第620章 道統伝承二万載
樵夫聖人は泰然とその一礼を受け、言った。 「私が弟子にした者は多くない。 昔は皇子や太子に教えておったが、皇子や太子は私を師と拝する必要がなかった。 ゆえに私の正式な弟子は、今のところお前と、お前の大師兄の二人だけだ。 お前の大師兄に比べると、お前はどうにも青い。 実際、お前はしっかり学ばねばならぬ。 私はお前を悪く教えようとしているのではない。
ただ、損をせぬように教えているのだ。 」沈牧はぱちぱちと瞬きをした。
それは聖師というよりも、なんだか隱殘村の老人たちが口にしそうな言葉だった。
「聖師、聖人とは何ですか？
」と沈牧は尋ねた。 「聖人とは、ひとつの心境のことだ。 」二人はこの斬神台の麓へやって来た。 樵夫聖人はこの神山を見渡し、ゆったりと言った。 「私はかつてお前の大師兄に言ったことがある。 聖人となるには三立が要る。 立言、立教、立功。 この三立を成し遂げれば、心境は高遠な境地に達する。
単に心境だけを見れば、敵う者はいなくなる。 聖人は言を立てる。
言があって初めて教化を立てられるのだ。 教化とは、衆生を導き、道を伝え、業を授け、惑いを解き、荊棘を断ち切り、坦途を開くことだ。 」沈牧は一瞬息をのみ、上ずった声で言った。 「立教化？ 天聖教を創設して道を伝えることではないのですか？ 」樵夫聖人は首を振った。 「立教ではない。
立教化だ。 立教とはひとつの門派を興すこと。 それはあまりに浅薄だ。
門派を興せば門派の争いが生じる。 門派の争いがあれば言葉の争いが生じる。
言葉の争いがあれば、立言など成り立たなくなる。 それでは自分自身の基盤を壊すことになろう。 だから、お前が自分は天聖教の教主だと言い出した時、お前の大師兄の道筋はおそらく誤っていると分かったのだ。 」沈牧の脳裏に轟音が響いた。 ふと、酆都にいた歴代の天聖教主たちのことが思い出され、思わず彼らが涙に濡れている姿を想像してしまった。
彼らは天聖教主という身分を誇りに思い、傲慢にも振る舞っていたが、樵夫の尺度で見れば、それもみな間違いだったのだ。 樵夫聖人はこの神山に沿って歩きながら、時おり巨石を掴み上げる。 その巨石は彼の法力でそのまま溶かされ、盛り上がった紋様のびる石柱と化し、妙なる陣形をなして神山の麓に突き立てられていく。
「立教とは、立教化を立てることだ。 では、どうやって教化を立てるのか？
教育を開き、学院を興し、才能を広く求め、実事を行い、道法神通を研究して、それを百姓の日々の暮らしに用いるのだ。 」彼は声を潜め、転送の石柱を煉りながら沈牧に言った。 「国が弱ければ、変法によって強を図り、その国を強くする。
」彼の煉成の手法は默匠に勝るわけではないが、それでも極めて手早く、転送神通の符文を印記へと変え、石柱の一本一本に刻み込んでいく。
「民が弱ければ、道を伝えて民を利し、その民を強くする。
」「兵が弱ければ、兵器を改革して、その兵を強くする。 」「君が昏瞶なら、まず之を諫め、利害を述べて君に改めるよう勧める。 君が改めなければ、二度之を諫める。
それでも改めなければ、君に背いて新しい君を立てる。 」「天が道を失えば、まず変法し、天法を改めて天下に従わせる。 天が改めなければ、変法によって道の変革を求め、それでも改めなければ、天を討って道を立てる。
」彼は細かに語り続け、いつのまにか山の麓の大半を歩きめぐっていた。
沈牧は心を込めて聴き、胸に刻んだ。
樵夫聖人が自らの理念を語り終えると、沈牧はふと言った。 「聖師、聖人というものの要求はあまりに高い。 私が出会った人、耳にした人のすべてを細かく思い返しても、聖人の要求を満たせる者はいません。 それらのことは、あなた自身におできになるのですか？ 」樵夫聖人は足を止めた。 半空で山石が溶け、ちょうど石柱が形を成そうとしている。
樵夫聖人は身動きひとつしない。 石柱の紋様の変化も止まった。
沈牧は不安でそわそわし、余計なことを言ったと悔やんだ。
こっそり顔を上げると、この樵夫装束の中年の男は、いつのまにか涙で顔を濡らしていた。 「私はかつて、自分にはできると思っていた。 」樵夫聖人の声は少し嗄れ、悄然と言った。
「私は聖人になりきれると思っていた。
