第781章　あんちゅうでうかがうかいきゃく

沈牧は驚いて言った。

「御田賢弟、これらの字が分かるのか？」御天尊はまだぼんやりとして言った。

「これらの字を見ると懐かしく感じられて、こう読むべきだと思えるのです。」他の者たちは驚きを禁じ得なかった。皆、沈牧が博学多才で、あらゆる言語に通じ、神語、魔語、幽都語はおろか、上古や遠古の文字や言葉にも通暁していることを知っていたからだ。

その沈牧さえ知らない文字を、そばにいるこの若い男が読み取れるとは思いもよらなかった。しかし、彼らがそれ以上思い悩むことはなかった。

目の前に広がる光景に心を奪われていたからである。荒墟はなお拡張を続けていた。

もとあった荒墟の多くの山々ははるか遠くへと押しやられてしまったが、そこに造山運動は起こらなかった。もし造山運動であれば、大地は揺れ動き、火山が噴火し、溶岩があたりに流れ出たことであろう。だが荒墟は拡張しているとはいえ、比較的静かで、土地や山々、丘はまるで虚無から湧き出したかのようであった。

ゆえに、荒墟の拡張はここに暮らす生きとし生けるものにさしたる影響を及ぼさなかった。しかし、押し出された土地はあまりに広大で、荒墟の比ではなかった。

沈牧が最も近い山を探すと、彼らに最も近いはずの山はすでに四十倍の距離まで遠ざかっていた。すなわち、荒墟は今や縦横が最低でも四十倍に広がったのである。

面積にすれば、一千六百倍にもなったであろう。太皇天は荒墟に突き刺さり、南北に跨がっていたが、今や荒墟の中に聳える一枚の壁のごとく、かつてほどの圧倒感はなかった。

太皇天が荒墟の中心に突き立っていたときは凄まじく雄大だったが、荒墟が拡張した今、その衝撃は薄らいでいた。沈牧が四方を見渡すと、かつて景平帝師が敷いた道は、今や寸断され、あちこちで分断されていた。さらに恐ろしいことに、新たに現れた山河には色とりどりの霞が立ちこめ、ところどころからは霞光が噴き出していた。

彼らは古の都市の遺跡や、天地の間に聳え立つ破損した巨人像まで目にした。

「この異変は、封印されていた土地が解放されたかのようだ」と龐鈺真神が呟いた。

桑葉尊神が言った。「昔の荒墟はこんな姿だったのか？

」古老の身である龐鈺真神は首を振った。「いや。

開皇時代の荒墟は今の荒墟と違ってはいたが、大筋では同じだった。開皇天庭が落下して諸天を突き破り、ここに墜ちたことで、荒墟には天庭の遺跡が数多く生まれた。

その頃は開皇時代もまだ完全には終わっておらず、諸神がここに留まっていた」祝姥姥が尋ねた。「では、上皇時代以前はどうなのだ？上皇時代の荒墟は、どんな様子だったのか？」龐鈺真神は苦笑した。

「上皇時代のことなど、私が知るはずがあろうか？」祝姥姥は考え込んだ。

「今回湧き出た土地は、荒墟に押さえられていた地母元界に違いない。

先ほど私が元磁神通を繰り出したとき、封印された地母元界に触れてしまい、そのために地母元界が解放されたのだ。では、なぜこの地母元界は荒墟の下に鎮められていたのか？」一同はこぞって龐鈺真神を見て答えを待った。龐鈺真神は目を見張った。もともと大きな目が、いっそう大きく見開かれ、泣き笑いの体で言った。「そんなこと、私に分かるわけがないだろう！

私を見るな。見たところで分からん！

樵夫天師はよく知っておられる。

彼に聞けばよい」「樵夫聖人は景平のほうにおられて、景平帝師とともに各地の変法を進めておられる。彼らがここへ駆けつけようとすれば、普段の四十倍もの時間がかかるだろう」沈牧は依然として遠くの山々を見つめていた。その峰がなおも遠ざかっていくのを眺めながら言った。「間もなく五十倍になるだろう。地母元界というのは、地母元君が生まれた世界なのか？

