第722章　善人と世を滅ぼす凶魔

荒墟の牧神

沈牧は、いかにすれば正確な造化の神通を設計し、帝訳月の傷を癒しつつ彼女の脳を損なわずに済むかを思案していた。一方、樵夫は湧江学宮の観天台に登り、法を執り行う支度を整え、麗州の民の魂を引き戻そうとして言った。「麗州の民をあまり長く離魂させておけば、その肉身を損なう。やはり彼らの魂魄、あるいは元神を引き戻すのがよかろう」初祖人皇は憂いの色を浮かべて言った。「幽都から魂魄を奪い、死者を陽に還らせるのは、寿命を削ることになる。

天師は神祇ゆえ寿命は尽きぬが、陰差の怒りを買えば、陰差はお前に手を下し、お前の魂魄を拘束する。この災劫を逃れられねば、幽都に落ちて苦しみを受けることになろう。それどころか、罪業が重ければ土伯に喰われるやもしれぬ。たとえこの劫を逃れたとて、将来死ねばやはり幽都に落ちて苦しみ、土伯に喰われるのだ。麗州はこれほど広く、これほど多くの民がいる。罰は必ずいっそう重かろう！」樵夫は首を振って言った。「今回の策は、麗州の民の命を餌として楼雲曲らを誘い寄せ、さらに沈牧をもって陰天子を誘い出そうとした。

そのために麗州の民の命を損なった。この事の発端はこの私にある。どうして我が身を惜しめようか。すべては、私が死んだ後に語られよ」彼は幽都の言語と幽都の法術についても深く研究しており、牽魂引を施展するのは難しくなかった。

彼の口から幽都の言葉が流れ出し、しだいに一つの門戸が虚より実へと、おぼろげに浮かび上がってきた。

彼は沈牧のように承天の門を錬成してはおらず、斬神玄門や冥都天門の類の神通も錬成できぬが、しかし別の道を切り開き、法術の符文をもって幽都へ通じる門戸を組み上げた。

この手段は原初の牽魂引に似ており、沈牧が改良した牽魂引とは異なる。沈牧の改良した牽魂引の神通はきわめて直接的で、神通を催せば承天の門が直ちに現れ、きわめて容易に死者の魂魄を幽都から召喚できる。樵夫聖人の牽魂引は時間がかかり、法力の消耗も大きいが、その効き目はさほど変わらなかった。

彼は観天台に立ち、その背後には幽都の魔気が滾々と湧き、闇はますます濃くなっていく。今は昼であり、天の太陽は揺らぎながらも陽光は烈しい。しかし幽都の魔気に侵され、陽光はまったく差し込まなかった。暗黒の魔気の中に一つの門戸がそびえ立ち、絶えず魂魄が飛び出して四方八方へ散り、己の肉身を見つけると潜り込んでいく。

しばらくすると、肉身の主はおぼろげに目覚めた。樵夫聖人が法を執り行うと、幽都の魔気の覆う範囲はますます広がり、魔気は湧江学宮から延びて湧江を覆い、堤江県へと及び、堤江県からさらに他のいくつかの県城へと及んだ。

あの門戸から飛び出す魂魄はますます多くなり、蘇る者もますます増えた。まさにその時、闇の中に灯がほのかに揺れ、一艘の小舟が暗黒の中を漂い寄り、あの門戸へと向かっていった。「陰差が来た。

おそらく私の魂魄を拘束しに来たのだろう」樵夫聖人は心の中で黯然としながらも、顔色はいたって平然としていた。心に思う。「他人に累を及ぼさねばそれでよい。

我が命をもって麗州の民の命に換えるのなら、たとえ死んでも本望だ。まして陰天子に重傷を負わせ、帝訳月天王を救い出し、天災の降臨を阻んだのだ。値打ちはある。

私には三人の弟子がいる。彼らは… …

皆よくできた。

私がいなくとも、歩いていける」彼の心の黯然は消え、自らの最終の運命を迎えるのを待った。その小舟は暗黒の中の門戸のほとりまで進み、船首の老者が立ち上がり、カンテラを外して樵夫聖人に向けて照らした。樵夫聖人は灯に照らされて元神が揺らぎかけたが、口ではなおも幽都の言葉を唱え続け、少しも怠るまいとした。ただ、陰差が手を下す前に、麗州で無念の死を遂げた民の魂魄をすべて召喚し終えたいと願うばかりだった。小舟は門の外へと進み、陰差の老者はカンテラを提げて幽都から陽間へと入ろうとしていた。樵夫聖人は心に凛然とし、ひとまず法を止めて言った。

