Chapitre 682 — Le Dieu de l'Épée esquisse un sourire

Shen Mu dit en riant : « Je ne m'attendais pas non plus à des retrouvailles ici.

N'est-ce pas là la terre de mauvais augure ? — C'est bien elle. Mais elle est devenue elle aussi une mer de lave, et la terre de mauvais augure n'existe plus.

Nous comptions monter la garde autour d'elle et nous enfoncer dans la lave au fond des mers ; tout à l'heure, le Registre de Vie et de Mort nous a réveillés, et c'est ainsi que nous avons appris que notre bienfaiteur était en péril. Voilà pourquoi nous venons lui prêter main-forte.

» Le regard de Wei Liao les dépassa et se posa sur le champ de bataille ; il dit en riant : « Quelques misérables crapules ne sauraient arrêter les armées de la division stellaire du Boisseau du Sud ! Que mon bienfaiteur se rassure : un instant suffira pour mettre l'ennemi en déroute.

» Shen Mu s'adressa à l'Ancien du village : « Voici le seigneur astral des Sept Massacres, de l'ère Kaihuang, gouverneur militaire du ciel de Taihuang ; il tomba ici, au combat, lors de l'invasion de la race démoniaque. » L'Ancien du village hocha doucement la tête et dit, comme engourdi : « Gouverneur militaire du ciel de Taihuang, et de surcroît seigneur astral des Sept Massacres.

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Comment avez-vous fait connaissance ?

» Shen Mu se gratta la tête : « J'avais été capturé par Fu Riluo ; en fuyant la Capitale démoniaque, je suis passé par ici, je l'ai réveillé, et nous avons fait connaissance. — C'est tout ? » L'Ancien du village écarquilla les yeux, incrédule.

Un gouverneur militaire mort au combat dans le ciel de Taihuang, un gouverneur militaire tout de même — cela suffisait-il pour faire connaissance ?

Et il appelait Shen Mu son bienfaiteur ; dès qu'il voyait Shen Mu et les siens en péril, fût-il mort, il se précipitait à leur secours : pour une simple phrase échangée, une amitié aussi profonde ?

L'Ancien du village n'y croyait pas.

Shen Mu répondit avec la plus grande honnêteté : « C'est tout.

— Et alors, cette armée d'ossements de dieux et de démons.

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— Je les ai réveillés en même temps que lui. » L'Ancien du village en resta interdit : « C'est tout ?

» Shen Mu, aussi détaché que la brise et les nuages : « C'est tout.

Les émissaires de Youdu ont toutefois failli m'arrêter pour me châtier à Youdu ; heureusement, le seigneur astral Wei Liao les a arrêtés. » L'Ancien du village soupira, l'air mélancolique : « Je n'aurais pas dû rester si longtemps à Fengdu ; j'ai manqué bien des choses intéressantes.

La prochaine fois, prévenez-moi sans faute.

» Shen Mu acquiesça : « La prochaine fois qu'on me capturera, j'emmènerai Grand-père, l'Ancien du village ! » L'armée d'ossements de Wei Liao eut tôt fait de réduire tous leurs adversaires en miettes ; une troupe de squelettes s'élança vers eux, en proie à une vive excitation, mais Wei Liao poussa un grand cri : les squelettes n'osèrent plus s'emporter et se rangèrent précipitamment en ordre.

Zai Fu, le dieu véritable Pang Yu et d'autres divinités s'avancèrent, l'esprit embrumé, et, détaillant ces dieux et démons d'ossements blancs, demeuraient en proie au doute et à l'effroi.

Lou Yunqu avait réveillé avec le Registre de Vie et de Mort les dieux et démons tombés dans le ciel de Taihuang pour les faire combattre à ses côtés ; qui eût cru que Shen Mu disposerait lui aussi d'une telle armée de dieux et démons d'ossements blancs pour le seconder !

Sans l'arrivée en temps voulu des armées de la division stellaire du Boisseau du Sud menées par Wei Liao, ils comptaient sans doute déjà des morts et des blessés. Pourtant, se tenir auprès de ces dieux et démons d'ossements blancs ne laissait pas de troubler les cœurs.

Wei Liao éclata de rire : « Ce monde de l'apocalypse est quelque peu périlleux pour vous, mais pour nous autres morts, il ne l'est point. Bienfaiteur, nous allons vous escorter hors de ces lieux. » Shen Mu s'empressa de dire : « Mon ennemi possède le Registre de Vie et de Mort ; il peut faire revenir les morts à la vie, c'est une puissance redoutable.

