らへ行った。
この屍骨の衣服は腐り、血肉も腐り果てていた。 屍骨には三本の頸骨があり、三つの頭が三つの異なる方向を向いていた。 六本の腕があり、手にはそれぞれ一振りの神兵を握っていた。
「一柱の戦死した神だ！ 」沈牧の目が輝き、すぐにその中の一振りの猛虎樽酒鎣に手を伸ばした。
だが、その掌が酒鎣に触れたかと思うと、神兵はたちまち灰と化した。
沈牧は呆けた。 酒鎣を握る屍骨も灰になっていくのが見えた。
たちまちこの屍骨は完全に砕け散り、他の神兵もろともすべて粉々になって地面に散らばった。 掃いても掃えないほどだった。 哲華黎が歩み寄ってきて、狐疑の色を浮かべて言った。
「相手の一撃で粉々にされたのか」斉九嶷は首を振り、突然指先を切り裂いた。
一滴の黄金色の血が流れ落ち、石段に落ちた。 するとその一滴は急速に乾いていき、石段がすべての精気を吸い取ったかのようだった。 斉九嶷は厳しい表情で、粛然と言った。
「この神山が彼の精気をすべて吸い取ったのだ。 神兵の中の精気さえも残らなかった」沈牧は真面目な顔で言った。
「斉兄、我々は今、共に異星に巻き込まれている。 何か知っていることがあれば、話してくれないか。 互いに情報を交換すれば、もしかすると脱出の道が見つかるかもしれない」斉九嶷の指先の傷は自動的に治っていった。
彼は首を振って笑った。 「私は初めて下界に来た。 この世界について何を知っているというのだ。
沈兄、冗談を言わないでくれ」沈牧は彼の指先の傷を見て、胸中に寒気を覚えた。 傷が自然に治癒し、丹薬による治療も必要としない。 これは彼の功法の効能か、それとも特殊な体質のせいか。
哲華黎も心の中で驚いた。 三人が画中の神城の前で戦った時、斉九嶷の傷が最も重く、沈牧と哲華黎に重傷を負わされ、さらに沈牧に一剣を突き刺され、命を落としそうになったのだ。 それなのに、わずか数日で斉九嶷は元の通りに回復し、修為は少しも衰えておらず、以前にも増して強くなっている！
三人はそれぞれ思案を抱えながら進み続けた。 石段には大小の神魔の屍骨が横たわっている。
魔族から来た魔神もいれば、神祇もいる。 神祇はみな三頭六臂であり、屍骨の形態はほとんど同じ、おそらく同一の種族だろう。
彼らの屍骨も神兵・魔神兵の精気もみなこの神山に吸い取られ、一片すら残っていない。 そっと触れただけで灰と化してしまう。
哲華黎はこれらの三頭六臂の神祇の屍骨を見て眉をひそめ、斉九嶷を見て低声で言った。 「この屍骨は天庭の神族か？
」斉九嶷は首を振り、声を潜めて言った。 「私も知らない。
天庭にも三頭六臂の神魔はいるが、種族ではない。 ここで戦死した三頭の神祇はあまりに多い。 天庭の者ではないだろう。 この神山は…
… 」彼は首を振った。
「天庭にあるのが本物で、この神山は偽物のはずだ。
だが、なぜこの神山もこれほど強いのだろうか」彼の心はいくぶん戸惑っていた。 哲華黎の背後にある妖刀の妖眼がはっと見開かれ、あたりを窺ったが、妖眼でさえ何も見抜けなかった。
「つまり、この神山も本物だと言うのか？ そんなはずはない」と哲華黎は困惑して言った。
斉九嶷は上を見上げると、沈牧が足早に進み、もうすぐ山頂に着きそうだった。 慌てて言った。 「この神山は妙だ。
我々も上がろう。 もし宝物があれば、彼に先を越されてしまうかもしれない！ 」二人は慌てて上へ駆けていったが、沈牧が石段の果てに立ち尽くしていた。 慌てて彼の傍に行くと、沈牧の前に一柱の魔神がそびえ立っていた。
眉と鬚が逆立つように長く、片手に三尖両刃刀を突き、堂々と構えていた。 二人が見上げると、その魔神の顔は怒らずして威あり、彼らを見下ろしていた。 手にした三尖両刃刀がいつ彼らに斬り下ろされてもおかしくないかのようだった！
斉九嶷と哲華黎は体を硬直させ、微動だにしなかった。
沈牧は息を吐き出し、歩を移して魔神の側面に回り込むと、もう一つの顔が見えた。 彼はこの魔神の周りを一周した。