「幽都の府君どの、しばしご融通を願えぬか。

私が心願を果たすまで」陰差の老者が物を言おうとしたその時、突如、沈牧が門の中へ首を突っ込んで覗き込み、彼を見るや否や大いに喜んで笑った。「なんだ、府君ではないか！

」陰差の老者は顔を黒くして言った。「もとはお前が招魂しているのかと思って、様子を見に来たのだ。ところがお前ではないと分かって、胆敢えて招魂するとはなかなか肝の据わった奴だと感心した。

この二日、多くの者が招魂しておって、すっかり烏煙瘴気だ。土伯はたいそう不機嫌だぞ！」沈牧は笑って言った。

「府君、お許しを。彼らに招魂させたのは私です。

府君は彼らをどうかしたりはなさいませんでしたよね？」陰差の老者は面色陰沈に、ふんと鼻を鳴らした。沈牧は慌てて言った。「今回招魂しているのは私の師です。

私は忙しくて招魂の暇がなく、それで彼に任せたのです。彼は分かっておらず、でたらめにやって、府君を驚かせてしまいました。

どうかお許しください。

いっそ、私が自ら招魂いたしましょうか？」陰差の老者はしばらく黙り、ぶっきらぼうな口調で言った。「いらぬ。

封印は堅固だが、それでも慎重に事を運べ。お前が召喚した魂が、みな兄貴の餌になってはかなわぬからな」沈牧は笑って言った。

「府君、ご安心を。私の眉間の柳の葉はちゃんと貼りついております。

決して剥がしたことはありません。兄が逃げ出すことはありませんよ」陰差の老者は面色をやや緩め、言い含めるように言った。「決して剥がさぬのが一番よい。お前が兄を放てば、禍を引き起こしても、やはり土伯がお前の尻拭いをするのだ。今回の招魂のことは追及せぬ。幽都には決まりがあってな、死者は初七まではまだ死者とは見なされず、陽に還ることができる。

ゆえに幽都がお前を恐れているのでも、私がお前に顔を立てるのでもない。

本当にそういう決まりなのだ。

よくよく気をつけよ」沈牧は声を連ねて承知し、「お見送りいたします」と言った。陰差の老者は小舟に乗って幽都へと退り、暗黒の中へ消えていった。

沈牧はまた小走りに戻り、唖然として口もきけない樵夫聖人を観天台に置き去りにした。

樵夫はしばらく我に返ることができなかった。「道兄、お前にはこんなに優れた弟子がいて、まことに羨ましい。

幽都でも顔が利くとはな」縛日羅は感慨千万、羨望の念を禁じ得ずに言った。

「どうやって彼をこれほど抜きん出た者に育てたのだ？

私にも教えてはくれぬか？

」赤溪神人は慌てて耳を傾け、一言たりとも聞き漏らすまいとした。

樵夫聖人は口を開きかけて「私は… …

」と言ったが、しかし続けられなかった。「この男、聖人の名に背き、我らの前で秘蔵しているわい！

」赤溪は心の中で憤懣やるかたなかった。彼はもともと樵夫に対する印象がよくなかったが、今はますます悪くなった。

樵夫は説明のしようもなく、ただ招魂を続けるほかなく、心の中でむっつりと呟いた。「私は彼に何を教えたというのだ？なぜ私が知らぬ… … 」沈牧は帝訳月のもとへ駆け戻った。

帝訳月も興味深げに彼を見つめ、声を潜めて言った。「お前、天斉仁聖王を知っているのか？」沈牧は専心に造化の符文を推算し設計しており、顔も上げずに言った。

「知っていますよ。

何度か付き合いがありましたが、とても話の分かる老先生です」帝訳月は目を丸くし、泣くに泣けず笑うに笑えずに言った。「話の分かる？

お前、天斉仁聖王が幽都の二番目の人物で、土伯に次ぐ存在だと知らぬのか？

彼が話の分かる男なら、彼に打ち殺され魂を勾われた神魔どもは、泣きながら生き返るではないか。幽都の規則に触れさえすれば、たとえ一つの世界を滅ぼすことになろうとも、この仁聖王は厭わぬのだぞ！」沈牧は造化の符文を設計し終え、試しに使ってみて、首を振って言った。

