제781장 어둠 속에서 엿보는 괴객

심목이 놀라 말했다.

»어전 현제, 이 글자들을 아는가? « 어천존은 여전히 멍한 상태로 말했다.

»이 글자들을 보니 익숙하게 느껴지고, 마땅히 이렇게 읽어야 할 것 같습니다. « 다른 사람들은 몹시 놀랐다. 모두 심목이 박학다재하여 각종 언어에 정통하고, 신어와 마어, 유도어는 물론 상고와 원고의 문자와 언어까지 섭렵했다는 것을 알고 있었다.

심목조차 알아보지 못하는 문자를, 그의 곁에 있는 이 젊은이가 알아보다니. 그러나 여러 사람도 깊이 생각할 겨를이 없었다.

그들의 시선은 눈앞의 광경에 사로잡혀 있었다.

황허는 여전히 끊임없이 확장되고 있었고, 원래 황허의 많은 산맥은 이미 아주 먼 곳으로 밀려났지만, 황허 안에서는 조산 운동이 일어나지 않았다. 만약 조산 운동이라면 반드시 땅이 흔들리고 산이 요동치며, 화산이 폭발하고, 마그마가 온통 흘러넘쳤을 것이다. 그러나 황허는 비록 확장 중이었지만 상대적으로 매우 고요했고, 그 땅과 산천, 구릉은 마치 공간에서 솟아난 것 같았다.

따라서 황허의 확장은 이곳에 사는 생령에게 그다지 큰 영향을 끼치지 않았다. 그러나 솟아난 땅은 실로 너무나 광활하여 황허를 훨씬 뛰어넘었다.

심목이 가장 가까운 산맥을 찾아보니, 그들에게 가장 가까운 산맥은 이제 사십 배나 먼 거리로 밀려나 있었다! 다시 말해, 황허는 이제 최소한 길이와 너비가 사십 배나 늘어난 것이다!

황허의 면적은 아마도 천육백 배나 증가했을 것이다!

태황천은 황허에 꽂혀 남북을 가로질렀는데, 이제는 황허에 세워진 한 채의 벽처럼 보여 이전만큼 그렇게 압도적이지 않았다. 태황천은 황허 중심에 꽂혀 있어 극히 압도적이었으나, 이제 황허가 확장되면서 그 압도감은 그렇게 강렬하지 않게 되었다. 심목이 사방을 바라보니, 원래 경평제사가 깔아놓은 길도 이제 조각조각 흩어져 토막토막 나뉘어 있었다.

더욱 놀라운 것은, 새로 생겨난 산천과 지리가 각양각색의 노을 기운으로 자욱했고, 어떤 곳에서는 노을빛이 솟구쳐 뿜어져 나왔으며, 그들은 심지어 고대 도시의 유적과 천지 사이에 우뚝 솟은 부서진 거인상까지 보았다!

»이번 변고는 봉인된 땅이 풀려난 것 같구나.

« 방옥진신이 중얼거렸다. 상엽존신이 말했다.

»예전의 황허도 이런 모습이었나? « 방옥진신은 비교적 고대의 존재라 고개를 저으며 말했다.

»아니다. 개황 시대의 황허와 지금의 황허는 비록 다르지만 대체로 비슷한 편이었다.

개황천정이 떨어져 내려 제천을 뚫고 이곳에 추락하면서 황허에는 많은 천정의 유적이 생겨났다. 그때는 개황 시대가 아직 완전히 끝나지 않아 이곳에 남아 있는 신들도 있었다. « 축노노가 물었다. »그렇다면 상황 시대 이전은?

상황 시대의 황허는 또 어떤 모습이었는가? « 방옥진신이 쓴웃음을 지으며 말했다.

»내가 어찌 상황 시대의 일을 알겠는가?

« 축노노가 골똘히 생각하며 말했다. »이번에 솟아난 땅은 아마도 황허에 눌려 있던 지모원계일 것이다. 내가 방금 원자신통을 펼쳐 봉인된 지모원계를 건드렸기에 지모원계가 풀려난 것이다. 그런데 이 지모원계는 어째서 황허 아래에 진압되어 있었을까? « 여러 사람이 잇따라 방옥진신을 바라보며 해답을 기다렸다. 방옥진신은 눈을 부릅떴는데, 그의 눈은 원래도 컸지만 이제는 더욱 커졌다.

그는 울지도 웃지도 못할 표정으로 말했다. »내가 어찌 이런 일들을 알겠는가?

나를 보지 마라, 나를 봐도 모른다!

초부천사가 많이 알고 있으니 그에게 물어보라. « »초부성인은 경평 쪽에 있어 경평제사와 함께 각지의 변법을 추진하고 있다. 그들이 이곳에 오려면 아마도 평소보다 사십 배나 많은 시간이 걸릴 것이다. « 심목은 여전히 먼 산맥을 응시했는데, 그 산봉우리가 여전히 끊임없이 멀어지고 있었다. 그가 말했다.