世間も私を聖人と呼んだ。 私は、教化を立て、変法図強によって開皇国を強大にし、民が弱い現状を変えて、民に広大な神通を持たせられると思っていた。 兵が弱い現状を変えて、兵に四境に立ちはだかって蛮夷を震え上がらせる威を持たせられると思っていた。 また私は、君を昏瞶にせず、天を無道にせず、功を立てて腐朽に打ち勝てると思っていた… … だが、最後の三つ、私は敗れた… … 」どすん。 まだ煉り上がっていない石柱が地面に落ち、土に突き刺さった。
樵夫聖人は右腕をその石柱にかけ、頭を肘の内側に埋め、涙があふれ流れるにまかせ、沈牧にその取り乱した姿を見せまいとしていた。
「私は敗れた。 開皇が無憂郷へ赴くのを止められなかった。 君を昏瞶にしてしまった。 私は敗れた。
変法して道を変えることで天道を変えられると思っていた。 だが天は開皇国を滅ぼし、開皇の時代を葬り去った。 私は敗れた。 最後のあの戦いでも、私は功を立てることができなかった… …
」私… … 沈牧、私はお前が探し求める聖人ではない。
お前を教えることもできない。
私はただの失敗者だ… …
」沈牧は呆然と彼を見つめ、同じ痛みを我が身のことのように感じる思いが、胸の内にじわじわと湧き上がるのを覚えた。 樵夫の改革変法が最も烈火のごとく燃え盛っていたちょうどその時、開皇は忽然として身を退き、背水の陣も敷かずに無憂郷を築いてしまった。 それゆえ樵夫は意気消沈していた。
彼は、開皇が退いていくのを見つめた。 苦心して築き上げた開皇の時代が灰燼に帰するのを見た。 同じ理想のために戦い、死んでいく戦友たちを見た。 彼らの首が斬り落とされ、熱血が慣れ親しんだ大地に飛び散るのを見た。 開皇が再び降り立ち、再び彼らを率いて戦ってくれるのを首を長くして待っていた戦友たちが、一人また一人と老い、死んでいくのを見た。 その時代の黎民百姓がひと世代ごとに消え去り、見知った顔が新しい顔に取って代わられていくのを見た。 彼の心のうちの挫折と苦しみは、他人には想像もつかないものだった。 沈牧はふいに大声を張り上げた。 「聖師、あなたの聖人の道を私に伝えていただけませんか？
」樵夫聖人は肘の袖で老いの涙をぬぐい、振り返って沈牧を見た。
沈牧は心を激しく揺さぶられて言った。 「私はあなたの衣鉢を継ぎ、歩み続け、変え続けたい！
君が昏瞶ならば君を討ち、天が無道ならば天を討つ！ 」樵夫聖人は無表情に首を振った。 「お前には無理だ。 」満腔の熱血に冷や水を浴びせられた沈牧は、拳を握りしめて怒った。
「どうして私には無理なのですか？
大師兄は理解も悟りも乏しいから、立教を『天聖教を興す』ことだと取り違えたのです。 私はそこまで愚かではありません！ 」樵夫聖人は首を振った。 「お前の大師兄は確かに愚かだ。
しかしお前もたいして変わりはせん。 お前は熱くなりやすく、無鉄砲に突っ走る。 時にはずる賢いところはあるが、集中力がない。 お前は性格が定まらず、何であれ目新しく感じては研究したがる。 腹に一物はあっても、その底は浅い。 信念はあっても、それが安定せず、道心は山河が変わっても心は変わらぬというところにまで、まだ固まってはいない。 お前は聖人になる器ではない。 少なくとも、今のお前では足りない。 」沈牧は大声を張り上げた。 「私は変わることができます！
学ぶこともできます！
」「私は待てない。
」樵夫は暖かな笑みを浮かべ、声を柔らかくして言った。 「よい弟子よ、私は本当に、それほど長くは待てないのだ。
」沈牧は呆然として、思いに沈んだ。
樵夫聖人はその石柱を煉り終えてから、先へと歩を進めた。
沈牧は黙って彼につき従い、彼が転送柱を一本ずつ煉り上げていくのを見つめた。
かなりの時が過ぎ、樵夫聖人はようやく布置を終えた。 すっかり落ち込んでいる沈牧を一瞥し、笑って言った。 「泣きそうな顔をする必要はない。 もし私がお前のことを根っこまで知り尽くしていなければ、黒虎のあいつと同じように、お前の道心がこれほどまでに劣っていると思うところだった。 さあ、山に登ろう。
」沈牧の顔から落胆が消え、彼につき従って再びこの斬神台の頂上へと戻った。 樵夫聖人が転送陣法を発動させると、石柱の一本一本が光を放ち、石柱に刻まれた符文が輝き出し、符文の印を半空に映し出した。
それは一つひとつが奇怪で美しい文字や図案、符号へと化していく。 それらの符号は半空で互いに連なり、唸りを上げて旋回し、回転の速度はますます速まっていく！ 樵夫ほどの者であっても、この斬神台を動かそうと思えば、まず自らの転送神通を陣法に変え、その陣法の威を借りて初めて転送できるのだ！ 光が爆発する轟音の中、斬神台は唸りを上げて浮き上がり、光に沿って回転しながら飛び去った！