」誰も彼に答えることはできなかった。突然、波濤の音が聞こえ、彼らの目の前に巨大な裂け目が現れた。裂け目の中は真っ青な水で満たされていた。やがて裂け目は左右に開き、水はますます溢れ出て、瞬く間に百里におよぶ湖となった。しかし湖はなおも広がり、やがて海となった。

海はますます広く、大きく、見渡す限りどこまでも続いていた。沈牧は心の中で激しく動揺し、急いで太皇天の隧道をくぐり、東荒墟へとやって来た。虚生花は心が微かに動き、御天尊を連れて彼に続いた。

他の者たちも走って後を追った。沈牧は東方を見渡した。山々は果てしなく茫漠としていた。彼は太皇天の地に沿って上へと飛び、高く高く舞い上がるにつれて視界は遠くまで届くようになった。

ついに沈牧は、数十万里の先に広がる大海原を目の当たりにした。

龐鈺真神は声を失った。「あれは開皇時代の東海だ！この東海はとっくに消え去ったはずなのに、なぜ今日になって再び現れたのだ？」東海は青く、波は荒々しくうねっていた。これほどの海水がどこから突然湧き出たのか、海面は数万里に及んでいた。

そこはもともと盆地で、さほど広くはなかった。

北には大霆鳴寺の須彌山、東には神斷山脈、南には湧江が流れる密水関があった。

だが今や、須彌山の方角には雲霧が立ちこめ、かすかに天の柱が天外へ突き刺さり、頂上は見えない。沈牧が神斷山脈の方を見やると、そこにはもはや雄大に連なる神斷山脈の姿はなかった。

湧江に至っては、今の湧江はまったく見覚えがなかった。

ただ幅八百里におよぶ大江が滔々と東へ流れ去っていくのが見えるだけだった。その長さはさらに想像を絶していた。「豢龍君、大いに得をしたな。

」沈牧は呟いた。「湧江龍帝に封じたことを悔やむが、あいにく彼と交わしたのは土伯の約束で、反故にはできぬ…

… 」彼は眉間の柳の葉を剥がし、神識を封印された沈の大陸へと送り込んで問いかけた。

「天公、土伯、お前たちは荒墟の変化に気づいているか？」天公と土伯は彼の第三の目を通して外を眺め、それぞれ身を震わせた。二人の古き存在は顔を見合わせ、表情は重かった。

大日星君も外を見て、声を失った。「太古元都！

地母元君の生まれ故郷だ！」沈牧は不思議に思って尋ねた。

「地母元界ではないのですか？なぜ星君は太古元都と呼ぶのです？」「地母元界というのは天庭が築かれてからの呼び名だ。

以前は元都と呼ばれ、地母元君の領地だった。

その後、天庭が築かれると、太古元都の上空に建てられたのだ。」大日星君は言った。

「諸神が元都の神金を採って天庭を造ったとき、地母元君はあまり面白く思わなかった。多くの宝物を採られ、天庭に元都の気運を奪われたと感じたのだ。さらに後には、天庭が三十六天宮と七十二宝殿を造るために再び神金を採りに来た。

地母元君はますます不機嫌になり、名前を地母元界と改め、ここは自分の領地だと言い張った。九天尊の一人である雲天尊が後に反乱を起こし、霄漢天庭を建てたのも、まさにこの地である。

当年、私が霄漢天庭を攻めたとき、背後から矢を受けたのはそのためだ… …

」天公の分身が言った。「お前は周天星斗の諸神を取り仕切り、龍漢天庭の秘密をすべて知っていた。

お前が死なずして誰が死ぬ？」大日星君はしどろもどろにうなずき、何も言えなかった。沈牧が言った。

「天公はこの地母元界の多くの秘密をご存じなのでしょう？」天公の分身は熔岩土伯を見やった。熔岩土伯が言った。「道友、お前が話せばよい。」天公は言った。「多少は知っておる。地母元界の中に霄漢天庭が築かれ、後に赤明天庭もここに建てられた。赤皇、お前には覚えがあるだろう？」赤皇は思案して言った。