»머지않아 오십 배의 시간이 될 것이다. 지모원계는 지모원군이 탄생한 세계인가? « 아무도 그에게 대답할 수 없었다. 갑자기 파도 소리가 들려왔고, 거대한 균열이 그들 앞에 나타났다. 균열 속은 온통 푸르른 물이었고, 이어 균열이 양쪽으로 갈라지며 물이 점점 많아지더니, 이내 백 리에 이르는 호수가 되었다.

그러나 호수는 여전히 솟아나 마침내 바다로 변해갔다! 바다는 점점 넓어지고 커져 아득히 끝이 없었다. 심목은 마음이 크게 진동하여 서둘러 태황천 터널을 통해 빠져나와 동황허로 갔다.

허생화는 마음이 살짝 움직여 어천존을 데리고 그를 따라갔고, 다른 사람들도 따라 달려왔다. 심목이 동쪽을 바라보니 군산이 창망하여 끝이 없었다. 그는 태황천의 지면을 따라 위로 날아올랐다.

점점 높이 날수록 그의 시야도 점점 멀어졌다.

마침내 심목은 수십만 리 밖에 광활한 바다가 펼쳐져 있는 것을 보았다. 방옥진신이 놀라 소리쳤다. »저곳은 개황 시기의 동해다! 이 동해는 이미 오래전에 사라졌는데 어째서 오늘 다시 나타난 것인가?

« 동해는 푸르르고 파도가 세차게 일었다.

그 많은 바닷물이 어디서 갑자기 솟아났는지 알 수 없었으며, 해면은 수만 리에 이르렀다.

그곳은 원래 분지였는데, 분지는 그리 크지 않았다. 북쪽은 대정명사의 수미산, 동쪽은 신단산맥, 남쪽은 용강이 흐르는 밀수관이었다.

그러나 이제 수미산 방향은 구름과 안개가 자욱했고, 어렴풋이 하늘 기둥 하나가 하늘 밖으로 곧게 뻗어 올라 꼭대기가 보이지 않는 것이 보였다!

심목이 신단산맥을 바라보니, 그곳에는 이미 웅장하고 연이어진 신단산맥을 볼 수 없었다. 용강에 이르러서는, 지금의 용강을 그는 전혀 알아볼 수 없었다. 다만 너비가 팔백 리에 이르는 큰 강이 드넓게 흘러 동쪽으로 나아가는 것만 보였고, 그 길이는 더욱더 상상할 수 없을 정도였다.

»환룡군, 큰 이득을 보았구나. « 심목이 중얼거렸다.

»그를 용강용제로 봉한 것이 후회된다. 게다가 그와 맺은 것이 하필 토백의 약속이라 번복하기도 어렵구나…

… « 그는 미간의 버들잎을 떼어내고, 신식을 봉인 속의 심자대륙으로 전하여 물었다. »천공, 토백, 그대들은 황허의 변화를 감지할 수 있는가?

« 천공과 토백은 그의 제삼안을 통해 밖을 바라보았다. 각자 몸이 한 번 진동했고, 두 고대 존재는 서로 눈을 마주보았으며, 얼굴빛이 무거웠다.

대일성군도 밖을 바라보며 놀라 소리쳤다. »태고원도!

지모원군의 탄생지다! « 심목이 궁금하여 말했다. »지모원계가 아닌가?

어째서 성군께서는 태고원도라 부르시는가?

« »지모원계는 천정이 세워진 이후의 명칭이다. 예전에는 원도라 불렸고, 지모원군의 땅이었다.

후에 천정이 세워지자 태고원도의 상공에 세워진 것이다. « 대일성군이 말했다. »제신이 원도의 신금을 캐어 천정을 만들자, 지모원군은 다소 달가워하지 않았다.

많은 보물을 빼앗겼다 여겼고, 천정이 원도의 기운을 빼앗았다고 생각했다. 더 나아가 천정이 삼십육천궁과 칠십이보전을 만들면서 다시 신금을 캐자, 지모원군은 더욱 불쾌해하며 이름을 바꾸어 지모원계라 부르고, 이곳이 자신의 영지라고 말했다.

구천존 가운데 운천존이 훗날 반란을 일으켜 소한천정을 세웠는데, 바로 이곳에 세운 것이다. 내가 그때 소한천정을 공격하다가 등 뒤에 화살을 맞았지…

… « 천공 분신이 말했다.

»그대는 주천성두의 제신을 총괄했으니, 용한천정의 모든 비밀을 그대를 속일 수 없었다. 그대가 죽지 않으면 누가 죽겠는가? « 대일성군은 연신 고개를 끄덕이며 감히 말하지 못했다.

심목이 말했다. »천공께서는 이 지모원계의 많은 비밀을 알고 계시겠지요? « 천공 분신이 용암토백을 바라보았다. 용암토백이 말했다. »도우, 그대가 말하시오. « 천공이 말했다. »조금은 안다. 지모원계에 소한천정을 세웠고, 후에 적명천정도 이곳에 세워졌다. 적황, 그대도 기억이 있을 것이다.

« 적황이 생각하며 말했다. »그렇다.

다만 그때 원계는 이미 예전처럼 광활하지 않았다.

듣기로 용한 시대가 멸망할 때 원계의 일부가 제신에 의해 산산조각 났다고 한다.