沈牧はこの神山の上に立ち、振り返ると、あの異星はどんどん遠ざかり、やがて彼の視界から消え去った。 四方は茫漠として果てしない暗黒の星空。
荒涼とし、枯れ寂びていた。 時おり、極めていと小さい星が見えることもあった。 沈牧はふと言った。
「聖師、私よりも資質も悟性も勝り、しかもあなたの条件にかなう者が一人います。 その者をあなたに引き合わせたいのです。
」樵夫聖人は少しだけ間を置き、顔をほころばせて笑った。 「よかろう。
だが、もう私を聖師と呼ばなくてよい。 老師と呼びなさい。
」「はい、老師。 」光の奔流が羅浮天の空から轟然と降り注ぎ、羅浮天の祭壇の前の地面を照らし出した。 その地面は光の流れに照らされるや、たちまち無数の複雑極まる符文の印を浮かび上がらせ、絶えず姿を変えていった。
やがて光の流れが消えると、巨大で壮麗な斬神台が忽然と姿を現した！ 樵夫は斬神台を降りた。
背中の大斧が飛び上がり、太皇天へと通じる門戸を切り開いた。
「彼をつれて私に会いに来なさい。 」沈牧は身をかがめた。
「はい、老師。 」太皇天、離城。 景平帝師は、景平の各学院・学宮の士子たちとともに、攻城や大規模な戦役のために用いる元兵を設計していた。 そこへ沈牧が近づいてきて、こう言った。
「景平帝師、樵夫聖人があなたにお会いしたいと申しておられます。 」景平帝師は体を大きく震わせ、顔を上げて沈牧を見た。
驚きと喜びに満ちていた。
二人は羅浮天に着いた。
景平帝師が顔を上げると、そこには高大な祭壇が聳え立ち、祭壇の上には、一人の樵夫装束の中年の男が立っていた。 景平帝師は心を激しく震わせ、衣装を整えて壇に登り拝謁を願おうとした。 すると突然、祭壇の上から、鐘のように響く樵夫聖人の声が伝わってきた。 「景平の景平帝師よ。
我に三つの問いがある。
この三問に答えたなら、壇に上がって我に会うがよい！ 登壇せよ！ 」景平帝師が石段を上り、三分の一まで来たところで、ふいに上から声が下りてきた。
「第一の問い、お前の初心！ 答えよ！ 」景平帝師は足を止め、朗々と答えた。 「天地の心を立てんがため、生民の命を立てんがため、往聖の絶学を継がんがため、万世の太平を開かんがため。 これが我が初心である！
」祭壇の頂で、樵夫聖人はしばし黙し、「登壇せよ」と言った。 景平帝師はさらに頂上へと登り続け、三分の二まで来たところで、再び声が下りてきた。 「第二の問い、お前の道心！
答えよ！ 」景平帝師は足を止めた。 風采は清く気高く、神采はあふれんばかりだ。
「初心改めず、道心永に固し！
」「登壇せよ！ 」景平帝師が登り続け、壇の頂に届こうとした時、樵夫聖人が問うた。 「第三の問い。
お前は、これによって死に、これによって身も名も滅ぼし、これによって後世の人はお前を忘れ、ひいては憎むことになるかもしれないと承知しているか？ この事業も、この道も、お前の命を奪うかもしれぬだけではない。
お前の名声をも奪い、今後お前を無名の者にするかもしれぬのだぞ。
」「承知しております。 」景平帝師は身をかがめた。 「喜んでそれを為しましょう。 心に恥じるところもなく、恨みも悔いもございません。 」樵夫聖人は笑みを浮かべた。 「私は数えきれぬほど多くの人に教えた。 だが弟子に取ったのは二人だけ。
そしてその二人の弟子は、どちらも私の衣鉢を受け継がず、真伝を得なかった。
それどころか、かえって門外に花が咲いたというわけだ。 上がってこい。
」景平帝師は最後の一段を上がり、この祭壇の頂上に立ち、樵夫聖人と相対した。 ガンッ——樵夫聖人の背後で、大斧が地面に落ち、突き刺さった。 柴刈りの樵夫はその斧の背にどっしりと腰を据え、両手を膝の上に置いて言った。 「もう師を拝するがよい。
」景平帝師は青い衣の裾を払ってひざまずき、沈んだ声で言った。 「江陵の士子、老師に拝謁いたします！
」沈牧は祭壇の頂を見上げ、いつのまにか涙が頬を濡らしていた。
彼は、開皇と景平という二つの時代にまたがる聖人の継承を、この目で見届けたのだ。 聖人の重荷は、ある時代の肩から、次の時代を生きる者の肩へと引き継がれていった。 胸を衝くような場面もなければ、人の心を揺さぶる感言もなかった。
それでも彼は感動のあまり涙をこぼした。