第682章 けんしん、ほほえむ
沈牧は笑って言った。
「まさか、こんなところで再会するとは思わなかった。 ここは不祥の地ではないのか」「まさに不祥の地だ。 だが、ここも溶岩の海と化し、不祥の地はもはや存在しない。
我らはもともと不祥の地を守り、海底の溶岩に沈むつもりだったが、先ほど生死簿に目を覚まされ、恩公が難に遭っておられると知り、こうして助けに来たのだ」尉獠は彼ら越しに戦場へと視線をやり、笑った。 「取るに足らぬ汚らわしい雑魚ども、我が南斗星部の大軍を阻むことなどできぬ！
恩公、ご安心を。 片時もあれば敵を破ってみせよう！
」沈牧は里正に向かって言った。 「こちらは開皇の時代の七殺星君、太皇天の節度使で、魔族が攻め込んだときにここで戦死された方だ」里正は軽くうなずき、いくらか麻痺した様子で言った。
「太皇天の節度使、しかも七殺星君… …
どうやって知り合ったのだ」沈牧は頭をかいて言った。
「縛日羅に捕らえられ、魔都を逃げ出してここを通りかかったとき、彼を呼び覚ました。 それで知り合ったのだ」「それだけか」里正は目を見開き、信じられぬといった顔で言った。 太皇天で戦死した節度使は、それでも節度使だ。
それがそんなふうに知り合ったというのか。
しかも沈牧を恩公と呼び、沈牧らが難に遭うのを見れば、死んでいても助けに駆けつける。
たった一言で知り合っただけで、これほどの厚い誼が生まれるものだろうか。
里正には信じられなかった。
沈牧は正直に言った。
「それだけだ」「では、この神魔の骸骨の大軍は… …
」「彼を呼び覚ましたときに、ついでに呼び覚ましたのだ」里正は呆然とした。 「それだけか」沈牧は風に流れる雲のように淡々と言った。
「それだけだ。
ただ、幽都の陰差がもう少しで私を幽都へ連れて行って罪を問うところだったが、幸い尉獠星君に止めてもらった」里正はため息をつき、いくぶん寂しげに言った。 「私は酆都にあまりにも長く留まりすぎた。
おかげで面白いことをたくさん逃してしまった。
次にまたこういうことがあれば、ぜひ私も呼んでくれ」沈牧はうなずいた。 「次に私が捕まるときは、必ず里正爺さんを連れて行きます！
」尉獠の骸骨の大軍はまもなく敵をことごとく打ち砕き、一群の髑髏どもが興奮して突進してきたが、尉獠が一喝すると、髑髏どもは勝手な真似もできず、慌てて隊列を整えた。
宰夫や龐鈺真神ら神祇たちはぼんやりと歩み寄り、この白骨の神魔たちを眺めやり、心中驚き疑いが定まらなかった。
楼雲曲が生死簿で太皇天で死んだ神魔たちを呼び覚まし、味方として戦わせたというのに、まさか沈牧にもこのような白骨神魔の大軍が加勢しているとは。 尉獠の率いる南斗星部の大軍が時を得て駆けつけなければ、今ごろ彼らにも死傷者が出ていたことだろう。
とはいえ、この白骨神魔たちと並んで立っていると、どうしても心中おだやかならぬものを覚える。 尉獠はははと笑った。 「この終末の世界はお前たちには少々危険だが、我ら死者にとっては危険ではない。
恩公、我らがお前たちを護送してここを離れよう」沈牧は慌てて言った。 「私の敵は生死簿を持っており、死者を蘇らせることができる。
非常に手強い。 生死簿が死者を蘇らせられるのなら、生者を死なせることもできる。
皆さんはやはり不祥の地に留まって身を隠していたほうが…
…
」ここまで言いかけたとき、突然、生死簿が再び現れ、天空高くに懸かり、明鏡のような紙が大いなる光明を放ち、幾筋もの光が下へと照り注いできた。 沈牧は顔色を変え、慌てて幾面かの鏡を取り出し、元気を鏡に注ぎ、ぶうんと一声に催すと、鏡が次々と大きくなり、尉獠らの頭上を遮った。 「丹師爺さん、あなたの鏡は」沈牧は叫んだ。
「皆の者、鏡を催して、生死簿の光を遮れ！
