第698章 法道の宗師
「沈の怪嬰か？」
幼子の沈鳳青は腰をかがめて大きな山の陰に隠れ、こちらをこっそり窺いながら、老仏が降りてくるのを待っていた。心の中で憤然と呟く。「三つ頭のくせに、俺の悪口を言いやがって。後で手足を一本ずつ引きちぎってやる」
彼はまるで獲物を狙う猫のようで、せかせかと手足を擦り合わせ、老仏が降りてきたところを捕まえるつもりでいた。
しかし大梵天王仏は降りてこず、言った。「赤皇陛下、ご忠告に感謝いたします。老僧は失礼いたしますが、降りるのはやめておきましょう。天公の道兄、赤皇陛下、お二人はなぜここへ？」
天公の分身は嘆息して言った。「一言では語り尽くせぬ。もう言うまい」
その老仏は二人を見て、すべてを悟り、その問いを続けなかった。「天地大道の微細な変動は、いったいどういうことか？ どうやらこの地で起きた異変のようだが」
赤皇が言った。「沈家の子が引き起こしたものだ。彼は天陰娘娘を復活させようとしている」
「その動きを起こしたのは沈牧か、それとも彼の兄か？」と老仏が問う。
「悪ガキの弟だ！」
山の陰に隠れていた沈鳳青が思わず言い返した。「お前、降りてくるのか来ないのか？」
「降りぬ」
老仏は当然の顔で言った。「降りても、わしはここに閉じ込められてしまう。沈鳳青、お前はわしには敵わぬ。前にお前がわしを食おうとしたから、わしに鎮圧されたのを忘れたか？」
天公の分身が言った。「彼はもう我々を食いはせぬが、我々の手足をもいで遊ぶだろう。降りればお前も災難に遭うぞ」
老仏は笑った。「純真無邪気な凶残さこそ、大いなる悪だな」
天公の分身は嘆息した。「しかし邪悪ほど恐ろしくはない。わしと赤皇はかつて彼の弟・沈牧の一身の修為を奪うのを助けた。その結果、弟の沈牧は邪悪と化した。それこそが真の大いなる恐怖、真の無法無天だ！ わしが一籌の技を有し、事前に対策を考えていなければ、今ごろは……」
老仏は身震いした。「お前たち、よくもまあ。沈牧を邪悪に変えるとは、とんでもない。彼の弟・沈牧は一度ならず驚天動地の大騒動を引き起こしているようだ。ここ数百年、天地大道の変動は次第に頻繁になり、景平の変法、変法から変道まで、数百年の間に起きた天地大道の自己変化は、以前の二万年より多い。天庭が景平に対して非常に慌てているのも無理はない。あそこが再びもう一つの天庭に変わるのではと心配しておるのだ」
天公が言った。「天地大道の変動は数年前までまだ小さかったが、ここ数年、沈家の子が世に出たことで、変動の頻度はますます高くなった。我々のような古神にとって、変動のたびごとに一つの弱体化であり、必ずしも良いことではない。古神は出世した後、大道と同流することができず、道は変われど我々は変わらぬ。ゆえに変法変道のたびに、我々は弱体化されるのだ」
老仏が言った。「天陰娘娘の魂は最も細かい黒沙に砕け散っている。彼はどうやって天陰娘娘を復活させるというのか？」
天公が言った。「彼の神通は、跨る体系があまりに多い。幽都の体系、冥都の法術、玄都の神通、造化神通、神道、魔道、仏道、道門、ありとあらゆるものが混ざり合っておる。説明するのは難しい。彼の奇想は数知れぬが、天陰娘娘を復活させられるかどうかはまだ未知数だ」
老仏は外に出て沈牧が法を施す場面を見たかったが、もし離れれば、沈鳳青が封印を破るかもしれない。彼はただ耐え忍ぶしかなかった。
一方、外では、天陰娘娘の体内の殍鬼がまだ狂ったように涌き出し、一筋また一筋の黒煙となって去っていく。これらの殍鬼はすでに七、八割が排出され、残りは少なくなっていた。
それゆえ天陰娘娘は静まり、沈牧と開皇神人を攻撃し続けることはなかった。
開皇神人は相変わらず生死簿で天陰娘娘の顔を照らし続け、慌ただしく、少しも気を緩めなかった。しかし、天陰娘娘の魂の破片が沈牧によって呼び寄せられるにつれ、彼女の干からびた五官が次第に明確に、豊かになっていくのが見えた。