この魔神は前後左右に四つの顔を持つではないか。 彼は笑って言った。 「二人の師兄、心配には及ばない。 こいつはとっくに死んでいるはずだ。 私がここに辿り着いた時も、後ろの顔の両目がじっと睨んでいたので、恐れをなして硬直し、この手にかかって死ぬかと思った」斉九嶷と哲華黎は我に返り、それぞれ安堵の息をついた。
全身が冷や汗に濡れていた。
哲華黎は一周して、驚いて言った。 「四面魔神？
まさか前代尊王か？ なぜここに立ち、大殿に入らなかったのだろうか？ 」沈牧はじっくり観察して言った。
「四つの顔、縛日羅より一つ多い。 縛日羅と同じ功法なのか？ 縛日羅はまだこの境地に達していないのか？ 」斉九嶷も彼に従ってこの尊王の周りを回りながら、注意深く観察して言った。
「そうではないかもしれない。 縛日羅の後頭部には耳が生えている。
彼に第四の顔はない。
彼らは同族だが異種だろう。 縛日羅の修為と実力は彼に劣らない… …
傷はここだ！ 」彼は何かを発見し、四面尊王の首を指さした。 沈牧が見ると、四面尊王の首に、かすかにしか見えない細い赤い線があった。
この尊王はここまで斬り込んだ時、不意打ちに遭い、首を掻き切られたのだ！
沈牧が口を開き、息を一気に吐き出して大風と化し、四面尊王の頭に向けて吹き付けた。
すると尊王の頭は首から転がり落ち、石段に落ちて、陶器のように砕け散った。 続いて、この尊王の雄大でたくましい肉身は、陶器で焼かれた魔神像のように、瞬く間に崩れ落ちていった。
彼の肉身は中空で、血肉はなく、皮膚だけが残っていた！ 彼の手にしていた三尖両刃刀も砕けて地面に散らばった！
沈牧は震え上がり、振り返ってあの大殿を見た。 四面尊王はまさに彼らの前にあるこの神殿に足を踏み入れようとした瞬間に襲われ、頭を斬り落とされ、元神を斬り滅ぼされたのだ！
今、この神殿は彼らの前方にあり、門戸は開かれ、内部は暗くてはっきりしない。 時折、流れる光芒の色彩が目に映る。
斉九嶷は目をきらめかせ、低声で言った。 「沈兄、中に入るか？ 中には危険があるかもしれないぞ！
」沈牧は歯を食いしばり、そのまま前方へ歩き出し、低く沈んだ声で言った。
「二人の師兄、私が先に入って道を探る。 もし危険があれば、すぐに知らせるから、逃げてくれ！ 」斉九嶷は驚き、哲華黎を見た。
哲華黎も驚きの色を浮かべて彼を見返した。
二人の少年は皆、大いに困惑した。
沈牧は本当に彼らを生死を共にする友と見なし、自ら身を捨てて危険を冒そうというのか？
彼らは沈牧との付き合いは長くないが、沈牧がそんな人間とは思えなかった！
前方で、沈牧があの神殿に入り、姿はかき消えた。 殿の中では晦暗の光芒がまだ流れている。
斉九嶷と哲華黎は慌てて殿門を睨みつけ、中の物音を注意深く聞いた。 突然、この上なく凄まじい絶叫が聞こえてきて、二人は戦慄した！
沈牧の惨めな叫びが聞こえた。
「中には——」声はぷっつりと途切れた！
ふう——斉九嶷と哲華黎は即座に山を下って疾走した。 二つの影は二筋の流光と化し、迅疾そのものだった。 彼らが山に登るのに小半時かかったが、下山はほんの数呼吸のうちに山腹まで来ていた！
突然、哲華黎が立ち止まり、低い声で言った。 「斉兄、止まれ！
妙だ！ 」斉九嶷は慌てて立ち止まり、振り返って狐疑の色を見せた。
哲華黎は冷笑して言った。 「今の彼の絶叫は気力が満ちていた。
今にも死にそうな者に聞こえるか？ それに、前代尊王を殺せるものが彼を殺そうとしたなら、彼に我々へ警告を発する暇があったと思うか？ 」斉九嶷は目を見開き、叫んだ。
「つまり… …
早く上に行こう！ 」二人は慌てて山を駆け上がり、山頂の殿前に至った。
哲華黎は深く息を吸い込むと、背中の妖刀の柄を掴み、一歩一歩殿門へ向かって進んだ。