「きっと噂ですよ。府君は気のいい老先生で、決して怒ったりはしません。

姉さん、動かないでください。

これから法を執り行って、あなたの傷を癒します」帝訳月は慌てて足を踏ん張り、身じろぎひとつしなかった。沈牧は手を着けようとしたが、いささか手が回らないと感じ、やむを得ず言った。「姉さん、背が高いから、やはり横になってください。そのほうが手が動かしやすい」帝訳月は言われたとおりに横たわり、宙に浮かんだ。

地面からはなお五尺の高さがある。

彼女の美しい髪は房飾りのように流れ落ち、しっとりと垂れ、身にまとう黒い衣も、なめらかな絹のように垂れ下がった。沈牧は、横たわっていてもなお盛り上がる彼女の胸をちらりと見て、心の中で讃嘆した。

「姉さんは本当に美しい」無邪気な少年も顔は見るが、幼い頃に隠残村の古老たちに教えられたため、顔だけを見てはならぬ、胸も見ねばならぬと頑なに信じていた。

胸の大きい娘こそ美しいのだ。彼は心を静めて法を執り行った。帝訳月の傷を修復するのに必要な造化の符文は多くはなく、三元神不滅神識と無漏造化玄経から、額と脳の部分に特化した造化の符文を選び出すだけでよい。

ただし、いかに組み替えるか、いかにして他の脳組織を増殖させぬようにするか、そこが肝心だった。沈牧がこれほど長く計算と推算に費やしたのは、まさにこのためである。

そのうえ、いくつかの造化の符文を切り取り、符文の構造を組み替える必要もあった。これは彼にとって初めてのことで、ゆえに慎重を極めねばならなかった。

なにしろ脳はきわめて脆く、少なすぎてもよくないし、多すぎてもよくない。そのうえ、帝訳月が傷つけられたのは肉身だけではなく、元神にも同じように穴が開いていた。沈牧が今回あらためて造化の符文を設計したのは、彼女の元神の傷口も併せて癒すためである。

彼は慎重のうえにも慎重に法を執り行った。帝訳月の頭の内部の脳組織が徐々に成長し、欠けた部分がしだいに生え戻って、血の穴を埋めていく。

沈牧の一つ一つの動作はきわめて慎重で、その瞳には幾重もの陣紋が浮かび、帝訳月の額の血の穴を見つめ、脳組織の成長の様子を細やかに観察していた。

彼は自らの法力をつぶさに制御し、符文の変化をいっそう微細にした。脳組織が完全に生え揃うのを待って、ようやく慎重に符文を変じ、彼女の眉間の傷口に骨を生じさせた。骨が生え揃うと、沈牧はふたたび符文を変じ、今度は彼女の額の肌を修復した。

「沈の子よ、我ら丹師は失業するかもしれぬな」丹師の声が伝わってきた。沈牧の最後の符文が明滅を繰り返し、やがて符文は散じた。帝訳月は手を上げて額を撫で、驚きのあまり笑って言った。

「大法師、さすがは造化の術、天工を凌ぐ巧みさだわ！」沈牧は笑って言った。「姉さん、うつ伏せになってください。後頭部にもまだ穴が残っていますから…

… ゆっくりと、脳漿が流れ出ぬように。丹師のお爺さん、造化の術は医術に取って代わるものではありませんし、丹師に取って代わるものでもありません」彼は帝訳月の後頭部を治療しながら言った。「造化の術は、一つには極めるのが難しい。

私の境地まで修めようと思えば、できぬこともない。私と同じように抜きん出た天資があれば、幾万年の歳月をかけて勤修苦練すれば、おおかた成し遂げられましょう」他人は造化の術の難しさを知らぬが、彼自身はよく分かっていた。彼の造化の術の造詣は主に赤皇思維によるもので、赤皇思維がなければ、今の水準に悟り至るまでに何年何月かかったか分からない。

「それに、人体は一つの大きな系統であり、神魔の肉身ともなれば一つの小世界です。造化の術は身体を修補できますが、人体という系統の平衡と、神魔の肉身という世界の均衡を保つには、丹師の力が要るのです」沈牧は符文を散じ、小さな鏡を取り出して帝訳月に手渡し、言った。「姉さん、以前と同じかどうか、ご覧になってください」