ついに、天陰娘娘のすべての魂の微粒子が沈牧に呼び寄せられ、殍鬼もすっかり排出された。この天生神聖はそこに立ち尽くし、手に宝塔を捧げ持っている。開皇神人は塔の頂に立ち、沈牧は塔の先端に立っている。その背後には逆さまになった承天の門がある。
沈牧の口からはまだ一文字ずつ迸り出ている。文字は珠玑のごとく、声は驚雷のごとく、承天の門から光が注ぎ、天陰娘娘の顔を照らしている。
彼は天公の力を盗み、天公の造化の偉力をもって天陰娘娘の天魂を再び形づくろうとしていた。
天陰娘娘の体内では、無数の黒沙が絶えず再編され、天魂が次第に形成されつつあった。
沈牧の顔色は蒼白で、突然喉が甘くなり、一口の血が涌き上がった。
彼は天公の力を盗んで神通を施展しているとはいえ、自身の法力もまた膨大に消耗していた。法力ばかりか、精神、肉身のいずれも激しく消耗し、耐え難かった。
突然彼の身体が揺れ、三頭六臂が現れた。元神も同時に三頭六臂と化した。
沈牧は息を整え、長い時を経て、ついに天陰娘娘の天魂の再構築に成功した。
彼の背後にある承天の門が突然、錚錚と鳴り響き、天地が再び転じ、正常な形態の承天の門となった。門から黒気が噴き出る。それは幽都の魔気であり、天陰娘娘の体内に突入し、衝撃を与えるのは天陰娘娘の尾骨、尾骨のところで地魂を再構築する。
沈牧が今回盗むのは土伯の力であり、土伯の力を借りて天陰娘娘の地魂を再構築しようとしていた。
「哇――」
沈牧の三つの頭が一斉に口を開けて血を噴く。彼は崩壊しかけた精神を無理やり押さえつけ、神通を催し続け、承天の門を横たえ、同時に天公と土伯の力を盗んだ。暗黒と白光が同時に涌き出し、天陰娘娘の臍を照らし出す。
そこは生魂のあるところ。
三魂のうち、天魂と地魂は天公と土伯の力を盗んで回復できるが、生魂は生命に属する。この点について沈牧はあまり研究していなかった。
この方面の造詣では、彼は祝姥姥には遠く及ばない。
しかし、承天の門は天が上に地が下にあり、ならば人間は中央にある。人間は生霊の生命が住む地である。ゆえに彼は同時に天公と土伯の力をもって試してみようとした。天陰娘娘の生魂を再び鋳ることができるかどうかを。
沈牧はますます支えきれなくなった。肉身であれ元神であれ、法力や精神であれ、すべてが限界に達していた。しかし彼を慰めたのは、天公と土伯の力が集まるところで、天陰娘娘の生魂が次第に集まりつつあったことだ。
彼は苦しみながら耐え続けたが、頭の中はもう朦朧としていた。なにしろ彼は神祇ではない。今回、逆天改命の大神通を施展し、一柱の天生神聖のために逆天改命を行うとは、まさに自分の命を賭けるようなものだ！
時間が少しずつ過ぎていく。
ついに、天陰娘娘の生魂の再構築が完了した。沈牧は残りの力を振り絞り、彼女のために七魄を再構築しようとした。その瞬間、目の前が真っ暗になり、肉身の制御を失い、塔の頂から落ちていった。
「大法師が私の三魂を再構築してくださった。天陰、感激の極みにございます」
沈牧の耳元に、とても美しい声が届いた。しかし彼は消耗が激しすぎて、見ることも感じることもできなかった。
天陰娘娘は手のひらを差し出して彼を受け止め、掌に載せて言った。「大法師の救命の恩に感謝いたします。私は天地に生まれし者、七魄は持っておりません」
開皇神人は塔の頂に立ち、まだ生死簿で彼女を照らしていた。天陰娘娘は笑った。「もう必要ありません。道友、感謝いたします」
開皇神人は慌てて生死簿を収め、紙と筆を取り出して素早く一段の言葉を書いた。天陰娘娘が近づいて見ると、笑った。「私は肉身がなく、空しく皮囊があるのみ。復活とは言えません」
開皇神人は別の紙に替え、また一段の言葉を書いた。天陰娘娘が言った。「彼は大事ありません。ただ元気と精力をあまりに多く損耗しただけです。私が天陰の水と天陰の気で彼の命を保ちました。ご心配なく」
開皇神人はさらに紙を替え、素早く書き、そして高く掲げた。