斉九嶷は彼の後ろに従い、次々に頭を首の下から出し、慌ててあちこちを見回した。 二人はようやく門前に着いた。 斉九嶷は一つの頭を哲華黎の肩越しに差し出し、他の頭を哲華黎の後ろに隠したまま、殿内を見て、思わず微かに呆けた。
見ると、沈牧が殿内で、大量の細かい運算道具を取り出し、組み合わせて、大型の運算元兵を作り上げているところだった。 斉九嶷は歯を食いしばり、九つの頭を収めて、九つを一つに合わせ、哲華黎の背後から出て、歩を進めて大殿に入った。 哲華黎も彼に従って中に入った。 二人の少年が冷笑すると、沈牧は顔を上げ、驚きの色を見せ、にわかに顔をほころばせて言った。 「二人の師兄、ちょうど良いところに来られた。
殿内に一道の術数の難題があることをお伝えしようと思っていたところだ」斉九嶷は冷笑をやめず、殿内を眺めた。 するとこの大殿の中心には巨大な鋼鉄の玉座があり、刀剣によって組み上げられていた。
一柱の三頭六臂の神魔が、金刀大馬のごとく玉座に座していた。 その五本の手は鋼鉄の玉座の肘掛けを支え、もう一本の手は一つの方向を指していた。 三つの頭は三つの異なる方向を向き、口は大きく開き、目は見開かれ、心を引き裂くような叫びを上げているかのようだ。
さらに不気味なことに、その全身の血肉はすべて干からびて、乾屍のようだ。 骨と皮ばかりで、全身の血肉がすべて萎縮し、乾いた皮膚が骨にぴったりと張り付いているだけである。
目でさえも乾ききって、眼窩に陥没し、黒く干からびた瞳が見えるだけだ。 この三頭六臂の神魔の前方には、小さな箱が浮かんでいた。 さほど大きくない玉の匣が、静かに漂っている。
小箱から一筋一筋の淡い霞光が溢れ出て、小箱の周りを回っている。 そして、この小箱の周囲には、大小の星辰の形をした星沙が、小箱を巡って回転していた。
そして、この三頭六臂の神魔の指が差す方向には一面の壁画があり、壁画には群星の図が描かれ、壁一面を占めていた。 斉九嶷と哲華黎が彼の指の方向を辿って見ると、彼が指しているのは星図の中のある星系であることがわかった。
その星系の中央には大陸の図案があり、大陸の上には幾重もの諸天が重なっている。 「小箱の周りを巡る星辰星斗、それは確かに一道の術数の難題だ！ 」斉九嶷はじっくり観察し、驚きの表情を浮かべて叫んだ。
「天庭の大周天星斗術数！
哲華黎、お前は天庭の霊秀軍で学んだことはないか？ 」哲華黎はうなずき、厳しい表情で言った。 「確かに天庭の周天星斗の軌跡だ。
中には術数の難題が隠されており、壁の周天星斗と互いに対応して、一座の殺陣を敷いている。 この難題を解けば、殺陣に入り、この小箱を手に入れることができる！ 」二人はすぐに様々な運算元兵を取り出し、急速に演算を始めた！ ちょうどその時、沈牧が立ち上がった。 傍らの大型運算元兵が分解し、ひらひらと彼の饕餮袋の中に飛び込んでいった。
「二人の師兄、計算は不要だ。
三十三万年だ」沈牧は歩み寄り、小箱を覆う周天星斗殺陣を見渡して言った。 「三十三万年前の星図だ。
景平の天象とは微妙に異なる。
恥ずかしながら、先ほど問題を解いているうちに、そこから本当の道門第十四剣を悟ってしまった」彼は得意満面で、振り返って壁の壁画の前に来ると、笑って言った。 「それに、奇妙な発見もある。 この壁の星図は三十三万年前の荒墟南部からのものだ。 観測地点は南海の近く。
おかしいと思わないか？ この三頭六臂の神魔は三十三万年前の荒墟南海から来たのだ！ 」斉九嶷と哲華黎は目を合わせ、すぐに小箱の周りの周天星斗殺陣に足を踏み入れ、その小箱に向かって突き進んだ。 沈牧が解答を得た以上、彼らはこの答えに基づいて、容易に殺陣に入り、小箱を奪うことができる。 「しまった、どうやら計算を間違えたようだ！
」星図の壁画の前で、沈牧ははたと額を打ち、足を踏み鳴らして言った。 「三十五万年のはずだ！
二人の師兄、君たち… …
君たちはなぜ入ってしまったのか？
これはどうしたものか」