」丹師は慌てて大小幾十面の鏡を催し、他の神通者たちも我に返った。 たちまち一万面を超える鏡が宙に浮かび、大小さまざま、天を覆い日を遮り、どうにか空を隙間なく、光も漏れぬほどに封じた。 生死簿の光は降り注いだが、これらの鏡に跳ね返され、尉獠らの身に届くことはなかった。
この数万の神通者のうち四割は女であり、女は修練を積んで功を成しても、美を愛する天性は免れがたく、身に一面二面の鏡を携えている。 だが鏡の数が最も多いのはやはり丹師だった。
ある神通者は修める法術神通が人と異なり、鏡を元兵とし、元兵に煉じ上げた後は、鏡は方円数十畝の大きさに変じることができ、実に壮観である。 沈牧は生死簿の光が降りられぬのを見ても、いささかも気を緩めず、低い声で言った。 「生死簿の飛ぶ速さはきわめて速く、我らだけでは対応できぬ。
生死簿が疾く動きさえすれば、やはりお前たちを照らすことができる。 節度使、やはり身を隠されたほうがよい」尉獠は節鉞を掴み取り、低い声で言った。 「生死簿は九幽黄泉をも照らし通す。
どこへ隠れられるというのだ。 ふふん、ましてや冥都の連中は、我ら南天南斗とは宿敵同士。 我らはすでに一度死んだ身、もう一度死んだとて、何の障りがあろうか」沈牧は眉をひそめて言った。
「尉獠節度使、もし楼雲曲がお前たちを幽都へ送ったなら、私にはまだお前たちを引き戻す手立てがある。 だが冥都へ送られたなら、私にはその力はない。
青山が残りさえすれば薪に困ることはない、どうかよく考えてほしい」ちょうどそのとき、皆は光と影がめまぐるしく変わるのを見た。
明らかに生死簿が疾く動いており、楼雲曲らが生死簿の威力を鏡に跳ね返されたのを見て、方向を変えたのだろう。 「退くところがないのに、なぜさらに退かねばならぬ」尉獠が鏡の守りから斬り出ようとしたとき、突然、聞き覚えのある声が伝わってきた。 「節度使、無駄な犠牲を払うことはない。
沈教主、あなたは生死簿を一巻持っているではないか。 その生死簿を催せば、相手の生死簿の威力に対抗できるのではないか」沈牧は心中喜び、振り返ると、景平帝師が火の海を踏んでこちらへ歩いてくるのが見えた。
相変わらず、いつもどおりの、風に流れる雲のように淡々とし、帷幄のうちに策を運らす姿である。
「師弟、関を出たのか。 羅浮天で死ななかったのか」沈牧は彼を見ると、心中の慌てふためきが忽然として消えうせ、慌てて生死簿を取り出して尋ねた。 「老師は。
なぜお姿を見せない。 老師がここにおられれば、生死簿の威力を催すことができるのだが…
… 」景平帝師は生死簿を受け取り、淡々と言った。 「老師には別の大事がある。
だが、生死簿の催し方なら、私にも分かる」彼は法力が爆発し、生死簿が突然、さあっと音を立てて開かれ、明るい光がきらめき、高く空にあり、一片の光の幕が照り下りて、尉獠ら白骨神魔の身に注いだ。 「師弟、これらの鏡を撤去してよい」沈牧は驚き疑い定まらぬまま、皆に鏡を撤去するよう命じた。
すると、もう一巻の生死簿が飛んできて、同じく光を照り下らせたが、尉獠らは平然としていた。
景平帝師は本当に生死簿の威力を催し、相手の生死簿の威力を防ぎ返したのだ。 しかし、生死簿は冥都の黒帝が煉じた宝物であり、沈牧とてもそのさらなる効能を引き出すことはできない。 より大きな威力を発揮させるには、冥都の功法神通に対する深い見識が要る。 沈牧は冥都の神通も功法も学んだことがなく、ゆえに手も足も出なかった。
では、景平帝師はいつ冥都の功法神通を学んだのか。
「老師は学識が広く、生死簿の操り方を知っておられる」景平帝師はゆったりと言った。
「私は老師に従って二年のあいだ修行し、さまざまな学識に通じた。 一を悟れば百を悟り、一に通じれば百に通じる。