天陰娘娘が言った。「肉身のない悩みをどう解決するか？ 私にも方法はありません。私は天地に生まれし者、おそらく天陰の土、天陰の水で自分の肉身を再構築できるでしょう。しかしあなたは血肉を失ってしまった。私にはどうしようもありません。私はあなたの身躯を再構築することはできても、あなたの神蔵を再構築することはできません」
開皇神人の顔色は暗くなった。
天陰娘娘は塔を捧げ持ち、海辺へ歩いていき、数歩のうちに大海の中へ来て、沈牧をそっと下ろし、海面に浮かばせた。
彼女はそっと手を上げ、風雲を集め、一筋の天陰の気を煉り出した。その天陰の気を放つと、一筋の天陰の気は素早く沈牧の眉間に入り込み、急速に全身を巡った。
天陰娘娘はまた海水を掬い上げた。海水は彼女の掌から落ち、最後に掌に残ったのは、水晶のように透き通った一滴のしずく。
天陰娘娘は慎重にそのしずくを沈牧の唇のそばに置いた。しずくは沈牧の口の中に滲み入り、急速に消え、彼の全身を雲気が立ちこめさせ、まるで祥雲に包まれたかのようになった。
天陰娘娘は笑った。「大法師、目をお覚ましください」
沈牧は全身が心地よく、ゆっくりと目を覚ました。目を開けると、自分が海面に横たわっているのが見えた。天陰娘娘の顔が半分の空を遮るほどだった。
彼は慌てて立ち上がった。自分の疲労と倦怠がすべて跡形もなく消え、元気に満ち、精神は溌剌とし、肉身も無限の力を有しているかのようだった。驚きと喜びを禁じ得ず、海面に立って天陰娘娘に礼をし、低い声で言った。「後学末進、沈氏の子・沈牧、天陰娘娘にお目にかかります」
「大法師、ご丁寧に」
天陰娘娘は身をかがめ、彼を自分の掌に飛び乗らせ、笑った。「大法師が私のために三魂を再び集めてくださるとは、再造の恩がございます。天陰、感激の極みにございます。陰天子は私のここを滅茶苦茶に改造しました。私が肉身を回復したなら、乱れを正し、元に戻しましょう」
海水が蜂のごとく涌き、彼女の体内へ流れ込む。大地もまた流動し、彼女の骨を再編する。天陰娘娘の肉身はますます真に迫り、実力も狂ったように上昇していく。「大法師、何をお求めですか？」
沈牧は少し顔を赤らめて言った。「娘娘、私を大法師とお呼びにならないでください。私は神祇ですらありません。ただ力を尽くしただけです。『大』の字には値しません。私の三魂の研究は、婆婆にも及びません……」
「値します」
天陰娘娘は笑った。「大とは、天に次ぐもの。天より一筆少ない。あなたの神通道法は、天公すら持たぬもの。大の字に値しませんか？」
沈牧はひどく恥じ入り、少し考えて言った。「私は外界の景平から来ました。お伺いしますが、景平は娘娘と盟を結ぶことはできますでしょうか？」
天陰娘娘は笑った。「当然のことです」
沈牧はほっと息をついて言った。「冥都はここに拠点を設け、黒沙を操り、人間を乱しております。娘娘は黒沙の流れを制御することができますか？」
天陰娘娘は首を振った。「私は復生したばかりで、まだ天陰界全体を掌握できません。今はここにある魂の黒沙を制御する力はありません」
彼女の目はやや冷厳だった。「鬼魂は最も細かい粒子の状態に碾かれ、黒沙となる。しかし黒沙はやはり鬼魂であり、本質は変わっていない。これが何を意味するか、分かりますか？」
沈牧の目尻がぴくりと動く。無数の鬼魂が揉み砕かれ混ざり合う。このような状況では、すなわち、計り知れないほど巨大な霊魂体が形成されている！
天陰界全体が暗黒の中にある。すなわち、天陰界とは、計り知れないほど巨大な一つの殍なのだ！
「我々はみな、この殍の腹の中にいる」
天陰娘娘が言った。「これが陰天子の手段です。私が今回復生したことを、陰天子はすぐに知るでしょう。天陰界という途方もなく巨大な殍が蘇り、私を攻撃し、再び私を殺すでしょう。しかし、今回彼は思い通りにはできません。私は彼ともう一度戦い、天の陰が彼の足を踏み入れられる場所ではないことを思い知らせてやりましょう！」