Puisque le Registre peut ressusciter les morts, il peut aussi faire mourir les vivants. Mieux vaudrait que vous restiez à l'abri dans la terre de mauvais augure.

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» Il n'avait pas achevé ces mots que, soudain, le Registre de Vie et de Mort reparut, suspendu très haut dans le ciel ; ses pages, pareilles à un miroir poli, resplendirent d'une vive lumière, et des rayons descendirent en cascade vers le sol.

Le visage de Shen Mu changea du tout au tout ; il se hâta de sortir plusieurs miroirs, injecta son énergie primordiale en eux et, dans un bourdonnement, les activa : les miroirs grandirent l'un après l'autre et vinrent s'interposer au-dessus de la tête de Wei Liao et des siens.

« Grand-père alchimiste, où sont vos miroirs ? » Shen Mu cria : « Que tout le monde active ses miroirs et bloque la lumière du Registre de Vie et de Mort !

» Le Maître alchimiste activa précipitamment des dizaines de miroirs, grands et petits, tandis que les autres thaumaturges revenaient de leur stupeur : aussitôt, plus de dix mille miroirs s'élevèrent dans les airs, grands et petits, voilant le ciel et masquant le soleil, et finirent par sceller si hermétiquement la voûte céleste qu'aucune lumière n'y pouvait passer.

La lumière du Registre, ruisselant d'en haut, fut réverbérée par ces miroirs et ne put atteindre Wei Liao et les autres. Parmi ces dizaines de milliers de thaumaturges, quatre sur dix étaient des femmes ; si accomplies fussent-elles dans la cultivation, elles n'en gardaient pas moins un penchant naturel pour la coquetterie, et portaient donc sur elles un ou deux miroirs ; celui qui en possédait le plus grand nombre demeurait toutefois le Maître alchimiste.

Certains thaumaturges pratiquaient des arts et des pouvoirs peu communs et faisaient de leurs miroirs des armes primordiales ; une fois forgés, ces miroirs pouvaient atteindre plusieurs dizaines de mu de circonférence, ce qui était fort spectaculaire. Voyant que la lumière du Registre ne pouvait plus descendre, Shen Mu ne se relâcha pas pour autant ; d'une voix grave : « Le Registre vole à une vitesse extrême ; avec nos seules forces, impossible de parer à l'improviste.

Pour peu qu'il se déplace à toute allure, il pourra encore vous atteindre. Gouverneur militaire, il vaudrait mieux que vous vous mettiez à l'abri. » Wei Liao saisit sa hache de commandement et dit d'une voix grave : « Le Registre peut illuminer jusqu'aux Neuf Abîmes et aux Sources Jaunes : où donc se cacher ?

Hé hé ! Et puis, les gens de Mingdu sont pour nous, du ciel austral et du Boisseau du Sud, des ennemis mortels ! Nous sommes déjà morts une fois ; qu'importe de mourir encore ?

» Shen Mu fronça les sourcils : « Gouverneur militaire Wei Liao, si Lou Yunqu vous envoie à Youdu, j'ai encore les moyens de vous en repêcher ; mais s'il vous expédie à Mingdu, je n'en ai plus le pouvoir. Tant qu'il reste la montagne verte, on ne craint pas de manquer de bois : je vous prie d'y réfléchir à deux fois ! » C'est alors que tous virent la lumière se métamorphoser à une vitesse folle : de toute évidence, le Registre se déplaçait à bride abattue ; sans doute Lou Yunqu et les siens, voyant sa puissance réverbérée par les miroirs, avaient-ils changé de direction.

« Quand il n'est plus de retraite, à quoi bon reculer ? » Wei Liao s'apprêtait à sortir en force de la protection des miroirs lorsqu'une voix familière se fit soudain entendre : « Nul besoin pour Votre Excellence le gouverneur militaire de consentir à un sacrifice inutile.

Maître de la secte Shen, ne possédez-vous pas un volume du Registre de Vie et de Mort ?

En l'activant, ne pourriez-vous pas justement contrer la puissance du Registre de votre adversaire ? » Le cœur de Shen Mu se réjouit ; il se retourna et vit le Maître impérial Jingping s'avancer vers eux, foulant la mer de feu, toujours aussi serein, aussi imperturbable, avec cet air d'homme qui règle la victoire depuis sa tente. « Cadet, tu es sorti de ta retraite ?