내가 그때 본 것은 황허였는데, 그때 용한황허는 극히 광활하여 지금보다도 더 넓었다. « »그대가 죽은 후, 명황이 그대의 기업을 이어받아 적명 시대의 기운을 이어갔다.

명황도 원계에서 일어났다. « 천공이 계속 말했다. »명황천정이 멸망한 후, 적명의 남은 무리가 이주하여 적명현공계로 숨었다.

그러나 그 일전 이후 원계는 다시 조금 작아졌다. 상황 시대는 적명황허의 유적 위에 세워졌고, 상황 시대 말기에 다시 한 번 파괴되어 상황황허가 되었다. 사만 년 전, 개황이 상황황허 위에서 일어나 이제 개황황허가 되었다. 네 시대 모두 원계 위에 세워졌다고 할 수 있다. « 심목은 잠시 멍해졌다.

사조천정이 모두 이곳에서 일어나 이곳에서 천정이 되었다고? 지모원계는 대체 어떤 곳이기에 기운이 이처럼 창성한가?

»천공께서는 요점을 피하고 가벼운 것만 말씀하셨습니다. 아직 예전의 태고원도가 어째서 지금의 황허가 되었는지 말하지 않으셨고, 지모원군이 어디 있는지도 말하지 않으셨으며, 지모원계가 어째서 갑자기 다시 나타났는지도 말하지 않으셨습니다. « 심목이 통탄하며 말했다. »천공께서는 많이 말씀하신 듯하지만, 실은 대일성군보다도 많이 말하지 않으셨습니다! « 흰 수염 노인은 수염을 불며 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. »그가 많이 말했기에 일찍 죽은 것이다! « 심목이 냉랭하게 말했다. »지모원군은 죽었습니까?

지모원군은 죽을 수 있는데 천공은 죽을 수 없단 말입니까? 말씀하시든 안 하시든, 남들이 천공을 놓아줄 것 같지 않습니다.

« 천공은 잠시 망설이다 용암토백을 바라보았다.

토백은 깊은 눈빛으로 말했다. »나는 엿보는 광인이 아니니, 시시각각 지모원계의 동정을 주시하지 않는다. 게다가 나는 유도에서도 지모원계의 일을 볼 수 없다.

원혼이 유도에 떨어질 때에만 지모원계에 이변이 일어난 것을 감지할 수 있다. « 천공은 다시 대일성군을 바라보았다.

대일성군은 새 머리를 움츠리며 말했다. »저를 보지 마십시오.

저는 이미 암살의 화살에 맞아 죽었습니다. 제가 너무 많은 비밀을 엿보았기에, 죽은 후 지모원계에 무슨 일이 있었는지도 모릅니다… …

« 천공이 한숨을 쉬며 말했다.

»나는 엿보는 광인이다. 나는 원계의 일을 안다. « 그는 잠시 멈추었다가 말했다. »실은 상황 시대는 지모원군과도 관련이 있고 천정과도 관련이 있다.

그때 상황 시대는 천하를 둘로 나누었고, 이 두 천정은 서로 다른 두 세력을 대표했다. 지모원군이 죽은 후 상황 시대는 멸망했다. 나는 이만큼만 말할 수 있다. 나머지는 그대가 스스로 답을 찾아라.

« 심목은 마음이 크게 진동하여 황급히 말했다.

»남북상황립, 상황 시대가 남북 두 단락으로 나뉘었는데, 이 두 세력은 각각 누가 세운 것입니까? 그리고 지모원군이 죽었다고 하셨는데, 누가 손을 댄 것입니까? « 천공은 말하지 않았다. 심목이 계속 묻자, 천공은 마침내 참지 못하고 발끈하며 말했다. »나는 이미 그대에게 많은 것을 말했다.

그런데도 나를 귀찮게 하는가? 지모가 어떻게 죽었는지 나도 모른다. 나도 그저 추측할 뿐이다!

내 시선을 봉할 수 있는 존재가 많아, 나는 유도를 볼 수 없고, 천음계도 찾을 수 없으며, 천정도 볼 수 없다!

상황 시대 말기에는 황허조차 볼 수 없었다! 내가 그대의 눈 속에 숨은 것은 이 세월 동안 무슨 일이 있었는지 보고자 함이었다! « 그는 여기까지 말하고는 실의에 빠져 말했다. »나는 다른 제천제세계를 볼 수 있다. 그러나 볼 수 없는 것도 점점 많아져, 나는… … 나는 곧 사람들이 날마다 눈이 멀었다고 저주하는 하느님이 되어가고 있다… …

« 용암토백이 심목에게 말했다. »지모원계의 재현은 지모원군의 잔존 의식과 관련이 있을 수 있으니, 그대 조심하라. « 심목이 의아해하며 말했다. »제가 어째서 조심해야 합니까?

« 용암토백이 말했다. »그대는 옥쇄관 밖에서 많은 신마의 원신을 먹어치웠는데, 그중에는 지모원군이 용한 시대에 둔 자손도 있었다.

책임은 그대가 졌고, 장부도 내가 기록해 두었다.

다만 도의상 나는 그래도 그대에게 한 번 일러두어야겠다. «