「その通り。だが、その頃には元界は昔ほどの広さはなかった。

龍漢の時代が滅びるとき、元界の一部が諸神によって打ち消されてしまったと聞く。

私がそのとき見たのは荒墟だったが、その頃の龍漢荒墟は非常に広大で、今よりもさらに広かった。

」「お前が死んだ後、明皇がお前の基業を継ぎ、赤明時代の気運を繋いだ。明皇もまた元界から身を起こしたのだ。

」天公は続けた。「明皇天庭が滅んだ後、赤明の残党は移住し、赤明懸空界に身を隠した。しかし、その戦いの後、元界はまた少し縮んだ。

上皇の時代は赤明荒墟の遺跡の上に築かれたが、上皇時代の末期に再び滅ぼされ、上皇荒墟となった。四万年前、開皇は上皇荒墟から身を起こし、今では開皇荒墟となった。四つの時代、すべて元界の上に築かれたと言える。」沈牧は呆然とした。四朝の天庭は、すべてここから興り、ここで天庭となったというのか？

地母元界は一体どこにある場所なのか、これほどまでに気運が盛んなのか？「天公は重いところを避け、かつての太古元都がなぜ今の荒墟となったのかを語らず、地母元君がどこにいるのかも、なぜ地母元界が突如として再び現れたのかも語らなかった。

」沈牧は痛恨の極みとして言った。「天公は多くを語ったように見えて、実は大日星君より何も語っておらん！」白鬚の老人は髭を膨らませ、目を見開いて怒った。「あやつが多く語ったからこそ、早う死んだのだ！」沈牧は冷たく言った。「地母元君は死んだのか？地母元君が死んでもよいなら、天公が死んではならぬのか？言おうと言うまいと、他人がお前を許すとは限らぬぞ。

」天公は少し逡巡し、熔岩土伯を見た。土伯は深遠な目つきで言った。

「私は覗き魔ではない。

地母元界の動向を常時注視しているわけではない。それに、私が幽都にいても地母元界のことは見えぬ。無念の魂が幽都に落ちてくる時だけ、地母元界に異変が起きたことを感知できるのだ。」天公はまた大日星君を見た。

大日星君は鳥の首を縮めて言った。「私を見ないでくれ。

私はすでに暗箭で射殺されている。私はあまりに多くの秘密を覗いてしまった。

私が死んだ後、地母元界に何が起きたのか知る由もない… … 」天公はため息をついた。

「私は覗き魔だ。

元界のことを知っている。」彼は少し間を置いて言った。「実は、上皇の時代は地母元君と関わりがあり、天庭とも関わりがある。あの頃、上皇の時代は天下を二分していた。この二つの天庭は二つの異なる勢力を代表していた。

地母元君が死んだ後、上皇の時代は滅んだ。私が教えられるのはここまでだ。残りは、自分で答えを探すがよい。」沈牧は心の中で激しく震え、慌てて言った。

「南と北で上皇が立ち、上皇の時代は南北の二つに分かれたと言う。この二つの勢力は誰が支えたのか？

そして、地母元君は死んだと言うが、誰が手を下したのだ？」天公は答えなかった。沈牧が問い詰めると、天公はついに耐えかねて、激昂して言った。「私はすでに多くのことを教えたというのに、まだ煩わせるのか？地母がどう死んだのか、私も知らぬ。推測しているにすぎぬ！

私の目を封じられる存在は多くいる。そのせいで幽都も見えず、天陰界も探せず、天庭すら見えぬ！上皇の時代の末期には、荒墟さえ見えなくなった！

私がお前の目に潜んでいたのは、この年月に何が起きたのかを見届けたかったからだ！

」彼はそこまで言うと、悄然として言った。「私は他の諸天や諸世界を見ることができるが、見えぬものもまた増えていく。私は… … 私は人々に日々『目が潰れたか』と罵られる天の神様になりかけているのだ… … 」熔岩土伯が沈牧に向かって言った。「地母元界の再現は、地母元君の残存意識と関係があるかもしれぬ。気をつけよ。

」沈牧は困惑して言った。「なぜ私が気をつける必要があるのですか？」熔岩土伯は言った。「お前は玉鎖関の外で多くの神魔の元神を食らった。

その中には、地母元君の龍漢時代の子も含まれていた。罪はお前が背負った。

貸しも私が記しておいた。

だが、義理のために、私はお前に忠告しておかねばならぬ。」