生死簿を操ることなど難しくはない」宙に、突然、一隻の大手が現れ、生死簿を掴み取ろうとした。
その手のひらが揺らめくと、暗黒が湧き起こり、生死簿を包み込み、生死簿は異度の空間に入り、別の時空に呑み込まれたかのようになった。 沈牧は心中驚いた。
「楼雲曲らが動いた。
生死簿を奪おうと…
… 」さあっ——景平帝師が一剣を突き出すと、燦然たる剣光が暗黒の中へと刺し入った。 沈牧が何か言おうとしたとき、突然、その剣光が暗黒の中の大手を刺し貫き、たちまち幾本かの指が景平帝師の剣光に斬り落とされた。
その大手は生死簿を掴もうとしたが、指がないために空を掴み、痛みに耐えて引き戻すしかなかった。
景平帝師は剣を振って鞘に収め、何もしていないかのように続けた。 「幽都の法術を見破ることができれば、冥都の法術も、酆都の法術も見破ることができる。 すべての法術神通には根本の原理があり、その原理を道と呼ぶ。 その道を明らめれば、生死簿の中の法を見ても、一目瞭然、明々白々として、いかに催すべきかもさほど難しくはなくなる」沈牧は心中きわめて驚いた。 景平帝師のこの一剣は、冥都に隠れた手のひらを刺すことなどできるはずがない。
あの手のひらが放つ魔気こそ冥都の暗黒魔気であり、魔気の覆うところがすなわち冥都なのだ。 沈牧は楼雲曲の師弟である楼千重と手を交えたことがあり、冥都の法術神通の奇怪さを知っている。 虚生花はまさにそうして楼千重に敗れた。
そして沈牧が楼千重を殺せたのは、彼が幽都に生まれ、楼千重の魔気が化した冥都の空間に入ることができたからだ。 景平帝師のあの一剣は、明らかに幽都の法術ではないのに、あの手のひらを刺し貫くことができた。 どうやら彼の言うとおり、彼はすでにその道を明らめており、冥都の法術神通は彼にとって秘密など何もないのだ。
「二年のあいだに、よくもここまで悟りを開いたものだ… … 」沈牧は欽佩の色を浮かべ、つぶやいた。
「老師はどれほど博学なればこそ、お前をこれほど飛躍させたのか」里正が漂うように進み出て、厳かに言った。
「景平帝師、あなたの剣法の造詣は、すでに私を超えている」景平帝師は礼をして言った。
「恐れ多いことです。
師兄」里正は元気を四肢に変じ、礼を返して言った。
「師兄」景平帝師は驚きの色を浮かべ、やがてその驚きの色は少しずつの笑みに変わり、笑みはますます大きくなり、ついには春の日の光、青空と緑の水のように爽やかな大笑いとなった。
里正もまた声を張り上げて大笑した。 二人の剣神の笑声はこの終末の世界にこだまし、九霄へと響き渡った。
はるか高みで、付岩奇は顔を鉄のように青くし、自分の手のひらを引き戻した。
手のひらは血にまみれ、五本の指は親指一本だけが残っている。
先ほど生死簿を催していたのは楼雲曲ではなく、彼が生死簿の威力を操っていたのだ。 彼ら師兄弟三人はそれぞれ冥都の黒帝の伝承の一部を受け継いでいる。 楼雲曲は生死簿を催して死者を蘇らせることができ、たとえ相手の魂が土伯に取り去られていても、生死簿を借りて強引に奪い返すことができる。
隗卿培は生死簿の血祭の威力を操り、神魔の血肉を元神もろとも直接に溶かし消すことができる。 付岩奇に至っては生死簿を制御し、生者の性命を尽きさせ、冥都へと打ち込むことができる。 今回彼が生死簿を催したところ、景平帝師に行き会い、威力を全うすることができなかった。
それゆえに機に乗じて沈牧の生死簿を奪い取ろうとしたが、まさか自分の神通が破られるとは思わず、四本の指を失うことになった。
一方、楼雲曲は慌てて冥都の生死簿を引き戻し、景平帝師へと照らしてみた。
心の内がわずかに震え、低い声で言った。 「景平の変法の主導者が、ついに現れたか」付岩奇は痛みをこらえ、生死簿を見やると、生死簿の上に一つの名が浮かび上がっていた。